"أنت تبحث عن قتال ، أليس كذلك ؟! " صرخ كاهن الطائفة بصوت مرتجف من الغضب واليأس. التفت إلى زملائه في الطائفة ، ووجهه أحمر من الغضب. "استدعوا قديستنا هنا! ستُريهم من الأقوى إيماناً - إيمانهم أم قديسة الآلهة الثلاثة! " استمتع بمزيد من المحتوى من فريي.
أومأ كهنة الطائفة الآخرون بحماس ، وامتلأت تعابير وجوههم بشعورٍ مُلتويٍّ بالصلاح. أخرج أحدهم جرساً صغيراً مزخرفاً ودقّه بقوة. تردد صدى الصوت بشكلٍ غير طبيعي ، متجاوزاً الحشد.
تبادل أهل أرماند ، وهم ما زالون صامدين ، نظرات قلق. فقد سمعوا شائعات عن ما يُسمى قديس الطائفة - شخصية يكتنفها الغموض ويُقال إنها تتمتع بقوة إلهية. و لكن أهل أرماند لم يُرهبوا بسهولة. ثبتوا على أرضهم ، وإيمانهم بأرضهم وكاهنهم الأعظم ثابت لا يتزعزع.
تنهد رئيس كهنة أرماند ببطء ، وكانت نظراته هادئة لكنها ثابتة. التفت إلى شعبه ، فرأى العزم في عيونهم. فلم يكن لديه أي رغبة في العنف ، ولكن إذا أراد هؤلاء المتعصبون إثبات إيمانهم المزعوم ، فسيرد عليهم بالمثل.
"حسناً " قال بصوتٍ ثابت. "إذا كنتَ تسعى لاختبار القوة الإلهية ، فسأكون ممثلاً لأرماند. استدعِ ما تزعم أنه قديسك. "
ابتسم كهنة الطائفة ، وظهرت غطرستهم جليةً وهم يتنحون جانباً. وبدأ الحشد المتجمع من أتباع الطائفة يهتفون بإيقاع غريب ، وارتفعت أصواتهم بتناغم غير طبيعي. ثم من بين المجموعة ، ظهر شخص يرتدي رداءً.
تقدمت امرأة ، مرتدية ثياباً احتفالية فضية وذهبية. تألق شعرها البلاتيني الطويل في ضوء الشمس ، وأشرقت عيناها الزرقاوان الشحبتان بنور غريب غير طبيعي. حيث كانت تحمل في يدها عصا ذهبية مزينة بثلاثة رموز متشابكة.
أنا القديسة ميليانا ، الإناء المختار للآلهة الثلاثة ، أعلنت بصوتٍ يحمل رقةً زائفة. "أُدين الزنادقة ، وأُخلّص المؤمنين. "
ضيّق أرماند ، رئيس كهنة ، عينيه. و شعر بذلك - لم يكن السحر المحيط بها نقياً. حيث كان يحمل وطأة التفاني القسري ، وقوةً سُلبت بالإيمان ، وحُوِّلت إلى عبودية.
"أنتِ تُدينين ؟ " سأل وهو يتقدم. "إذن أخبريني يا قديسة مليانا ، ماذا ترين أمامكِ ؟ "
رفعت عصاها ، ووجهتها نحوه. «أرى أرضاً ترفض الخلاص. أرضاً يحكمها من يرفضون الإرادة الإلهية».
أطلق رئيس الكهنة ضحكة مكتومة. "أهذا صحيح ؟ إذاً ، دع إيماننا يتحدث عن نفسه. "
رفع يديه ، وشعّ نور ذهبي من أطراف أصابعه. دارت حوله طاقة مقدسة ، مُشكّلةً رونيةً مُعقّدة في الهواء. هتف أهل أرماند ، وإيمانهم يُغذّي السحر الذي اندفع حول رئيس كهنتهم.
ابتسمت القديسة ميليانا بسخرية وضربت عصاها بالأرض. انبعثت نبضة من طاقة زرقاء بيضاء ، مشكلةً دائرة سحرية ضخمة ثلاثية الطبقات تحت قدميها. و سقط أتباعها خلفها على ركبهم ، متشابكي الأيدي في دعاء ، وكلماتهم الهامسة تغذي قوتها.
تصادمت قوتا السحر الإلهيّ حتى اهتزّ الهواء بينهما بالطاقة. نور مقدس ضد نور مقدس. إيمان ضد إيمان.
«ليُحكم الاله» ، أعلن رئيس الكهنة. «ولتُكشف الحقيقة!»
رفعت القديسة مليانا عصاها عالياً ، وكان صوتها يتردد بسلطة إلهية عندما بدأت ترنيمتها.
