قاوم خافيير رغبته في طلب قبلة من غلوريا ، وهو ما يفعله عادةً عندما لا تكون ليانا موجودة. عوضاً عن ذلك ابتسم بتوتر ، محاولاً كبت تصرفاته المعتادة.
لاحظت غلوريا تعبير وجهه ، وابتسامتها الهادئة لم تتغير. "آرا... هل يدور في بالك يا سيدي الشاب ؟ " سألته مازحةً ولكن بهدوء.
"إيهيهي... لا شيء... " أجاب خافيير ، واتسعت ابتسامته قليلاً وهو يخدش مؤخرة رأسه.
انحنت غلوريا من فوق حصانها برشاقة ، وقبل أن يتفاعل خافيير ، طبعت عليه قبلة سريعة. و قالت بهدوء ، وابتسامتها تشعّ تسلية "ها هو ".
ليانا التي عادت لتوها إلى جانب خافيير في بيكو ، لاحظت المشهد وعقدت حاجبيها قليلاً. "غلوريا... لماذا تدللينه هكذا دائماً ؟ "
"آرا... " وجّهت غلوريا نظرها الهادئ إلى ليانا ، وأمالت رأسها. "لكنكِ محظوظة يا ليانا. أنتِ تنامين معه ، تُقبّلينه كل يوم ، وهو ينام في حضنكِ ، بل إنه وعدكِ بالزواج عندما يكبر. "
احمرّ وجه ليانا قليلاً ، لكنها حافظت على رباطة جأشها. أجابت بنبرةٍ توحي بالضيق "هذا لا يعني أن عليكِ تشجيعه يا غلوريا ".
ابتسم خافيير بسخرية ، مستمتعاً باللحظة بوضوح. "هههه... أرأيتِ يا ليانا ؟ الجميع يحبني! "
"هااا... " تنهدت ليانا بعمق ، واومأت ، رغم ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. "يا سيدي الصغير أنت حقاً مستحيل. "
"هذا ما يجعلني عظيماً " قال خافيير بفخر ، مما أثار ضحكة خفيفة من جلوريا وهزة مضحكة من ليانا برأسها.
قادت غلوريا حصانها نحو ليانا التي كانت لا تزال على ظهر بيكو. خفّت ابتسامة غلوريا الدافئة وهي تنظر إلى ليانا ، بنبرة صادقة. "أتعلمين ، أنا غيورة... " بدأت بهدوء. "أنتِ محظوظة لأنه اختاركِ لتكوني زوجته الأولى في المستقبل. "
تنهدت ليانا بهدوء ، وهي تشدّ لجام بيكو أكثر. "هاااا... غلوريا أنتِ مستحيلة " تمتمت ، لكن نبرتها لم تكن تحمل أي عداء.
خافيير الذي كان ما زال على بادي ، حدق بهما بريبة. نادى بفضول واضح "بماذا تهمسان هناك ؟ "
"لا شيء ، سيدي الشاب " أجابت ليانا بسرعة ، والتفتت إليه بسلوكها الهادئ المعتاد.
انحنت غلوريا نحو ليانا ، وابتسامتها الهادئة تُظهر بعض العزم. و قالت بهدوء ، وصوتها ثابت "لا أطيق الانتظار حتى يكبر ، ويتزوجكِ كزوجة أولى... وحينها سأكون زوجته الثانية ".
تنهدت ليانا ونظرت إلى غلوريا بتعب. "هاه... حسناً. افعلي ما يحلو لكِ يا غلوريا. إن تذكر الوعد أصلاً. "
"آرا... يا له من رائع " أجابت غلوريا بصوتٍ خفيفٍ وصادق. "الحصول على إذنٍ من زوجته الأولى المستقبلي. و لكن لا تسيئي فهمي يا ليانا ، أنا جادة. و أنا لا أمزح. "
هزت ليانا رأسها وتنهدت بعمق. "ههه... أعرف. لنأمل أن يتوقف عن الزواج مرتين. و إذا تزوج أكثر ، ستعم الفوضى. "
"يا ليانا " ضحكت غلوريا بهدوء ، ابتسامتها رقيقة. "أنتِ تعلمين أن الفوضى حتمية مع شخص مثله. "
نظرت إليها ليانا ، لكنها لم تستطع منع نفسها من ابتسامة خفيفة. "أنتِ على حق... " اعترفت ، بصوتٍ بدا عليه بعض الانزعاج ، لكنه كان حنوناً.
وفي الوقت نفسه كان خافيير مشغولاً بإجبار بادي على القيام بـ "مشية النصر " المضحكة ، مما جعل العاملين في المكان القريبين يضحكون.
قالت ليانا بحزم ، بصوت هادئ لكن جاد "غلوريا ، ليس هذا وقت الحديث عن هذا. سنتحدث عندما يكبر السيد الشاب. لا تُعلّقي آمالاً كبيرة. "
"أعلم " قالت غلوريا بتنهيدة خفيفة ، وما زالت هادئة. "إنه ابن نبيل. حالما يكبر ، يمكنه بسهولة الزواج من فتاة نبيلة أخرى. "
"نعم... لا. ليس هذا فقط " قالت ليانا وهي تهز رأسها.
"هممم ؟ " أمالت جلوريا رأسها ، فضولية.
