جلست السيدة فرانشيسكا برشاقة على الشرفة ، وتسللت أشعة الشمس الصباحية الدافئة من بين الأشجار وهي تحتسي شايها. عالجت خادماتها احتياجاتها بهدوء ، بينما وقفت ليانا على مسافة محترمة ، شامخة وواثقة.
وضعت فرانشيسكا فنجان الشاي جانباً بصوت رنين خفيف ، ثم وجهت نظرها الهادئة إلى ليانا. "ليانا " نادت بصوت خافت.
تقدمت ليانا وانحنت قليلاً. "نعم سيدتي ؟ هل ناديتني ؟ "
ابتسمت فرانشيسكا بحرارة. "هناك شيء أود أن أطلبه منك. "
"بالتأكيد سيدتي. كيف يمكنني المساعدة ؟ "
ارتسمت على وجه فرانشيسكا ملامح تأمل وهي تتحسس حافة فنجانها. "هل يمكنكِ إقناع خافيير بالذهاب إلى المدرسة ؟ "
رمشت ليانا بدهشة ، وقد أُخذت على حين غرة. هدأت بسرعة ، مدركةً أن إقناع سيدها الشاب لن يكون سهلاً. فقد عرفته منذ ولادته ، ورأت كم هو عنيد وذكي.
قالت ليانا بحذرٍ ، بنبرةٍ مُحترمة "سيدتى ، لا يُمكنني أن أعدكِ بالنجاح. و لكنني سأبذل قصارى جهدي لأُحاول. "
ضحكت فرانشيسكا بخفة ، وظهرت نظرة عارفة في عينيها. "أتفهم مدى صعوبة الأمر. فقط ابذلي قصارى جهدكِ للتحدث معه. و هذا كل ما أطلبه. "
استقامت ليانا ، وعزمها ثابت رغم المهمة الشاقة التي تنتظرها. "كما تريدين سيدتي. "
أمسكت فرانشيسكا بفنجان شايها مجدداً ، ارتشفته على مهل بينما كان نسيم الصباح يحمل رائحة الزهور المتفتحة. "شكراً لكِ يا ليانا. إن كان هناك من يستطيع الوصول إليه ، فهو أنتِ. "
أومأت ليانا برأسها وتراجعت برشاقة لتفكر في كيفية مخاطبة السيد الشاب بشأن أمرٍ يكرهه بوضوح. إقناع خافيير بفعل شيءٍ لا يرغب به يتطلب صبراً وذكاءً ، وربما قليلاً من الدهاء.
ارتسمت ابتسامة مرحة على وجه فرانشيسكا وهي ترتشف شايها ، وهدوؤها يخفي أفكارها. و إذا لم تستطع ليانا إقناعه... ورفض الذهاب إلى المدرسة... فسأضطر لاستخدام الخطة.
ازدادت ابتسامتها عمقاً ، وتلألأت عيناها بتسلية هادئة. أوه ، أعرف يا عزيزي خافيير. سيرفض رفضاً قاطعاً ، كما توقعت. و لكن مع وجود الخطة... لن يقوى على المقاومة.
ضحكت فرانشيسكا بهدوء ، لفتت انتباه إحدى خادماتها ، فأومأت برأسها بفضول. لوّحت لها فرانشيسكا بلطف ، وعقلها غارقٌ في أفكارٍ مُلِحّة.
آه ، يا صغيرتي الذكية ، تأملت في نفسها. قد تظنين أنكِ دائماً متقدمة بخطوة ، لكن تذكري أن والدتك تعرفكِ أكثر من أي شخص آخر.
وضعت فنجان الشاي ، محافظةً على هدوئها ، وانحنت قليلاً على كرسيها ، ناظرةً إلى الحديقة التي كانت خافيير يلعب فيها عادةً. لنرَ إلى أي مدى ستقطع هذه المرة ، يا صغيري العبقري.
