انحنى اللورد غاريوس إلى الوراء على كرسيه ، ونظر بعينيه الحادتين إلى التقرير الذي بين يديه. "همم... إذاً ، جماعة القتلة التي أرسلتها عائلة كليمبرت ؟ " فكر بصوت عالٍ.
ألف الذي كان يقف بجانبه بهدوء ، تشكلت ابتسامة خفيفة. "انتهى الأمر يا سيدي. فلم يكن لديهم حتى وقت للاستعداد قبل أن يقضي عليهم فريقنا. أما بالنسبة للطريق الآخر الذي سلكه ابنك... فلم يحتج فريقنا حتى للتدخل. "
ابتسم غاريوس ساخراً ، وطوى التقرير بترتيب ووضعه على الطاولة. "أعلم... "
لم تتمالك إيرينيت التي كانت واقفة بالقرب ، نفسها من الابتسام. "وفقاً لتقرير كشافنا ، ابنك الأصغر يقضي نزهة مع خادمته المفضلة ، ليانا. "
جلست السيده فرانشيسكا بأناقة أمامه ، وارتشفت شايها. و نظرت إلى إيرينيت ، بصوت هادئ ممزوج بروح الدعابة. "إيرينيت ، المزيد من البسكويت من فضلك. "
"بالتأكيد سيدتي. " أومأت إيرينيت برأسها وأشارت إلى إحدى الخادمات التي بدأت على الفور في إعادة ملء الصينية بالبسكويت الطازج وسكب المزيد من الشاي.
وضعت فرانشيسكا فنجان الشاي بابتسامة خفيفة ، ونظرت إلى زوجها. "يبدو عليكَ شعورٌ بالراحةِ الشديدةِ لشخصٍ يُستهدفُ ابنه الأصغرُ بالقتلة. "
ضحك غاريوس وهو يطوي التقرير. "مسترخي ؟ بالطبع يا فرانشيسكا. لمَ لا أكون كذلك ؟ خافيير قادرٌ على تدبّر أمره ، خاصةً مع ليانا بجانبه. "
"ما زال عمره أحد عشر عاماً فقط. ألا تعتقد أنك تضع الكثير من الثقة فيه ؟ "
"إيمان ؟ " ابتسم غاريوس بنبرة واثقة. "ليس إيماناً ، بل يقين. و هذا الصبي عبقري ، وقد حرصتُ على توفير كل ما يحتاجه للبقاء والازدهار. أما خطط كليمبرت الصغيرة ، فما هي إلا مصدر إزعاج له. "
نظرت فرانشيسكا إلى غاريوس ، وقالت عرضاً "يبدو أن ابنك يشبهك يا عزيزي ".
ضحك غاريوس. "ربما. و مع أنني أعترف ، طريقته في التعامل مع الأمور... فريدة من نوعها. "
تنهدت فرانشيسكا بهدوء "فقط لا تنسي ، فهو ما زال طفلاً في كثير من النواحي حتى لو أصر على خلاف ذلك. "
أمالَت إيرينيت رأسها قليلاً. "طفلٌ قادرٌ على شلّ حركة عصابةٍ كاملةٍ دون عناء ، يا سيدتي. "
لوّحت فرانشيسكا بيدها رافضةً وهي تبتسم. "تفاصيل يا إيرينيت. تفاصيل. "
كانت الغرفة مليئة بإحساس هادئ بالرضا ، من النوع الذي يأتي من معرفة أنه ، بغض النظر عن المؤامرات التي خططها أعداؤهم ، فإن عائلتهم كانت دائماً متقدمة بخطوة واحدة.
"لياناااااا!! " صرخ خافيير ، ضاحكاً بينما كان يرش الماء على بادي الذي صرخ بسعادة وانتقم برفرفة أجنحته وإرسال القطرات تطير في كل مكان.
ليانا ، واقفة على ضفة النهر ، ذراعيها متقاطعتان ، اومأت بابتسامة صبورة. "يا سيدي الصغير ، حان وقت التحرك. "
"آه ، لكننا لم ننتهِ من الاستمتاع بالماء! انظروا إلى بادي! إنه يستمتع أيضاً! "
تنهدت ليانا ، واقتربت. "سيدي الشاب ، علينا إيجاد نُزُل ومكان نرتاح فيه ليلاً. "
"يمكننا النوم هنا! " أعلن خافيير ، فاتحاً ذراعيه وكأنه يُقدّم لنا موقع التخييم المثالي. "تحت النجوم ، مع بادي وبيكو يراقباننا. سيكون رائعاً! هههه. "
ليانا ضغطت على أنفها. "لا ، لا يمكنكِ. "
"لماذا لا ؟ " عبس خافيير ، وكانت عيناه الكهرمانية تتألق بالمرح.
