خافيير ، جالساً براحة على كومة من الصناديق ، تنهد بارتياح وهو يمسح الفتات عن أصابعه. بقايا المعجنات لا تزال عالقة على شفتيه وهو يلعقها بغير وعي.
"ممم. حيث كانت وجبة خفيفة لذيذة " قال وهو يمد ذراعيه. "لقد أخذتم وقتكم حقاً. "
ليانا ، وهي تُعدّل كمّها بسهولة مُعتادة ، ألقت عليه نظرة جانبية. "لقد انتهينا في أقل من خمس دقائق ، يا سيدي الصغير. "
غلوريا ، بزيّها الخادمي النظيف رغم المعركة ، ابتسمت ببساطة وهي تُعدّل نظارتها. "آرا ، هل كان بطيئاً جداً بالنسبة لكِ ؟ "
ابتسم خافيير وهو يهز ساقيه بمرح. "يا إلهي ، لقد أحسنتما صنعاً. تنفيذٌ أنيقٌ للغاية. كفاءةٌ فائقة. حيث كان لديّ الوقت الكافي لإنهاء معجناتي. "
خرجت تنهيدة خفيفة من شفتي ليانا ، لكن ابتسامة صغيرة ارتسمت على زاوية فمها.
"حسناً ، حسناً ، يا سيدي الصغير " قالت غلوريا أخيراً وهي تضم يديها. "هل نعود إلى المنزل ؟ "
"حسناً! إيههيهيهي... " قفز خافيير من الصندوق ، وكانت خطواته خفيفة كما لو أنه لم يقم للتو بتطهير مجموعة كاملة من الأعداء.
خلفهم كان بادي وبيكو يتبختران بفخر ، مناقيرهما مرفوعة وصدورهما الريشية منتفخة كما لو كانا المنتصرين الحقيقيين في المعركة.
عندما خرجوا من الساحة ، استقبلهم هواء الليل البارد - إلى جانب صوت خطوات ثقيلة مفاجئة ودروع متهالكة.
صوت عالٍ و آمر يرن. "توقف! "
رمش خافيير.
أمامهم وقف جيش كامل - صفوف من الفرسان الملكيين بدروع لامعة ، ورماة سهام ملكيين بسهامهم المجهزة والمستعدة ، مشكلين حصاراً لا مفر منه. تألقت شارة المملكة الذهبية في ضوء المشاعل ، وكان وجودهم خانقاً.
دون تردد ، انقضّ خلف ليانا ، ممسكاً بظهر فستانها كطفلٍ مرعوب. و اتسعت عيناه وهو يطلّ من فوق كتفها ، وكان صوته مرتجفاً بما يكفي ليبدو مقنعاً. "ليانا... أعتقد أننا في ورطة... " همس ، واقترب منها أكثر كأنه يطلب الحماية. ثم بنبرة أكثر هدوءاً ، همس "ارفعا أيديكما. "
تنهدت ليانا. غلوريا عدّلت نظارتها.
"إذا قلتَ ذلك يا سيدي الشاب " قالت ليانا دون تردد ، رافعةً يديها في استسلامٍ ساخر. وفعلت غلوريا الشيء نفسه ، غير منزعجة كعادتها.
"أحتجزوهم! " أمر أحد الفرسان.
ابتلع خافيير ريقه وارتجف بعنف. "أوووه! أرجوك ، لا تؤذني! "
قاومت ليانا رغبة صفع وجهها. ابتسمت غلوريا ببساطة.
تقدم الفرسان الملكيون.
------------------------------------------------
في الغرفة الصغيرة ذات الإضاءة الخافتة ، جلس خافيير على كرسيه بلا مبالاة ، يُحرك ساقيه كما لو أن الأمر لا يُثير أي اهتمام. وقفت ليانا وغلوريا خلفه بهدوء ، تعابيرهما غامضة ، مع أن ليانا كانت تُلقي نظرة خاطفة على خافيير من حين لآخر للتأكد من أنه لم يقل شيئاً... مُخالفاً للقواعد.
على الجانب الآخر من الطاولة ، انحنت ضابطة صارمة المظهر ، ونظرتها الثاقبة مثبتة على خافيير. حيث كان زيها الرسمي يحمل شعار الحرس الملكي ، وكانت تنضح بالسلطة مع كل حركة.
"إذن ، ماذا حدث تحديداً ؟ " سألت ، بنبرة حازمة لكنها خفت قليلاً لأنها كانت تطلب صبياً صغيراً. حيث كانت تتوقع بوضوح أن يكشف الحقيقة في حماسه.