في هذه الأثناء ، مدّ خافيير ذراعيه ببطء ، متكئاً على بادي و كلبه المخلص بيكو الذي كان مستلقياً براحة تحت ظل شجرة كبيرة. و خلق حفيف أوراق الشجر الناعم وزقزقة الطيور اللطيفة جواً من الهدوء. حيث كان خافيير قد انتهى لتوه من فطوره ، وكان يستمتع بهذه اللحظة الهادئة.
"هههه... هذه هي الحياة الحقيقية! " ابتسم خافيير وهو يربت على ريش بادي البرتقالي. "حرية حقيقية! لا اجتماعات مزعجة ، لا مواعيد نهائية ، لا— " توقف وتنهد بسخرية. "حسناً... الأمر ممل بعض الشيء بدون حاسوب ، أو هاتف ذكي ، أو ألعاب. أعني ، ماذا تتوقع ؟ هذه ليست اليابان! " ضحك في نفسه ، واتسعت ابتسامته.
أطلق بادي صرخة مرحة ، ثم أمال رأسه لينظر إلى خافيير بعينيه الواسعتين المعبرة.
"يا رفيق! " نادى خافيير مازحاً وهو يخدش رقبة بيكو. "أنت بخير ، أتعلم ؟ تأكل ، وتنام ، وتتجول... بلا مسؤوليات. آه ، ربما عليّ أن أعيش حياة بيكو. " استلقى على ظهره ضاحكاً ، ناظراً إلى السماء من خلال فجوات أغصان الشجرة.
صرخ بادي مرة أخرى ، كما لو كان يتفق معه ، وداعب خافيير بمنقاره المنحني.
"هههه ، يا ولدي " قال خافيير وهو يفرك منقار بادي. "أنت أفضل شريك يمكن أن أتمناه. "
بقي الاثنان تحت الشجرة ، يستمتعان بلحظتهما المريحة. حمل النسيم العليل رائحة العشب الطازج ، وأصواتاً بعيدة من الضيعة بين الحين والآخر. و بالنسبة لخافيير كانت هذه هي الحرية - على الأقل في الوقت الحالي.
مدّ خافيير ذراعيه وجلس قليلاً ، يمسح ما حوله بنظره. "همم... الآن ، أين ليانا ؟ عروستي الجميلة القزمة المستقبلي... هههههه. " ابتسم بسخرية ، متخيلاً تعبير ليانا المعتاد ، المنزعج والمحب في آنٍ واحد و كلما سخر منها.
ابحث عن قصص حصرية على فريي
لكن قبل أن يستوعب تلك الفكرة ، رأى شخصاً يتجه نحو حظيرة بيكو. و اتسعت ابتسامته بخبث عندما تعرف عليه. "أوه! ههههه... غلوريا! "
اقتربت غلوريا ، ربة المنزل الهادئة والأنيقة ، بسلوكها الهادئ المعتاد. حيث كان شعرها المموج يتمايل برفق وهي تتحرك ، ووقفتها الرشيقة تُظهر ثقةً هادئة. لم يستطع خافيير إلا أن يُعجب بجمالها - أنيق ، ناضج ، وفاتن بلا شك.
"إنها ساخنة وجميلة ومثيرة " تمتم خافيير تحت أنفاسه ، وابتسامة خبيثة تتشكل على وجهه.
لاحظت غلوريا نظراته فتوقفت على بُعد خطوات ، وأمالت رأسها قليلاً. "آرا... يا سيدي الشاب خافيير ، لماذا تبتسم هكذا ؟ هل تُدبّر أمراً ما مجدداً ؟ "
صفى خافيير حلقه وربّت على الأرض بجانبه. "همم ، همم... غلوريا ، لمَ لا تجلسين هنا لحظة ؟ خذي استراحة. و لقد كنتِ تعملين بجد ، أليس كذلك ؟ "
رفعت غلوريا حاجبها ، وابتسامتها الهادئة لم تتغير. "يا إلهي ، هذا الاهتمام من السيد الشاب ؟ يا له من أمر نادر. "
هيا ، لا تتركني معلقاً ، قال خافيير ، مبتسماً ابتسامة ساحرة. "فقط لفترة قصيرة. "
بضحكة رقيقة ، جلست غلوريا بجانبه. و قبل أن تتمكن من الرد ، انحنى خافيير بلا مبالاة ووضع رأسه على حجرها ، مُريحاً نفسه.
