كان ساحة المعركة صامتة. فلم يكن هناك سوى أصوات طقطقة النيران ، وأنين الموتى البعيد ، وحفيف الجيف التي تنقب بين بقايا القتلى.
وبعد ذلك— 𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹
وصلت الوحدة السرية.
تحركوا كالظلال ، ينسلون إلى الحقل الملطخ بالدماء بكفاءة منضبطة. كلٌّ منهم يحمل حُزَماً من الملابس الممزقة المزينة برسومات أرماند - سترات مهترئة ملطخة بالتراب ، جعلتهم أشبه بفرقة من المتدربين الفقراء.
وعلى رأس الوحدة ، ألقى قائدهم التحية على اللورد غاريوس ، في انتظار الأوامر.
جلس غاريوس فوق جيدي ، وكان بيكو الذهبي الخاص به ساكناً بشكل مخيف ، وكانت عيناه تراقبان العواقب.
شفتيه انحنت في ابتسامة ساخرة.
غيّروا دروع جميع جنود العدو. جرّدوهم من أسلحتهم ومعداتهم - استبدلوا كل شيء بها. أشار إلى الملابس البالية. "فليظنّ الجنود القادمون أنهم قاتلوا ميليشيا رثّة ، لا جيشاً نظامياً. "
وبدأت الوحدة السرية عملها على الفور.
جُرِّد فرسان الأعداء من دروعهم المصقولة ، ولم يبقَ لهم سوى بقايا ممزقة من أزياء أرماند المزيفة. وصودرت جميع سيوفهم المسحورة ورماحهم المصنوعة بإتقان.
تم استبدالهم بالسيوف الصدئة والمتشققة.
مع انتهاء العمل لم يعد الميدان يُشبه مذبحة لجنود مُدججين بالسلاح ، بل بدا كمذبحة لقوة ضعيفة يائسة - متسولين يحملون أسلحةً باهتة ، سحقتهم جيوشٌ نبيلةٌ دون عناء.
لقد كان كل ذلك كذبة مدبرة بعناية.
خداع يهدف إلى إغراء الموجة التالية من الأعداء للتقليل من شأن أرماند مرة أخرى.
"وراسدينجن ؟ " انتقل صوت غاريوس إلى الميدان.
رفع القزم الضخم رأسه ، وهو ما زال يعدل خوذته المهترئة "أجل ، سيدي ؟ "
ازدادت ابتسامة غاريوس ازدراءً. "احتفظوا برايات وأعلام العدو على الجدران. "
ضحك رازدينجن ضحكة مكتومة. "أجل! هذا سيجعلهم يعتقدون أنهم ما زالوا مسيطرين على المكان! "
ستكون رايات العدو هي سبب سقوطهم. و من بعيد ، سيبدو وكأن قواتهم لا تزال متمسكة بجبهة أرماند - شعور زائف بالأمن ، وهمٌ قاتل.
التفت غاريوس إلى هيسبيرن الذي كان يقف مع سيفه العظيم مستنداً على كتفه.
"هيسبايرن. "
استقام المحارب المُحنَّك. "نعم ، سيدي ؟ "
"تأكدوا من جاهزية قواتنا خلف الجدار. أما من قاتلوا في المعركتين الأولى والثانية ، فليرتاحوا في خط الدفاع الثاني. "
أومأ هيسبيرن بثبات. "مفهوم. ستكون القوات الجديدة في المقدمة بينما يتعافى المنهكون ويتناوبون لاحقاً. "
انتقل نظر غاريوس إلى ألف وإيرينيت.
كان الاثنان واقفين على الرغم من المعركة الوحشية ، ينتظران أوامره.
"وأنتما الاثنان - استريحا. "
لأول مرة ، رفع ألف حاجبه. "سيدي ؟ "
"نحن بحاجة إلى المزيد من الطاقة للموجة التالية " صرح غاريوس ببساطة.
ضحكت إيرينيت وهي تمد كتفيها. "هااااه... إن أصررتَ يا سيدي. "
ابتسم ألف ساخراً. "أشك في أننا سنرتاح طويلاً يا سيدي. " اطلع على المزيد من المحتوى على فريي
لم يقل غاريوس شيئاً ، بل تشكلت ابتسامة صغيرة.
لأنهم جميعا عرفوا—
المعركة لم تنتهي بعد.
لقد مرت ثلاثة أيام منذ الهجوم الثاني.
تمكنت قوات أرماند من سحق أعدائها دون عناء إلا أن التحالف النبيل ظل جاهلاً تماماً بالمذبحة.
داخل العقار الفخم للفيكونت كليمبرت كان هناك جدال حاد يتردد في القاعات الفخمة.
"لماذا لا يوجد تحديث من القائد ؟! "
رمى الفيكونت كليمبرت كأسه على الطاولة ، ووجهه محمرّ من الإحباط. تناثر النبيذ على الخشب المصقول ، لكنه لم يُبالِ.
تبادل النبلاء المجتمعون في الغرفة نظرات قلقة ، ولم يجرؤ أحد منهم على الكلام.