"أولاً ، هناك وحوش. " رفعت ليانا إصبعها. "ثانياً... بعوض. "
للحظة ، رمش خافيير في حيرة. ثم انقلب وجهه وانفجر ضاحكاً. "بف... بواهاهاهاها! بعوض ؟! حقاً يا ليانا ؟ هل هذا سببك ؟ "
نظرت إليه ليانا بنظرة حادة ، ووضعت يدها على وركها. "نعم ، البعوض. وثق بي يا سيدي الشاب ، إنهم أسوأ بكثير من الوحوش عندما يتعلق الأمر بإفساد نوم هانئ. "
ما زال خافيير يضحك ، ثم خرج من الماء وهو يهز رأسه. "حسناً ، حسناً ، لقد فزت! من الأفضل أن تعدنا بأننا سنتناول لحماً مشوياً على العشاء مرة أخرى! "
ابتسمت ليانا بهدوء ، وأعطته منشفة. "كما تشاء يا سيدي الصغير. و الآن ، لنذهب قبل أن تقبض علينا "الوحوش والبعوض ". "
ضحك خافيير بينما كانوا يجمعون أمتعتهم ، وكانوا بالفعل يفكرون في محطتهم التالية.
"بالمناسبة ، سيدي الشاب. "
"هممم ؟ " التفت خافيير إلى ليانا ، وهو يجفف شعره بمنشفة بينما كانا يسيران نحو بادي وبيكو.
أعتقد أنه من الأفضل أن نستخدم ملابس غير رسمية بدون شعار أرماند.
رفع خافيير حاجبه ، ثم نظر إلى نفسه. "هاه ؟ أنا أرتدي ملابس كاجوال بالفعل. أرأيت ؟ لا شعار ، فقط ملابس سفري المريحة. " وأشار إلى سترته وسرواله. "أنت الوحيد الذي ما زال يرتديهما. "
رمشت ليانا ، ونظرت إلى زي الخادمة الخاص بها. "...آه. "
ابتسم خافيير ساخراً ، وطوى ذراعيه ، وفي عينيه بريقٌ ساخر. "حسناً ، حسناً يا ليانا. لا داعي لزيّ الخادمة في رحلتنا. و يمكنكِ الاندماج بشكل أفضل ، وهو عمليٌّ أكثر! "
"لكن يا سيدي الشاب ، يجب أن أحافظ على دوري كخادمتك— "
"ليانا " قاطعها خافيير مبتسماً "أنتِ لستِ مجرد خادمتي و أنتِ رفيقتي في السفر ، وحامي ، و "زوجتي المستقبلية " أتذكرين ؟ " ضحك على تعبيرها المضطرب. "لن يمانع أحد أن ترتدي ملابس غير رسمية ولو لمرة واحدة. و في الواقع ، أفضل ذلك. "
تنهدت ، رغم ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. "حسناً ، سيدي الصغير. سأغير ملابسي إلى ملابس أكثر ملاءمة. "
أومأ خافيير برأسه موافقاً. "رائع! سترين ، إنه أفضل بكثير للمغامرات. وأراهن أنكِ ستبدين رائعة في أي شيء على أي حال. "
تجربة القصص على موقع فريي
رمقت ليانا عينيها بنظرة استغراب ، لكنها لم تستطع إخفاء ابتسامتها وهي تبحث في حقيبتها عن زيّ أبسط. "لن تجدي نفعاً مع الإطراء يا سيدي الصغير. "
"من قال أن هذا مجاملة ؟ " قال خافيير مازحا وهو يغمز لها بينما كان يركب بادي.
"الآن... دعنا نذهب ، ليانا! "
"عفواً ، لحظة. " رفع يده بسرعة ، وكفه تتوهج خافتاً وهو يُفعّل تعويذة مُعزّزة. غمرت هالة متلألئة كلاً من بادي وبيكو ، مُعززةً سرعتهما وقدرتهما على التحمل.
"هههههه... الآن لن يتمكن أحد من اللحاق بهذه السرعة! " ابتسم خافيير بمرح ، وأعطى بادي تربيتة مشجعة.
