Reborn As Noble 284

أمسك غاريوس الرسالة بين أصابعه ، وكانت عيناه تتألقان بالمرح وهو يتأمل قوة مملكة الشياطين.

"مملكة الشياطين تضم ما يقارب مليون جندي " تأمل. الغول ، أوني ، وأعراق شياطين أخرى لا تُحصى - محاربون ضخام ووحشيون ، بُنيوا لمعارك ضارية. سحرهم ؟ ساحق. قوتهم الجسديه الهائلة ؟ لا تُضاهى.

ومع ذلك ابتسم غاريوس ساخراً. "ليست بجودة أدائها. "

أشار بعفوية إلى فرانشيسكا. لم ترتجف الكونتيسة الأنيقة ، وهي ترتشف شايها بهدوء.

لكن إيريديث شخرت وتمتمت تحت أنفاسها "أعتقد أنني سأوافق... "

ابتسمت فرانشيسكا ببساطة ، لكن الطريقة التي وضعت بها فنجان الشاي الخاص بها بدقة متناهية جعلت من الواضح أنها سمعتهم.

انحنى غاريوس إلى الأمام ، واضعاً ذقنه على يده. "دعونا نقول فقط ، لو سقطت منطقة أرماند... لا أعتقد أن بقية المملكة ستكون مستعدة لحرب شاملة. "

نقر بأصابعه على الطاولة. "قوات الملك إدموند الملكية تتعدى 500 ألف جندي ، وأنا متأكد من أن حلفاءه سيدعمونه إذا لزم الأمر. "

توقف. "لكن نتائج تلك الحرب... "

"دعنا نقول فقط... لا أحد ينجو من هذا دون أن يصاب بأذى. "

أومأت فرانشيسكا برأسها. "سينهار هيكل المملكة. "

وأضافت إيرينيتي "إن القضية الحقيقية لا تتمثل فقط في ساحة المعركة ".

أغمض غاريوس عينيه. "بالضبط. المشكلة الحقيقية هي الناس. "

تدفق اللاجئون إلى مناطق مختلفة. حيث مدن وقرى بأكملها تُركت في حالة خراب. الجوع ، وقطع الطرق ، والفوضى تنتشر كالنار في الهشيم. لم تكن الحرب مجرد صراع على من يملك أقوى جيش ، بل كانت صراعاً على من يستطيع النجاة من عواقبها.

فتح غاريوس عينيه ببطء ، وتعبير وجهه غير واضح. "لهذا السبب نقاتل بذكاء. "

"لأنه على عكس النبلاء الذين يعاملون الحرب وكأنها لعبة... "

"نحن نفهم ما هو على المحك حقاً. "

راقب ألف تعبير غاريوس بعناية. "سيدي... يبدو أنك تفكر في احتمال سقوط أرماند. "

ضحك غاريوس بهدوء وهو يهز رأسه. "لا... ليس هذا يا ألف. "

انحنى إلى الوراء ، وعيناه تلمعان ثقةً. "إنه مجرد افتراض. لا يمكننا الجزم بذلك أبداً. "

كانت الحرب غير متوقعة. حتى أقوى الجيوش قد تسقط بسبب خطأ واحد. و لكن—

"قواتنا على قدم المساواة مع قوات مملكة الشياطين. "

لم يكن هذا غطرسة ، بل كانت حقيقة.

في القوة والسحر ، استطاعت قوات أرماند النخبوية أن تُضاهي الشياطين. و في المعدات والاستراتيجيه ، تفوق عليهم أرماند. و لهذا السبب لم يُرِد ملك الشياطين الحرب أبداً.

نقر غاريوس على الطاولة ساخراً. "ملك الشياطين يريد السلام ، ليس خوفاً منا ، بل لأنه يُقدّر الاستقرار. "

تابع بصوتٍ ثابت "يريد لشعبه أن يعيشوا حياةً هانئة. لا جوع. لا معاناة. لا عائلات تفقد أحباءها في حربٍ لا تنتهي. "

وهذا هو الفرق بين الحاكم الحقيقي والحمقى في المملكة.

لقد فهم غاريوس وملك الشياطين شيئاً واحداً:

القوة لا تعني التدمير ، بل ضمان عيش شعبك بسلام ، دون الحاجة إلى إشهار سيوفهم.

