راقب مارسيلوس خافيير وهو يبتسم بحماس ، وقبضتيه وقدميه تصطدمان بأريا في وابل من الهجمات. ورغم أن شقيقه الصغير كان يستمتع بوقته بوضوح كان من الواضح أن أريا كانت تمزح معه فحسب.
التفت مارسيلوس إلى والده. "أبي الكريم... هل لي أن أسأل شيئاً ؟ "
حرّك غاريوس كأسه ببطء. "أوه ؟ هل أنت مهتم بشيء ما ؟ "
أومأ مارسيلوس برأسه ، ونظرته الحادة لا تفارق المعركة. "كم من الناس يعرفون عنها ؟ "
زفر غاريوس. "في منطقة أرماند ؟ قليلون فقط. و أنا ، ووالدتك ، وزوجات أبيك - غارسينيا ، وفينيلوبي ، وإريديث. ألف ، وإيرينيت ، وهيسبيرن ، والوحدات الخاصة المتمركزة حول هذا التل. "
عبس مارسيلوس. "أنا آسف يا أبي الجليل... ولكن ماذا تقصد بـ "في منطقة أرماند " ؟ هل يعني هذا أن أحداً من خارج منطقتنا يعرفها أيضاً ؟ "
صمت غاريوس لبرهة.
ثم أجاب بابتسامة ساخرة.
"ملكة الجان ، ملك الوحوش ، وملك الشياطين.
كلهم الثلاثة يعرفون مكان وجودها.
لقد تيبس مارسيلوس وسيدريك وبقية الأشقاء.
عبس مارسيلوس. "لكن إن عرفوا عنها ، ألا يُشكّل ذلك خطراً ؟ ماذا لو قرروا الاستيلاء على قوتها لأنفسهم ؟ "
ضحك غاريوس وهو يرتشف من نبيذه. "ميليزرا ؟ فيلدراك ؟ لبؤة ؟ "
تصلب مارسيلوس عند ذكر تلك الأسماء. ميلزرا - ملكة الجان ، وفيلدراك - ملك الشياطين ، واللبوة - ملكة الوحوش. لم يكونوا مجرد حكام ، بل كانوا شخصيات أسطورية و كلٌّ منهم يمتلك قوةً مرعبةً بحد ذاته.
اتكأ غاريوس على الحجر الذي كان يجلس عليه. "كان الثلاثة حاضرين عندما كنت على وشك ختمها. "
تبادل مارسيلوس وسيدريك النظرات. هل كانا هناك ؟
ابتسم غاريوس ساخراً. "حتى أن آريا عرضت على ميليزرا أن يكون وعاءها ، لكن ميليزرا رفض رفضاً قاطعاً. "
"رفض ؟ " سأل سيدريك متفاجئاً.
"بالتأكيد " أومأ غاريوس. "مايلزرا ليست من النوع الذي يسمح لأي شيء بالسيطرة عليها حتى لو كان كائناً سماوياً. "
التفت مارسيلوس نحو أريا التي كانت لا تزال منخرطة في قتال مع خافيير ، تتبادل الضربات بسرعة البرق. "وملك الوحوش ؟ "
قال غاريوس وهو يهز كتفيه "قالت اللبؤة إنه لا يكترث. و قال شيئاً عن أن الأمر ليس من شأنه. "
عبس سيدريك. "وملك الشياطين ، فيلدراك ؟ "
أطلق غاريوس ضحكة مكتومة. "كان منزعجاً منها. "
"منزعج ؟ " كرر مارسيلوس وهو يرفع حاجبه.
ربما لم يستطع تقبّل شخصيتها. ابتسم غاريوس ساخراً وهو يراقب أريا وهي تضحك وهي تتفادى هجمات خافيير. "ولكن الأهم من ذلك هل تعرف من ساعدني في أسرها ؟ "
وظل مارسيلوس صامتاً ، منتظراً الإجابة.
"هؤلاء الثلاثة " قال غاريوس أخيراً. "وأمك. "
أرسل هذا الوحي قشعريرة في قلوبهم.
"الأم … ؟ "
تنهد غاريوس ، وملامحه تشعّ حنيناً. "لولا أمك ، لكنا أغلقناها تماماً. و لكنها تدخلت. "
شد سيدريك قبضتيه. "لماذا ؟ "
نظر غاريوس إلى آريا قبل أن يُجيب "لأن آريا لم تُرِد غزو العالم. كل ما أرادته هو السلام - الاستمتاع. وفي النهاية ، توسلت إلى والدتك أن تُبقيها حرة. "
أصبح تعبير مارسيلوس داكناً. "هل يعلم الملك إدموند والحكام الآخرون ؟ "
أصبح وجه غاريوس جاداً. "...لا. "
ساد صمت ثقيل بينهما.
ضيّق سيدريك عينيه. "لماذا ؟ "
بقي غاريوس صامتاً ، ونظرته بعيدة.
ثم بعد لحظة تكلم أخيراً "كنا ثمانية ".
كان مارسيلوس وسيدريك يستمعان باهتمام.
"أنا ، إدموند ، جوماراك ، جوردان ، ميليزرا ، ليونيس ، فيلدراك ، و... فرانسيسكا. "
انقطع أنفاس مارسيلوس عندما سمع اسم والدته.
