كان الاحتفال ضخماً ومفعماً بالحيوية ، حيث تجاذب النبلاء من جميع أنحاء المملكة أطراف الحديث وضحكوا في القاعة. وامتلأ الجو بروائح الطعام الشهي والنبيذ ، على وقع موسيقى مرحة.
جلس خافيير على طاولة ، ينظر حوله إلى مجموعات النبلاء. ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة وهو يشاهد هذا الحدث الفاخر ، لكن بدا عليه بعض الملل.
اقتربت ليانا بهدوء ، تحمل طبقاً من اللحوم المشوية. حيث وضعته أمامه بحرص قبل أن تصب له كأساً من النبيذ الفاخر. و بعد أن عدّلت منديله ، عادت إلى مكانها - قريبة بما يكفي لمساعدته ، وبعيدة بما يكفي لإعطائه مساحته.
"سيدي الصغير ، تصرف بشكل جيد " قالت بهدوء ، والتقت عيناها الخضراء بعينيه للحظة.
"نعم ، نعم " أجاب خافيير وهو يلوح لها ، لكن ابتسامته المرحة أظهرت أنه يستمتع بصحبتها.
وبينما كان على وشك قضمة ، اندفعت غراسيل نحوه ، وكان فستانها الزاهي يتدفق مع حركتها. "خافيير-ساما! " صرخت وهي تحتضنه بذراعيها.
اتسعت عينا خافيير ، وكاد يختنق برشفة نبيذ ، محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه. تلاشى تعبيره الجاد للحظة ، لكنه سرعان ما تشكلت ابتسامة متوترة.
انحنت غراسيل وقبلته بقوة على خده. "أحبك! " صرخت ، مما جعل الحضور ينظرون إليها بتسلية.
تجمد خافيير ، وعقله يسابق الزمن لإيجاد إجابة لا تثير الشائعات أو تُحرج عائلته. "آه... أجل... أحب— " بدأ ، لكن صوته تلعثم.
من خلفه ، ضيّقت ليانا عينيها قليلاً. ورغم أنها حافظت على هدوء تعبيرها إلا أن لمحة من الانزعاج تسللت إلى أعماقها.
أشرقت غراسيل ، وتألقت طاقتها الشبابية وهي تعانق خافيير بقوة أكبر ، وكانت عيناها مشرقتين بالعزم.
"خافيير ساما! سأبذل قصارى جهدي لأكون زوجتك المستقبلية! تيهي~ " قالت مازحة وهي تميل رأسها.
أطلق خافيير ضحكة متوترة ، وهو ينظر حول القاعة الكبرى باحثاً عن مخرج. "همم... أجل... " تمتم ، غير متأكد من كيفية التعامل مع الموقف دون إثارة ضجة.
عبست غراسيل ، وتراجعت خطوةً يكفىً للنظر في عينيه مباشرةً. "خافيير-ساما ؟ "
"همم ؟ "
وعدني! وعدني أن تتزوجني! لقد قبلتني بالفعل! حيث كان صوتها عالياً بما يكفي لجذب انتباه بعض الأشخاص القريبين.
ابتلع خافيير ريقه ، وشعر بنظرة ليانا عليه حتى من خلفه. ثم أخذ نفساً عميقاً ، وأومأ برأسه بتيبس. "همم... حسناً. "
ارتسمت ابتسامة على وجه غراسيل وهي تضم يديها فرحاً. "ياي! كنت أعرف أنك ستوافق يا خافيير-ساما! سأعمل جاهداً لأكون الزوجة المثالية لك! "
من مكانها خلف خافيير ، أغمضت ليانا عينيها وأطلقت تنهيدة هادئة ، وشفتاها تضغطان على خط رفيع. "سيدي الصغير... " فكرت ، تشعر بالتسلية والإحباط في آن واحد. "دائماً ما تجد طريقة لجلب المتاعب. "
أدركت ليانا أن تعدد الزوجات أمر شائع في المجتمع النبيل ، فكثرة الزوجات تعني مزيداً من المكانة والسلطة. ورغم علمها بذلك إلا أنها شعرت بعدم الارتياح لرؤية غراسيل متمسكة بخافيير بشغف.
عدّلت وضعيتها ، محاولةً الحفاظ على رباطة جأشها كخادمة ، رغم انشغال أفكارها. و هذا متوقع. السيد الشاب ساحر وموهوب ، وهو من عائلة نبيلة. و من الطبيعي أن تنجذب إليه فتيات مثل السيده غراسيل.
خافيير الذي بدا عليه الانزعاج ، استطاع أن يحافظ مع ابتسامة مهذبة. و نظر إلى ليانا نظرة خاطفة ، طالباً المساعدة في صمت.