لمعت عينا خافيير وهو ينحني للأمام بابتسامة حماسية. "آه ، أيتها الضابطة! لن تصدقي! هذان الاثنان أنقذاني! " أشار بدراماتيكية إلى ليانا وغلوريا ، بصوتٍ مليء بالرهبة. "عندما استيقظت ، كنت على ظهرهما! لقد حموني طوال الوقت! "
رمش الضابط ، مندهشاً قليلاً من حماسه. "أوه... حقاً ؟ " سألت ، رافعةً حاجبها وناظرةً إلى الخادمتين.
"أجل! " أومأ خافيير بقوة ، ونبرته تزداد حيوية. "إنهم مذهلون! ليانا كانت تُظهر! " قلّد ضربة سيف. "وقالت غلوريا: ووش ، سووش! " قلّد حركات سريعة بيديه ، ووجهه يشرق وهو يُكمل حديثه. "كانوا لا يُقهرون! حاربوا الأشرار بينما كنتُ... همم ، أتعافى! لهذا السبب لم أرَ الكثير ، لكنني أعرف أنهم كانوا رائعين! "
أمال الضابط رأسه ، ناظراً بين الصبي والخادمتين اللتين حافظتا على هدوئهما رغم روايته السخيفة. صفّت غلوريا حلقها ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة واعية. و قالت بأدب "السيد الشاب يميل إلى... الإبداع في قصصه ".
«لكنها حقيقة!» أصرّ خافيير ، عاقداً ذراعيه ومتجهماً. «إنهم أبطال! يجب أن تُكرّموهم بالميداليات!»
تنهدت ليانا بهدوء ، ثم ابتسمت لخافيير ، وانحنت رأسها قليلاً. "سيدتى الضابطة ، كنا نقوم بواجبنا فقط لحماية سيدنا الشاب. لا أكثر. "
اتكأت الضابطة إلى الوراء ، تُدوّن شيئاً في دفتر ملاحظاتها ، بينما تُلقي نظرة على خافيير الذي كان يُعيد تمثيل معركة خيالية بمؤثرات صوتية. لم تستطع إلا أن تُطلق ضحكة خفيفة. و قالت بلطف "حسناً أنتِ محظوظة بوجود خادماتٍ كهؤلاء " مع أنها كانت تشك في أن هناك المزيد من التفاصيل في القصة. "سنتأكد من كل شيء قريباً. "
بعد برهة ، عادت الضابطة حاملةً رزمةً صغيرةً من الوثائق. و نظرت إلى خافيير وليانا وغلوريا بنظرةٍ محايدةٍ قبل أن تقول "بإمكانكم جميعاً المغادرة الآن ".
"ياي! أنا جائع! " هتف خافيير ، رافعاً يديه كطفل يحتفل بمهرجان.
"حسناً ، حسناً ، يا سيدي الشاب " قال ليانا بلطف ، وهو يعدل عباءته بينما كانوا يستعدون للمغادرة.
بينما كانا يسيران في الشارع الهادئ باتجاه منزلهما المستأجر ، خفّ توتر الاستجواب السابق. حيث كان خافيير يمضغ بسعادة وجبة خفيفة أحضرها من مخزنه السحري ، بينما كان بادي وبيكو يتبعانه بطاعة.
ألقت ليانا نظرة جانبية على غلوريا ، وابتسامة ماكرة تتسلل إلى شفتيها. "لقد قدّم أحدهم عرضاً رائعاً هناك ، أليس كذلك ؟ "
ابتسمت غلوريا بمعرفة ، وعيناها تتجهان نحو خافيير. "آرا ، آرا ، يبدو أن سيدنا الشاب لديه موهبة خفية في التمثيل. "
"ماذا ؟ " تمتم خافيير بفمه الممتلئ بالطعام ، ناظراً إليهما بعينين واسعتين بريئتين. "كنت أقول الحقيقة فقط! كنتما رائعين! الأمر كله يتعلق بكما! ووش ، باو ، شوينغ! " قلّد حركات قتالية مبالغ فيها ، مما أثار ضحكة ليانا.
"سيدي الشاب " قالت ليانا مازحة "لقد استمتعت حقاً بلعب دور الصبي الصغير الذي لا يعرف شيئاً ، أليس كذلك ؟ "
ماذا تقصد بـ "اللعب " ؟ أمال خافيير رأسه متظاهراً بالارتباك. "كنت خائفاً! محاصراً! و لم أكن أعرف حتى ما الذي يحدث حتى أنقذتموني! "
"بالتأكيد يا سيدي الصغير " قالت غلوريا بابتسامة ساخرة. "أنت مجرد طفل بريء لا يعرف شيئاً عن سحر الجاذبية ، أو الحواجز ، أو... تعاويذ الربط ؟ "
"بالضبط! " أعلن خافيير بصوت ساخر صادق. "لم أستمتع برعاية هؤلاء الأشرار أو ما شابه. لا ، لستُ كذلك! "
تنهدت ليانا لكنها لم تستطع إخفاء تسليتها. "أنت حقاً شيء مميز ، يا سيدي الشاب. "
"بالتأكيد! " ابتسم خافيير. "والآن ، هل يمكننا أن نأكل ؟ أنا جائع بعد كل هذا "الخطر "! "
"هاه... بخير " قالت ليانا وهي تهز رأسها. "لنعد إلى المنزل أولاً. "
"ستُدللينه أكثر إذا استمررتِ في الاستسلام هكذا " قالت غلوريا مازحةً وهي تقترب من ليانا. "أنتِ تعلمين أنه سيُجبركِ على طهي المزيد من اللحم مرة أخرى. "
"ومن سيأكل نصفها معه ؟ " ردت ليانا وهي ترفع حاجبها.
