وقفت فرانشيسكا جانباً ، ابتسامتها الهادئة لم تتغير وهي تراقب بادي وبيكو يصرخان بحماس ، وهما يحتضنان خافيير وليانا. حيث كان المشهد فوضوياً لكنه مؤثر ، حيث كان خافيير يضحك ويخدش منقار بادي ، بينما كانت ليانا تداعب ريش بيكو برفق.
"هاا... " تنهد غاريوس بعمق ، والتفت إلى ألف بنظرة استسلام. "ألف ، ساعدني في التعامل مع الفوضى التي أحدثها هذان الطائران الضخمان " قال ، مشيراً إلى حديقة الزهور التي دُهست في اندفاعهما الحماسي.
ابتسم ألف ساخراً ، وهو ينظر إلى الزهور المبتورة والنباتات المقتلعة. أجاب بنبرة هادئة كعادته "بالتأكيد يا سيدي ، مع أنني أشك في أن البستانيين سيكونون سعداء ".
"سينجحون " تمتم غاريوس وهو يفرك صدغه. "ليست المرة الأولى ، ولن تكون الأخيرة. "
ضحكت إيرينيت ضحكة خفيفة ، وتقدمت للأمام. "هل أساعدك أيضاً يا سيدي ؟ " عرضت ، وهدوؤها بالكاد يخفي تسلية.
"لا داعي " قال غاريوس وهو يلوّح بيده. "ألف قادر على تحمّل الأمر. و علاوة على ذلك قد تضطر للتعامل مع المزيد من المفاجآت إذا كانت لزوجتي خطط أخرى. "
رفعت إيرينيت حاجبها بعلم ولكنها لم تقل شيئاً ، بينما استمرت فرانشيسكا في الابتسام ، مستمتعة بوضوح بالمشهد الحيوي أمامها.
صعد خافيير بلهفة على ظهر بادي ، مستعداً للركض حول الفناء بطاقته المعتادة.
"حسناً يا صديقي! دعنا نذهب— " بدأ ، لكن كلماته علقت في حلقه عندما التقت عيناه بنظرة والده الحادة.
كان غاريوس واقفا هناك ، وذراعيه متقاطعتان ، يراقب ابنه بحاجب مرفوع ، وكأنه يقول ، أتحداك.
تجمد خافيير في مكانه ، وفقد فجأةً ثقته المعتادة. دون أن ينطق بكلمة ، انزلق من على ظهر بادي ، وهبط بهدوء على الأرض. انحنى كتفاه وهو يقف صامتاً ، يحك مؤخرة رأسه ، متجنباً نظرات والده.
ليانا ، الواقفة بقربه ، غطت فمها لتكبح ضحكتها. سألته بهدوء ، مع أن نبرتها كانت مسلية بوضوح "سيدي الصغير ، ما الخطب ؟ "
"لا شيء... " تمتم خافيير ، وهو ينظر إلى بادي الذي أمال رأسه في حيرة.
ابتسم غاريوس بسخرية ، ونظرته ثابتة. "قرار موفق يا بني " قالها بعفوية ، بصوت هادئ ولكنه حازم.
تنهد خافيير بعمق ، وهو يتمتم تحت أنفاسه "هذا هو السبب الذي يجعلني أكره أن أراقب... "
تجولت عينا خافيير نحو صف العربات المتوقفة في الفناء - تسع عربات إجمالاً و كل منها مصممة بشكل جميل وتحمل شعار عائلة أرماند. لمحت عيناه الحادتان شخصين مألوفين يقفان قرب إحدى العربات ، يحاولان الاختفاء في الخلفية.
"مارسيلوس ؟ سيدريك ؟ " تمتم خافيير ، وضيق عينيه عندما تعرف على شقيقيه الأكبر سناً.
مارسيلوس ، الواثق من نفسه وهادئ عادةً ، وقف بثبات ، ووقفته جامدة على غير العادة. سيدريك الذي غالباً ما بدا مسترخياً ، بدا متوتراً ، يداه متشابكتان خلف ظهره كما لو كان يحاول تصغير حجمه.
نظر كلا الأخوين إلى غاريوس بتوتر ، وكانت وجوههم مليئة بالاحترام والخوف.
