وصلت ليانا وخافيير إلى البوابة الرئيسية للأكاديمية ، وهي مؤسسة مترامية الأطراف تشتهر بتعليم ألمع عقول المملكة وورثتها النبلاء. حيث كان خافيير جالساً بتكاسل فوق بادي ، ولم يُبدِ أي حماس لهذه المناسبة.
نزلت ليانا برشاقة من بيكو ، واقتربت من الحراس المتمركزين عند البوابة.
"أنا هنا للتسجيل في برنامج السيد الخاص بي واستكمال الأوراق اللازمة " قالت بنبرتها الهادئة والمهنية.
تقدم الحارس الرئيسي ، رجلٌ صارم المظهر يرتدي درعاً مصقولاً ، قائلاً "دعني أرى الوثائق أولاً ".
أومأت ليانا برأسها ، وأخذت ظرفاً مطوياً بعناية يحمل الختم الرسمي لعائلة أرماند. سلمته للحارس الذي فحصه بعناية. و بعد لحظة رفع حاجبيه قليلاً مُدركاً.
"همم... حسناً " قال وهو يعيد الوثائق إلى ليانا. ثم التفت إلى أحد مرؤوسيه ونادى "ناثان! اصطحبهم إلى مكتب الإدارة. "
"نعم ، أيها الرقيب! " تقدم ناثان للأمام بسرعة ، وقام بتعديل خوذته.
عندما وقعت أعين الحراس على ليانا ، تجمدوا للحظة ، منبهرين بجمالها الأخّاذ. حيث كان من النادر رؤية قزم ، ناهيك عن واحد بهذه الرشاقة والاتزان ، على مقربة مني.
لكن ليانا لم تبتسم لهم إلا بأدب ، وركزت كل انتباهها على سيدها الشاب. لم تكن مهتمة بالنظرات العابرة أو الهمسات فى الجوار.
"هل يمكننا إدخال هذه البيكو إلى الداخل ؟ " سألت ليانا بصوت مهذب ولكن حازم ، وهي تشير إلى بادي وبيكو.
تردد ناثان ، وهو ينظر إلى الطيور الكبيرة الغريبة. "همم ؟ هذه... آه ، طيور كبيرة ؟ همم... أخشى أنه يجب تركها في الإسطبلات. الأكاديمية لا تسمح بدخول الحيوانات إلى الحرم الجامعي. "
أومأت ليانا بتفهم. "حسناً. " التفتت إلى خافيير الذي كان ما زال جالساً على بادي ببطء. "هيا يا سيدي الصغير. "
مدّ خافيير ذراعيه بتثاؤب مبالغ فيه. و قال وهو ينزلق من ظهر بادي "حسناً يا ليانا ". جابت نظراته اللامبالية أرجاء الأكاديمية ، من الواضح أنه غير معجب بهذه المدرسة المرموقة.
وبينما كانوا يتبعون ناثان عبر البوابات ، تبادل الحراس النظرات ، وأثار فضولهم الصبي النبيل ذو الموقف غير المبالي والقزم الجميل الذي بدا مخلصاً له تماماً.
كانت الأكاديمية تلوح في الأفق ، بأبراجها الشامخة وحدائقها المنسقة بعناية ، شاهداً على عظمتها. و لكن بالنسبة لخافيير كانت مجرد مكان آخر لقضاء الوقت - محطة مؤقتة في رحلته.
"بليرغ! مدرسة! " تمتم خافيير في نفسه ، وهو يجر قدميه قليلاً وهو ينظر حوله. تجوّل بعينيه في المباني البديعة والمروج المُشذّبة بازدراء. "آه... حتى بعد أن وُلدتُ من جديد في هذا العالم ، ما زال عليّ الذهاب إلى المدرسة ؟ جدياً ، ما الفائدة ؟ "
كانت ليانا تسير برشاقة بجانبه ، وشدّت قبضتها برفق على يده لتمنعه من الابتعاد. حيث كانت يدها الصغيرة الناعمة تلائم يده تماماً ، ورغم تذمره ، استمتع خافيير سراً بهذه اللفتة المطمئنة.
"سيدي الشاب " قالت ليانا وهي تنظر إليه بابتسامة هادئة "ما الذي تفكر فيه ؟ "
"آه... أنا لا أحب المدرسة " اعترف خافيير ، وهو يتجعد أنفه كما لو أن الفكرة نفسها تركت طعماً سيئاً في فمه.
