كانت قاعة المدرسة الكبرى مشهداً مهيباً ، إذ تتدلى الثريات المزخرفة من السقف ، مُلقيةً بريقاً دافئاً على أرضيات الرخام المصقولة. رُتبت صفوف من الطاولات والكراسي كقاعة ولائم و كل منها يعجّ بطلاب نبلاء يرتدون أجمل ملابسهم. امتلأ الجو بالثرثرة ، حيث اختلط الطلاب ، وكان بعضهم على دراية واضحة ببعضهم البعض ، يضحكون ويتبادلون الأحاديث كأصدقاء قدامى.
جلس خافيير على طاولته المخصصة له ، واضعاً خده بيده وهو يمضغ قطعة خبز صغيرة بغفلة. خلفه ، على مسافة احترام ، وقفت ليانا برشاقتها المعهودة ، وقفتها مستقيمة ، ويداها متشابكتان أمامها برشاقة. و مع أن حضورها كان خفياً إلا أن مجرد وجودها لفت الانتباه أكثر من تصرفات خافيير ، بنظرات فضولية تتسلل إليها بين الحين والآخر.
في مقدمة القاعة ، على مسرح مرتفع كان ممثلٌ أنيقُ الملبس يُلقي خطاباً مُطوّلاً عن التقاليد والتميز وشرف الالتحاق بالأكاديمية. إلا أن خافيير لم يُبدِ أي اهتمام.
"بليرغ... هذا الطعام... ليس لذيذاً حقاً " تمتم في نفسه ، وهو يتذوق الأطباق المرتبة بدقة في طبقه. حيث كان هذا المطبخ الراقي ، على الرغم من تقديمه الجميل ، يفتقر إلى النكهة القوية والغنية التي اعتادت عليها.
انحنت ليانا قليلاً ، بصوتٍ منخفضٍ وهادئ. "سيدي الشاب ، انتبه لأدبك. قد يسمعك الآخرون. "
تأوه خافيير ، بالكاد يُدرك وجودها وهو يُلقي بشوكته على طعامه. "أجل ، أجل... إنهم مشغولون جداً بالاستماع إلى هذا الخطاب الممل. جدياً ، من يكتب هذه الأشياء أصلاً ؟ "أكادميتنا المبجلة تُمثل قمة... إلخ. " إذا سمعتُ كلمة أخرى عن "التقاليد " فقد أنام هنا. "
كتمت ليانا ابتسامتها ، وارتعشت شفتاها ، وحافظت على هدوئها. "سيدي الشاب ، هذه مناسبة مهمة. و على الأقل حاول أن تبدو مهتماً. "
انحنى خافيير إلى الوراء على كرسيه ، يوازنه على قدميه بصعوبة وهو ينظر إليها. "مهتمة ؟ ليانا ، أستطيع أن ألعب بسيوف مشتعلة ، ولن يلاحظ أحد. إنهم جميعاً منشغلون جداً بالتظاهر بأنهم أفضل النبلاء ، بينما يراقبون كل حركة من حركاتك سراً. "
احمرّ وجه ليانا للحظة ، لكنها سرعان ما هدأت. "هذا ليس من اللائق أن أقوله ، سيدي الشاب. "
مع صعود الممثل التالي إلى المنصة ، ساد الصمت المترقب القاعة. إلا أن خافيير لم يكن مهتماً بإلقاء خطاب رتيب آخر. ضاقت عيناه بخبث عندما لاحظ الشعار المثبت على صدر الممثل: شعار عائلة كليمبرت. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي خافيير.
"يا إلهي ، سيكون هذا ممتعاً! " تمتم في نفسه ، متكئاً على كرسيه. ألقى نظرة ماكرة على ليانا.
"سيدي الشاب " همست ، وهي تشعر بالشقاء يختمر "مهما كان ما تفكر فيه ، أقترح عليك إعادة النظر فيه. "
لم يجب خافيير ، واتسعت ابتسامته عندما بدأ الممثل في الحديث.
"الزملاء الطلاب ، وأعضاء هيئة التدريس المحترمين ، والضيوف الكرام— "
"أتشوو! "
تردد صدى العطاس المبالغ فيه لخافيير في القاعة الكبرى مثل صوت الرعد ، مما فاجأ الجميع.
تجمد الممثل في منتصف الجملة ، وتراجع هدوءه للحظة واحدة وهو ينظر بتوتر إلى الجمهور.