انحنت شفتي خافيير في ابتسامة شقية وهو يتمتم لنفسه "هاه ، إذاً الأمر لا يتعلق بي فقط. "
لقد نظر سيدريك إلى خافيير وهز رأسه بهدوء ، وكان تعبيره يتوسل كما لو كان يقول ، لا تجعل الأمر أسوأ بالنسبة لنا جميعاً.
عندما لاحظ مارسيلوس التفاعل ، ألقى على خافيير نظرة حادة تعني بوضوح "تصرف ".
اقرأ الفصول الجديدة على موقع فريي 𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
تنهد خافيير بهدوء ، وهو يحك مؤخرة رأسه. "حتى هم يخافون من أبي " همس لليانا التي كانت تقف بجانبه بهدوء.
"بالتأكيد يا سيدي الشاب " أجابت ليانا بهدوء ، وعيناها تلمعان من البهجة. "اللورد غاريوس يحظى باحترام الجميع حتى أبنائه. "
"نعم ، نعم... ولكنني أراهن أنني سأتمكن من جعلهم أكثر مرونة... " تمتم خافيير ، وعادت لمعة مؤذية إلى عينيه عندما بدأ في التخطيط.
"إهم! "
تردد صوت غاريوس وهو ينظف حلقه في الفناء ، وكان حاداً وحازماً.
"يا إلهي!! " تجمد خافيير في مكانه ، واختفت ابتسامته الماكرة على الفور. استقام ظهره كجندي منتبه ، ولم يجرؤ على تحريك عضلة.
وقعت عليه نظرة غاريوس الحادة ، وعيناه تلمعان بسلطة هادئة. لم يُنطق بكلمة ، لكن وطأة تلك النظرة كانت أكثر من تكفى.
"أممم... " تلعثم خافيير ، وخفض رأسه قليلاً وخدش مؤخرة رقبته في محاولة عديمة الفائدة ليبدو بريئاً.
مارسيلوس وسيدريك ، اللذان كانا يراقبان من على الهامش ، بدا عليهما التوتر. تبادل الأخوان الأكبر نظرةً خاطفة ، شاكرين في صمتٍ حظهما السعيد لأن انتباه والدهما لم يكن عليهما.
وقفت ليانا بهدوء بجانب خافيير ، وحافظت على رباطة جأشها ، رغم ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. همست بهدوء "سيدي الصغير ، ربما من الأفضل... أن تبقى ساكناً الآن. "
"أجل ، أجل... " تمتم خافيير في نفسه ، وهو يشعر بثقل نظرة والده عليه. "لهذا أكره أن أُراقب " تمتم بصمت ، وقد اختفى تماماً عبثه السابق.
كانت ابتسامة غاريوس خفية ولكن واضحة عندما حول انتباهه إلى مكان آخر ، وكان راضياً بوضوح عن وضع ابنه في مكانه - على الأقل في الوقت الحالي.
داخل العربة ، جلس خافيير مع شقيقيه الأكبرين ، مارسيلوس وسيدريك ، بينما جلست ليانا بجانبه كخادمته الشخصية. وفي مواجهتهما كانت ليثيا ، خادمة الجان الأسود التي تُعنى بمارسيلوس ، وميرا ، خادمة أهل القطط التي تُعنى بسيدريك. حيث كانت كلتاهما في هدوء وسكينة ، وعيناهما الحادتان مُركزتان على من تُكلَّفان بهما.
كسر خافيير الصمت بإمالة رأسه بفضول. "أليس من المفترض أن تكونا مع الأبطال المستدعين ؟ لماذا أنتما هنا الآن ؟ "
انحنى مارسيلوس للخلف قليلاً ، وعقد ذراعيه بتنهيدة متعبة. "جداً يا أخي الصغير ؟ أنت تعلم مدى صرامة أبي ، أليس كذلك ؟ "
أومأ سيدريك برأسه ، وبدا عليه الاستسلام. "أجل ، هل تعتقد حقاً أننا نستطيع تجاهل طلبه ؟ " وأشار إلى نوافذ العربة. "انظروا إلى العربات الأخرى. حتى زوجات آبائنا لا يستطعن رفض نداء أبي. العائلة بأكملها هنا ، بما في ذلك إخوتنا غير الأشقاء. "
ألقى خافيير نظرة من النافذة ، فلاحظ العربات الأخرى التي تتبعه ، وكل منها تحمل فرداً من عائلة أرماند. حيث كان ذلك دليلاً واضحاً على مدى نفوذ غاريوس.
