في هذه الأثناء ، داخل قاعة الزفاف الفخمة كان غاريوس في الغرفة الخلفية يُجهّز للحفل. دخل ألف واقترب منه ، وكان يبدو عليه الهدوء ، وإن كان مُنزعجاً بعض الشيء.
يا سيدي ، يبدو أن بيكو ، التابع للسيد الشاب خافيير ، يتقاضى رسوماً على البوابة الرئيسية ويتذوق جميع الأطعمة التي يجلبها النبلاء. لحسن الحظ ، تدخل جيدي لوقف ذلك. استمتع بمزيد من المحتوى من فريي.
تنهد غاريوس بعمق ، وضغط على أنفه. "هااا... ألف ، تأكد من تقسيم جميع هدايا الطعام من الضيوف وتقديمها للبيكو. "
انحنى ألف قليلاً. "كما تأمر يا سيدي ، سأتولى الأمر فوراً. "
فرك غاريوس صدغيه وتنهد بعمق آخر. "هذا الطائر اللعين... دائماً ما يُسبب المشاكل. "
ضحكت إيرينيتي ، الواقفة بقربه ، ضحكة خفيفة. "حسناً ، سيدي ، إنه بيكو السيد الشاب خافيير. و من الطبيعي أن يكون مثل سيده. "
سخر غاريوس. "هذه هي المشكلة. "
جلست فرانسيسكا برشاقة قربها ، ارتشفت شايها وابتسمت بسخرية. "تقولين هذا يا عزيزتي ، لكنكِ ما زلتِ تدعين خافيير يفعل ما يشاء. "
اتكأ غاريوس على كرسيه ، وهو يزفر بعمق. "هاه... إنه لأمرٌ مُرهقٌ أن أُؤدب هذا الصبي على كل صغيرة وكبيرة. " ثم أضاف ، مُضيّقاً عينيه "لكنني سأتحدث معه بعد هذا الزفاف. "
أومأ ألف برأسه. "مفهوم يا سيدي. سأحرص على توزيع هدايا الطعام بتكتم. سيحصل البيكو على حصتهم. "
غمغم غاريوس موافقاً. "حسناً. آخر ما أحتاجه هو أن يبتكر أحدهم أفكاراً ويحاول دس شيء ما في هدايا زفافي. "
في تلك اللحظة ، انفتح الباب بصوت صرير قليلاً ، ودخلت الخادمة إلى الداخل.
سيدي ، انتهت الاستعدادات النهائية. يجلس الضيوف ، والسيدة إيريديث على وشك الاستعداد.
أومأ غاريوس برأسه. "حسناً. لننتهي من هذا. "
ابتسم ألف ساخراً. "متوتر يا سيدي ؟ "
رمقه غاريوس بنظرة غاضبة "اصمت يا ألف. "
ضحكت إيرينيتي بخفة. "يا إلهي حتى الكونت غاريوس العظيم يمر بلحظات كهذه. "
وضعت فرانسيسكا فنجان الشاي جانباً ووقفت تُسوّي فستانها. "هيا يا عزيزتي. إنه يوم زفافكِ. حاولي على الأقل أن تبدو وكأنكِ تستمتعين به. "
زفر غاريوس من أنفه ونهض. "هيا بنا. "
بمجرد وصول غاريوس إلى المذبح ، رافقت فرانسيسكا العروس إيريديث. وقف الكاهن ، مرتدياً ثياباً احتفالية ، في المنتصف ، مستعداً لبدء المراسم.
وتحدث إلى النبلاء والضيوف الكرام ، وكان صوته قويا وواضحا.
يا غاريوس دي أرماند ، هل تقبل بهذه المرأة ، إريديث ، زوجةً لك شرعيةً ؟ لتعتز بها وتكرمها وتحميها ، في الغنى والشدة ، في السلم والحرب ، ما دمتما على قيد الحياة ؟
وقف غاريوس ثابتاً ، والتقى بنظرات إيريديث. لم تعكس عيناه أي تردد أو شك.
"أفعل. " كان صوته عميقاً ، ثابتاً ، وحاسماً.
ثم التفت الكاهن إلى إيريديث التي وقفت أمامه برشاقة ، وعيناها القرمزيتان تتألقان بالإثارة.
وهل تقبلين يا إيريديث هذا الرجل ، غاريوس دي أرماند ، زوجاً شرعياً لكِ ؟ لتقفي بجانبه في القوة والنضال ، وتكرميه وتدعميه ، ما دمتما على قيد الحياة ؟
ابتسمت إيريديث ، وأمالت رأسها قليلاً. "ههه ، بالطبع ، أفعل~ "
انطلقت بعض الضحكات من بين الحشد ، بينما تنهدت فرانسيسكا التي كانت تقف في مكان قريب ، بابتسامة عارفة.
رفع الكاهن يديه. "إذن ، أمام السماوات والآلهة وكل من اجتمع هنا اليوم ، أُعلن مباركة هذا الاتحاد. عسى أن يُعيد رباطكما القوة إلى بيتكما والرخاء إلى أرضكما. "
أشار إلى الخواتم.
تقدم ألف ، مقدماً علبة مخملية صغيرة. بداخلها ، يلمع خاتمان مصنوعان بدقة: أحدهما لغاريوس ، وهو شريط من الميثريل الأسود الصلب المنقوش برموز فضية معقدة ، والآخر لإريديث ، وهو شريط ذهبي منسوج بدقة ، يتوسطه حجر كريم أحمر ناري.
أمسك غاريوس يد إيريديث ، وبحركة دقيقة ، وضع الخاتم في إصبعها.
أشرقت إيريديث ، وأخذت يد جاريوس في المقابل ووضعت خاتمه في إصبعه مع غمزة مرحة.
