نظر خافيير حوله بعزم ، وهو يمسح أكشاك السوق المزدحمة. "الآن... أين الريسو ؟ " تمتم ، وعيناه تتنقلان يميناً ويساراً.
أمال بادي وبيكو رؤوسهما ، وصرخا كما لو كانا يبحثان أيضاً.
"آه... لا أستطيع العثور عليه " تأوه خافيير ، وهو يخدش رأسه من الإحباط.
اقتربت ليانا ، بنبرة هادئة كالعادة. "سيدي الشاب ؟ "
قبل أن تُكمل ، قاطعتها غلوريا بهدوءها المعتاد "إذا كنت تبحث عن ريسو ، يا سيدي الشاب ، فهو يُقدّم في أفخم نُزُل لعائلة أرماند. "
أضاءت عينا خافيير. "هاه ؟ حقاً ؟ "
أومأت ليانا. "أجل يا سيدي الشاب. النزل متخصص في تقديم مأكولات نادرة مستوردة مثل الريسو. "
هز خافيير كتفيه ، وعادت إليه ابتسامته المرحة. "لا بأس. و يمكننا فقط أن نطلب من التاجر الذي يورد العقار أن يحضر بعضاً منه لاحقاً. هههههه. "
عقدت ليانا ذراعيها ، رافعةً حاجبها. "سيدي الشاب ، هل نسيتَ سبب مجيئك إلى المدينة اليوم ؟ "
توقف خافيير ، وهو ينقر على ذقنه بتفكير ساخر. "همم ؟ ريسو ؟ "
فكر ملياً في الأمر ، ثم لوّح بيده رافضاً. "بعد التفكير ملياً ، من الأفضل طلبه من التاجر. أسهل بكثير. هههههه. "
تنهدت ليانا بعمق ، لكن ابتسامة خفيفة مستسلمة تسللت إلى وجهها. ضحكت غلوريا بهدوء ، ولم يتغير تعبيرها الهادئ.
التفت خافيير إلى رفيقيه الريشيين ، بادي وبيكو ، اللذين كانا يصرخان بحماس "الآن يا بادي! بيكو! لنذهب إلى ذلك الكشك! "
أطلق بيكوس الاثنان صرخة عالية ، ورفرفا بأجنحتهما بينما كانا يتبعان سيدهما الشاب بحماس ، تاركين ليانا وغلوريا يتبعانهما بنظرات مسلية.
اقترب خافيير من كشكٍ يعجّ باللحوم الطازجة ، وضرب خمس عملات فضية بابتسامة واثقة. و قال بنبرة حماسية "أعطوني لحماً بهذا الثمن! ".
اتسعت عينا التاجر دهشةً. و قال بابتسامةٍ مُبتهجة "خمسةُ عملاتٍ فضية ؟ ستُطرح قريباً! " وهو يُحضّر بسرعةٍ أشهى قطع اللحم.
حالما سلّم التاجر اللحم ، استدار خافيير قائلاً "يا صاحبي! أمسك هذا! "
مع رمية سريعة ، طار اللحم في الهواء ، وأمسك به بادي ، بيكو الجائع دائماً ، بدقة ، وابتلعه بالكامل في جرعة واحدة.
"بيكو! هنا! " نادى خافيير وهو يرمي قطعة أخرى.
التقطها بيكو في الهواء بنفس الشغف ، وصرخ من شدة البهجة بينما كان يلتهم الطعام.
استمر خافيير في اللعب ، ضاحكاً بينما كان بادي وبيكو يلتهمان كل قطعة بحماس. فجأة ، خطرت له فكرة ، فتشكلت ابتسامة ماكرة. "مهه...
ألقى قطعة لحم أخرى لبادي الذي التقطها بسهولة. ثم أخذ خافيير خضراوات طازجة من الكشك المجاور ، متجاهلاً تعبير التاجر المذهول ، ورماها لبادي. "يا صديقي! أمسك! "
أمسكها بادي بطاعة ، لكنه تجمد في مكانه أثناء ابتلاعها. و أدرك بادي الأمر عندما انزلقت الخضار ، فحدّق في خافيير بعينين واسعتين مغرورين.
انحنى خافيير ضاحكاً ، ممسكاً ببطنه. "بوهاهاها! هل رأيت وجهه ؟ لا يُقدّر بثمن! "
صرخ بادي بصوت عالٍ احتجاجاً ، وضرب بساقيه الصفراوين القويتين بتحدٍ وحدق في كشك الخضار كما لو كان يتهمه بالخيانة.