بينما كان غاريوس على وشك مواصلة حديثه ، فُتح باب مركز القيادة. دخل حارس من النخبة ، وكان تعبيره غريباً بعض الشيء.

"أممم... سيدي ؟ "

رفع غاريوس حاجبه. "نعم ؟ "

تردد الحارس للحظة قبل أن ينطق أخيراً "ابنك الأصغر هنا. "

ارتعشت عينا غاريوس. ثم ضغط على أنفه. "ماذا يريد الآن ؟ "

نظر الحارس إلى الآخرين قبل أن يجيب بتمعن "قال إنه يريد مقابلتك. "

تنهد غاريوس بعمق ، وفرك صدغيه. "...هااا... انظري إلى ابنكِ الأصغر ، فرانشيسكا. "

ثم التفت إلى زوجته التي ابتسمت له بكل بساطة.

"متشبث بك كثيراً. "

ارتشفت فرانشيسكا شايها دون أن تبدي أي انزعاج. "أليس هذا أمراً جيداً ؟ "

تذمر غاريوس لكنه لم يُجادل. و في هذه الأثناء ، ضحكت إيريديث ، مُستمتعةً بوضوح. "يا إلهي ؟ سيكون هذا ممتعاً! "

انحنى غاريوس إلى الوراء على كرسيه ، وهو يزفر. "حسناً. دعه يدخل. "

انفتح الباب صريراً ، ودخل خافيير ، بوقفة جامدة وغير طبيعية. حيث كان يتحرك بتوتر ، وينقل ثقله من قدم إلى أخرى. وخلفه و تبعهته ليانا وغلوريا ، وانحنتا بأدب ، ونظرتاهما ثابتتان على الأرض ، لا تجرؤان على النظر مباشرة إلى غاريوس.

أخذ خافيير نفساً عميقاً ، ثم أعلن "يا أبانا الجليل! " ثم ألقى التحية الرسمية ، واقفاً بأقصى استقامة ممكنة.

حدق به غاريوس بنظرة فارغة. صمت.

" …ماذا تريد ؟ "

تردد خافيير ، ثم أجبر نفسه على الابتسام. "همم... هل يُسمح لي بالذهاب لمشاهدة معالم الحدود الغربية ؟ "

ارتعش حاجب غاريوس. "هل تعلم أننا في حالة حرب الآن ؟ "

تجمد خافيير ، وعرق بارد يتصبب على جبينه. "همم... همم... "

ثم في تعويذة ذعر ، استدار على عقبه واندفع نحو الباب. "أبي مخيف!! "

ترددت أفكاره المذعورة في رأسه وهو يختفي من مركز القيادة بسرعة فائقة. أُغلق الباب خلفه بقوة ، تاركاً وراءه خادمتين مذهولتين ومخدوعتين.

شعرت ليانا بتيبسٍ في جسدها. و في داخلها: يا سيدي الشاب! كيف تجرؤ على تركنا هنا!

وفي هذه الأثناء ، أطلقت غلوريا تنهيدة صغيرة ، استعداداً بالفعل للمحاضرة التي كانوا على وشك تلقيها.

فرك غاريوس صدغيه ، وأطلق زفيراً عميقاً عندما أغلق الباب خلف خافيير.

"...ليانا. "

استقامت ليانا على الفور وهي لا تزال تنحني. "نعم ، سيدي ؟ "

"ماذا يريد هذا الوغد ؟ "

ترددت ليانا للحظة قبل أن تتكلم. "سيدي ، هل تسمح لي ؟ "

تنهد غاريوس ولوّح بيده. "تفضل. "

رفعت ليانا رأسها قليلاً ، وعيناها ثابتتان. "السيد الشاب قلق بشأن الحدود الغربية. يعتقد أنه رغم عجز العدو عن شن هجوم شامل من ذلك الاتجاه ، فقد يلجأ إلى أساليب ملتوية. "

ضيّق غاريوس عينيه. "اشرح. "

أومأت ليانا برأسها. "يشتبه في أن وحدات صغيرة من العدو قد تتخفى في صورة تجار أو لاجئين ، وتتسلل إلى أراضينا بأعداد قليلة. و إذا تُركت دون رادع ، فقد تُخرب القرى ، وتُحرق المتدرب ، وتُثير الفوضى ، مما يُجبرنا على تحويل مسار القوات غرباً. "

"تشتيت الانتباه " فكرت فرانشيسكا ، وأصابعها الأنيقة تنقر على فنجان الشاي الخاص بها.

