"اثبتوا في مواقعكم! التشكيل! ارفعوا الدروع!! " هدر القائد ، واليأس يملأ صوته بينما شقت فرقة فرسان بيكو المعادية صفوفها كعاصفة من الموت.
رفع الجنود المتبقون دروعهم على عجل ، وحاصروها معاً في جدار دفاعي.
لكن-
استكشف عوالم جديدة على فريي
كوكواك! كوكواك!
صرخ البيكو ساخراً ، وكأنه يضحك على رد فعلهم البطيء والأخرق.
وبعد ذلك ضربوا.
انقضت فرقة فرسان الميثريل الرمح أولاً - حيث اخترقت هجومهم السريع جدار درع العدو مثل الورق.
ادفع. اقتل. تهرب.
قبل أن يتمكن العدو من الرد ، اختفى فرسان بيكو في الفوضى ، فقط ليعودوا مرة أخرى لشن هجوم مميت آخر.
تبعهم على الفور الفرسان السحري ، وأطلقوا وابلاً من البراغي المسحورة قبل أن تتمكن خيولهم من تجنب الهجمات المضادة بسهولة.
"أي نوع من الحرب هذه ؟! " صرخ قائد العدو وهو يشاهد قواته تتفكك في ثوانٍ.
كانت قواته تستخدم القوة الغاشمة في القتال ، حيث كانت تتصادم وجهاً لوجه بالسيوف والرماح والدروع.
ولكن هذا ؟
لقد تم ضربه. قتل. تهرب.
لقد كان هذا الأمر خارج نطاق فهمهم.
"كوكواوك!! "
انطلقت موجة جديدة من 500 من راكبي بيكو من الخلف ، وكانت صيحاتهم تذكرنا بشكل مخيف بضحكات طيور النورس.
لقد تجمد دم القائد العدو.
تهمة أخرى ؟! من الخلف ؟!
لكن هذه المرة لم يكن الفرسان يحملون الرماح أو الأقواس.
بدلاً من-
رأى وحدات بيكو ترفع أسلحةً أسطوانيةً غريبة. انقطعت أنفاسه. ماذا كانوا يفعلون ؟ ما هذه الأشياء ؟
"هل سيحضرون شيئاً... ؟ " تمتم بصوتٍ بالكاد يُسمع وسط الفوضى. لمعت الأسطوانات خافتاً في الضوء الخافت ، محفورةً عليها رونية متوهجة. لم يرَ شيئاً كهذا من قبل ، فأرسل المنظر قشعريرةً تسري في جسده.
قبل أن يتمكن من استيعاب ما كان يحدث ، وجه فرسان بيكو أسلحتهم وأطلقوا النار.
أجسام صغيرة متوهجة - بلورات المانا زرقاء باهتة مغلفة بأصداف محفورة بالرونية - طارت في الهواء ، تاركةً وراءها آثاراً من الضوء. خفق قلب القائد وهو يشاهد الأجسام تتجه نحو رجاله.
ولكن بعد ذلك لفت انتباهه أمر أكثر إثارة للقلق.
لم تكن وحدات بيكو باقية لإتمام المهمة ، بل استدارت وفرّت بسرعة جنونية ، وترددت صيحاتها ساخرةً وهي تتراجع.
"لماذا يركضون ؟ " همس القائد مرتجفاً. و بدأ يدرك شيئاً ما. و إذا كان العدو يتراجع ، فهذا يعني شيئاً واحداً فقط: مهما كان ما أطلقوه للتو ، فهو أخطر بكثير مما يتصور.
عادت عيناه إلى الأجسام المتوهجة وهي تهبط الآن نحو جنوده. بدا الوقت وكأنه يتباطأ مع هبوط أول جسد.
بيب. بيب. بيب.
كان الصوت خافتاً ، لكنه ملأ القائد بالرعب.
"ما هذا الجحيم ؟ " بدأ أحد جنوده ، لكن كلماته انقطعت.
بوووووووممم!!!
دوّى انفجارٌ مُدوّيٌّ في الهواء ، تلاه آخر ، وآخر. اهتزّت الأرض بعنف ، وغمر ضوءٌ ساطعٌ ساحةَ المعركة. شقّت موجةُ الصدمة المصفوفاتِ المُتراصةَ بإحكام ، مُرسلةً الجنودَ والدروعَ والأسلحةَ في كلِّ اتجاه. امتزجت رائحةُ المانا اللاذعةُ المُحترقةُ بلذعةِ الدمِ المعدنية.
طُرح القائد أرضاً ، وأذناه تُصدر طنيناً ، وبصره مشوش. نهض بصعوبة ، وهو يتألم في كل مكان ، وحدق في رعبٍ في الدمار المحيط به. حفرت الأرض ندوباً ، والجيش الذي كان يوماً ما فخوراً أصبح الآن حطاماً متناثراً. جثثٌ ملقاة في كل مكان ، بعضها محترقٌ لدرجة يصعب معها التعرف عليه ، وبعضها الآخر يتلوى من الألم.
"ما هذا ؟! " تلعثم بصوتٍ بالكاد يُسمع. ارتجفت يداه وهو يُمسك سيفه ، مُحاولاً استيعاب حجم الدمار الهائل.