ضحكت ليانا بهدوء. "أعلم يا سيدي الشاب ، ولكن عليك أن تفعل ذلك. "
"أجل ، أجل " تمتم خافيير وهو يركل حصاة ضالة. "لو لم يُهددك أبي وأمي بالطرد إن رفضتُ الذهاب ، لما كنتُ هنا الآن. " تعرّف على قصص جديدة على فريي
أطلقت ليانا ضحكة خفيفة ، وغطت شفتيها بيدها كعادتها عندما تكون في حالة تسلية. "والداكِ يعلمان كم تُقدّرينني. إنهما ذكيان جداً. "
ابتسم خافيير لها بسخرية ، وعاد بريقه المرح المعتاد إلى عينيه. "أذكياء ؟ لا ، إنهم ماكرون. و لكنني أظن أنهم ليسوا مخطئين. و إذا كان ذلك لإبقائك بجانبي ، فسأتعامل مع هذه المدرسة الغبية. "
في هذه الأثناء كان الحراس وطاقم الأكاديمية الذين كانوا يستعدون لبدء الفصل الدراسي رسمياً ، يراقبون الثنائي باهتمام. فلم يكن من المعتاد أن يروا ثنائياً بهذه الحيوية: فتى نبيل مرح مع خادمة قزم فاتنة الجمال ، يسيران متشابكي الأيدي ، ويتبادلان أطراف الحديث كأنداد.
تهامسَ بعضُ أعضاءِ الطاقمِ الأصغرِ سنًّا فيما بينهم حولَ افتقارِ الصبيِّ الواضحِ للحماسِ تجاهَ الأكاديميةِ المرموقة ، بينما لم يستطعِ آخرونَ أن يُغفلوا عن أناقةِ ليانا الهادئة. و لكن لا ليانا ولا خافيير يُعرانِهما اهتماماً ، فقد انحصرَ اهتمامُهما في حديثِهما.
وبينما اقتربا من المبنى الرئيسي ، تنهد خافيير بتنهيدة مبالغ فيها. "ليانا أنتِ تعلمين أن هذا المكان سيكون مملاً ، أليس كذلك ؟ أشعر بذلك بالفعل. "
ابتسمت ليانا ببساطة وضغطت على يده مطمئنةً "لا تقلق يا سيدي الصغير. سأكون هنا لمساعدتك. "
"هذا هو الجزء الجيد الوحيد في كل هذا " تمتم خافيير ، وعادت ابتسامته الساخرة عندما دخلوا قاعة المدخل الكبرى.
انحنى خافيير على الأريكة الفخمة في المكتب ، وبدا عليه الملل الشديد بينما تولت ليانا مسؤولية الموقف ، وكان سلوكها الهادئ المعتاد واضحاً من خلاله.
"هذه هي الأوراق اللازمة لتسجيلي في برنامج السيد الشاب " قالت ليانا وهي تقدم الوثائق المعدة بعناية إلى موظفي الأكاديمية.
أومأ الموظف برأسه ، وهو يقلب الصفحات بعناية. "همم... يبدو أن كل شيء على ما يرام. إذن ، تسجيل لمدة ستة أشهر ، صحيح ؟ هذا سيغطي حتى مراسم البركة. "
خافيير الذي كان يغط في نوم عميق ، جلس فجأةً ، وعيناه متسعتان من دهشة. "هاه! ستة أشهر! حيث كان من المفترض أن تكون ثلاثة أشهر! "
أثار هذا الانفجار نظرات قليلة من الموظفين القريبين ، لكن ليانا ظلت هادئة ، على الرغم من أن لمحة من الارتباك عبرت وجهها.
سلّم الموظف النماذج المعبسة إلى ليانا. "تفضلي يا آنسة. كل شيء مُفصّل هنا في المستندات المُقدّمة. "
أخذت ليانا النماذج ومسحتها بسرعة. تجولت عيناها بين الصفحات ، وخفّ تعبيرها مع بزوغ فجر الفهم. حيث أطلقت تنهيدة خفيفة ، ثم ضحكت بهدوء ، وغطّت شفتيها بيدها.
