"أتشو!! "
مسح خافيير أنفه ، وعبس.
"غريب... ليس الجو بارداً حتى و ربما ما زلت ضعيفاً ؟ "
تمتم لنفسه ، وهو ينظر إلى لحم التنين المجنح الساخن على الشواية السحرية المحمولة.
أمال ليانا رأسها وهي تنظر إليه.
"سيدي الشاب ؟ ماذا تفكر ؟ "
هز خافيير رأسه.
"أوه... لا شيء. "
رفعت ليانا حاجبها ، لكنها تركته.
وفي مكان قريب ، مدت غلوريا ذراعيها ، وهي تتنهد باسترخاء.
كان بيكو وفول السوداني يطاردان بعضهما البعض بسعادة ، وهما يرفرفان بأجنحتهما الصغيرة.
على بُعد أقدام قليلة كان بادي مشغولاً بخدش الأرض مثل الدجاجة ، وهو ينقرها بإثارة.
ابتسم خافيير وهو يشاهد.
"يبدو أن بادي وجد هواية جديدة. "
وكان المشهد هادئاً ودافئاً ومليئاً بالحياة.
للمرة الأولى منذ أسابيع ، شعر خافيير أن الأمور عادت أخيراً إلى طبيعتها.
"كوكويك ؟ "
أمال بادي رأسه ، وحدق في شيء نصف مدفون في التراب.
اتسعت عيناه.
كان هناك شيئا ما.
كان هناك حاجة إلى شيء ما.
تم حفرها.
"كوكواك! كوكواك! "
مع طاقة مفاجئة ، بدأ بادي يخدش الأرض بعنف ، ويركل التراب في كل مكان.
مزقت مخالبه التربة ، مما أدى إلى طيران الغبار في كل الاتجاهات.
رمشت ليانا.
"السيد الشاب... ما هو- "
صفعتها كتلة ضخمة من التراب على وجهها.
تلقت غلوريا الضربة التالية.
"أووه ؟! يا صديقي!! ماذا تفعل ؟! "
كان خافيير يراقب فقط ، مستمتعاً ، بينما استمر بادي في الحفر كما لو كانت حياته تعتمد على ذلك.
تطايرت الأوساخ في كل مكان ، وغطت العشب ، والهواء ، ولسوء الحظ - خادماته.
ثم - مع ضربة أخيرة درامية بمخالبه...
ثنك!
تجمد صديقي.
نقر منقاره بلطف على شيء صلب.
استقر الغبار.
وهناك ، نصف مدفون في الأرض كان هناك صندوق قديم صدئ.
"كوكواك ؟! "
أمال بادي رأسه مرة أخرى ، وهو غير مدرك تماماً للفوضى التي أحدثها للتو.
مسحت ليانا وجهها وهي تئن.
بصقت غلوريا القليل من التراب.
ابتسم خافيير.
"هاه... أعتقد أنه وجد شيئاً مثيراً للاهتمام. "
نفخ بادي صدره بفخر.
وكان هذا أعظم إنجاز في حياته.
انتفخ صدر بادي ، ووقف بفخر أمام اكتشافه.
اتجه نحو سيده ، مستعداً للتفاخر.
"كوكوا— "
كان هناك ظل يلوح في الأفق خلفه.
حضور مألوف ومرعب.
"كوكويك... ؟ "
حرك بادي رأسه ببطء
وتجمدت.
جيدي.
شاهق. متوهج. يشع هيمنة.
كانت ريشه الذهبية تلمع تحت أشعة الشمس مثل إمبراطور يتفقد مملكته.
نظراته الحادة الثاقبة تركزت على بادي.
ثم صرخ.
"كوكواكيددددد!! "
اهتزت الأرض. ارتجف الهواء.
روح بادي كانت على وشك مغادرة جسده.
ذعر. ذعر خالص.
قفز بادي وكأن حياته تعتمد على ذلك وهو يرفرف بجناحيه الصغير ، ويركض بعيداً بأقصى سرعة.
رأى بيكو والفول السوداني جيدي-
لم يفكروا.
لقد ركضوا فقط.
هجمة جماعية من طيور البيكو المذعورة المنتشرة في جميع أنحاء الفناء.
شاهد خافيير وليانا وغلوريا الفوضى تتكشف.
تنهد خافيير.
وفي هذه الأثناء ، وقف جيدي بفخر ، وهو يراقب البيكو الآخر وهو يهرب في رعب.
وجه نظره نحو الأرض - حيث كان الصندوق القديم الصدئ مدفوناً جزئياً في التراب.
ضاقت عيناه الحادتان.
يبدو أن هناك شيئاً فيه... مألوفاً.
صرخ جيدي عندما أدرك ذلك.
"كوكويك!! "
وبدون تردد ، قفز إلى الأمام ، ووضع منقاره الضخم على مقبض الصدر.
مع شد واحد قوي—
تم تحرير الصندوق من الأوساخ.
"كوكواك! "
رفع جيدي الصندوق وانطلق نحو الفناء ، وهو يسحب الصندوق الضخم على الأرض.
"كوكويكد!! كوكويكد!! "
اهتز العقار بأكمله بسبب الحجم الهائل.
تنهد غاريوس الذي كان في مكتبه.
"هاا... ما الأمر هذه المرة ؟ "
أخذت فرانسيسكا رشفة من الشاي وهي تبتسم.
