كان القصر يعج بالنشاط والحيوية بينما كانت الخادمات تتجولن في الممرات ، وكان صدى خطواتهن يتردد على أرضيات الرخام.
"تحقق من غرفة التخزين! " صاحت إحدى الخادمات الكبيرة.
"فعلتُ ذلك بالفعل! " أجابت أخرى ، والقلق يملأ صوتها. "هو ليس هنا! "
"ليس مرة أخرى... الشاب خافيير يجد دائماً طريقة للاختفاء عندما لا يراقبه أحد. "
"هل أبلغ أحد السيدة فرانسيسكا أو اللورد غاريوس ؟ " سألت الخادمة وهي تعصر يديها بتوتر.
"إنهم ليسوا في المنزل. سيتعين علينا التعامل مع هذا الأمر بأنفسنا في الوقت الحالي. "
"هل يجب علينا إشراك الحراس ؟ " اقترحت خادمة أخرى.
"نعم ، قم بتنبيههم على الفور لا يمكننا أن نضيع الوقت. "
وعندما تم استدعاء الحراس ، تجمعت الخادمات في القاعة الرئيسية لإعادة التجمع.
"أين ذهب هذه المرة ؟ " تمتمت إحدى الخادمات. "لقد فحصنا غرفته ، وغرفة الطعام ، وحتى المطبخ. "
"هل قمت بفحص قلم بيكو ؟ "
تبادلت الخادمات نظرات قلقة. "ليس بعد... "
"حسناً ، فلنبدأ من هناك ، يا رفاق ، انتشروا وابحثوا في كل زاوية من العقار! "
وبعد ذلك سارعوا إلى الخارج ، وكانت فوانيسهم السحرية تتلألأ في الظلام بينما كانوا في طريقهم إلى قلم بيكو.
اقتربت الخادمات بحذر ، ومصابيحهن السحرية تُشعّ ضوءاً خافتاً على المشهد. جلس خافيير على غصن سميك من الشجرة الكبيرة قرب حظيرة بيكو ، ضامًّا ركبتيه إلى صدره ورأسه بين ذراعيه. وقف بادي وبيكو في الأسفل ، ينظران إليه بزقزقة قلقة.
نادت إحدى الخادمات بلطف "سيدي الشاب ؟ "
"اذهب بعيدا! " صرخ خافيير ، وكان صوته مكتوما لكنه حاد ، مليء بالإحباط والحزن.
"لكن يا سيدي الشاب ، نحن قلقون عليك... " قالت خادمة أخرى بهدوء.
"قلتُ ، دعوني وشأني! " قال بحدة ، رافعاً رأسه للحظة لينظر إليهم. انعكس الضوء على وجهه الملطخ بالدموع لفترة وجيزة قبل أن يلتفت مجدداً.
تبادلت الخادمات نظرات غير مؤكدة.
تقدمت شانيا ، بصوتٍ ناعمٍ لكن قوي. "سيدي الشاب ، لا يمكننا تركك هنا طوال الليل. تفضل بالدخول— "
"لا يهمني! فقط اذهب! " صرخ بصوت متقطع. "لا أريد التحدث مع أحد! "
ترددت الخادمات ، غير متأكدات مما يجب فعله. تنهدت شانيا وأشارت للآخرين بالتراجع. همست "دعونا نمنحه بعض المساحة الآن. إنه منزعج ، لكنه سيشعر بتحسن لاحقاً ".
"سنكون قريبين إذا احتجت إلينا ، يا سيدي الشاب " قالت بهدوء قبل أن تتركه وحيداً مع أفكاره.
ضمّ خافيير ركبتيه بقوة ، وعقله يكرر خبر ليانا المؤلم مراراً وتكراراً. "لماذا تركتني... " همس في نفسه ، وصوته بالكاد يُسمع وسط سكون الليل.
التفتت شانيا إلى خادمات المنزل الأخريات وانحنت لتهمس بالتعليمات. و قالت ، مشيرةً إلى إحداهن "اذهبي لإحضار بطانية دافئة للسيد الشاب. سيزداد الجو برودةً هنا. "
أومأت الخادمة برأسها وسارعت بالمغادرة.
"وأنت " أشارت لآخر "اذهب إلى المطبخ واطلب من الطاهي أن يُحضّر وجبةً مُريحةً - شيئاً دافئاً ومُشبِعاً. أحضرها بهدوء. سنُحضّرها قرب الشجرة في حال جوع ".
انحنت الخادمة الثانية قليلا وذهبت بسرعة إلى المطبخ.
نظرت شانيا إلى خافيير الذي كان ما زال جالساً على غصن الشجرة ، وبادي وبيكو يختبئان تحته بحذر. تنهدت ، وارتخى تعبيرها.
بقيت قريبة ، تراقب خافيير بعين يقظة بينما تتأكد من أن الخادمات الأخريات قمن بمهامهن بهدوء.
تنهدت شانيا مجدداً ، ناظرةً إلى خافيير الذي ظلّ ساكناً على الغصن ، وقد برزت ملامحه على ضوء القمر. همست في نفسها "علينا أن نمنحه بعض الوقت ، لكن لا يمكننا تركه هكذا طويلاً ". رحلتك القادمة بانتظارك على موقع فريي.
