وبينما كان بادي يركض على طول الطريق ، حاملاً خافيير نحو العقار كان عقله مليئاً بالشكاوى.
آه …
كان الأب يقول دائماً:
"لا تركب بيكو. "
"البيكو هي طيور وحشية. "
"إنها ليست جبالاً مناسبة للنبلاء. "
حتى الآن-
أنظر إليه الآن!!
ارتعشت عينا خافيير وهو يحدق للأمام. جلس والده براحة على ظهر حصان بيكو ضخم ذي ريش ذهبي ، يمتطيه كأنه أمرٌ بديهي.
ليس هذا فحسب ، بل كان لدى ألف بيكو. وكان لدى هيسبيرن بيكو. وكان لدى إيرينيت الفضي ويند. و منذ متى كان لكلٍّ منهم بيكو خاص به ؟! ولماذا لم ير أياً منهم من قبل ؟!
ضيّق خافيير عينيه بريبة. هؤلاء ليسوا مجرد بيكوس. بالنظر إلى هدوئهم وطاعتهم كان واضحاً أنهم رُبّوا ودُرِّبوا مع فرسانهم لسنوات.
ومع ذلك - لماذا لم أراهم أبداً ؟
أمال رأسه قليلاً ، محدقاً في بيكو أبيه الذهبي. لم يبدُ عليه أي انزعاج ، بل كان مرتاحاً تماماً ، واثقاً ، وذا خبرة.
حدّق خافيير. و منذ متى يركب أبي بيكو سرًّا... ؟
شد قبضته قليلاً على خصر ليانا وهو ينحني للأمام. و شعرتُ بشيء غريب في هذا. حيث كان هناك بالتأكيد شيء لم يُخبره به.
"لا تجرؤ على تغيير مسارك مع "الطين " هناك " كان صوت غاريوس حاداً وثابتاً.
انتصب خافيير منتصباً. "نعم! يا أبي الكريم! "
لكن في عقله... آه... ينادي صديقي بـ "الموحل "...
شد على أسنانه ، متذمراً داخلياً.
ولكن قبل أن يتمكن من لعن والده أكثر من ذلك-
انحنى غاريوس قليلاً إلى الأمام ، واضعاً يده على ريش بيكو الذهبي ، جيدي. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة وهو يهمس في أذن جيدي.
حدق خافيير.
ثم-
كوكواوكك!!!
أطلق جيدي صرخة عالية وحازمة ، وريشه الذهبي يتطاير بينما كانت عيناه الحادتان مثبتتين على بادي وبيكو.
تيبس بادي وبيكو على الفور. انحنى رأساهما للأمام ، وتصلب جسداهما.
كاد خافيير أن يسمع أفكارهم. "سمعنا كلام الرئيس. لا حيلة. لا عبث. "
انفرجت شفتا خافيير. "أوه... هل... هل حذّر بيكو والدي والدي للتو ؟! "
أخفت ليانا ضحكةً خفيفةً ، متظاهرةً بضبط قبضتها على اللجام. غلوريا التي كانت تركب بيكو خلفهما ، غطت فمها بكمها ، ضاحكةً ضحكةً خفيفة.
وفي هذه الأثناء ، ابتسم غاريوس بارتياح.
شعر خافيير بالهزيمة التامة ، فانحنى قليلاً. "حقاً ؟ "
صرخ بادي لكنه لم يجرؤ على النظر إلى الوراء.
انحنى خافيير إلى الأمام ، وضغط على أذن بادي. لمعت عيناه بخبث وهو يهمس:
"يا صديقي! دعنا نسرع نحو العقار! "
اتسعت ابتسامته. "سنريهم أنك أفضل! أسرع! أفضل بيكو في منطقة أرماند! "
ثم-
كوكواك …
خرجت صرخة صغيرة مترددة من منقار بادي.
لكن-
لم يتحرك.
رمش خافيير. ظل رأس بادي مستقيماً تماماً ، ووقفته متوترة. ارتعشت أجنحته ، لكنه لم يحاول حتى الإسراع.
"مرحباً... يا صديقي ؟ "
شدّ خافيير برفق. رفض بادي الرد ، ريشه ناعم وخطواته ثابتة ، كما لو...
كأنه يعرف أنه من الأفضل ألا يعصي.
ابتسم خافيير ابتسامة عريضة. "أ-حقا لن تفعل ؟ "
صرخة بادي الصغيرة بدت وكأنها تُشعر بالذنب. تقريباً مثل—
"آسف يا رئيس... لكنني لا أريد أن أموت. "
ارتعشت عينا خافيير. و نظر جانباً. حيث كان جيدي ، بيكو غاريوس الذهبي ، ما زال يراقب. تألقت عيناه الحادتان والعارفتان تحت ضوء الشمس.