تابعت ليانا ، بصوت هادئ وحازم "أجل يا سيدتي. الهدف هو إيهامنا بأن العدو يشن هجوماً من الغرب ، مما يؤدي إلى تشتيت قواتنا وإضعاف خط الدفاع الرئيسي. "

انحنى غاريوس إلى الخلف ، وهو ينقر بأصابعه على الطاولة بتفكير. "هممم. ذلك الفتى... "

لمعت عيناه بشيءٍ غير قابل للقراءة. و انتظرت ليانا بصبر ، لا تجرؤ على التكلم أكثر إلا إذا طُلب منها ذلك.

أخيراً ، ضحك غاريوس. "...لذا هرب لأنه كان يعلم أنني سأوافق. "

ابتسمت فرانشيسكا بهدوء. "ذكي ، أليس كذلك ؟ "

شخرت إريديث. "أشبه بطفلة ذات غرائز جيدة. "

تنهد غاريوس وهو يهز رأسه. "حسناً. سأوافق. "

وضعت ليانا يدها على صدرها وانحنت بعمق. "مفهوم يا سيدي. "

بينما كانت ليانا وغلوريا على وشك التراجع ، تكلم غاريوس مجدداً "وماذا عن ليانا ؟ غلوريا ؟ "

استقامت الخادمتان على الفور. "نعم سيدي ؟ "

ابتسم غاريوس بخفة وهو يهز رأسه. "بخصوص قلق خافيير... تم التعامل معه قبل وصولك. "

رمشت ليانا. "...سيدي ؟ "

التفت غاريوس نحو إيرينيتي التي كانت واقفة بجانبه بهدوء. "صحيح يا إيرينيتي ؟ "

ابتسمت رئيسة الخادمات ابتسامة خفيفة ، وعقدت ذراعيها. "أجل ، سيدي. و لقد نشرتُ بالفعل كشافين إضافيين على طول الحدود الغربية ، متغلغلين في طرق التجارة والقرى. و إذا حدث أي شيء غير عادي ، فسنعلم على الفور. "

تصلبّت ليانا وغلوريا قبل أن تنحنيا بسرعة. "السيدة إيرينيتي. "

خفضت الخادمتان رأسيهما احتراماً لرئيستهما. ضحكت إيرينيت ، وأمالت رأسها قليلاً.

ابتسم غاريوس ساخراً وهو يراقبهم. "حسناً ، بما أنكم هنا بالفعل... من الأفضل أن تلاحقوا ذلك الوغد قبل أن يُسبب المزيد من المشاكل. "

استقامت ليانا وغلوريا على الفور. "نعم ، سيدي! "

من الأفضل أن ترافقاه معاً. دعه يراقب سير الأمور - كيف تُحفظ الحدود ، وكيف تؤثر القرارات على حياة الناس. إن فهم المسؤولية بشكل مباشر أفضل بكثير من مجرد إخباره بها.

ثم تصلب صوت غاريوس قليلاً. "تأكدا من حمايته مهما كلف الأمر. "

استقامت الخادمتان. "كما تأمر يا سيدي! "

"وشيءٌ آخر. " ارتسمت على وجه غاريوس نظرةٌ حادة. "إذا واجه خافيير أي عدو ، فتأكد من ضبطه لمشاعره. "

تبادلت ليانا وغلوريا نظرةً خاطفة. حيث كان خافيير قوياً - أقوى بكثير مما يظنه معظم الناس. و لكن القوة الخام لم تكن كل شيء.

انحنى غاريوس إلى الأمام قليلاً ، وكان صوته معتدلاً ولكنه حاسم. "الحاكم الذي يسمح للعواطف بأن تُملي عليه أفعاله لن يدوم أبداً. "

قبضت ليانا قبضتيها قليلاً ، مدركةً الدرس الخفي. ابتسمت غلوريا ببساطة بفهم. "مفهوم يا سيدي. "

انحنى غاريوس إلى الوراء ، وهو يتنهد. "اذهب. وتأكد من أن هذا الوغد لن يسبب لي المزيد من المشاكل. "

انحنت ليانا وجلوريا بعمق قبل أن تخرجا من الغرفة بسرعة.

(نهاية الفصل)