التقت ليانا بنظراته وتنهدت بهدوء. و قالت وهي تتقدم خطوةً للأمام بما يكفي لجعل صوتها مسموعاً "سيدي الشاب. ما زال الضيوف ينتظرونك. و من غير اللائق إبقاءهم منتظرين. "
خفّت قبضة غراسيل على خافيير وهي تنظر إلى ليانا ، بتعبيرٍ مُترددٍ لكن مهذب. "أوه ، أجل... أعتقد أن خافيير-ساما مشغولٌ جداً الليلة. "
انتهز خافيير الفرصة ليبتعد بهدوء. و قال مرتاحاً "آه ، أجل ، السيده غراسيل ، الواجب يناديني ". ثم انحنى انحناءة سريعة. "سنتحدث لاحقاً ".
بينما تراجعت غراسيل على مضض ، انحنت ليانا أقرب إلى خافيير ، وخفضت صوتها ليسمعه أحد. "أنت مدين لي بهذا يا سيدي الشاب. "
ابتسم خافيير ، وشعر بعودة جانب المرح إليه. "شكراً ليانا. أنتِ حقاً زوجتي المستقبلي. "
انتصبت ليانا ، وخدودها وردية قليلاً ، لكنها حافظت على هدوئها. "لا تتسرع يا سيدي الشاب. ما زال هناك العديد من الضيوف لاستقبالهم. "
وبينما هم يتقدمون لم يستطع خافيير إلا أن يضحك ضحكة مكتومة. لطالما أسعده رد فعل ليانا الهادئ ، وإن كان متوتراً بعض الشيء ، مما جعل الحفلة الكبيرة أكثر متعة.
"سيدي خافيير! " صاحت إحدى الفتيات بصوتٍ عذبٍ ومرح. "يا له من سرورٍ أن أراك هنا! "
انضم الآخرون ، بأصواتهم النابضة بالحياة. "تبدين فاتنةً الليلة! "
"كنا نقول فقط كم كنت مثيرا للإعجاب أثناء الرقص! "
اعتدل خافيير بعفوية ، وتشكلت ابتسامةً مهذبةً لكنّها متوترة. "آه ، سيداتي... شكراً لكنّ. أنتن لطيفاتٌ جداً. "
تراجعت ليانا إلى الوراء قليلاً ، وكان تعبيرها هادئاً ، مع بريق معرفة في عينيها وهي تراقب بهدوء.
اقتربت فتاةٌ أكثر ، وخدودها محمرّة. "السيد خافيير ، هل لنا بشرف صحبتك في الرقصة القادمة ؟ "
"أو ربما ترغب في الانضمام إلينا لتناول بعض المرطبات ؟ " أضافت فتاة أخرى.
شعر خافيير بتوتر في كتفيه ، منغمساً في حماسهم. و نظر خاطفةً إلى ليانا التي بدت هدوءها أقرب إلى الانعزال الممتع.
"آه... " تردد وهو ينظر بين الفتيات وليانا. "أنا... آه... أتمنى ذلك لكن... "
تقدمت ليانا ، بصوتٍ هادئٍ وحازم. "أعتذر يا سيداتي ، لكن لدى السيد الشاب التزاماتٌ سابقةٌ هذا المساء و ربما في وقتٍ آخر ؟ "
عبست الفتيات قليلاً ثم أومأن برؤوسهن ، وتراجعن بانحناءات مهذبة. و قالت إحداهن بغمزة مازحة قبل أن تنصرف "بالتأكيد. سنحاسبك على ذلك يا سيد خافيير! "
حالما ابتعدا عن مسامعنا ، تنهد خافيير بارتياح والتفت إلى ليانا بامتنان مبالغ فيه. "ليانا أنتِ منقذة حياة. "
رفعت ليانا حاجبها ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. "ظننتُ أنك تستمتع بالاهتمام ، يا سيدي الصغير. ماذا حدث ؟ "
تأوه خافيير. "هناك فرق بين أن تُسحر شخصاً وأن تُحاصر كغزالٍ مُحاصرٍ بالذئاب. "
ضحكت ليانا بهدوء وهي تهز رأسها. "حسناً ، اعتبري هذا درساً في إدارة شعبيتكِ. "
تمتم خافيير قائلاً "لقد تعلمت الدرس " وهو يتبعها بينما كانا يبتعدان عن الحشد الصاخب في القاعة الكبرى.
"ليانا ؟ " قطع صوت خافيير ضجيج القاعة الكبرى ، هادئاً ولكن حازماً.
"نعم سيدي الشاب ؟ " التفتت ليانا نحوه ، وكانت عيناها هادئة ولكنها متسائلة.
"اتبعني " قالها بصوت جدي.
رفعت ليانا حاجبها. "لا يمكنك مغادرة القاعة الكبرى بعد ، أيها السيد الشاب. لا تُحرج عائلتك في احتفالٍ مهم كهذا. "
ابتسم خافيير مازحاً. "لستُ كذلك. هيا بنا. " وأشار إلى مكان هادئ بعيداً عن الزحام.