صرخ بيكو في تسلية ، وبدا وكأنه يستمتع بالمشهد بقدر ما استمتع به خافيير.
مسح خافيير دمعة من عينه ، وهو ما زال يضحك بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، وقال "أوه ، يا صديقي أنت سهل للغاية! "
لقد أثار المشهد بأكمله الابتسامات والضحكات من التجار والمارة القريبين الذين سحرهم الشاب النبيل المرح وكلبه بيكوس النشيط.
خافيير الذي ما زال مبتسماً من رد فعل بادي المثير ، التفت إلى صاحب كشك الخضار الذي بدا عليه بعض التسلية والحيرة من الموقف. ألقى عملة فضية على المنضدة بلا مبالاة. و قال بغمز "هنا ، للخضراوات ".
ضحك التاجر وهو يهز رأسه. "شكراً لك يا سيدي الشاب. "
عاد خافيير إلى كشك اللحوم ، وأخذ شريحةً لنفسه ، وعضّها بشغف. حيث زاد الطعم العصير حماسه. "يا صديقي! بيكو! إليك المزيد! " نادى ، وألقى المزيد من القطع إلى بيكوس الذي التقطها بلهفة ، مع أن بادي ظلّ يراقب كشك الخضراوات بحذر.
فجأةً ، خطرت لخافيير فكرةٌ أخرى. ألقى بعملةٍ فضيةٍ أخرى على طاولةِ اللحومِ ببراعةٍ درامية. "ليانا ، غلوريا - تعالوا جميعاً لتناولِ الطعام! " صاح بصوتٍ مفعمٍ بالحماس.
التفت إلى التاجر وقال: «هذه عشر دراهم فضية أخرى. أعطني كل ما لديك من لحم!»
اتسعت عينا التاجر ، بالكاد استطاع احتواء صدمته. "كل هذا اللحم يا سيدي الشاب ؟! "
"كل قطعة! " أعلن خافيير وهو يلتهم شريحة أخرى. "بيكوس خاصتي بحاجة إلى وليمة ، وكذلك شعبي. هيا ، لنجعلها حفلة! "
تنهدت ليانا بهدوء ، لكنها ابتسمت وهي تقترب ، وهدوؤها المعتاد مشوبٌ بالدفء. "سيدي الشاب أنت كريمٌ جداً. "
"سخية ؟ لا ، فقط جائعة " أجاب خافيير مبتسما بمرح.
أومأت غلوريا بابتسامتها الهادئة ، مشيرةً للخادمات والحراس للانضمام. "حسناً ، إذن ، سنقبل بكل سرور ، سيدي الشاب. "
سارع التاجر لتحضير ما تبقى من المرق ، ووزّع قطع اللحم المشوية والطازجة على حد سواء. وسرعان ما اجتمعت المجموعة بأكملها ، يتناولون الطعام معاً ، بينما امتلأ السوق الصاخب بالضحكات ورائحة اللحم الطازج الزكية.
أعلن خافيير وهو يحمل سيخاً من اللحم بابتسامة ساخرة "واجب النبيل هو إبقاء الجميع سعداء وشبعانين. لذا تناولوا! "
مع استمرار الأجواء الحماسية المحيطة بليمة اللحوم ، انحنت ليانا أقرب إلى غلوريا ، وقد غلبها فضولها أخيراً. همست ، حريصةً على عدم إزعاج الآخرين "آنسة غلوريا ، ما الذي كان بالضبط في تلك الرسالة التي سلمتها لحراس المدينة سابقاً ؟ "
التفتت غلوريا نحو ليانا بابتسامة هادئة ، وتحدثت بنبرة هادئة تتناسب مع نبرتها. "يا إلهي ، تلك الرسالة ؟ " ضحكت بخفة. "كانت مرسوماً رسمياً من اللورد غاريوس نفسه. تنص على أن أي أوامر يصدرها السيد الشاب خافيير يجب أن تُعامل على أنها مطلقة. و علاوة على ذلك توضح أن سيدنا الشاب خافيير سيتحمل المسؤولية الكاملة عن أوامره وأفعاله. "
اتسعت عينا ليانا من الدهشة. "إذن ، قرار القبض على ابن عائلة جايست... "
"أجل " تابعت غلوريا بابتسامة عارفة. "هذا يُلقي بالمسؤولية كاملةً على عاتق السيد الشاب خافيير. بمعنى آخر ، إذا حاولت عائلة جايست الانتقام ، فعليهم توجيهها نحو خافيير شخصياً ، وليس نحو عائلة أرماند ككل. "
