في داخل عقل المرأة الأمازاركية ، ترددت صلاة يائسة.
"من فضلك... دعني أراها للمرة الأخيرة... "
بعد أن استقرّ نصف الإنسان أخيراً بعد هذه الرحلة الجامحة ، نظر إلى الحراس. "ما زال بإمكاننا الوصول في الوقت المحدد ، أليس كذلك ؟ "
رفع أحد الحراس حاجبه. "همم ؟ لماذا ؟ "
"إعدام الأميرة أمازاراك ، بالطبع! "
رمش الحارس الأول ، ثم التفت إلى رفيقه. "هاه ؟ ألم يكن ذلك بالأمس ؟ "
هز الحارس الثاني كتفيه. "لا أعرف يا رجل. لستُ مهتماً حقاً. "
كاد فك الهوبيت أن يُفتح. "حقاً ؟ ألا تعلم حتى متى يُنفذ حكم الإعدام في مدينتك ؟ "
عقد الحارس الأول ذراعيه. "بالطبع لا. و من يريد أن يذهب لمشاهدة شخص يُشنق أو يُقطع رأسه ؟ "
كان الهوبيت عاجزاً عن الكلام. و لكن المرأة الأمازاركية شعرت ببريق من الحيرة.
لماذا بدوا غير مبالين بهذا الأمر ؟ شعرتُ أن هناك شيئاً ما غير طبيعي.
"إذن أنت تقول... أن الأميرة قد تم شنقها بالفعل ؟ " تردد الهوبيت.
هز الحارس كتفيه. "ربما. مهلاً ، لا تطلبنا. فكنا في إجازة أمس. "
"هاه ؟ خارج الخدمة ؟ "
ماذا ، هل تظن أننا نعمل طوال العام بلا راحة ؟ ابتسم الحارس ساخراً. "نحصل على يوم إجازة أسبوعياً. لا يحصل عليه رفاقك ؟ "
صُعق الهوبيت. "ليس هذا هو المهم! نحن نتحدث عن إعدام! "
أجل ، أجل. و إذا أُعدمت ، فما زال بإمكانكم برؤية جثتها بعد يوم أو يومين. و لدينا مشرحة هنا.
"هاه ؟ " اتسعت عيون الهوبيت.
رفع الحارس حاجبه. "همم ؟ لا تقل لي إن مملكتك لا تملك واحدة ؟ إنها مخزن جليد للجثث. "
تبادل الهوبيت والمرأة الأمازارك النظرات.
"حسناً ، نادراً ما يُستخدم على أي حال. حيث كان من اختراع أستاذنا الشاب خافيير. "
ضحك الحارس الآخر ضحكة مكتومة. "أجل... تماماً مثل هذه العربة الخاصة. صنعها هو - مصممة خصيصاً لطيور بيكو. لو كانت عربة عادية تجرها الخيول وتتحرك بهذه السرعة... "
هزّ الحارس الأول رأسه مبتسماً. "كان كل شيء سينهار. "
حسناً ، وصلنا إلى مدينة غازي. سنتوقف عند نقطة التفتيش - جهّزوا وثائقكم.
وبمجرد أن انتهوا من التفتيش ، هرعت المرأة الأمزاراكية إلى الخارج ، وهي تفحص محيطها بشكل محموم.
"أين موقع الإعدام ؟ أرجوك ، أخبرني! "
عبس حارس مدينة غازي في حيرة. لماذا كانت متلهفة لرؤية المشنقة ؟
ومع ذلك أشار إلى المكان المحدد. "إنها هناك. " ثم التفت إلى الحراس المرافقين ، وأضاف "مهلاً ، هل يمكنكم إرشادها إلى الطريق ؟ "
"هاااا ؟ حسناً... " تنهد الحراس ، وأشاروا لهم باللحاق. "تعالوا معنا. "
وبينما كانا يسيران عبر شوارع المدينة لم يتمكن الهوبيت والمرأة الأمازارك من مساعدة أنفسهما في رؤية ما يحيط بهما.
كانت المدينة أكثر تطوراً مما توقعوا بكثير - لم تكن متقدمة بشكل مبالغ فيه ، بل راقية بشكل جعل أراضيهم تبدو ناقصة. طرق مُعتنى بها جيداً ، ومباني متينة ، وسوق صاخب يعج بالنشاط. حيث كان الناس يتنقلون بسهولة ، يتحادثون ويضحكون وكأنهم لا يكترثون. لعب الأطفال بحرية ، وباع التجار بضائعهم ، واصطفت طوابير طويلة من الزبائن المتلهفين على أكشاك الطعام في الشوارع.