تحذير صامت. "لا تفكر في الأمر يا صغيري. "
تمتم خافيير في نفسه. "تش... "
ليانا التي كانت تركب خلفه على بادي ، كتمت ضحكتها. "يبدو أن بيكو خاصتك يعرف جيداً ألا يغضب والدك ، أيها السيد الشاب. "
غلوريا التي ركبت بيكو خلفهم ، تدخلت بابتسامة ساخرة "يا إلهي~ هل كنت تعتقد حقاً أنك تستطيع التفوق عليه ؟ "
انحنى خافيير قليلاً ، وشعر بثقل تسليتهم. "لا أصدق أن الطيور تفوقت عليّ ذكاءً. "
صرخ بادي بصوت خافت ، وكأنه يعتذر.
عبس خافيير. "لن أنسى هذا يا صديقي... لن أنسى هذا... "
ضحكت ليانا ، فخففت ضحكتها من حدة الموقف. "على الأقل نحن جميعاً معاً ، أليس كذلك ؟ "
وبينما كانا يسافران عبر طرق منطقة أرماند ، بدأ خافيير يلاحظ شيئاً ما.
ابحث عن قراءتك القادمة على فريي
كلما مرّوا بقرويين أو تجار أو حراس ، انحنوا احتراماً لأبيه. فلم يكن ذلك من باب الواجب أو الخوف فحسب ، بل كان بابتسامات صادقة ودفء وإعجاب.
لم يكن الجميع في منطقة أرماند يحترمونه فحسب... بل أحبوه حقاً.
رقّت عينا خافيير. فلم يكن والده مجرد حاكم ، بل كان حامياً. قائداً يهتم بصدق.
لم يجوع أحد في منطقة أرماند. حيث كان لكل قرية رئيس ، ولكل بلدة صغيرة ناظر. وإذا ناضل أحدٌ من أهلها ، فلن يتركه والده يعاني وحيداً.
وحين رأى ذلك الآن - الثقة الصادقة في عيونهم ، والارتياح في ابتساماتهم - شعر خافيير بشيء نادر. شيء لم يكن يعترف به غالباً بصوت عالٍ.
فخر.
في والده. و في عائلته. و في بيته.
ليس فقط لأن غاريوس كان قوياً أو مهيباً ، بل لأنه كان يهتم بعائلته ، بشعبه ، بمنطقته بأكملها ، بجنوده الذين خدموه ، بكل ما كان تحت حكمه.
خافيير يراقب والده وهو يركب أمامه ، فضحك ضحكة خفيفة. عادت ابتسامته المعتادة.
"حسناً ، أعتقد أن وجود أب مثله ليس أمراً سيئاً للغاية. "
وبينما كانوا يمرون في الشوارع الصاخبة ، علت أصوات الإعجاب في الهواء. لوّح الرجال والنساء ، وحتى الأطفال ، بأيديهم بحماس ، منادين غاريوس بفرح حقيقي.
راكباً على فرسه الذهبي الضخم بيكو ، ردّ غاريوس تحياتهم بإيماءه خفيفة ، بملامح هادئة ومحترمة. فرانشيسكا ، الجالسة خلفه ، ابتسمت بحرارة للناس ، ولوحت لهم برشاقة.
راقب خافيير كل ذلك بصمت ، مستوعباً الإعجاب والحب الصادقين اللذين حظيا بهما والداه. فلم يكن هناك إطراء مُصطنع ، ولا مديح فارغ - كان هذا حقيقياً. حيث كان الناس يُقدّرونهما حقاً.
ضحك هيسبيرن من فوق دراجته البيكو. "مشهور كعادته يا سيدي. "
زفر غاريوس بخفة ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. "إنه موطنهم بقدر ما هو موطننا. ازدهارهم منا ، ونضالهم منا. "
انحنى التجار بابتسامات صادقة ، ولوح ألفالاهو من حقولهم ، وركض الأطفال إلى جانب الطريق فقط لإلقاء نظرة خاطفة على سيدهم.
استمر خافيير بالمراقبة في صمت. أينما ذهبوا كان الشعور واحداً: الاحترام ، والإعجاب ، والولاء.
وعلى عكس الأماكن التي حكم فيها النبلاء من خلال الخوف والثروة ، هنا في منطقة أرماند—
لقد كان حبا.
وبمجرد أن عبروا المدينة الحدودية ، أعطى غاريوس إشارة خفية.
لحظة تطهير المستوطنة—
لقد اكتسبوا السرعة.
"خافيير! " نادى غاريوس ، وهو ينظر إليّ بابتسامة ساخرة. "تأكد من أن 'موحلك ' سيلحق بك! "
قبل أن يتمكن خافيير من الرد—
كوكواك!!!
جيدي ، بيكو غاريوس الذهبي ، أطلق صرخة مدوية وانطلق للأمام. هبت الرياح بعنف بينما تبعه البيكو الآخرون.