رمشت ليانا بدهشة ، ونظرت إلى خافيير الذي كان يضحك بصوت عالٍ مع بادي وبيكو. "لكن لماذا يفعل اللورد غاريوس... "
أومأت غلوريا برأسها قليلاً ، متفهمةً ارتباك ليانا. "إنها طريقة اللورد غاريوس في تعليم السيد الشاب خافيير تحمل المسؤولية مع حماية اسم العائلة في الوقت نفسه. بتوضيح أن خافيير تصرّف باستقلالية ، يضمن ذلك عدم تصعيد عائلة جايست للمشكلة إلى نزاع سياسي. "
استكشف المزيد من القصص مع فريي
تنهدت ليانا بهدوء ، وكان تعبيرها مزيجاً من الإعجاب والقلق. "سيدنا الشاب ليس كغيره من النبلاء... لكن أحياناً ، أخشى أن يكون جريئاً جداً لدرجة تضرّ بمصلحته. "
ضحكت غلوريا ضحكةً خفيفة ، ووضعت يدها على كتف ليانا مطمئنةً إياها. "صحيح ، ولكن أليست هذه الجرأة جزءاً مما يجعله مميزاً ؟ إلى جانب ذلك " أضافت ببريق من الفخر في عينيها "عائلة أرماند لا تهتز بسهولة حتى من أمثال عائلة جايست. "
أومأت ليانا برأسها ، وخفّت نظراتها وهي تراقب خافيير وهو يرمي قطعة لحم أخرى لبادي ، وابتسامته الماكرة أضاءت اللحظة. و في أعماقها ، شعرت بفخر متزايد وثقتها بسيدها الشاب.
عبست ليانا ، وبدا القلق واضحاً على وجهها رغم هدوء غلوريا. "إذن ، هذا يعني أنه مهما حاولت عائلة جايست - أو أي عائلة نبيلة أخرى - إلقاء اللوم على عائلة أرماند ككل ، فلن يتمكنوا من ذلك لأن الأمر كان بأمر السيد الشاب خافيير وحده ؟ "
أومأت غلوريا بابتسامة هادئة. "بالضبط. يُوضح المرسوم أن السيد الشاب خافيير تصرّف باستقلالية. فهو يحمي الأسرة ويمنح سيدنا الشاب السلطة الكاملة على قراراته. "
مع ذلك ظلّ قلق ليانا يراودها. "لكن... ماذا سيحدث لسيدنا الشاب ؟ ألن يُعرّضه هذا للخطر أو يجعله هدفاً لغضب النبلاء الآخرين ؟ "
ضحكت غلوريا ضحكة خفيفة ، وكان صوتها مطمئناً. "همم ؟ لن يحدث شيء يا عزيزتي. النبلاء ، بمن فيهم آل جايست ، يدركون قواعد التعامل في السياسة النبيلة. لا يمكنهم مهاجمة منطقة أرماند مباشرةً بسبب أمر كهذا. يضمن المرسوم أن هذا لم يكن أمراً مباشراً من اللورد غاريوس ، مما يُبقي آل أرماند بمنأى عن الصراعات السياسية. "
توقفت ، وعيناها تلمعان بمزيج من الكبرياء والمكر. "أما السيد الشاب خافيير نفسه ، فهو محمي باسم أرماند ، وبمنصبه كابن كونت ، وبالطبع بقواتنا. و علاوة على ذلك " أضافت غلوريا ضاحكةً بخفة "حتى لو أرادوا لومه ، فسيجدون صعوبة في ذلك. سيدنا الشاب أكثر دهاءً مما يظنونه. "
زفرت ليانا ببطء ، وقد خفت حدة توترها. "أرى... لكن ما زلتُ أُدهش من دقة تفكير اللورد غاريوس في أفعاله. حيث يبدو وكأنه توقع كل الاحتمالات. "
ابتسمت غلوريا بحرارة. "هذا هو تألق قيادة عائلة أرماند. إنهم يحمون شعبهم وشعبهم بحكمةٍ وبصيرة. سترين يا ليانا. سيزداد سيدنا الشاب قوةً وكفاءةً بفضل هذه التوجيهات. "
نظرت ليانا إلى خافيير الذي كان يضحك بصخب مع بادي وبيكو ، وابتسامته العابرة تخفي ذكائه الحاد. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها وهي تفكر في نفسها "ربما أقلق كثيراً... "
(نهاية الفصل)