وكان الجزء الأكثر إثارة للدهشة هو العدد الكبير من التجار الأجانب - وخاصة من مملكة الوحشكين.
ولكن بعد ذلك تحول الهواء.
ليس من شعب أرماند.
لقد لاحظهم عدد قليل من تجار الوحوش ، وكانت تعابير وجوههم داكنة.
"ماذا يفعل الأمازراك هنا ؟ " تمتم أحدهم في نفسه.
تاجر قزم آخر ، ضيّق عينيه. "همف. لم أظن أن لديهم الجرأة للتجول بحرية كهذه. "
أما الجان ، وإن كانوا أكثر دهاءً ، فقد حافظوا على مسافة. همس بعضهم فيما بينهم ، بنظرات حادة.
ورغم أنه لم يتخذ أحد إجراءً صريحاً ضدهم إلا أن وجودهم هنا كان واضحاً ولم يكن مرور الكرام.
ابتلعت امرأة أمازاراك ريقها بصعوبة. توقعت بعض العداء ، لكن رؤيتها مباشرة ، وشعورها بثقل تلك النظرات...
لقد كان مختلفا.
راقبت الفتاة الهوبيت حراس أرماند وهم يجوبون المنطقة. حيث كانوا يتحركون في مجموعات صغيرة ، ويتحدثون مع أهل البلدة حتى أن بعضهم تناول الطعام بسلام - لم يكونوا يشبهون الجنود الصارمين الذين تخيلتهم.
بدافع الفضول ، التفتت إلى أحد الحراس الذين كانوا يرافقونهم.
"مهلا... أليس هذا الدرع ثقيلاً ؟ "
نظر الحارس إليها ثم إلى معداته. "همم ؟ هذا ؟ " نقر على صدره. "صنعه حدادنا الخاص - السيد راسدينجن. إنه قزم عملاق. قد لا تعرفه ، لكنه يُعتبر عبقرياً في ممالك بني آدم. قوي جداً ، ومع ذلك خفيف الوزن. " رفع سيفه بسهولة. "وهذا ؟ خفيف أيضاً. "
رمش الهوبيت. "همم... أنتم جميعاً تحملون أكثر من مجرد سيف ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم الحارس ساخراً. "بالتأكيد. القوس السحري ضروري. الشفرة الاحتياطي ضروري أيضاً. وهذا ؟ " وأشار إلى سيفه ودرعه. "الأسلحة الرئيسية. "
عبست. "ليس ثقيلاً ؟ "
"هاه... " تنهد الحارس مستمتعاً. "هذه الفتاة تسأل أسئلة كثيرة. " التفت إلى رفيقه. "أوه ، هل تشعر بثقل ؟ "
شخر الحارس الآخر. "ماذا ؟ لا. "
ابتسم الحارس الأول وفكّ سيفه ، وناوله لها. "هيا ، جرّبيها. "
"وووه-!! " كادت أن تسقطه ، وذراعاها ترتجفان. "ثقيل!! "
انفجر الحراس ضاحكين.
"ثقيل ؟ حقاً ؟ " ابتسم أحدهم ساخراً ، واضعاً سيفه على كتفه.
صرّت الفتاة الهوبيت على أسنانها ، ممسكةً بالمقبض بكلتا يديها. "هـ-كيف تُلوّح بهذا وكأن لا شيء ؟! "
هز الحارس كتفيه بلا مبالاة. "تدريب و ربما عليك أن تُلوّح به بضع مرات - أوه ، انتظر ، لا يمكنك حتى رفعه جيداً. "
ضحك الحراس الآخرون ، وربت أحدهم على كتفها. "لا بأس يا فتاة. و هذا ليس مجرد سيف بشري عادي. و هذه صناعة رازدينجن. التوازن مثالي ، والمواد المستخدمة من الدرجة الأولى ، وهو مصمم للقتال القريب والتعزيز السحري. "
نفخ الهوبيت ، وتمكن أخيراً من رفع السيف بضع بوصات قبل أن يكاد يسقط إلى الأمام. "م-مهلاً... إذا كان ثقيلاً عليّ ، كيف تحمل كل هذا ، بالإضافة إلى قوس ونشاب سحري ، وشفرة احتياطية ، ودرع ، وتتحرك بسهولة ؟! "
ابتسم الحارس الأول ساخراً وهو ينقر على صدره المدرع. "يعزز تدفق المانا. و هذا الدرع ليس مجرد معدن و إنه مدمج بالسحر. حيث يبدو خفيفاً بمجرد ارتدائه بشكل صحيح ، ويساعدنا على التحرك بشكل أسرع. حتى الأسلحة مزودة بدوائر المانا لتخفيف الضغط على الجسد. "
رمشت فتاة الهوبيت. "هذا... ظلمٌ نوعاً ما. "
"غير عادل ؟ " ابتسم الحارس الثاني. "لا. و هذه مجرد معايير أرماند العسكرية. "
انطلقت عينا الفتاة الهوبيت بين الحراس ، وهي لا تزال تفكر في وزن أسلحتهم.
