استمرت الرحلة بسلاسة ، حيث شق الموكب طريقه بثبات على طول الطرق الهادئة حتى وصل أخيراً إلى منزل عائلة أرماند الكبير خارج العاصمة.
وعندما توقفت العربات ، اتخذ الحراس النخبة مواقعهم بسرعة ، وقاموا بتأمين المنطقة بينما ساعدت الخادمات أفراد الأسرة على الخروج.
نزل اللورد غاريوس من العربة الرئيسية ، ونظرته الثاقبة تفحص ما حوله قبل أن يخاطب إحدى الخادمات المنتظرات "أين ابناي ، مارسيلوس وسيدريك ؟ "
انحنت الخادمة بأدب ، بنبرة رسمية. "سيدي ، إنهم الآن... ثملون. "
تنهد غاريوس بعمق ، وضغط على أنفه. "ههه... لم يُكلفوا أنفسهم عناء حضور الحدث لمشاهدته. أين هم الآن ؟ "
"إنهما في غرفتهما يا سيدي " أجابت الخادمة ، وكان هناك لمحة من الإحراج في صوتها.
"حسناً... " تمتم غاريوس بنبرة مستسلمة. أشار للعربات الأخرى لتفريغ حمولتها ، ثم استدار نحو المنزل بخطى حازمة. "سأتعامل معهم لاحقاً. "
خلفه ، نزلت السيده فرانشيسكا من العربة برشاقة ، وهي تعدل ملابسها بتعبير هادئ. و قالت بابتسامة مازحة "عزيزي عليك أن تدعهم ينزلوا هذه المرة. فهم أبناؤك في النهاية. "
"لهذا السبب تحديداً لن أسمح لهم بالرحيل " أجاب غاريوس دون تردد ، بصوت حازم لكن ممزوج بروح دعابة جافة. "لديهم ألقابٌ يجب أن يحافظوا عليها. لا يمكنهم أن يتصرفوا كحمقى لا مبالين. "
"هاااا... ما زال عسلي أكثر موثوقية منهم ، أليس كذلك ؟ " فكرت فرانشيسكا ، وهي تنظر إلى خافيير الذي كان يساعد ليانا على النزول من بيكو.
"في الوقت الحالي... " تمتم غاريوس.
"مارسيلوس! سيدريك! " تردد صدى صوت غاريوس الآمر في القاعات ، حاداً وواضحاً.
ومن غرفهم كان من الممكن سماع أنين مكتوم.
"آه... أخي... هل اتصل بنا أحد ؟ " تمتم مارسيلوس بصوت أجش وهو يجلس في حالة من الإرهاق ، ممسكاً برأسه.
"آه... لا أعرف... " تأوه سيدريك من الغرفة المجاورة. "رأسي يؤلمني... لماذا شربنا كل هذا القدر... ؟ "
وعندما اقتربت الخطوات الثقيلة ، أدركا كلاهما ما كان يحدث.
"آه... أممم... من هذا ؟ " تلعثم مارسيلوس ، ووجهه أصبح شاحباً.
انفتح الباب بصوت صرير ، ليظهر غاريوس واقفاً في المدخل ، وكانت نظراته الحادة مثبتة عليهم.
"جياااااه...
"هااا... " تنهد غاريوس بعمق ، وفرك صدغه وهو ينظر إلى حال أبنائه المزرية. "لم تُكلفوا أنفسكم عناء حضور الحفل ، والآن أجدكم هكذا ؟ "
"أبي ، يمكننا أن نفسر... " تلعثم سيدريك ، وهو ما زال ممسكاً برأسه النابض.
"حسناً و كلاكما! " صرخ غاريوس بصوت حازم. "اذهبا للاستحمام! هاااا... لماذا لديّ أقوى ابنين في المملكة ، ومع ذلك تتصرفان كالأطفال ؟ تماماً كأخيكما الصغير. "
تبادل مارسيليس وسيدريك نظرة قلقة ، وكان من الواضح أنهما كانا يعانيان من صداع شديد لدرجة لا تسمح لهما بالجدال.
"أممم... أممم... " بدأ مارسيلوس ، لكن نظرة جاريوس الحادة أسكتته على الفور.
"اذهب الآن! " أمر غاريوس ، بنبرة لا تترك مجالاً للنقاش.
"نعم يا أبي! " صرخا بصوت واحد ، وهما ينهضان على قدميهما رغم نعاسهما. ترنّحا نحو الحمام ، وهما يتعثران.
عندما شاهدهم يغادرون ، تنهد غاريوس بعمق ، وهز رأسه بخيبة أمل. "ههه... أحياناً أتساءل إن كان لقبا "أقوى ساحر " و "أقوى فارس " قد ضاعا من أيدي هذين الاثنين. "
من الردهة ، ضحكت السيدة فرانشيسكا ضحكة خفيفة ، وعيناها تلمعان بالمرح. "عزيزتي ، قد يكونون أقوياء ، لكنهم ما زالوا أبناءك. ومثل جميع أطفالنا ، لديهم لحظاتهم الخاصة. "
"لحظات ؟ " تذمر غاريوس ، رافعاً حاجبه إليها. "لقد اكتفوا من "اللحظات " طوال حياتهم. "
ضحكت فرانشيسكا مرة أخرى ، ووضعت يدها برفق على ذراعه. "ههه... اصبر عليهم يا عزيزي. و على الأقل ليسوا مؤذين ككعكتنا العسلية. "
"ربما يجب علي أن أزوجهم لفتاة " تمتم غاريوس ، وهو يفرك صدغه من الإحباط.