"سيدي الشاب! "
آه... هذه هي الحياة ، قال خافيير بتنهيدة رضا. "حضنكِ وسادة مثالية يا غلوريا. "
هزت غلوريا رأسها ، وأطلقت ضحكة خفيفة. "آرا ، آرا... أنتِ جريئة جداً ، أليس كذلك ؟ لو رأت السيده فرانشيسكا أو ليانا هذا... "
"هم ليسوا هنا " أجاب خافيير بلا مبالاة ، وهو يلوّح بيده بازدراء. "علاوة على ذلك لن تخبر أحداً ، أليس كذلك ؟ "
تنهدت غلوريا بابتسامة خفيفة ، وهي تُبعد شعر خافيير الأشعث عن وجهه برفق. "ماذا سأفعل بك يا سيدي الشاب ؟ "
"استمر في روعة إبداعك " قال خافيير بابتسامة مرحة ، مغمضاً عينيه مستمتعاً باللحظة. "الحياة رائعة جداً الآن. "
ابتسم خافيير بخبث ، وعيناه تلمعان بمرحٍ مرح. "هههههه... ما رأيكِ يا غلوريا ؟ أن تصبحي زوجتي الثانية عندما أبلغ الثامنة عشرة قريباً ؟ "
تجمدت غلوريا للحظة ، وارتسمت على وجهها الهادئ دهشة قبل أن تضحك ضحكة خفيفة. "آرا ، أيها السيد الشاب أنت تعرف كيف تُغازل السيدات ، أليس كذلك ؟ "
أصر خافيير ، وقد اتسعت ابتسامته الساخرة "مهلاً ، أنا جاد! أنتِ جميلة وأنيقة وذكية. ماذا أريد أكثر من ذلك في زوجة ؟ ستكونين مثاليةً كزوجتي الثانية - بعد ليانا بالطبع. "
ضحكت غلوريا ضحكة خفيفة ، ويدها الدافئة تداعب شعره بلطف كما لو كان ما زال طفلاً. "حسناً ، حسناً... لا تتعجل الأمور. ما زلت صغيراً جداً على التفكير في مثل هذه الأمور. "
"لكنني أنضج بسرعة! " جادل خافيير ، بنبرة مرحة لكن بلمحة من العزيمة الصادقة. "وأنت تعلم أنني سأصبح راشداً قريباً. لذا... سنرى ، أليس كذلك ؟ "
تنهدت غلوريا بهدوء ، وابتسمت له ، وأصابعها تُبعد خصلة شعر عن وجهه. "سنرى عندما تكبر يا سيدي الصغير. إلى ذلك الحين ، لا تدع خيالك ينطلق. "
ضحك خافيير ، وأغمض عينيه وانحنى على لمستها. "اتفقنا. و لكن لا تستغربي عندما أعود لأسألكِ عن إجابتكِ بعد بضع سنوات يا غلوريا. "
هزت غلوريا رأسها بابتسامة خفيفة ، وكان صوتها مليئاً بالمرح والحنان. "يا سيدي الشاب... ماذا سأفعل بك ؟ "
"استمري في تدليلي هكذا " أجاب خافيير بوقاحة ، وابتسامة رضا ترتسم على وجهه. "سأعتاد على هذا. "
"مثير للمشاكل " همست غلوريا ، لكن ابتسامتها ظلت عالقة وهي تستمر في إرضاء اللورد الشاب الجريء والساحر.
(نهاية الفصل)
