يا صديقي! انظر هناك - محل لحوم مشوية! هتف خافيير ، وعيناه تلمعان حماساً عندما رأى كشكاً يُشوى فيه أسياخ لحم مشوية.
دون تردد ، اندفع نحو الحظيرة ، مع بادي وبيكو بالقرب من خلفهما ، عيونهم مثبتة على أسياخ البخار واللعاب الذي يتساقط من مناقيرهم.
أهلاً بك يا سيدي الشاب! ماذا أشتري لك ؟ سأل البائع ، وقد تعرف على شعار عائلة أرماند.
"كلها! بس أعطوني كل الأسياخ اللي معكم! " أعلن خافيير وهو يضرب بعض العملات الفضية على المنضدة.
قبل أن يتمكن البائع من تسليم الأسياخ ، انقض بادي وبيكو إلى الأمام ، وكل منهما أمسك سيخاً بمنقاره.
"يا صديقي! لا تأكل سيخي! " صرخ خافيير وهو يحاول انتزاع سيخ من قبضة صديقي.
صرخ بيكو بغضب بينما حاول خافيير حماية سيخه. "بيكو! و لم أتناول سوى قضمة واحدة! "
كان خافيير يمضغ قطعة من اللحم ، وينظر بغضب إلى بيكوس المشاغبين ، اللذين كانا يلتهمان الأسياخ بسعادة دون تهور.
خلفه ، وصلت ليانا مع غلوريا وبقية الخادمات والحراس. حيث توقفن ليشاهدن المشهد الفوضوي لسيدهن الشاب وهو يصارع جياده المتلهفة على وجبته.
"آه ، سيدي الشاب... " تمتمت ليانا ، وهي تهز رأسها مع تنهد.
غطت غلوريا فمها ، وكتمت ضحكة خفيفة ، بينما ضحكت الخادمات والحراس الآخرون علانية ، ووجدوا المشهد محبباً ومسلياً.
حولهم توقف المارة ليشاهدوا ، ووجوههم تشرق من رؤية ابن سيدهم الصغير وهو يستمتع بوقته بحرية. انتشر جو من البهجة ، وامتلأ الجو بالهمسات.
"هذا هو أصغر أبناء الكونت أرماند ، أليس كذلك ؟ "
"إنه فتى حيوي للغاية! "
"انظروا إليه وهو يصارع تلك الطيور! كم هو رائع! "
دون أن يُدرك خافيير الاهتمام الذي اكتسبه ، نجح أخيراً في انتزاع سيخ آخر لنفسه. "هاها! النصر لي! " أعلن بانتصار ، رافعاً إياه عالياً.
صرخ بادي وبيكو في انسجام تام ، وكانا يختلفان معه بوضوح عندما نظروا إلى السيخ بجوع شديد.
تنهدت ليانا مرة أخرى ، مع ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. "يا سيدي الشاب... أنت حقاً شيء آخر. "
"همم ؟ ألا تريدون أن تأكلوا ؟ " استدار خافيير ، ناظراً إلى الحراس ، غلوريا ، ليانا ، والخادمات اللواتي يتبعنه.
تبادلت الخادمات والحراس نظرات دافئة ، لكنهم هزوا رؤوسهم. أجابت إحداهن "نحن بخير ، سيدي الشاب ، شكراً لك ".
عبس خافيير ، وقد بدا عليه عدم الرضا. أخرج كيساً آخر ، هذه المرة ممتلئاً حتى حافته بعملات ذهبية لامعة.
"ليانا! "
ليانا التي تشتت انتباهها للحظة بمحاولة بيكو تناول وجبة خفيفة أخرى ، أعادت انتباهها إليه. "نعم ، سيدي الشاب ؟ "
أعطِ كل واحد منهم قطعة ذهبية. والباقي لك. رمى خافيير الكيس نحوها بخفة.
التقطت ليانا الأمر بسهولة ، لكنها تنهدت على الفور وعقدت حاجبيها. "سيدي الشاب ، ألم أذكر ذلك من قبل ؟ عملة ذهبية واحدة كثيرة علينا. و يمكننا العيش منها لشهور. "
"إذن ؟ " هز خافيير كتفيه ، مبتسماً بابتسامته اللامبالية المعتادة. "أعطهم إياها فحسب. لن يكون لديّ مال أقل بعد هذا. "
ضاقت عينا ليانا قليلاً وهي تقترب ، وخفضت صوتها. "سيدي الصغير ، ليس هذا هو المهم. و هذا كثير جداً على المهمات البسيطة— "
لكن قبل أن تُنهي كلامها ، انحنى خافيير بابتسامة ساخرة. "أنتِ تعلمين أن لديّ الكثير في مخزني السحري ، أليس كذلك ؟ هذا لا شيء. "
تنهدت ليانا مجدداً ، رغم أن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها رغماً عنها. "إذا أصررتَ ، يا سيدي الصغير. "
التفتت إلى الحراس والخادمات وغلوريا. "هيا. السيد الشاب يتمنى لكم هذا. "
"سيدي الشاب ، هذا سخي للغاية— " بدأ أحد الحراس ، لكن خافيير أشار له بالمغادرة.
لا تشكو! خذوها واستمتعوا. إن لم تفعلوا ، سيأكل بادي وبيكو أكثر من حصتهما ، ولن يتبقى لكم شيء.
ضحكت المجموعة ، وتقبلوا القطع النقدية بامتنان. ضجت السوق بالحياة ، بينما كان الباعة والمتفرجون يراقبون النبيل الشاب الكريم وهو ينشر الثروة والفرح ، وكان سلوكه الوديع مختلفاً تماماً عن النبلاء المتحفظين المعتادين.