"ماذا الآن ، سيدي الشاب ؟ " تنهدت ليانا ، وكان فضولها أكثر من انزعاجها.
لم يُجب خافيير ، بل استدار بسرعة نحو المكان. ترددت ليانا للحظة قبل أن تتبعه بخطوات ثابتة.
ما إن وصلا إلى ركن هادئ ذي إضاءة خافتة حتى توقف خافيير فجأة. ودون أن ينطق بكلمة ، أمسك بيدها - قبضته قوية لكن رقيقة. وقبل أن تتمكن ليانا من الاعتراض ، جذبها إلى عناق قوي.
"سيدي الشاب ؟ " بدأت ، لكن صوتها توقف عندما انحنى أقرب.
أمال خافيير رأسه ، وكانت عيناه مكثفتين وهو يضغط شفتيه على شفتيها في قبلة رقيقة ولكن يائسة ، معبراً عن كل ما شعر به ولكنه لم يستطع قوله.
عندما ابتعد كان صوته خشناً. "أريدك يا ليانا. "
رمشت ليانا ، وخدودها محمرّة ، وعقلها يتسارع. "سيدي الصغير... "
"أنا أريدك حقاً " كررها ، ويداه ترتجفان على كتفيها.
حزن قلبها لكلماته ، لكنها حافظت على رباطة جأشها. "أنت تعلم أن هذا مستحيل. و أنا خادمتك و أنت ابن نبيل. "
"لا يهمني هذا. أنت كل شيء بالنسبة لي " أصر خافيير.
انتفخ قلبها بكلماته ، لكنها ترددت. "حتى لو كان شعوري هو نفسه ، عائلتك... مستقبلك... "
"انسَ العالم " قاطعني بعنف. "إنها حياتي ، وأريدك فيها. "
نظرت ليانا إلى أسفل ، ومشاعرها تتدفق. أرادت أن تصدقه ، لكنها شعرت بثقل واقعها يثنيها. "سيدي الشاب ، ما زلت شاباً. و عندما تفهم حقاً ما تطلبه... إذا استمر هذا الشعور لاحقاً ، فحينئذٍ... "
رفع خافيير ذقنها ، وقد استعادت ثقته بنفسه. "إذن ، إنه وعد يا ليانا. و انتظريني فحسب. "
انزلقت دمعة واحدة على خدها وهي تبتسم. "سأنتظر يا سيدي الشاب. ولكن حتى ذلك الحين عليك أن تركز على طريقك. "
"ويجب أن تبقى بجانبي " أصرّ. استمتع بفصول جديدة من فرييويبنو
"دائماً " همست ، وتراجعت إلى الوراء وكسرت العناق ، على الرغم من أن اللحظة استمرت.
استقام خافيير ونظر إليها. "لنعد قبل أن يلاحظ أحد. "
أومأت ليانا برأسها ، وعاد إليها هدوءها ، رغم تسارع نبضات قلبها. "كما تشاء ، سيدي الشاب. "
عادوا إلى القاعة الكبرى في صمت ، وكان الوعد غير المعلن بينهما قائما مثل خيط غير منقطع يربط مصيرهم معا.
سارت ليانا خطوةً خلف خافيير ، وقلبها أثقل من المعتاد. لم تكن هذه المرة الأولى التي يُعلن فيها سيدها الشاب عن مشاعره. لطالما كان جاداً حتى في تصرفاته المرحة والماكرة. ومع ذلك في كل مرة كان يتحدث فيها عن زواجه منها عندما يكبر كانت تشعر بالحيرة بين الأمل والتردد.
ألقت نظرة خاطفة على ظهره وهو يتقدم بخطوات واثقة. و مع أنه ما زال يكبر إلا أنه لم يكن طفلاً في نظرها. حيث كان تصميمه وتوهج عينيه أبعد ما يكون عن نزوة الشباب.
سيدي الشاب... إذا كان هذا ما تريده حقاً... إذا كنت تقصد ذلك حقاً...
ثم سأنتظر.
ترددت الكلمات في قلبها ، راسخةً وثابتةً ، مع ازدياد عزمها. مهما كانت العقبات - المجتمع ، منصبها ، أو عائلته - عرفت ليانا أنها لن تخون السيد الشاب الذي رعته لسنوات. و إذا كان هذا هو الطريق الذي اختاره ، فستسلكه معه ، مهما كان غامضاً أو صعباً.
بابتسامة خفيفة ، عدّلت ليانا خطواتها لتمشي بجانبه بدلاً من خلفه. لم يعد الواجب هو ما يربطها بخافيير فحسب ، بل كان هناك شيء أعمق بكثير ، شيء لم تستطع تجاهله.
(نهاية الفصل)