"أرا ، مذنبة كما اتهمت " أجابت غلوريا ضاحكة.
سار خافيير أمامهم ، وهو يهمهم بسعادة ، متظاهراً بأنه لا يسمعهم وهم يسخرون من بعضهم البعض. "هيا بنا ، هيا بنا! العشاء في انتظارنا! "
عندما وصلا إلى منزلهما المستأجر ، اندفع بادي وبيكو بحماس حول الفناء ، يحومان حول المنزل بصيحات مرحة تردد صداها كتحذير. جابا المنطقة ، متأهبين ومستعدين للدفاع عن سيدهما.
تبادلت ليانا وغلوريا النظرات ، متفقتين في صمت على خطوتهما التالية. ودون أن تنطقا بكلمة ، سحبتا سلاحيهما - غلوريا ترفع مطرقتها السحرية الضخمة بسهولة ، وليانا تُصيب قوسها المسحور بسهم ، بينما تُبقي شفرتها جاهزة بجانبها.
كان خافيير يسير خلفهم ، فأمال رأسه وابتسم ببراءة. "همم ؟ لماذا أنتم متوترون هكذا ؟ هذا المنزل آمن... صحيح ؟ " وأشار بلا مبالاة إلى جانب المنزل.
في تلك اللحظة ، بدأت أشكالٌ لامعةٌ بالظهور في الفناء. فظهرت فرقةٌ كاملةٌ من فرسان الدمى و كلٌّ منهم يرتدي درعاً ميثرايلياً لامعاً ويحمل سيوفاً ميثرايليةً قاتلة. وخلفهم ، ظهرت مجموعةٌ أخرى من الفرسان ، مُجهَّزين بأقواسٍ سحريةٍ متوهجة ، وكانت حركاتهم دقيقةً ومنهجية.
"ه...
تنهدت ليانا ، وخفضت انحناءتها قليلاً. "سيدي الشاب كان بإمكانك ذكر ذلك من قبل. "
"آرا ، آرا " قالت غلوريا مازحةً ، وهي تضع مطرقتها الحربية على كتفها. "كأنه أراد رؤيتنا في حالة توتر. "
"ماذا ؟ أنا ؟ أبداً! " وضع خافيير يده على صدره متظاهراً بالبراءة. "إنها مجرد بوليصة تأمين صغيرة. لا داعي للقلق. أرأيت ؟ المنزل آمن تماماً! "
قلبت ليانا عينيها لكنها لم تستطع كبت ابتسامة صغيرة. "أنت فقط من سيُطلق على فرقة من الفرسان المُدرّعين بالميثريل لقب "صغير " يا سيدي الشاب. "
حسناً ، أضافت غلوريا مبتسمةً ، على الأقل يمكننا أن نرتاح بمعرفة أن لدينا هذا... 'التأمين '. لكن في المرة القادمة ، حذّرنا قبل أن يظهر جيشك الخفي فجأةً ، حسناً ؟
"حسناً ، حسناً " قال خافيير وهو يلوح بيده رافضاً. "الآن ، هل يمكننا الدخول ؟ أنا جائع ، وفرقتي الصغيرة قادرة على التعامل مع الدورية الخارجية. "
أطلق بادي وبيكو صيحات رضا وهما يستقران في الفناء ، بينما اتخذ الفرسان الدمى مواقعهم بصمت ، يحرسون المنزل. غمدت ليانا وغلوريا أسلحتهما وأتبعتا خافيير إلى الداخل ، وكلاهما مسرورتان بهدوء من تصرفات سيدهما الشاب.
في وقت لاحق من تلك الليلة ، بعد العشاء ، استلقى خافيير على سريره ، وكان متحمساً بوضوح ، وحرك قدميه تحت الغطاء. "لياناااااا... " نادى مازحاً.
من المطبخ ، ردت ليانا بهدوء "فقط انتظر ، يا سيدي الشاب. و أنا أنهي الأطباق. "
"حسناً... " تنهد خافيير بشكل درامي ، ثم تدحرج على جانبه.