"آه - آه ، مثلك أقول... الضيوف الكرام و... آه... آه... " تلعثم وتشابكت كلماته مع بعضها البعض بينما انتشرت الضحكات والهمسات في الغرفة.
غطى خافيير فمه متظاهراً بالحرج. "يا إلهي! الحساسية... لا بد أنها مجرد كلام فارغ. "
انفجرت القاعة بضحكات متفرقة ، بينما احمرّت وجنتي الممثل بشدة. حاول أن يتماسك ، فقام بتقويم نفسه ونظف حلقه ، لكن ثقته كانت مهتزة بوضوح.
"مثلك أقول ، هذه الأكاديمية تمثل... آه... التقاليد و... إيه... الوحدة... "
انحنى خافيير نحو الطالب بجانبه ، بصوت منخفض ولكنه مُناسب تماماً لإشعال النار. "أراهن أنه تدرب على ذلك أمام المرآة لساعات. مسكين. "
شخر الطالب محاولاً كتم ضحكته.
لاحظ الممثل تعبير خافيير المسلي ، فتردد مرة أخرى ، وتنقلت عيناه بين ملاحظاته والجمهور. أصبح خطابه المصقول الآن فوضى عارمة و كل كلمة تبدو أكثر صرامة من سابقتها.
انحنت ليانا ، وهمست بصوت خافت ولكنه حازم "سيدي الشاب ، هذا غير لائق إطلاقاً. "
التفت إليها خافيير بنظرة بريئة لم تخدع أحداً. "ماذا ؟ ليس ذنبي أنه انهار تحت الضغط. "
رغماً عنها ، تنهدت ليانا ، وارتعشت شفتاها وهي تحاول كبت ابتسامتها. عدّلت تعبير وجهها بسرعة ، ووقفت شامخة من جديد.
عندما انتهى الممثل من خطابه المحرج المتلعثم بدا شعار كليمبرت على صدره أقرب إلى وسام عار منه إلى علامة فخر. وبينما نزل من المنصة ، ووجهه ما زال أحمر ، تجنب النظر في اتجاه خافيير تماماً.
انحنى خافيير إلى الوراء على كرسيه ، راضياً تماماً. "حسناً كان ذلك مُسلياً. أتظن أنه سيتذكرني ؟ "
هزت ليانا رأسها ، وهي تزفر بهدوء. "بلا شك ، يا سيدي الشاب. لكل الأسباب الخاطئة. "
ما إن صعد مدير المدرسة إلى المنصة حتى ساد الصمت المكان. حيث كان حضوره محل احترام ، وطريقة تصرفه تُشعّ بالسلطة. اتكأ خافيير على كرسيه ، يُدير شوكة في يده وهو يُراقب.
همم ، قال خافيير ، وفي عينيه بريقٌ ماكر. "لِمَ لا تُجرّب مجدداً ؟ لنرَ إن كان الرجل العجوز قادراً على تحمّل بعض الإثارة غير المتوقعة. "
ليانا التي كانت تقف خلفه ، لاحظت تعبيره فوراً. "سيدي الشاب ، أرجوك لا تفعل. "
لكن الوقت كان قد فات. وبينما كان مدير المدرسة يعدّل الميكروفون السحري ، أخذ خافيير نفساً عميقاً وأطلق نبرة مبالغ فيها أخرى—
"أتشوو! "
تردد الصوت في أرجاء القاعة الكبرى.
توقف مدير المدرسة ، ونظر بعينيه إلى الحشد ، لكن بدلاً من أن يتصرف كالممثل السابق ، تشكلت ابتسامة هادئة واعية ، بدت كأنها تخترق الهواء.
ثم دون تردد ، مدّ يده ونقر على الميكروفون. انتشر همهمة خافتة رنانة في أرجاء القاعة ، مُسكتاً كل همسة وضحكة على الفور. بدا أن هذا التأثير السحري قد زاد من تركيز الجميع على المسرح.
صباح الخير أيها الطلاب ، بدأ مدير المدرسة حديثه بصوت هادئ وهادئ. "أهلاً بكم في يومكم الأول في الأكاديمية. و آمل أن تكونوا جميعاً متحمسين لبدء رحلتكم هنا. "
تجمد خافيير ، والشوكة في منتصف فمه. "هاه ؟ هذا كل شيء ؟ لا رد فعل ؟ ولا حتى ارتعاشة ؟ " تمتم وهو يضيق عينيه.