ابتسم الكاهن ورفع ذراعيه. "بموجب عهودكما اليوم ، أعلنكما زوجاً وزوجة. و يمكنكم إتمام زواجكما. "
زفر غاريوس ، والتفت إلى إيريديث. ابتسمت بخبث ، وجذبته إليها بجرأة ، وطبعت قبلة قوية على شفتيه قبل أن يتفاعل.
انفجرت القاعة بالتصفيق والهتافات ، بينما هزت فرانسيسكا رأسها ببساطة ، مسرورة.
ابتسم خافيير وانحنى قليلاً نحو ليانا ، وهمس بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه.
"في يوم من الأيام ، سوف نكون نحن عند هذا المذبح... أتساءل هل ستكونين بنفس "الاندفاع " مثل إيريديث ؟ "
اتسعت عينا ليانا بصدمة قبل أن تضيقا قليلاً. حافظت على رباطة جأشها ، لكن احمراراً خفيفاً غطى وجنتيها.
"سيدي الشاب ، من فضلك لا تتحدث بالهراءً أثناء حفل مقدس " وبخته بهدوء ، على الرغم من أن صوتها يفتقر إلى صرامته المعتادة.
ابتسم خافيير بشكل أوسع ، وكان يستمتع بوضوح برد فعلها.
"آه ؟ لكن هذا صحيح ، أليس كذلك ؟ ست سنوات أخرى فقط~ " مازح وهو يتمايل قليلاً على كعبيه.
غلوريا التي كانت واقفة على جانبه الآخر ، غطت فمها لتكبح ضحكتها. "آرا ، يجب أن أعترف ، أنا متشوقة جداً لمعرفة كيف سيكون حفل زفاف سيدنا الشاب... ربما سيكون أروع من هذا ؟ "
رمقت ليانا غلوريا بنظرة سريعة قبل أن تزفر. نقرت برفق على جبين خافيير ، مما جعله يصرخ.
"اهتم بالنمو أولاً قبل التفكير في الزواج ، يا سيدي الشاب. "
فرك خافيير جبينه ، وعبّس. "تش... ليس ممتعاً. "
وبينما استدار العروسان لمواجهة الحشد ، وقف غاريوس طويل القامة ، وكان حضوره المهيب يفرض الصمت مرة أخرى.
اليوم يُمثّل فصلاً جديداً في تاريخ بيتنا. احتفلوا به جيداً ، فهذا ليس مجرد اتحاد بين شخصين ، بل هو تعزيز لإرث عائلة أرماند!
وانفجرت القاعة بالهتافات مرة أخرى ، وبدأ الاحتفال الكبير رسمياً.
عقد خافيير ذراعيه ، وهو ينظر إلى والده بتعبير مدروس.
"هاها... أعتقد أنه يجب علي حقاً أن أبدأ في التفكير في مستقبلي ، أليس كذلك ؟ "
رقّت عينا ليانا وهي تنظر إليه. "يا سيدي الشاب ، طريقك مُحدد. ما عليك سوى أن تسلكه خطوة بخطوة. "
ابتسم خافيير ساخراً ، وهو يلتقط كأساً من العصير من خادم عابر. "خطوة بخطوة ، أليس كذلك ؟ حسناً ، لكنني ما زلت أتجنب الأجزاء المملة. "
ابتسمت غلوريا ، وعيناها تلمعان من البهجة وهي تقترب من خافيير. "فقط لا تنساني يا سيدي الشاب. و لقد وعدتني أن تجعلني زوجتك الثانية بعد ليانا. "
كاد خافيير أن يختنق بشرابه. سعل ، ثم وضع الكأس بسرعة ، بينما رمقت ليانا غلوريا بنظرة حادة.
"جلوريا-! "
"ماذا ؟ " أمالت غلوريا رأسها ببراءة ، لكن ابتسامتها الساخرة كشفت نواياها الحقيقية. "صحيح ، أليس كذلك ؟ سيدنا الشاب هنا رجلٌ وفيٌّ بكلمته ، في النهاية. "
صفى خافيير حلقه ، واستعاد رباطة جأشه. شبك ذراعيه وابتسم بسخرية.
"بالتأكيد. لا أخلف وعودي أبداً. " ألقى نظرة مازحة على ليانا. "لكن زوجتي الأولى هنا مخيفة نوعاً ما ، لذا عليّ التأكد من موافقتها أولاً. "
زفرت ليانا ببطء ، وهي تضغط على أنفها. "سيدي الصغير... أرجوك لا تذكر هذا في حفل زفاف والدك. "
ضحكت غلوريا ، من الواضح أنها استمتعت برد فعل ليانا. "آرا ، إذا كنتِ مرتبكة لهذه الدرجة ، أتساءل كيف سيكون رد فعلكِ عندما يحين ذلك اليوم ؟ "
ابتسم خافيير. "أوه ، لا أطيق الانتظار لرؤية ذلك. "
تنهدت ليانا وهي تهز رأسها. "كلاكما مستحيل. "
ضحك خافيير ، مستمتعاً بينما استمر حفل الزفاف الكبير ، وكان الهواء مليئاً بالاحتفال والضحك والمشاغبة الدائمة بينه وبين المرأتين الأكثر أهمية في حياته.
وفي الوقت نفسه كان بادي ، وبيكو ، وفول السوداني الذين تسللوا بطريقة ما إلى الداخل ، يرفرفون بأجنحتهم بحماس.
"كوكواك!! "
ومع ذلك استمر حفل الزفاف ، مليئاً بالضحك والمرح... وبعض بيكوس المشاغبين الذين يختلسون قضمات من الطعام غير المراقب.
(نهاية الفصل)