لكن قبل أن يستعيد وعيه ، وصلته صيحات فرسان بيكو البعيدة. حيث كانوا يحومون عائدين ، وأسلحتهم معدة ، وخيولهم جاهزة لهجوم آخر.
ومن مسافة بعيدة—
وقفت بيكو ذهبية اللون على تلة ، وكان راكبها يراقب ساحة المعركة بنظرة حسابية.
ابتسم اللورد غاريوس.
"دعونا نرى كم من الوقت سوف يستمرون. "
راقب غاريوس ساحة المعركة بينما كانت موجة أخرى من الانفجارات تمزق صفوف العدو. امتلأ الهواء بالدخان والنيران ، وتعالت صرخات الجنود بينما اندفعت أسراب بيكو عبر المصفوفات المحطمة ، ضاربةً ومنسحبة قبل أن يتمكن العدو من الرد.
ابتسم ألف ساخراً. "يبدو أن اختراعات واستراتيجيه السيد الشاب ناجحة حقاً ، يا سيدي. "
ضحك غاريوس بهدوء وهو يقلب دفتر ملاحظاته. حيث كان بداخله مخططات مرسومة بدقة ، وهياكل رونية معقدة ، واستراتيجيات تكتيكية.
اختراع قنبلة المانا... كل شيء مُوضَّح هنا - كيفية صنعها ، وكيفية نشرها بكفاءة. يستطيع راسدينجن وفريقه إنتاجها بكميات كبيرة دون أي مشكلة.
أطلق هيسبيرن ضحكة عالية وهو يركب بجانب غاريوس على حصانه بيكو. "ربما يا سيدي ، وحدتي بحاجة إلى المزيد من بيكو. ما رأيك أن نستبدل جميع الخيول ببيكو ؟ "
تنهد غاريوس وأغلق دفتر الملاحظات. "إذا استبدلنا جميع الخيول ببيكو ، فماذا سيحدث للخيول بعد ذلك ؟ "
حكّ هيسبيرن ذقنه. "همم... "
هز غاريوس رأسه. "من الأفضل توسيع وحدات بيكو الحالية لدينا في الوقت الحالي. مزرعة بيكو لدينا لا تكفي لتلبية الطلب حتى الآن و ربما يستطيع جيدي المساعدة في جلب المزيد من بيكو البرية إلى قطيعه لاحقاً. "
وكأنه يستجيب لاسمه ، أطلق جيدي صرخة عالية ، ورفع رأسه بفخر ولوح بجناحيه القوي.
كوكوااااوك!!
ابتسم هيسبيرن قائلاً "إذن ، علينا إعطاء الأولوية لتدريب المزيد من وحدات بيكو للقتال في الخطوط الأمامية. سرعتهم وقدرتهم على المناورة لا مثيل لهما. "
ضحك راسدينجن ضحكة حارة وهو يعدل خوذته. "أجل ، لكن لا تنسَ يا بني ، البيكوس لصوصٌ صعبو الإرضاء. ليس أي جندي قادراً على التعامل معهم. "
ابتسم غاريوس ساخراً. "ثم نتأكد من أن الأفضل فقط هو من يحصل عليها. وحدات النخبة فقط. أما البقية فسيحتفظون بخيولهم في الوقت الحالي. "
سلّم هيسبيرن. "مفهوم يا سيدي. "
وبينما كانوا يتحدثون قد سمعوا صوت انفجار آخر قادما من ساحة المعركة.
وارتفع عمود من الدخان والغبار في الهواء ، تلا ذلك صرخة واضحة من بيكوس المنتصر.
التفت غاريوس نحو الفوضى بابتسامة ساخرة.
"ألف ؟ "
"نعم سيدي ؟ "
ظلت عينا غاريوس ثابتتين على ساحة المعركة ، بصوت حاد. "ما هو الوضع في قاعدة الأعداء التي سحقتموها أنتم وإيرينيتي وهيسبيرن ؟ "
ابتسم ألف ساخراً. "جميع أفراد وحدتنا النخبة بالداخل ، يرتدون دروع العدو ، متنكرين بزي جنودهم. حالما يصل جيشهم الاحتياطي إلى المعسكر ، سنبدأ العملية. "
أومأ غاريوس. "حسناً. هل قنابل المانا مزروعة في جميع أنحاء المخيم ؟ "
نعم يا سيدي. حالما تؤكد وحداتنا النخبوية وصول العدو بالكامل ، سيتراجعون إلى مسافة آمنة ويفجرون المعسكر بأكمله ، مع تعزيزاتهم.
ابتسم هيسبيرن وهو يمسك بزمام فرسه بيكو. "ستكون وحدات القوس السحري وفرق القوس السحري متمركزة وجاهزة. بمجرد أن ينفجر ، سيقضون على الناجين قبل أن يدركوا ما يحدث. "
"ممتاز. " اتسعت ابتسامة غاريوس الساخرة. "تأكد من بقاء شعبنا وجنودنا سالمين. "
سلم ألف وهيسبيرن. "نعم ، سيدي! "
وجه غاريوس نظره نحو الأفق ، حيث كانت قوات العدو المتبقية لا تزال تستعد لهجومها التالي.
"هذه مجرد البداية " تمتم وهو يمسك بزمام جيدي. "حين يدركون خطأهم... سيكون الأوان قد فات. "
(نهاية الفصل)