وفي هذه الأثناء كان بادي وبيكو يصرخان بفارغ الصبر ، كما لو كانا يذكران خافيير بأن أكشاك الطعام لن تنتظر إلى الأبد.
لمعت عينا خافيير عندما رأى كشك طعام أمامه ، وفيه قدرٌ ساخنٌ من كرات الحبار الساخنة. البائعة ، وهي امرأةٌ عجوزٌ مرحة ، طعنت بمهارةٍ تلك الوجبات الخفيفة الذهبية اللامعة ، بينما كان قدرُها يغلي بغزارةٍ آسرة.
"أوه! يا صديقي! بيكو! انظر! كرات الحبار! إنها ضخمة! " هتف خافيير ، وكأنه يقفز من شدة الإثارة.
دون تردد ، اندفع نحو الكشك وضرب بيده حفنة من العملات الفضية على المنضدة. "عمتي! أعطيني كل هذه! حتى آخر واحدة! "
رمش البائع ، مذهولاً للحظة من حماسة الشاب النبيل الشديدة. "أ- كلهم يا سيدي الشاب ؟ هذا كثير جداً— "
قبل أن تتمكن من الانتهاء ، صرخ بادي وبيكو بصوت عالٍ وانقضوا على صينية كرات الحبار المطبوخة حديثاً.
"هي! هي! يا صديقي! بيكو! توقف عن خطفهما! " صرخ خافيير ، وهو يلوح بذراعيه في محاولة يائسة للسيطرة على بيكوس المتحمسين.
كان بادي قد أمسك سيخاً وبدأ يبتلع كرات الحبار ، واللعاب يسيل من منقاره. وأتبعته بيكو ، فأمسكت سيخاً بمهارة في كل مخلب ، ووازنتهما كمحترفة ، وهي تمضغ بسعادة.
اكتشف حكايات حصرية على فريي
"آه! يا لكما من شرهين! حيث كان هذا لي! " تأوه خافيير ، وهو يمسك بسيخ قبل أن يسرقا المزيد.
"يا سيدي الصغير ، أرجوك سيطر على بيكوس! " نادت ليانا من مكان قريب ، بصوت صارم لكن مشوب بالمرح. حيث كانت قد حطت على بيكو قبل لحظات ، لكن الطائر خانها الآن لينضم إلى حمى الطعام.
راقب البائع المشهد الفوضوي ، أولاً بعينين واسعتين ، ثم بضحكة غامرة. "يا سيدي الصغير ، طيورك شهيةٌ حقاً! لكن لا تقلق ، هناك المزيد من هنا. "
تنهد خافيير بانفعال ، ممسكاً بسيخه الوحيد كأنه كنز لا يُقدر بثمن. "عمتي ، أرجوكِ. ضاعفي الكمية في المرة القادمة. و هذان الاثنان لا يعرفان معنى المشاركة! "
صرخ بادي وبيكو في آنٍ واحد ، وكأنهما فهما شكواه ، وقد بديا راضيين تماماً عن وليمة طعامهما. ومن حولهما ، ضحك المارة ، مستمتعين بمشهد النبيل الشاب النشيط وحصانه النهم بيكوس.
بعد أن هدأ المشهد الصاخب للحظة ، توجهت غلوريا نحو خافيير بابتسامتها الرقيقة المعهودة. رأت فوضىً قد بدأت ، لكن هذه المرة لم يكن سببها خافيير أو بيكوس اللعوب. بريقٌ في عينيها الهادئتين أظهر أن لديها خطة.
قالت غلوريا بهدوء ، بصوتٍ حنونٍ وأمومي "سيدي الشاب ، دعني أساعدك في خلع سترتك. لا بد أن الجو حارٌّ وأنت تتجول بها. "
"أوه! شكراً لك ، جلوريا! إيههيهي " قال خافيير ، وهو يسلمها سترته على الفور بينما يركز على سيخ كرات الحبار.
خلعت غلوريا السترة بحذر ، وكانت حركاتها سلسة ودقيقة. لمع شعار أرماند على السترة في ضوء الشمس ، لكن لم يلاحظه أحد طويلاً. ثم استدارت غلوريا بالسترة ، وطوتْها بإتقان وضمّتها إليها.
لوّحت لليانا لتأتي. "آنسة ليانا ، تعالي معي للحظة. "
"همم ؟ آنسة جلوريا ؟ " قالت ليانا ، مرتبكة من الحاجة المفاجئة للسرية.
"ششش ، فقط انتظري " همست جلوريا ، وهي تسحب ليانا من ذراعها إلى مكان أبعد عن خافيير.
عبست ليانا ونظرت إلى خافيير الذي كان يقاتل بسعادةٍ ضد بيكوس من أجل آخر كرة حبار. بدا الحراس والخادمات الأخريات وكأنهن يتراجعن ، كما لو كنّ يعلمن أن شيئاً ما على وشك الحدوث.
"ماذا يحدث ؟ ماذا يعني هذا ؟ " سألت ليانا ، ووجهها يُظهر الشك.
انحنت غلوريا أقرب وهمست "فقط انتظري وسترين ، يا آنسة ليانا. أوامر اللورد غاريوس مهمة جداً. "
"السيد غاريوس ؟ " رمشت ليانا ، وازداد ارتباكها.
"اصبري يا عزيزتي ، ستفهمين قريباً " قالت غلوريا بابتسامة عارفة ، وكان صوتها مرحاً ولكن جاداً.
عقدت ليانا ذراعيها ، وظلت في مكانها تراقب غلوريا. مهما كان ما سيحدث كان من الواضح أن غلوريا تتبع تعليمات اللورد غاريوس الغامضة بدقة.
(نهاية الفصل)