في خضمّ التوتر ، وقف كبير خدم كليمبرت الشخصيّ متيبّساً ، ويداه متشابكتان باحترافية هادئة. إلا أن تعبيره كشف عن قلقه.
سيدي... لقد أرسلنا بالفعل عدة رسل إلى معسكر الحرب المؤقت قرب حدود أرماند. ومع ذلك... لم يعد أحد.
ارتعشت أصابع كليمبرت. "... ماذا تقصد بـ 'لا شيء ' ؟ "
ابتلع الخادم ريقه بصعوبة. "هذا بالضبط يا سيدي. لا أخبار ، لا رسل ، لا مستجدات. "
ساد الصمت الثقيل الغرفة.
تحرك العديد من النبلاء في مقاعدهم بشكل غير مريح.
وأخيرا ، بلغ غضب كليمبرت ذروته.
لا أخبار! ؟ لا تحديث! ؟ يا له من عجز!
ضرب بقبضته الطاولة ، فتناثرت الأطباق والوثائق. ارتجفت الغرفة.
لكن الخادم ظلّ هادئاً. "نخشى أن يكون قد حدث شيءٌ ما لمعسكر الحرب يا سيدي. "
انحبس أنفاس كليمبرت. حيث كان ذلك مستحيلاً. أرسلت قوات التحالف 30 ألف جندي في الموجة الأولى ، وأتبعهم 35 ألفاً آخرين. لا شك أن أحدهم كان سيعود بحلول ذلك الوقت. لا شك أن القادة كانوا سيرسلون رسالة.
ولكن... لا شيء.
لا تقرير واحد. لا جندي واحد عائد بندوب معركة أو خبر انتصار.
لا شيء سوى الصمت.
أصبح الهواء أكثر برودة عندما ملأ أمر مزعج الغرفة.
لقد كان هناك شيئا خاطئا للغاية.
كانت يدا كليمبرت ترتجف من الغضب.
لقد نفذ صبره.
ثم التفت فجأة نحو خادمه ، وكان صوته يقطع الصمت المتوتر في الغرفة.
"أرسل أفضل وحدات الكشافة إلى حدود أرماند الآن! "
انحنى كبير الخدم على الفور. "أجل ، سيدي. " وخرج مسرعاً من الغرفة ، دون أن يجرؤ على إضاعة ثانية واحدة.
تنهد كليمبرت بحدة ، محاولاً تهدئة أعصابه. حيث كان قلبه يخفق بشدة.
أريد إجابات. حيث كان صوته منخفضاً الآن ، لكنه لم يقل إلحاحاً. "أرض كليمبرت وأرماند ليستا بعيدتين. يومان - ماكس. و إذا لم تصلنا أي أخبار حتى ذلك الحين ، فأريد أن أعرف ماذا حدث بحق الجحيم! "
ولكن قبل أن يتمكن من مواصلة هجومه الغاضب-
قاطعني صوت هادئ لكنه حازم.
"كليمبرت. "
ساد الصمت الغرفة بأكملها.
تجمد كليمبرت.
كان الصوت لدوق إيبزليس.
رجلٌ قاد أحد أكبر الجيوش الشخصية في المملكة ، وحكم منطقةً واسعة.
ابن عم الملك.
لقد تغير التوتر في الغرفة على الفور.
كليمبرت الذي كان ينفس عن إحباطه قبل ثوانٍ ، قبض فجأة على فكه وخفض نظره.
انحنى دوق إيبزليس إلى الأمام قليلاً ، وركز نظراته الثاقبة على كليمبرت مثل حيوان مفترس يراقب فريسته.
أصبح صوت كليمبرت أكثر هدوءاً الآن. "...لكن يا سيدي ، قواتنا... لم ترسل أي أخبار. "
ولم يقل الدوق إيبزليس شيئا.
طال الصمت بشكل لا يطاق.
ثم-
ضحك ماركيز ميكيل.
هاهاها ، لا تقلق يا كليمبرت. اتكأ الماركيز على كرسيه ، وهو يرتشف كأس نبيذه. "أنا متأكد أن جنودنا مشغولون بالتعامل مع هؤلاء الضعفاء. "
أومأ عدد قليل من النبلاء برؤوسهم موافقين ، وكانت تعابير وجوههم مليئة بالثقة المفرطة.
ابتسم الماركيز ميكيل ساخراً. "فكّر في الأمر. و لقد أرسلنا بالفعل 100,000 جندي إلى منطقة أرماند. مئة ألف. و في مواجهة مجرد إحصاء يُفترض أن لديه 7,500 جندي فقط ؟ " سخر وهو يهز رأسه. "ماذا يستطيع رجل كهذا أن يفعل ؟ "
ضحك النبلاء وتبادلوا النظرات المتسامية.
لقد اعتقدوا حقاً أن الكونت غاريوس دي أرماند لم يكن أكثر من عقبة صغيرة.
لقد اعتقدوا أن هذه الحرب قد تم ربحها بالفعل.
ولكن عندما رفعوا كؤوسهم بثقة متغطرسة...
لم يدرك أحد منهم
وكانت قواتهم قد دخلت قبورهم بالفعل.
(نهاية الفصل)
