أطلق سيدريك تنهيدة وتقدم خطوة للأمام ، مسرعاً نحو ميرا بابتسامة لطيفة.
وضع يده على كتفها. "أوه ، هيا يا ميرا... لا تغضبي. "
أدارت ميرا رأسها بعيداً ، وأذنيها ترتعشان. "همف! "
حركت ذيلها بقوة ، معبرة عن استيائها.
لقد تعرف سيدريك على هذا السلوك جيداً.
فجأة ، التفتت أذرع ناعمة حول ذراعه.
تيبس سيدريك.
أدار رأسه ببطء.
زانيا.
وعلى الرغم من وجهها المجروح ، والبقع المؤلمة على بشرتها ، والألم الذي تحملته للتو إلا أنها كانت تبتسم.
ليست أي ابتسامة.
ابتسامة حالمة مليئة بالحب.
لمعت عيناها وهي تضغط نفسها على سيدريك ، وكانت قبضتها على ذراعه مشدودة.
نظرت إليه كما لو كان عالمها بأكمله.
وكأنها قررت مصيرها بالفعل.
وكأنها سقطت - بشكل كامل و كلياً ، وبلا أمل.
شعر سيدريك بصداع مفاجئ يتسلل إلى نفسه.
كان رد فعل خافيير وليانا وجلوريا الذين يشاهدون من الجانب ، مختلفاً تماماً.
كانت ميرا غاضبة.
ارتفع ذيلها ، وضاقت عيناها.
شددت قبضتها على قبضتيها.
"أوه ؟ ماذا يحدث هنا ؟ "
صوت عميق وحازم يقطع الهواء.
تجمد الجميع.
انتصب خافيير على الفور. "آه! يا أبي الجليل! " تلعثم.
ليانا وجلوريا ، اللتان كانتا تبتسمان بسخرية قبل لحظة ، خفضتا رؤوسهما على الفور وانحنتا برشاقة.
ميرا التي كانت غاضبة ومستعدة للهجوم مجدداً ، انتبهت. انبسط ذيلها ، وانحنت بسرعة ، وتحول تعبيرها إلى تعبير احترافي.
سيدريك ؟
كان يتلعثم بشدة حتى أنه نسي كيف يتنفس.
زانيا ، وهي لا تزال متمسكة بذراعه ، رفعت نظرها في حيرة. و لكن عندما رأت نظرة غاريوس الثاقبة تتأملها ، شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
راقب غاريوس الوضع بصمت - الشواية ، والطعام المتناثر ، وابنه الثاني المضطرب ، والخادمة الغاضبة ، و... الأميرة أمازاراك المصابة.
أطلق تنهيدة طويلة مرهقة.
استقرت عيناه الحادة على زانيا.
"ايرينيت. "
ردّ صوتٌ هادئٌ وهادئٌ على الفور "نعم ، سيدي ؟ "
لم ينظر إليها غاريوس حتى. "اشفيها ، من فضلك. "
"كما تريد سيدي. "
ومن خلفه ، تقدمت إيرينيت إلى الأمام.
تحركت ليانا وجلوريا بشكل غريزي جانباً ، معبرين عن احترامهما.
بدون تردد ، رفعت إيرينيت يدها واحدة ، لتنشيط سحرها الشافي.
أحاط ضوء دافئ ولطيف جسد زانيا.
تلاشت الكدمات تدريجياً. اختفى الألم في أطرافها. تلاشى الألم الحارق ، وحل محله دفء مريح.
استقرت أنفاس زانيا.
نظرت إلى يديها ، وهي تحرك أصابعها بدهشة.
أنهت إيرينيت التعويذة ، وخفضت يدها برشاقة.
ثم وجهت نظرها الحادة نحو ميرا.
"ميرا ، هل عليّ معاقبتكِ على المبالغة ؟ " كان صوتها ناعماً ولكنه ثقيل.
ارتجفت ميرا.
"لا ، يا آنسة إيرينيت! " أجابت بسرعة ، واقفةً بثبات. "لن يتكرر هذا! "
تأملت إيرينيت للحظة قبل أن تُومئ برأسها "جيد ".
في أثناء-
تقاطع غاريوس ذراعيه ، وضاقت عيناه.
"الآن. "
انتقل نظره إلى ابنه الثاني المتلعثم.
"السيدريك. "
وقف غاريوس طويل القامة ، وكانت عيناه الذهبيتان الحادتان تفحصان المشهد أمامه.
ثم تحدث بتعبير غير قابل للقراءة.
"لذا... هل لديك مانع من شرح ما حدث ؟ "
الصمت.
توتر سيدريك. "هممم... " تلعثم يكافح لإيجاد الكلمات.
انطلقت عينا خافيير حولهما.
لم يعجبه هذا النوع من المشاكل.
قتلة ؟ لا مشكلة.
متطفلون ؟ قطعة من الكعكة.
ولكن والدهم ؟
مستحيل.
لقد كانت ساحة معركة مختلفة تماما.
لقد بقي صامتاً ، على أمل أن يتمكن سيدريك من التعامل مع الأمر.
ولكن قبل أن يتمكن سيدريك حتى من محاولة تقديم تفسير -
تحركت زانيا.
مازالت متشبثه بذراع سيدريك ، انحنت فجأة.