يا أيها القديسون الساكنون وراء الحجاب ، اسمعوا ندائي! فلينزل حكمكم المتألق على أرض الخطاة هذه! طهروا الزنادقة الذين ينكرون إرادتك! دعهم يركعون أمام غضبك الإلهي!
تجمع ضوء ساطع ، وإن كان نذير شؤم ، عند طرف عصاها ، مُشكِّلاً رمزاً حلزونياً من طاقة ذهبية وزرقاء. هتف أتباع الطائفة خلفها في انسجام ، واندمجت أصواتهم في ترنيمة آسرة ، بينما استنزف إيمانهم ليغذي سحرها. تطاير الهواء بطاقة غير طبيعية ، وسيطر ضغط ثقيل على بوابة الحدود.
لكن رئيس الكهنة أرماند هز رأسه فقط ، غير عابئ بمظهرها.
وتقدم خطوة إلى الأمام ، ورفع يديه إلى السماء ، وكان صوته ثابتاً ومليئاً بالاحترام الحقيقي.
يا نور الحق والرحمة ، لا تسمع صراخ المتكبرين ، بل قلوب المؤمنين! امنح من يسلكون درب الحق حمايتك اللامحدودة! لا تدع مكروهاً يصيب الصالحين ، فنحن نعتمد على نعمتك. بارك الاله فيكم!
نزل نور ذهبي دافئ من السماء ، مُحيطاً بمواطني أرماند وحراسها. و امتدّ حاجز من الطاقة الإلهية عبر الحدود ، مُتلألئاً كحجاب من نورٍ نقي. و شعر أهل أرماند بدفءٍ رقيقٍ يغمرهم ، فخفّت مخاوفهم ، وتقوّت معنوياتهم. حتى من يفتقرون إلى الموهبة السحرية ، شعروا بوجود نعمةٍ حقيقيةٍ لا تُنكر.
ضاقت عينا القديسة مليانا حين اصطدم سحرها بالحاجز الإلهيّ. صرّت على أسنانها. و هذه القوة - لم تكن قوة رجل واحد. بل كانت إرادة شعب بأكمله ، متحدين في إيمانهم ، لا تتزعزع أمام قوة إيمانها.
"هل تجرؤ على تحدي حكم الآلهة الثلاثة ؟! " بصقت ، والإحباط يملأ صوتها.
ابتسم رئيس الكهنة أرماند ببساطة ، وظلت هالته الذهبية ثابتة.
أجاب بهدوء "نحن لا نتحدى الإله. و لكننا لا نستسلم للأنبياء الكاذبين الذين يحرفون الإيمان إلى طغيان. آلهتكم لا تحكم هنا. و هذه الأرض ملك لشعبها ، وقد اختارت قلوبهم موقفهم بالفعل. "
تردد أتباعها ، واهتزت ثقتهم. تبادل بعضهم نظراتٍ مرتبكة: لماذا تُصارع القديسة المزعومة كاهناً إقليمياً فحسب ؟
"هيّئ نفسك يا أرماند كاهن! سترى قوة إيماني الحقيقية! " أعلنت القديسة ميليانا ، بصوتٍ يقطر ثقةً سامة. تألق شعرها البلاتيني تحت أشعة الشمس وهي ترفع عصاها الذهبية عالياً ، والرموز الثلاثة المتشابكة تتوهج بنذير شؤم. انفجر المتعبدون خلفها في ترانيم حماسية ، وارتفعت أصواتهم في فوضى من التفاني الأعمى.
ضربت القديسة ميليانا عصاها بالأرض ، وارتسمت على وجهها ملامح غرورٍ مُبرر. دوى صوتها في ساحة المعركة وهي تبدأ ترنيمتها الأخيرة.
يا ثلاثة آلهة يحكمون السماوات ، انزلوا على أرض الخطاة هذه! أروهم ثمن العصيان! مزقوا الحجاب وأنزلوا عقاباً إلهياً على هؤلاء الأشرار! بإرادتي ، وبمرسومكم ، اضربوا من يعارض أمركم المقدس! اسحقوهم! دينونة الثالوث!!
حامت غيوم داكنة في السماء ، وانبعثت تعويذه سحرية هائلة من أتباع الطائفة خلفها. ارتجفت أجسادهم إذ استُنزف إيمانهم بقوة ، وخفتت هالاتهم إذ قُدّمت قوة حياتهم كوقود للتعويذة. و اتسعت دائرة سحرية ذهبية حمراء تحت قدميها ، تنبض بطاقة إلهية غير مستقرة. هتف أتباع الطائفة ، وقد أعماهم تعصبهم ، معتقدين أن "قديسهم " على وشك محو شعب أرماند من الوجود.
ومع ذلك أمامها ، تنهد رئيس كهنة أرماند. ظلّ تعبيره هادئاً ، بل مُحبطاً.