"يبدو أن جيدي وجد شيئاً مهماً~ "
وقف غاريوس ببطء ، وظهرت ابتسامة نادرة على شفتيه.
"هاه... ذلك الطائر. "
نادراً ما كان جيديه متحمساً إلى هذا الحد.
آخر مرة رأى فيها جيدي بهذا الشكل...
كان عندما كان مجرد فرخ بيكو صغير ورقيق.
بخطوات هادئة وثابتة ، شق غاريوس طريقه نحو الفناء.
وهناك رآه.
جيدي - يقفز في مكانه ، أجنحته ترفرف بحماس ، ريشه الذهبي يتجعد.
كان ألفا بيكو العظيم ، ملك الطيور الفخور ، يتصرف مثل فرخ كبير الحجم.
تتبعت عينا غاريوس سبب إثارة جيدي.
ثم تجمد.
وكان هناك.
صندوق قديم صدئ.
الذي دفنه منذ زمن طويل.
قبل أن تتغير حياته إلى الأبد.
قبل أن تؤخذ عائلته بأكملها منه.
قبل أن يصبح لزاما عليه أن يصبح السيد البارد والحاسب كما هو اليوم.
الصندوق الذي حمل آخر قطع طفولته البريئة.
وقد نسي مكانها. ابحث عن مغامرتك القادمة على موقع فريي.
حتى الآن.
أطلق غاريوس نفساً بطيئاً.
"...لقد وجدته ، أليس كذلك يا صديقي القديم ؟ "
مد غاريوس يده وربّت بلطف على رأس جيدي.
"ولد جيد. "
لكن نظراته بقيت مثبتة على الصدر.
الكنز المنسي من ماضيه.
الشيء الوحيد الذي لم يعتقد أبداً أنه سيرى مرة أخرى.
بأيدٍ ثابتة ، مدّ غاريوس يده إلى الصندوق الصدئ.
كان يشعر أن الهواء من حوله ثقيل.
لقد تردد للحظة.
ثم فتحه.
داخل الصندوق ، فوق كل شيء آخر...
كانت صورة مؤطرة واحدة.
رسم ، أصبح قديماً مع مرور الوقت ، لكنه ما زال محفوظاً تماماً.
انحبس أنفاسه في حلقه.
لقد كانت عائلته.
صورة شخصية رسمها رسام سحري استأجروه ذات مرة - في الوقت الذي كان كل شيء فيه دافئاً وهادئاً... متكاملاً.
حدق غاريوس فيه ، وكانت أصابعه تمسح الحواف بلطف.
والده يقف طويل القامة وفخوراً.
والدته تبتسم بهدوء.
شقيقيه الأكبر سنا ، يضعان أذرعهما متقاطعة في ثقة.
أخته تضحك مع زهرة في شعرها.
وهو—
صبي صغير يقف في الوسط ، مبتسماً على نطاق واسع.
لمدة طويلة لم يقل غاريوس شيئا.
لقد سقط عليه ثقل الماضي.
أطلق غاريوس نفساً بطيئاً وعميقاً.
شد أصابعه حول الإطار.
"لقد كنت مجرد صبي في ذلك الوقت. "
كان صوته هادئاً ، لكنه كان مصحوباً بشيء أعمق.
خسارة.
يندم.
حب.
تحدث ألف بعناية.
"سيدي... هل تريد التوقف ؟ "
أغمض غاريوس عينيه للحظة.
ثم هز رأسه.
"لا ، لقد فتحته بالفعل. "
نظر إلى الخلف إلى الصدر.
وكان هناك المزيد بالداخل.
مزيد من القطع من ماضيه المفقود.
ولأول مرة منذ عقود...
لقد كان مستعدا للتذكر.
تحرك غاريوس عبر الصندوق بعناية.
الشيء التالي الذي أخرجه هو
لوحة سحرية أخرى.
بمجرد أن سقطت عيناه عليها ، خرجت ضحكة صغيرة نادرة من شفتيه.
"ههه... انظر إلى ألف. "
التقطت اللوحة ذكريات طويلة نسيتها.
لقد كان الأمر يتعلق به وبألف - عندما كان ألف مجرد مراهق.
بجانبهم وقفت إيرينيتي وهيسبيرن - كلاهما لا تزالان في مرحلة ما قبل المراهقة ، ووجهيهما مليئان بالشباب والطاقة.
وخلفهم …
الخادمة الأولى والوحيدة التي خدمت عائلة أرماند عندما كانت لا تزال مجرد أسرة بارونية.
بداية متواضعة.
قبل الألقاب.
قبل السلطة.
قبل الحرب.
قام غاريوس بتدوير اللوحة قليلاً ، مما سمح للضوء بالوصول إليها.
كان ألف في المنتصف ، وكانت عيناه الحادتان المعتادتان مليئتين بعناد الشباب.
وقفت إيرينيتي بجانبه ، وذراعيها متقاطعتان ، وكانت بالفعل تنضح بالسلطة على الرغم من كونها طفلة.
كان هيسبيرن يبتسم ابتسامة عريضة ، وكان يبدو في مرحلة المراهقة مليئاً بالمرح.
وجاريوس …
صبي لا زال يبتسم.
من لا زال لديه عائلة ؟
(نهاية الفصل)