انحنت غلوريا على الباب بابتسامة ماكرة ، ناظرةً إلى ليانا. "إذن ، ستنامين معه مجدداً الليلة ؟ "
رفعت ليانا حاجبها وهي تضع طبقاً نظيفاً آخر على الرف. "أجل ، كالعادة. كأنكِ لا تعرفين ذلك من قبل. "
"آرا~ مُتشبث ، أليس كذلك ؟ أم أنتِ المُتشبثة ؟ " مازحت غلوريا وهي تُسند ذقنها على يدها. "في النهاية لم يعد بإمكانه النوم بدونكِ ، أليس كذلك ؟ "
"هذا لأنني أعتني به منذ صغره! " ردت ليانا وهي تعقد ذراعيها مبتسمة. "إذا كنتِ غيورة جداً ، فبإمكانكِ محاولة مصاحبته. "
"همم... مُغرٍ " قالت غلوريا ، وهي تبتسم بسخرية وهي تقف وتتمدد. "لكنني أعتقد أنني سأستمتع بمضايقتك بشأنه بدلاً من ذلك. "
"جلورياااا... " تنهدت ليانا ، وكان هناك تسلية في صوتها.
من الغرفة الأخرى ، نادى خافيير "ليانا! هل انتهيت بعد ؟ أشعر بالوحدة! "
"أرأيتَ ما أقصد ؟ " قالت ليانا وهي تهز رأسها بحنان. "لا يستطيع قضاء ليلة بدوني. "
"يا إلهي ، يا له من إخلاص! " أضافت غلوريا بدراماتيكية ، وهي تضع يدها على قلبها. "ربما أغار في النهاية. "
"إذن اذهب للنوم في الغرفة المجاورة " أجابت ليانا ساخراً وهي تشير إلى الباب.
"حسناً ، حسناً " قالت غلوريا مازحةً وهي تتجهم. "لكن لا تنسَ ، ما زلتُ خادمته الثانية - وربما زوجته الثانية يوماً ما. تيهي~ "
"تصبحين على خير ، جلوريا " قالت ليانا بحزم ، وخدودها محمرّة قليلاً وهي تعود إلى الأطباق.
"تصبحين على خير يا زوجتي الأولى المستقبلية " ردت غلوريا بابتسامة خبيثة قبل أن تختفي في الردهة.
أطلقت ليانا ضحكة خفيفة وهي تجفف الطبق الأخير ، وتحولت أفكارها إلى سيدها الشاب الذي كان ينتظرها بلا شك. نادت ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة وهي تتجه إلى غرفة النوم "قادم يا سيدي الشاب ".
بينما ضمت ليانا خافيير إليها ، ورأسه مرتاح على صدرها ، طبعت قبلة رقيقة على شفتيه ، كعادتها في روتينها الليلي. "تصبح على خير يا سيدي الصغير " همست بابتسامة رقيقة. ببطء ، بدأت عيناها تغمضان وهي تغفو ، حضنها دافئ وآمن.
كانت الغرفة صامتة إلا من أنفاسهم الخفيفة - حتى قاطع صرير الباب الخافت هذا الصمت.
"تيهي~ " رن صوت جلوريا بهدوء وهي تتسلل إلى الداخل على أطراف أصابعها.
انزلقت تحت البطانية على الجانب الآخر من خافيير ، وعلى وجهها ابتسامة ماكرة. "لا بأس... أنا فقط أتأكد من سلامة سيدي الشاب المستقبلي " همست ، غالباً لنفسها.
خافيير ، نصف نائم ، تحرك. "همم ؟ ليانا ؟ "
"شششش... عد إلى النوم يا سيدي الصغير " همست غلوريا بهدوء وهي تربت على كتفه برفق. "ليانا هنا... وأنا أيضاً. " تابعونا عبر فريي
انفتحت عينا ليانا فجأةً ، مُلقيةً نظرةً نعسانةً حادةً على غلوريا. "غلوريا... "
"آرا ، لا بأس ، فقط أحافظ على التوازن " قالت غلوريا بنبرة هادئة ، وهي تحتضن خافيير. "في النهاية ، المشاركة تعني الاهتمام. "
"هاه... حسناً ، لكن إياك أن توقظه " تمتمت ليانا ، متعبةً جداً بحيث لا تستطيع مواصلة الجدال. شددت قبضتها على خافيير بحماية ، وضاقت عيناها قليلاً قبل أن تغفو مجدداً.
ابتسمت غلوريا بسخرية ، وأغمضت عينيها. "تصبحون على خير ، يا عائلتي المستقبلية~ " همست مازحةً ، بينما ساد الهدوء والسكينة الغرفة من جديد.
(نهاية الفصل)