انطلقت مركبة بيكو التابعة لهيسبيرن للأمام ، والغبار يتصاعد خلفها. تحركت مركبة بيكو التابعة لألف بدقة وصمت ، مواكبةً الفضي ويند. تبعها بيكو بسلاسة ، حاملاً غلوريا.
صر خافيير على أسنانه. "أوه ، الأمر كذلك أليس كذلك ؟! "
انحنى إلى الأمام ، ممسكاً بلجام بادي. "حسناً يا بادي! هيا نريهم ما لدينا! "
"تحسين! زيادة السرعة! "
نبضت طاقة سحرية في جسد بادي. ابتسم خافيير ابتسامة عريضة ، وعيناه تلمعان حماساً. "هههههه! ليانا! تمسكي جيداً! "
بالكاد كان لدى ليانا الوقت للرد قبل ذلك—
"كوكواك!!! "
انطلق بادي للأمام كالصاعقة ، وساقاه القويتان تُثيران الغبار وهو يندفع للأمام. انحنى خافيير مُمسكاً به بإحكام. "بادي!!! هيا نُريهم من هو ملك السرعة!!! "
كان باقي أفراد بيكوس سريعين ، لكن بادي كان أسرع. حيث مدفوعين بالسحر والحماس وحماس خافيير المتهور ، اندفعوا متجاوزين ألف ، وهيسبيرن ، وإيرينيت.
"كوكواك!!! "
ضحك خافيير بجنون وهم يقتربون من الضبابية الذهبية أمامهم - جيدي ، بيكو الأسطوري للورد غاريوس. التقت أعينهم.
أشار خافيير للأمام. "يا صديقي! اندفع!!! "
انطلق بادي إلى الأمام ، وريشه يرفرف في مواجهة الريح—
ابتسم غاريوس ساخراً ، ناظراً إلى بيكو الذهبي. "جيدي ، هيا نُري هذين الطفلين من هو الملك الحقيقي. "
لم يكن جيدي بحاجة إلى تكرار ما قاله. أمال بيكو الذهبي الضخم رأسه قليلاً ، وانحنى منقاره في ابتسامة لا يمكن وصفها إلا بأنها ابتسامة عريضة.
ثم - بدون تعزيزات ، بدون تحسينات ، بدون تردد -
بوم!
انطلق جيدي للأمام كالمذنب ، سرعته مذهلة لدرجة أن الهواء اهتز في أعقابه. بالكاد رمشت عينا خافيير قبل ذلك...
لقد ذهب جيدي.
"إيه...
قبل أن يتمكن خافيير حتى من الشكوى—
"كوكواك!! "
فجأة انطلق ألف بيكو وإيرينيت الفضي ويند إلى الأمام ، وتجاوزا بادي بسهولة.
"أوه-! " بدأ خافيير ، ولكن بعد ذلك-
كان هناك ظل يلوح في الأفق بجانبهم.
بيكو هيسبيرن.
ركض الطائر الضخم متجاوزاً بادي بسهولة ويسر. وبينما كان يمر ، أدار بيكو العملاق رأسه قليلاً وألقى على خافيير نظرة ساخرة.
نظرة قالت بوضوح:
"ههه. يا فتى. "
ارتعشت عينا خافيير. اشتدّت قبضته على اللجام ، وتحطم كبرياؤه إلى مليون قطعة.
ليانا ، بالكاد تكتم ضحكتها. "يا سيدي ، أحياناً عليك تقبّل الواقع. "
تذمر خافيير. "بيكوس الغبي المسيطر... "
"يا إلهي! يا صديقي! تحرك أسرع! " صرخ ، وقد بلغ الإحباط ذروته.
التفت إلى بيكو. "بيكو! سنقبض عليهم!! "
"كوكواك!!! "
دفع بادي وبيكو بقوة أكبر ، وضربت أرجلهما الطريق الترابي. هبت عليهما الرياح بقوة وهما يبذلان قصارى جهدهما. ولكن مهما حاولا ،
ما زالوا غير قادرين على رؤيتهم. حيث كانت الفجوة كبيرة جداً.
ارتعشت عين خافيير. "يا إلهي! كيف تكون سيارات بيكوس أسرع ؟! "
كان كبرياؤه في حالة من الفوضى. ليانا التي كانت تتشبث به بشدة أمامه ، كتمت ضحكتها. غلوريا التي كانت تجلس خلف بيكو ، غطت فمها ، مستمتعة بكل لحظة من معاناته.
صر خافيير على أسنانه ، والعزم يشتعل في عينيه. "حالما نصل إلى العقار... "
أشار للأمام بشكل درامي. "سنبدأ بالارتقاء يا صديقي!! "
صرخ بادي بشدة ، وهو يرفرف بجناحيه القصيرين - كما لو كان يقول "نعم ، سيدي!! "
ولكن في الوقت الراهن-
لقد كانوا لا زالوا أمواتاً في النهاية.
(نهاية الفصل)