حسناً يا فتاة... هكذا هم حراسنا ، قال الحارس الأول مبتسماً. "لم ترين حتى النخبة - أولئك الذين قاتلوا في الحرب المقدسة. "
ترددت. "هل أنتِ متأكدة من قدرتك على إخباري بهذا ؟ ماذا لو كنتُ جاسوسة ؟ "
انفجر الحارس ضاحكاً ، وهو يربت على ركبته. "جاسوس ؟ ههه - دعيني أخبركِ شيئاً يا فتاة! " رمق بذقنه نحو كشك طعام قريب. "أترين ذلك هناك ؟ "
هذا جاسوس. حسناً... إن كان بإمكانك تسميته كذلك. جامع معلومات ؟ أشبه بالغبي.
صُعقت فتاة الهوبيت. "انتظر ، انتظر - إذاً تقول إن هناك جواسيس... يجلسون في العراء ؟ "
ابتسم أحد الحراس بسخرية ، وهو يتكئ بكسل على أحد الأكشاك. "هذا صحيح. و لكن وصفهم بـ "الجواسيس " يُعطيهم مصداقية مبالغ فيها. إنهم أشبه بجامعي معلومات يائسين. "
ضحك الحارس الآخر ضاحكاً ، وعقد ذراعيه. "انظروا إلى هذا. " أومأ برأسه نحو رجل في كشك طعام ، يملأ فمه بالخبز وهو يحاول كتابة ملاحظات تحت الطاولة. جلس رفيقه بجانبه ، يتصرف بعفوية ، لكنه كان ينظر حوله ويهمس من حين لآخر.
هذا الأحمق جالسٌ هناك لساعات ، يحاول التصرف بطبيعية. و أنا متأكدٌ تماماً أنه من إحدى العائلات النبيلة خارج أرماند.
عبست فتاة الهوبيت. "إذا كنتِ تعلمين أنهم جواسيس ، فلماذا لا تعتقلينهم ؟ "
شخر الحارس الأول. "لماذا ؟ جمع معلومات عامة ؟ إنهم لا يخالفون أي قانون. "
أضاف الحارس الثاني مبتسماً "أجل ، لو كانوا أغبياء بما يكفي للتسلل إلى قواعدنا أو مناطقنا المحظورة ، لتعاملنا معهم. و لكن أن يقفوا ويراقبونا ويدونوا ملاحظاتهم ؟ لا بأس. بإمكانهم ببساطة الذهاب إلى المكتب العام وطلب خرائط أساسية أو تقارير تجارية بدلاً من الاختباء كالبلهاء. "
التفتت الفتاة نصف الآدمية نحو مجموعة أخرى - ثلاث نساء يتظاهرن بحوار عميق في كشك فاكهة. كل بضع دقائق كانت إحداهن تُلقي نظرة خاطفة على طريق دورية وتُهمس بشيء ما.
تابع الحراس نظرتها وضحكوا. "هؤلاء أكثر طرافة و ربما من فصيل تجار ، يحاولون فهم طرق التجارة والسياسات الضريبية. مرة أخرى و يمكنهم ببساطة السؤال في مكتب التسجيل بدلاً من ممارسة ألعاب التجسس. "
كانت فتاة الهوبيت في حيرة. "إذن... تركتهم ؟ "
"بالتأكيد " هز الحارس الأول كتفيه. "لسنا كغيرنا من المناطق التي تُصاب بالذعر من كل جرذ صغير يتسلل. إن أرادوا المشاهدة ، فدعهم. إن حاولوا فعل شيء غبي ، حسناً... لن يتقدموا خطوة. "
ابتسم الحارس الثاني ساخراً. "صدقيني يا فتاة. لو أردنا القضاء عليهم ، لفعلنا. و لكن أرماند لا يهدر طاقته على أشياء تافهة. تهديدات حقيقية ؟ " نقر بمقبض سيفه. "هؤلاء نتعامل معهم بسرعة. "
(نهاية الفصل)