تابع غاريوس "كنا في مهمة لختم الكائنات السماوية. و عندما نجحنا في ختم أول كائن ، أصر إدموند على وضع الختم في نطاقه - عميقاً تحت الأكاديمية النبيلة في العاصمة. "
"...هل هو مختوم تحت الأكاديمية ؟ "
أومأ غاريوس. "أجل. الثانية التي ختمناها كانت في مملكة غوماراك - أراضي الأقزام. حيث كانت تلك المعركة وحشية. بالكاد أضعفناها بما يكفي لختمها. "
عبس سيدريك. "لكن إذا كانت مختومة ، فـ... "
ازداد تعبير غاريوس قتامة. "لقد وعدنا بعضنا البعض بأن الأختام ستبقى مخفية - مدفونة تحت الأرض ، في نفس الأماكن التي هزمناهم فيها. "
"لقد قاتلنا جميعاً معاً لإضعاف السماوين... ولكن.. " كان صوت غاريوس ثابتاً ، لكنه تردد بعد ذلك.
"...ولكن ؟ " انحنى مارسيلوس وسيدريك.
أظلمت نظرة غاريوس. "لقد لاحظنا نحن الخمسة - أنا ، ميلزرا ، ليونيس ، فيلدراك ، ووالدتك - شيئاً غريباً. "
عبس مارسيلوس. "ماذا تقصد ؟ "
زفر غاريوس ، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة. "غوماراك ، إدموند ، وغوردان... لقد تغيّروا. "
ضيّق سيدريك عينيه. "كيف تغيّر ؟ "
"توقفوا عن مساعدتنا. " كان صوت غاريوس حازماً. "بعد أن ختمنا السماوي الثالث ، انسحبوا من المهمة تماماً. "
تصلب مارسيلوس. "لماذا ؟ هل قالوا شيئاً ؟ "
هز غاريوس رأسه. "لا تفسيرات. لا تحذيرات. تراجعوا ببساطة ، تاركين لنا نحن الخمسة الباقين فقط أن نكمل. "
انقبض فك سيدريك. "إذن ، من السماوي الرابع إلى السادس... كنتم جميعاً وحدكم ؟ "
أومأ غاريوس برأسه. "والسابعة - آريا - هي الوحيدة التي لم تُختم قط. "
ساد الصمت الثقيل بينهم.
كان هناك خطأ ما. خطأ كبير جداً.
كان مارسيلوس ، وسيدريك ، وأثين ، وأيليوس ، وحتى هيريس يستمعون في صمت مذهول.
"هل تعلم لماذا دعوتهم إلى القمة من قبل ؟ " كان صوت غاريوس ثابتاً ، لكن كان هناك حد له.
عبس مارسيلوس. "لم يكن الأمر متعلقاً بالدبلوماسية فحسب ، أليس كذلك ؟ "
هز غاريوس رأسه. "لا كان الهدف هو معرفة إن كان بينهم أشخاص غامضون. "
تبادل مارسيلوس وسيدريك النظرات ، وكان التوتر كثيفاً في الهواء.
"أفراد غامضون ؟ " انحنى إيليوس وأثين وهيريس ، بينما ظل ألف وإيرينيت وهيسبيرن صامتين ، في انتظار غاريوس ليكمل حديثه.
أومأ غاريوس. "نعم. مستشار إدموند الحالي ، أحد محاربي غوماراك الثلاثة النخبة ، ومستشار غوردان الحالي. "
لقد تصلب الجميع.
"هل تقصد... من ينصحهم الآن ؟ " كان صوت سيدريك منخفضاً.
أكد غاريوس ذلك بإيماءه حازمة. "أنا ، ومايلزرا ، وفيلدراك ، واللبوة لاحظناهم لحظة ظهورهم. و لكننا لم نقل شيئاً. "
"لهذا السبب عقدتم القمة... " تمتم مارسيلوس.
شد سيدريك قبضتيه. "لماذا لم تكشفهما ؟ "
ازدادت حدة عينا غاريوس. "أردت التأكد مما إذا كان هؤلاء الأفراد يختلطون بهم بشكل طبيعي... أم أنهم وُضعوا هناك لغرض محدد. لم نرد أن نتصرف بتهور. فكنا جميعاً نراقب وننتظر. "
كان هناك صمت ثقيل يملأ الهواء.
ثم تكلم ألف لأول مرة "هل اشتبهت بهم ؟ "
زفر غاريوس. "أنا لا أشك فيهم فحسب ، بل نعلم جميعاً أن هناك خطباً ما. "
عقدت إيرينيت ذراعيها. "ولهذا السبب كنا هناك. "
أومأ غاريوس برأسه. "أجل. و كما أحضر ميليزرا وليونيس وفيلدراك أفضل محاربيهم ، أحضرتُ ألف وإيرينيت وهيسبيرن. "
شد مارسيلوس قبضتيه. "إذن هؤلاء الثلاثة - هذه المجموعة الغامضة - مرتبطون بالسماوين ؟ "
كان صوت غاريوس حازماً. "إنهم ليسوا سماويين. و لكنهم ما نسميه - مرشدين سماويين. "
أصبح تعبير سيدريك داكناً. "ماذا يفعلون ؟ "
تجول غاريوس بنظراته عليهم. "سيساعد مرشد سماوي في اختيار الشخص الذي سيصبح إناءً سماوياً. يخدمون هذا الإناء ، ويساعدونه... وبمجرد اختياره... "
شحب إيليوس. "إذن أنت تقول... هل يتم اختيار شخص ما الآن ؟ "
لم يجيب غاريوس على الفور.
لكن صمته قال كل شيء.
(نهاية الفصل)