انحنى خافيير إلى الأمام ، وحاجباه عابسان. "ما المضحك يا ليانا ؟ هذه ليست مزحة! ستة أشهر في هذا المكان ؟! "
التفتت ليانا إليه ، وابتسامة لطيفة تزين شفتيها. "سيدي الشاب ، يبدو أن والدك مدد فترة تسجيلك دون إخبارك. كل شيء موجود هنا في الوثيقة. "
"ماذا ؟! ذلك الرجل العجوز الماكر! " تأوه خافيير وهو يميل إلى الأريكة بشكل دراماتيكي. "كان عليّ أن أعرف أنه سيفعل شيئاً كهذا. "
ضحكت ليانا مجدداً ، إذ وجدت تصرفات سيدها الشاب محببة. "ربما ظن أن ستة أشهر ستمنحكِ وقتاً أطول للتعلم والاستعداد للحفل. "
عقد خافيير ذراعيه ، عابساً كطفلٍ حُرم من لعبته المفضلة. "أتعلم ؟ أرجوك ، أراهن أنه يحاول فقط إبعادي عن المنزل لفترة أطول لينعم ببعض الهدوء والسكينة. "
نظرت إليه ليانا نظرة عارفة. "أو ربما يريدك أن تنضج ، يا سيدي الصغير. "
تنهد خافيير ، وعادت إليه ابتسامته الساخرة. "حسناً ، حسناً. و لكنكِ مدينة لي بهذا يا ليانا. أتوقع منكِ تعويضاً عن هذه الأشهر الثلاثة الإضافية من المعاناة. "
أمالَت ليانا رأسها ، ابتسامتها مرحة لكنها هادئة. "بالتأكيد يا سيدي الصغير. سأعوضك. و الآن ، لنُكمل العملية ، اتفقنا ؟ "
تذمر خافيير ، لكن بريق عينيه الماكر أظهر أنه لم يكن منزعجاً تماماً. "ستة أشهر ، أليس كذلك ؟ لا بأس. و لكن لا تتوقعوا مني أن أكون طالباً مثالياً. "
قدّم الموظفون لليانا خريطة مطوية بعناية وملاحظة صغيرة. "هذا هو موقع المتجر الذي يمكنكِ شراء الزي المدرسي منه. اسم المتجر مكتوب هنا أيضاً. "
أمسكت ليانا بالخريطة بإيماءه مهذبة. "شكراً لك. "
ثم وضع الموظفون كتيباً سميكاً على المكتب. «وهذا هو كتاب قواعد الأكاديمية».
قبلته ليانا وناولته لخافيير الذي نظر إليه بتأوه مبالغ فيه. "آه ، هذا الشيء سميك كالقاموس! حسناً... " فتحه ، يتصفح صفحاته بسرعة وهو مسترخٍ في مقعده ، وتعابير وجهه تزداد مللاً مع كل ثانية.
ابتسم الموظفون بأدب. "أفترض أنك ومعلّمك الشاب ستصلان بعربة عند بدء الدروس رسمياً ؟ أرى في استمارتك أنك تستأجر منزلاً قريباً. "
هزت ليانا رأسها بابتسامة خفيفة. "آه ، لا. وصلنا على متن بيكو. "
رفع الموظفون حاجبيهم ، وقد بدا عليهم الحيرة للحظة. "آه... الطيور الكبيرة في الخارج ؟ " وأشاروا نحو النافذة ، حيث كان بادي وبيكو يركضان بحماس في الفناء. حيث كان الحراس يحاولون حصرهما بينما كان الطائران ينطلقان ويرفرفان بحماس ، مستمتعين بوضوح بلعبة المطاردة.
ضغطت ليانا على أنفها ، وارتخت رباطة جأشها قليلاً. "أعتقد أن هذه بيكو خاصتنا ، نعم. "
أطلق الموظفون ضحكة خفيفة. "مخلوقات نشيطة جداً. "
تنهدت ليانا ، وهي تُقوّم وضعيتها. "إنهم... فريدون ، على أقل تقدير. "
مع استمرار الحديث ، خطرت ببال ليانا فكرة ، فالتفتت إلى الموظفين. "شيء آخر: كيف نلتقي بمدير المدرسة ؟ "
رمش الموظف متفاجئاً. "أوه ؟ لماذا تسأل ؟ "
أخرجت ليانا رسالةً مختومةً تحمل شعار عائلة أرماند من حقيبتها. «طلب مني اللورد غاريوس أن أوصل هذه الرسالة إليه شخصياً».
اتسعت عيون الموظفين قليلاً عند رؤية الشعار ، لكنهم سرعان ما هدأوا. "حسناً. سأحرص على وصول هذه الرسالة إلى مدير المدرسة فور انتهائنا من العمل هنا. "
أومأت ليانا برأسها شاكرةً. "شكراً لك. سيكون ذلك محل تقدير. "
تمتم خافيير الذي كان ما زال يتصفح كتاب القواعد بنصف قلب ، في نفسه "أراهن أن مدير المدرسة سوف يصاب بنوبه قلبية عندما يقرأ هذه الرسالة ".
نظرت إليه ليانا ، وكان تعبيرها مسلياً وغير راضٍ في آنٍ واحد. "سيدي الشاب ، أحسن التصرف. "
ابتسم خافيير بلا انزعاج. "ماذا ؟ أنا فقط أقول. "
لم يستطع الموظفون ، في محاولة للحفاظ على احترافيتهم إلا أن يضحكوا ضحكة خفيفة على تفاعلهم. "لديكم بالتأكيد ديناميكية حيوية. و إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فسأنهي كل شيء بنفسي. "
أومأت ليانا برأسها مرة أخرى. "هذا كل شيء الآن. شكراً لمساعدتك. "
(نهاية الفصل)