ابحث عن قراءتك القادمة على فريي
أثار هدوء مدير المدرسة أعصابه قليلاً ، فغرق في كرسيه أكثر ، وشعر وكأن عطسته تم تجاهلها تماماً - أو الأسوأ من ذلك تم توقعها.
كما تعلمون جميعاً ، هذه الأكاديمية مكانٌ للتعلم والنمو والانضباط ، تابع مدير المدرسة ، ونظره يجول على الطلاب. "بينما نشجع على روح الزمالة والإبداع ، دعوني أذكركم بأن كل عمل تقومون به هنا يُشكل مستقبلكم. "
ابتسمت ليانا بخفة خلف خافيير ، وانحنت هامسة "يبدو أن مدير المدرسة غير منزعج من هذه التصرفات يا معلمي الصغير و ربما عليك إعادة النظر في موقفك. "
تمتم خافيير في نفسه "همف. إنه محظوظ لأنه بارع في الخطابة. "
بعد خطاب موجز ومؤثر ، اختتم مدير المدرسة حديثه قائلاً "الآن ، لننتقل إلى ترتيبات الصفوف: سيجد الطلاب الجدد مجموعاتهم المخصصة في الممر الرئيسي. و هذه الترتيبات نهائية وتستند إلى تقييم إمكانياتكم وخلفياتكم. "
مع ذلك ابتعد مدير المدرسة عن الميكروفون ، وانحنى قليلاً قبل مغادرة المسرح.
ضجت القاعة بالثرثرة مجدداً ، وبدأ الطلاب يتساءلون عن دروسهم. شبك خافيير ذراعيه ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
"تش. أعتقد أنني سأضطر إلى تحسين أدائي في المرة القادمة. "
ضحكت ليانا بهدوء وهي تربت على كتفه. "سيدي الشاب ، أعتقد أنه من الأفضل التركيز على دراستك الآن ، بدلاً من مشاغباتك. "
"أجل ، أجل " تمتم خافيير ، رغم بريقٍ ماكرٍ ما زال في عينيه. "سنرى ذلك. "
تردد صوت المعلم في أرجاء القاعة ، مرشداً الطلاب أثناء اختتامهم للتجمع.
الآن ، أيها الطلاب ، لديكم جميعاً وقت فراغ لمراجعة واجباتكم الدراسية في الخارج. احرصوا على التوجه إلى فصولكم الدراسية المخصصة لكم فوراً.
بينما كانت الكراسي تحتك بالأرض ، وعمت الهمسات الغرفة ، بدأ الجميع بالخروج ، برفقة خادماتهم وحراسهم. حيث كان المشهد استعراضاً للنبلاء - ملابس فاخرة ، ودروع مصقولة ، وأخلاق راقية - ومع ذلك كان هناك جوّ واضح من الفضول والحماس بين الطلاب.
تقدمت ليانا ، وكان هدوءها الدائم تناقضاً صارخاً مع الفوضى. "سيدي الشاب ، علينا التحقق من صفك أيضاً. "
أطلق خافيير تأوهاً مبالغاً فيه ، ثم انهار على كرسيه. "هااااا... المدرسة مملة جداً. "
تنهدت ليانا ، وصبرها ثابت كعادتها. "يا سيدي الشاب ، التميز يتطلب جهداً. لا يمكنك ترك انطباع جيد بالبقاء في الخلف. "
نظر إليها خافيير ، وعيناه تلمعان بشغب. "من قال إنني بحاجة لبذل جهد لأبرز ؟ انظر إليّ - لديّ بادي ، وأنتِ ، وشخصيتي الوسيمة. سأبرز فوراً. "
كافحت ليانا ابتسامةً وقالت "سيدي الشاب ، من فضلك. "
بنفخةٍ مسرحية ، نهض خافيير من كرسيه ، وأمسك بحقيبته بحماسٍ قليل. "حسناً ، حسناً. لنرَ أين سيُقررون وضعي. "
وبينما انضموا إلى الحشد المتجه نحو لوحات توزيع المهام الدراسية لم يستطع خافيير مقاومة إضافة "أراهن أنهم وضعوني في قسم "مثيري المشاكل العباقرة ". هل لديهم واحد منهم حقاً ؟ "
أعطته ليانا نظرة حادة لكنها لم تقل شيئاً ، فقط سارت خطوة خلفه بينما كانا يسيران في الممر الصاخب.
(نهاية الفصل)