ليانا التي جلست برشاقة على بيكو ، ابتسمت خفيفة. "يا سيدي الشاب ، حاول ألا تُفزع كل من يمر كما فعلت في المرة السابقة. "
لا أعد بشيء! المغامرة لا تنتظر أحداً! ضحك خافيير وهو يمسك بزمام بادي بإحكام. "الآن يا بادي! انطلق نحو العاصمة! "
بصيحة حماسية ، انطلق بادي للأمام ، تاركاً وراءه غباراً كثيفاً. تبعه بيكو عن كثب ، مُضاهياً بادي في سرعته بسلاسة تحت إشراف ليانا الماهر.
انطلق طائرا البيكو على طول الطريق ، وريشهما النابض بالحياة يلمع في ضوء الشمس ، بينما تردد صدى ضحك خافيير في الحقول المفتوحة. "أسرع يا صديقي! أسرع! "
ليانا التي أبقت بيكو يسير بخطى ثابتة بجانب بادي ، نادت بنبرة لطيفة "سيدي الشاب ، إذا واصلنا هذا ، فسنصل إلى العاصمة في وقت قصير... ولكن تذكر أن تمنحهم استراحة. حتى بيكوس يحتاج إلى الراحة. "
أجاب خافيير وهو يلوح بيده "فهمت ، فهمت ". "لكن الآن ، لنستمتع بالرحلة! "
ابتسمت ليانا بهدوء وهي تراقب سيدها الشاب يضحك بحرية ، فرحته معدية كعادتها. و في لحظات كهذه لم يسعها إلا أن تشعر بارتياح عميق.
عندما كلفت السيدة فرانشيسكا ليانا في البداية بالإشراف على خافيير ، ظنت أن ذلك إجراء مؤقت لضمان تأقلمه مع تعليمه المبكر وآدابه النبيلة. و في ذلك الوقت ، ظنت أن دورها سينتهي بمجرد التحاقه بالمدرسة ، وربما يُستبدل بشخص آخر تراه أكثر ملاءمة.
لكن مع مرور السنين ، اتضح أن مهمتها لم تكن مجرد إجراء شكلي. و لقد أصبحت جزءاً لا يتجزأ من حياة خافيير - ليس فقط كخادمة له ، بل كأمينة سره ووصية عليه.
"أنا محظوظة حقاً " فكرت ، وعيناها الزمرداياتان تلينان وهي تواكب بيكو. "أن أكون بجانبه هكذا... أن أراه يكبر ، أن أدعم أحلامه... لا شيء يُضاهي هذا. "
فجأةً ، اعترضت مجموعة من الناس الطريق. و في لحظة ، صرخ الحشد المتجمع - مجموعة من الأشخاص ذوي الملابس الداكنة - وهم يشهرون أسلحتهم ، ونواياهم واضحة وهم يستعدون لمواجهة خافيير وليانا.
قبل أن يتمكنا من الرد ، اندفع بادي وبيكو للأمام بسرعة مذهلة ، واصطدما مباشرةً بمجموعة القتلة. حيث أسقطت قوة الاصطدام المهاجمين أرضاً ، وسقطت أسلحتهم على الأرض. وامتلأ الجو بصيحات فزع ، بينما سقط المهاجمون أرضاً.
رفع خافيير حاجبه ، ناظراً إلى ليانا وهي لا تزال تركب على دواب بيكو. "هاه ؟ هل اصطدمنا بشخص ما للتو ؟ "
هزت ليانا رأسها ، وهي لا تزال تستوعب ما حدث. "همم ؟ لم أنتبه ، سيدي الشاب. "
"حسناً... لا بأس " قال خافيير وهو يهز كتفيه. عدّل جلسته محاولاً الحصول على رؤية أفضل. "ربما انجرفوا قليلاً. "
مع هدوء الوضع لم يلاحظوا مجموعة من الأشخاص الغامضين يبتعدون عن مكان الحادث. اضطر القتلة الذين كانوا ينوون نصب كمين لخافيير ، إلى التراجع. فشلت خطتهم هذه المرة.
ليانا التي لم تتأثر بحادثهما السابق ، ربتت على بيكو برفق. "أنتما الاثنان مثيران للمشاكل " قالت مازحةً ، وقد خففت نبرتها من حدة اللحظة. و نظر إليها الطائران ببراءة ، كما لو كانا يقولان "لم نقصد! "
"لنواصل إذاً " قال خافيير ، متجاهلاً اللحظة. "لا يمكننا أن ندع أي عقبة صغيرة تُبطئنا. "
(نهاية الفصل)