همست ليانا "هناك أمرٌ غريب يحدث. خلال الحدث ، شعرتُ وكأن أحدهم يراقب السيد الشاب... ويستهدف عائلة سيدنا. "
ظلت ابتسامة غلوريا هادئة وهي تجيب "أوه ، هذا ؟ لقد تم الاعتناء به بالفعل. "
"هاه ؟ " رمشت ليانا ، وضيّقت عينيها. "ماذا تقصد ؟ "
بدون كلمة ، مدت غلوريا يدها خلفها وأخرجت شفراتها المزدوجة ، لتظهر لليانا القليل من الدم الطازج على الفولاذ.
"جلوريا... " همست ليانا ، واختفى صوتها عندما أعطتها جلوريا ابتسامة معرفة.
"انظري إلى هناك " قالت غلوريا بهدوء ، مشيرة بعينيها نحو السيدة إيرينيت.
تابعت ليانا نظرتها ، فرأت السيدة إيرينيت جالسة بهدوء على حصانها. ابتسمت رئيسة الخدم وهي تنظر إلى السيد ألف الذي كان يقف قريباً منها بتعبيره الجاد المعتاد ، وأصابعه على سيفه.
همست غلوريا "لقد تم التعامل مع الأمر بهدوء. السيدة إيرينيت ، والسيد ألف ، وبعض الأشخاص الآخرين تولوا الأمر. و لهذا السبب لا داعي للقلق يا ليانا. فقط ركّزي على السيد الشاب. "
تنهدت ليانا بهدوء ، وشعرت بمزيج من الراحة والإحباط. "هااا... فهمت " تمتمت. "لكن مع ذلك سأبقى حذرة. تحسباً لأي طارئ. "
"آرا ، بالطبع " ضحكت غلوريا بخفة وهي تُبعد شفراتها. "هذا ما يجعلكِ جديرة بالثقة يا ليانا. "
رفع السيد ألف يده فجأةً ، وهو يركب أمام العربة الرئيسية مباشرةً. راقب الأفق بعينيه الحادتين. "قف! " أمر بصوت هادئ ولكنه حازم.
توقفت العربات فوراً. شكّل حراس النخبة المحيطون بالقافلة دائرة حماية حول العربة الرئيسية. تألقت دروعهم الميثرايلية في الضوء الخافت ، وسيوفهم مسلولة وجاهزة.
دون أن ينطق بكلمة ، ظهرت ظلالٌ كثيرةٌ خلف السيد ألف ، تتحرك بهدوء. حيث كانت هذه هي جماعة القتلة ، وهي جماعة سريةٌ وقاتلةٌ تحت قيادته. تحركوا بسرعة ، واختفوا في الغابات المظلمة على جانبي الطريق.
في الوقت نفسه ، اختفت مجموعة من خادمات المعركة ، متنكرات بزي خادمات منازل ، من مواقعهن حول الموكب. لم يُشعَر بغيابهن إلا للحظة قبل أن تصدح ومضات ضوء خافتة وأصوات مكتومة من الغابة.
"ماذا يحدث ؟ " همست ليانا لغلوريا وهي تمسك بقوسها وتنظر فى الجوار.
أجابت غلوريا بصوت هادئ "كمائن. لن يقتربوا من العربة الرئيسية. انتبهوا ". تستمر رحلتكم على موقع فريي.
من الظلال ، بدأ الكمائنون الذين خططوا للهجوم بالسقوط واحداً تلو الآخر. لمعت سيوف صامتة ، وكانت الصرخات الخافتة هي الدلالة الوحيدة على هزيمتهم. عملت وصيفات المعركة والقتلة بدقة متناهية ، قاضيين على التهديد قبل أن يصل إلى المجموعة الرئيسية.
السيد ألف الذي كان ما زال في المقدمة لم يرتجف عندما سمع أصوات توقف الكمين. لم يتغير تعبيره الجاد بينما كانت السيدة إيرينيت تركب حصانها بجانبه.
"كل شيء حسب الخطة " قالت السيدة إيرينيت بهدوء ، وابتسامتها الهادئة لا تزال في مكانها.
"بالتأكيد " أجاب السيد ألف ، بنبرة باردة وحادة كسيف قاتله. "لقد استخفوا بنا. خطأ فادح. "
داخل العربة الرئيسية ، اتكأ اللورد غاريوس إلى الخلف ، يبدو هادئاً ، مع أن نظراته الحادة أظهرت استعداده للمعركة. أما السيده فرانشيسكا والآخرون ، فقد حافظوا على هدوئهم ، واثقين من فريق النخبة.
تثاءب خافيير ، وهو يركب بادي بجانب ليانا ، بصوت عالٍ ، وكأنه لا يدرك خطورة الموقف. "هاااا... ما الذي يؤخر الأمر كل هذا الوقت ؟ " سأل وهو يحك رأسه.
قالت ليانا بنبرةٍ مُحذِّرة "سيدي الشاب ، ابقَ مُتأهِّباً. "
"هههه ، لا تقلقي يا ليانا " أجاب خافيير بابتسامة عريضة. "أنا وبادي قادران على كل شيء. "
"كوكواك! " صرخ بادي بفخر ، وهو ينفخ صدره كما لو كان يردد ثقة سيده.
تنهدت ليانا واومأت بينما ضحكت غلوريا بهدوء بجانبها. و قالت غلوريا "آرا ، سيدك الشاب شخص مختلف تماماً ، أليس كذلك ؟ "
"هاااا... هو كذلك " أجابت ليانا ، وهي لا تزال تراقب أي تهديدات متبقية.
(نهاية الفصل)