فرانشيسكا ، الواقفة بقربه ، ابتسمت واومأت. "عزيزي ، هل تعتقد حقاً أن تزويجهم سيحل مشاكلهم ؟ " سألت مازحةً ، مع أن نبرتها توحي بأنها تعرف أكثر.
تنهد غاريوس مرة أخرى ، وعقد ذراعيه. "قد يمنحهم ذلك بعض التركيز. و لكن في الوقت الحالي ، سأحرص على أن يُكملوا مهمتهم مع الأبطال المُستدعين. "
استدار قليلاً ليخاطب ألف الذي وقف صامتاً منتبهاً. و قال غاريوس بصوت فضولي "بالمناسبة يا ألف. لم أرَ حفل "البطل " في الفعالية سابقاً. هل من سبب ؟ "
"أجل يا سيدي " أجاب ألف بنبرة هادئة. "بحسب مُخبرينا ، فإنّ فريق الأبطال المُستدعين... مشغول حالياً. "
"مشغول ؟ " رفع غاريوس حاجبه.
"نعم يا سيدي. يُقال إنهم يقضون وقتهم في مغازلة النساء ، والنوم ، و... أنشطة أخرى " قال ألف ، وهو يختار كلماته بعناية.
ضاقت عينا غاريوس وهو يفكر في العواقب. "همف! أتساءل لماذا استدعاهم الملك أصلاً ؟ " تمتم ببرود. "المملكة ليست في حرب مع الشياطين أو أي دولة مجاورة. استدعاء الأبطال من أجل... هذا ؟ يا له من إهدار. "
وضعت فرانشيسكا يدها برفق على ذراعه ، وصوتها الهادئ يخترق انزعاجه. "عزيزي ، ليس من حقنا التشكيك في قرارات الملك. و على الأقل ليس علناً. "
"ربما " أقرّ غاريوس ، رغم بقاء عبسه. "لكن انتبهي يا فرانشيسكا. و إذا كان هؤلاء الأبطال المزعومون يُسببون مشاكل أكثر مما يحلونها ، فعلينا أن نتعامل معهم. "
ضحكت فرانشيسكا بهدوء وهي تهز رأسها. "ههه... عزيزتي ، نتمنى ألا يصل الأمر إلى هذا الحد. و لديكِ ما يكفي من هموم أطفالنا. "
"صحيح " أقرّ غاريوس بابتسامة ساخرة. "لكن على الأقل معهم ، أعرف ما أتوقعه. "
"ألف ؟ "
"نعم سيدي ؟ " أجاب ألف وهو يتقدم للأمام باهتمام.
قال جاريوس بصوت هادئ لكنه يلمح إلى التسلية "يبدو أن قوس الحدث قد تم تعديله ".
"أجل يا سيدي " أكد ألف. "ومع ذلك ووفقاً لمخبرينا الآخرين ، لا يمكنهم فعل أي شيء للتدخل في النتائج النهائية. "
ابتسم غاريوس ابتسامة خفيفة ، وبرز بريق من الفخر في عينيه. "لا تقلق يا ألف. و أنا متأكد من أنه سيتعامل مع الأمر... بسهولة. "
"يبدو الأمر كذلك يا سيدي " وافق ألف ، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه الجاد عادة.
انحنى غاريوس إلى الأمام ، وتغيرت نبرته إلى أمر. "بالمناسبة ، ألف ، إيرينيت ، استعدا لمغادرتنا إلى منطقة أرماند قبل شروق الشمس. لا أريد أن أخاطر بإصابة أي من شعبي دون داعٍ. "
"مفهوم يا سيدي " أجاب ألف بانحناء. أومأت إيرينيت ، الواقفة بقربه ، برأسها برشاقة ، وسلوكها الهادئ ثابت.
جلست فرانشيسكا بأناقة قربي ، وابتسمت بفهم. "فهمت يا عزيزتي. ألن نحضر حفل الغد إذاً ؟ "
"أنا آسف يا فرانشيسكا " قال غاريوس متنهداً. "لدينا مهام مهمة في المنطقة تتطلب اهتمامنا. "
لا تقلقي يا عزيزتي ، أجابت فرانشيسكا بابتسامة دافئة. سأشرح لابننا الأصغر أن لدينا أمراً عاجلاً في منطقة أرماند.
قال غاريوس بنبرةٍ هادئةٍ بعض الشيء "أرجوك ، افعل ". "وهذان الاثنان - مارسيلوس وسيدريك - يتأكدان من أن خادمتيهما الشخصيتين تساعدانهما عند الحاجة. "
"نعم سيدي " أجاب ألف.
التفت غاريوس إلى فرانشيسكا ، وكان تعبيره جاداً ولكنه هادئ. "وفرانشيسكا ؟ "
"نعم عزيزتي ؟ "
أخبري إيريديث أنه بمجرد عبورنا حدود العاصمة ، سترافقنا بهيئة تنين. لا أريد أي مخاطرة غير ضرورية خلال الرحلة.
اقرأ أحدث القصص على فريي
"مفهوم يا عزيزتي " أجابت فرانشيسكا وهي تومئ برأسها ، وابتسامتها الهادئة لا تفارقها. "سأخبرها. "
انحنى غاريوس إلى الوراء ، وعقله الحادّ يُخطّط للخطوات التالية. "حسناً. لنتحرك بسرعة وهدوء. أريد كل شيء جاهزاً قبل الفجر. "
(نهاية الفصل)