وثم-
"أنا أحبه. "
الصمت.
اختنق خافيير بالهواء.
ارتعشت آذان ميرا بعنف ، لكنها لم تجرؤ على التحرك لأن اللورد جاريوس كان حاضرا.
ابتسمت ليانا وجلوريا ، اللتان وقفتا الآن خلف خافيير ، قليلاً ، ولم تعدا تخفيان تسليتهما.
ألف وإيرينيت ؟
هادئ تماما.
وكأن هذا النوع من الوضع السخيف ليس جديداً.
بقي غاريوس صامتاً لبرهة ، يدرس زانيا بعناية.
ثم ابتسم بسخرية.
"هل أنت متأكد ؟ "
كان صوته ناعماً وصبوراً ، لكنه كان يحمل ثقلاً لا لبس فيه.
شددت زانيا قبضتها على ذراع سيدريك.
"نعم... " أجابت بصوت صغير لكنه حازم.
لم تجرؤ على النظر مباشرة في عيون غاريوس.
لأنها كانت تعلم أنه إذا فعلت ذلك فإنها قد تنكسر.
زفر غاريوس ببطء ، وكانت عيناه الذهبيتان تلمعان بالمرح.
ثم تحدث بهدوءه المعتاد وسلطته.
"همم... سنتحدث عن هذا لاحقاً. "
بدا سيدريك مسترخياً بشكل واضح. خافيير أيضاً.
"الآن ، أميرة أمازاراك. "
توترت زانيا على الفور. "نعم... ؟ "
ازدادت حدة نظرة غاريوس. "هناك شخص يريد مقابلتك. "
شددت زانيا غريزياً أصابعها حول ذراع سيدريك.
أرادت أن تطلب من ، لكنها لم تجرؤ.
ثم حوّل غاريوس انتباهه.
"وميرا. "
ارتجفت ميرا قليلاً. "نعم ، سيدي... ؟ "
تعبيره لم يتغير.
"لا تكن متهوراً جداً في المرة القادمة. "
خفضت ميرا رأسها على الفور. "مفهوم يا سيدي. "
أطلق خافيير نفسا صغيرا من الراحة.
تبعتها زانيا بصمت ، وكانت خطواتها خفيفة وهي تمشي خلف جاريوس.
على كلا الجانبين كانت إيرينيت وألف يتحركان برشاقتهما المعتادة - صامتين ، ومنضبطين ، وغير قابلين للقراءة.
لقد كان الجو ثقيلا.
كان قلبها ينبض بقوة.
من كان ينتظرها ؟
دخلوا القاعة الكبرى ، حيث كانت الأسقف العالية والأرضيات المصقولة تعكس الضوء الناعم للثريا.
اتجه غاريوس نحو الكرسي الكبير في الوسط وجلس بسلطة لا تعرف أي جهد.
وعلى الفور ظهرت خادمات المنزل ، وتحركن بتنسيق لا تشوبه شائبة لإعداد النبيذ وتقديم الطعام أمامه.
وقفت زانيا ساكنة.
توجهت عيناها نحو ألف وإيرينيت ، اللذين بقيا بجانب غاريوس ، واقفين مثل الحراس الصامتين.
لقد ابتلعت بعصبية.
ثم-
فتحت الأبواب الكبرى.
رن صوت يرتجف من شدة التأثر.
"أميرة!! "
انحبس أنفاس زانيا.
اتسعت عيناها.
"السيدة جولانا ؟ "
"أميرة!! "
اندفع شخص نحوها ، وذراعيه ممدودتان.
قبل أن تتمكن من الرد-الدفء.
احتضنتها السيدة جولانا بقوة ، واحتضنتها كأم عادت إلى طفلها المفقود.
ارتجفت أكتافها ، وارتجف صوتها.
سقطت دموعها بحرية وهي تحتضن زانيا بقوة ، غير قادرة على احتواء مشاعرها.
"أميرتي...! ظننتُ... ظننتُ أنني فقدتك إلى الأبد...! "
تصلبت زانيا.
لم تراها هكذا من قبل.
السيدة جولانا التي كانت دائماً هادئة وقوية كانت تبكي.
بسببها.
رفعت زانيا ذراعيها ببطء ، مترددة ، ثم ردت العناق.
وفي الوقت نفسه ، وقفت إلى الخلف قليلاً—
وقفت فتاة نصف إنسان بهدوء ، وكان إطارها الصغير مخفياً تقريباً خلف حراس أرماند طوال القامة بجانبها.
نظرت إليها نظرة ارتياح ، ولكن أيضا نظرة عدم يقين.
في تلك اللحظة ، اقتربت خطوات ثقيلة.
تقدم هيسبيرن بخطوات واثقة وهو يحمل سيفه الضخم على ظهره ، وتوقف بالقرب من جاريوس.
ألقى نظرة على المشهد قبل أن يخفض رأسه قليلاً باحترام.
ثم صوته العميق هدير.
سيدي ، لقد تم اتخاذ جميع الاحتياطات.
أومأ غاريوس برأسه مرة واحدة ، وهو يرتشف نبيذه.
كانت عيناه تتألقان بحسابات هادئة بينما كان يشاهد كل شيء يتكشف.
(نهاية الفصل)