قال بصوتٍ يحمل ثقلاً أكبر بكثير من صوتها رغم خفته "المرشد الحقيقي للإيمان لا يُحارب الأبرياء. الإيمان ليس أداةً للسلطة ، ولا ينبغي استخدامه للسيطرة أو القمع. تدّعون خدمة الإله ، لكنكم تتصرفون بقسوةٍ وغطرسةٍ وجشع. إن كان هذا هو طريقكم ، فاعلموا أن الأنبياء الكذبة لن يهزّوا أسس الإيمان الحقيقي أبداً ".
ضغط يديه معاً في صلاة رسمية ، وكان صوته ثابتاً ومليئاً بالاحترام.
يا من يراقب الجميع ، يا نور الحق الذي يهدي الضالين ، لا نطلب منك سلطاناً ولا انتقاماً. نطلب رحمتك فقط. نجنا من الشر ، واحمنا من الفساد ، وبدد الظلمة التي تسعى للخداع. دع الحقيقة تشرق على كل الأكاذيب. يا رحمتك الإلهية!
هبط عمود من نور أبيض نقي من السماء ، مُحيطاً بكاهن أرماند الأعظم. رفرفت ثيابه كقوة مشعة انتشرت كالتموجات في بركة. ومضت الدائرة السحرية الحمراء الذهبية تحت القديسة ميليانا بعنف ، وبدأت طاقتها غير المستقرة بالتصدع.
اتسعت عيناها في رعب.
"م-ماذا ؟! "
الطاقة الإلهية التي استدعتها انحرفت وتشوهت ، وخرجت قوتها عن سيطرتها. صفت السماء ، وزال الضغط المشؤوم ، وواحدة تلو الأخرى ، تحطمت الدوائر السحرية التي كانت تغذي تعويذتها إلى العدم.
لقد تم محو تعويذتها النهائية بالكامل.
ساد الصمت بين أتباع الطائفة ، وتحولت هتافاتهم المتعصبة إلى عدم التصديق والرعب.
تراجعت القديسة ميليانا إلى الوراء وهي تمسك بعصاها بقوة.
"مستحيل... " همست.
نظر إليها رئيس الكهنة أرماند بشفقة.
القوة الإلهية لا تُطلب بغطرسة ، ولا تُمنح لمن يسعى للتدمير. تستخدم الإيمان كسلاح ، لكن في النهاية و كل ما فعلته هو جرح نفسك.
ارتجفت يدا القديسة مليانا. حيث كانت واثقة جداً من انتصارها. حتى إنها استغاثت بالآلهة الثلاثة! ومع ذلك... تبدد سحرها تماماً كما لو كان لا شيء.
انفجر أهالي أرماند بالهتافات ، وكان إيمانهم برئيس كهنتهم ثابتاً.
لم يعد لدى الحراس صبر على مسرحيات أتباع الطائفة.
وتقدم قائد الحرس إلى الأمام ، وكان صوته مليئا بالسلطة.
ابتعدوا عن البوابة واهربوا! أنتم تغلقون الطريق على أصحاب المصالح هنا! تنحّوا جانباً وإلا ستواجهون العواقب!
رفع جنود أرماند أسلحتهم ، وكان موقفهم المنضبط دليلاً على عدم ترددهم في تنفيذ الأمر. صوب رماة السهام على الجدران ، وتلمع سهامهم تحت الشمس.
تردد أتباع الطائفة الذين كانوا واثقين جداً قبل لحظات ، فقد أُهينت "قديستهم " للتو ، وصُدِمت أقوى سحرها بسهولة. وأكّدت برؤية القوات المسلحة التي تقف في وجههم حقيقة الأمر: لا يمكنهم دخول هذا المكان بالقوة.
"لن ننسى هذا! " صرخ أحد الكهنة محاولاً إنقاذ ماء وجهه. "هذا عملٌ ضد الآلهة الثلاثة! أنتم جميعاً ستفعلون— "
ثونك!
سقط سهم على الأرض مباشرة أمامه ، على بُعد بوصات من قدمه.
صرخ كاهن الطائفة وقفز إلى الخلف.
قال القائد ببرود "كانت تلك طلقة تحذيرية. لن تُخطئها الطلقة التالية. "
تدافع أتباع الطائفة ، وأمسكوا برفاقهم الساقطين ، وتراجعوا عن البوابة. عضت القديسة ميليانا التي كانت متغطرسة في السابق ، شفتيها ، ووجهها محمرّ خجلاً ، قبل أن تستدير غاضبة.
"هذا لم ينته بعد! " بصقت ، وتراجعت مع أتباعها.
كان حراس أرماند يراقبونهم وهم يذهبون ، دون أن يبدو عليهم الانزعاج.
سخر القائد. "اللعنة على المجانين. "
(نهاية الفصل)