"هااا... " تنهد خافيير ، متكئاً على جانب العربة. "أجل ، أفهم. أبي لا يُبالي عندما يتعلق الأمر بالعائلة. "
ابتسم مارسيلوس بخفة ، وخفّت نبرته. "بالضبط. إذاً ، نحن جميعاً هنا ، شئنا أم أبينا. "
"ولا تنسوا " أضاف سيدريك ، ابتسامة تنتشر على وجهه "إذا لم نظهر ، فمن المحتمل أن يسحبنا أبي بنفسه. "
ضحك خافيير ضحكة خفيفة ، مع أنه وافق. "ربما هذا صحيح. هو حقاً لا يمنحنا خيارات كثيرة ، أليس كذلك ؟ "
جلست ليانا بهدوء بجانبه ، ونظرت إلى سيدها الشاب بابتسامة خفيفة. و قالت بهدوء "لأنه يُقدّر وحدة العائلة يا سيدي الشاب ".
"وحدة ، هاه ؟ " تمتم خافيير وهو يهز رأسه بابتسامة خفيفة. "أشبه بضبط النفس. "
انحنى خافيير على نافذة العربة ، ونظر بعينيه إلى المنظر الممتد. تحول تركيزه إلى بادي الذي كان يتبختر بمحاذاة العربة بفخر. تحرك البيكو بثقة ، ورأسه مرفوع كما لو كان يقود الموكب بأكمله. تبعه بيكو عن كثب ، يهرول برشاقة بجانب ليانا التي كانت ترمق الطائر من حين لآخر بابتسامة رقيقة.
توجه نظر خافيير إلى الأمام حيث كانت عربة أبيه وأمه محاطة بحرس قوي. و في المقدمة كان الجنرال هيسبيرن راكباً على صهوة جواده ، وحضوره المهيب واضحاً. و على جانبي العربة كان السيد ألف والسيدة إيرينيت ، بحركات حادة وهادفة.
أكثر ما لفت انتباه خافيير هو وحدة الحراسة الشخصية المحيطة بهم. تألقت دروعهم بلمعان أبيض مزرق ، مصنوعة بوضوح من الميثريل ، وعكست أسلحتهم الجودة نفسها. لم يكونوا حراساً عاديين ، بل كانوا بلا شك وحدة النخبة في بيت أرماند ، تُستخدم فقط في أهم المهام والفعاليات.
همم... تمتم خافيير في نفسه ، ونظره مُحدِّق بالموكب. "لقد بذل والدي قصارى جهده هذه المرة. حتى الجنرال هيسبيرن وحرس النخبة... "
نظر إليه مارسيلوس بابتسامة ساخرة. "مذهل ، أليس كذلك ؟ أبي لا يفعل شيئاً على عجل ، خاصةً عندما يتعلق الأمر بالعائلة. "
"أجل " أضاف سيدريك بنبرة مرحة. "يبدو وكأنه يُرسل رسالة إلى المملكة بأكملها بمجرد ظهوره بهذه الطريقة. "
انحنى خافيير إلى الوراء ، وهو يهز رأسه بابتسامة خفيفة. "أبٌ نموذجي... يُدلي دائماً بتصريحاتٍ مؤثرة. "
لاحظت ليانا ، الجالسة بجانبه ، تعبير وجهه ، فتحدثت بهدوء "سيدي الشاب ، تُظهر أفعال اللورد غاريوس مدى تقديره لكم جميعاً. حتى هذا العرض يُذكر الجميع بقوة عائلة أرماند. "
"قوة ، هاه ؟ " تمتم خافيير ، وهو ينظر من النافذة مجدداً إلى بادي الذي كان ما زال يمشي بفخر. "حسناً ، على الأقل يبدو أن بادي يستمتع بوقته. "
ضحكت ليانا بخفة. "ربما يعكس ثقة سيده ؟ "
"إيهيهي... ربما " أجاب خافيير ، ابتسامته تتسع.
(نهاية الفصل)