أومأت الخادمات الأخريات برؤوسهن موافقة لكنهن حافظن على مسافة محترمة ، غير متأكدات من كيفية التعامل مع سيدهن الشاب.
بينما وقف الحراس على مسافة حذرة من الشجرة ، تبادلوا نظرات قلقة ، مدركين أنهم يجب أن يكونوا حذرين حول سيدهم الشاب.
قال أحد الحراس بهدوء ، وكان صوته مليئاً بالقلق "إذا اكتشف اللورد غاريوس أننا تركناه على هذا النحو ، فسوف نفقد جميعاً وظائفنا - أو ما هو أسوأ ".
أومأ حارس آخر بجدية. "علينا أن نراقب من هنا. و إذا حدث شيء ، علينا التحرك بسرعة. "
"موافق " قال قائد الحرس. "ابقوا في مواقعكم. لا تقتربوا كثيراً إلا للضرورة القصوى. سنخبر السيدة فرانشيسكا واللورد غاريوس بما حدث فور عودتهما. "
قام الحراس بزيادة دورياتهم حول المنطقة ، للتأكد من عدم تعرض سيدهم الشاب لأي أذى ، على أمل أن يتحسن الوضع قبل وصول سيدهم وسيدتهم.
تنهدت شانيا بهدوء ، وهي تنظر إلى طبق اللحم الذي لم يُمسسه أحد والذي وضعته قرب خافيير. حيث كان صمته ثقيلاً على قلبها ، لكنها أدركت أن دفعه لن يُجدي نفعاً.
"اتركه في الوقت الحالي " همست لنفسها وهي تتراجع إلى الوراء.
التفتت شانيا نحو الخادمات الأخريات المتجمعات في الجوار ، وهدأت روعها بسرعة. و قالت بحزم "عودوا إلى المطبخ وجهّزوا شيئاً دافئاً للحراس المتمركزين هنا. سيحتاجون إلى طعام ومشروبات ساخنة ليظلوا متيقظين في البرد. أخبروا الطاهي ليُعدّ لهم وجبةً مناسبة ".
ترددت إحدى الخادمات. "لكن... ماذا عن السيد الشاب— "
هزت شانيا رأسها ، وكان صوتها هادئاً ولكنه حازم. "إنهم هنا لحمايته ، ولن يتمكنوا من القيام بذلك كما ينبغي إذا كانوا يتجمدون من البرد أو جائعين. أسرعوا. "
"نعم ، آنسة شانيا " أجابت إحدى الخادمات ، وهرعت إلى المطبخ بينما كان الآخرون يتبعونها عن كثب.
ألقت شانيا نظرة أخيرة على خافيير ، وقلبها مثقل. همست في نفسها "أرجوك يا سيدي الشاب ، لا تبقَ على هذا الحال طويلاً. "
ثم انتقلت للإشراف على الاستعدادات ، والتأكد من أن كل شيء تم في الوقت المناسب لكل من الحراس وسيدهم الشاب الحزين.
وبينما كانت شانيا تراقب الخادمات وهن مشغولات بإعداد الطعام الساخن والمشروبات للحراس ، أدركت أنهم بحاجة إلى خطة أفضل للتأكد من وجود شخص ما دائماً لخافيير حتى من مسافة محترمة.
صفقت بيديها لجذب انتباه الخادمات المجتمعات. و قالت بصوتها الهادئ والحازم المعتاد "استمعوا جميعاً. سنضع جدولاً زمنياً لمراقبة السيد الشاب. إنه يحتاج إلى مساحة ، لكن لا يمكننا تركه وشأنه ".
تبادلت الخادمات النظرات وأومأن برؤوسهن بالموافقة.
سأقسّم المناوبات. سيتناوب كلٌّ منكم على مراقبته ، والتأكد من توصيل وجباته في الوقت المحدد وسلامته. تذكروا ، نحن هنا لدعمه ، لا للتطفل عليه.
رفعت إحدى الخادمات يدها بتردد. "آنسة شانيا ، ماذا لو رفض السيد الشاب الكلام أو الأكل ؟ "
خفّت حدة نظرة شانيا. "إذا رفض ، فلا تُجبريه. فقط اتركي الطعام قريباً ودعيه يأخذه عندما ينضج. تحلّي بالصبر. و الآن ، يحتاج إلى وقت ليستوعب كل شيء. "
أومأت الخادمات برؤوسهن ، وشعرن بالاطمئنان بسبب موقفها الهادئ.
حددت شانيا جدول العمل بسرعة ، ووزعت على الخادمات مراقبة خافيير بالتناوب طوال النهار والليل. و كما حرصت على توفير فترات راحة ووجبات للخادمات والحراس ، مما ساهم في تنظيم كل شيء.
بعد أن وضعت الخطة ، أخذت نفساً عميقاً ونظرت إلى الشجرة التي جلس عليها خافيير ، صامتاً ومنعزلاً. همست في نفسها "سنفعل ما بوسعنا. و هذا كل ما بوسعنا فعله من أجله الآن ".
(نهاية الفصل)
