كان لدى آشلوك مشكلة ، مشكلة أشار إليها الأب لي. حيث كان هناك انقطاع واضح بين وعيه ، سحابة زرقاء ضبابية من العقد المتصلة بكل شيء ، وروحه التي أصبحت الآن نواة نجمية.
كان الأب لي يعتقد في البداية بوجود روحين في جسده ، وادّعى أن وعيه لا يتوافق مع جسده. وهو تقييم وافق عليه آشلوك ، فكلما تأمل فيه أكثر ، ازدادت قناعته بأنه عقل عالق في شجرة ، لا شجرة بعقل بشري.
توهجت ألسنة اللهب الأرجوانية التي كانت أكثف من أي وقت مضى ، عبر غصنه ، جاذبةً انتباه ستيلا الوجيز ، لكنها سرعان ما عادت إلى تدريبها بابتسامة. ولم يكن من المستغرب أن ألسنة اللهب في روحه رفضت مغادرة جسده.
لم تكن القوة هي العامل المُقيّد هنا. بل كان جسده سجناً لعقله. حيث كان وعيه قادراً على التأثير في كل شيء بداخله وتوجيهه ، لكنه لم يكن قادراً على الوصول إلى العالم الخارجي.
لم يكن بإمكانه التأثير على العالم الخارجي إلا باستخدام الدمى وإجبار تشي على اختراق جذوره الروحية. فما الحل إذاً ؟ وكيف يُمكنه إصلاح هذا ؟
كان الحل البديهي هو أن يصبح شجرةً كاملة. ومع ذلك كان هناك احتمالٌ بأن روحه المُتناسخة ، والتي كانت بشريةً سابقاً كانت ببساطة غير متوافقة مع الشجرة ، ومن خلال النظام فقط استطاع التحكّم بجسد الشجرة كما لو كان جسده.
فهل كان النظام منقذه الوحيد ؟ هل كانت هناك مهارة تنقصه ؟ أم كان عليه الصعود إلى عالم أعلى ليكافئه النظام ؟ لم يعجب آشلوك حظوظه. آخر ما أراده هو الاعتماد كلياً على النظام غير المتوقع.
أراد أن يجد حلاً بنفسه في السيناريو المحتمل الذي لم يُساعده فيه النظام. فهل كان هناك حل آخر سوى التخلي عن إنسانيته بطريقة ما ، واحتضان حياة الشجرة بالكامل لتحويل وعيه إلى وعي يتناسب مع الشجرة ؟
ترك آشلوك عقله يتجول لبرهة. و نظر إلى قلبه النجمي النابض ، محاطاً بسحابة زرقاء ضبابية تمثل وعيه. و شعر بقطعة من نفسه لا تزال مفقودة ، كفكرة عالقة في ذهنه يستحيل تذكرها.
كان يكره ذلك. لماذا تشكّلت نواة نجمه خارج أمان جسده في العراء هكذا ؟ ماذا لو ظهر المزيد من الناس وسلبوا نصف روحه ؟ هل كان سيظلّ عاقلاً ؟ سيُقيم حاجزاً أو ما شابه للمرة القادمة.
بفحصه الدقيق لقلب نجمه ، تأكد آشلوك من عدم وجود أي شريحة مفقودة ، مثل يوسفي مأكول جزئياً - كان ما زال كروياً ، ينقصه فقط جزء. هل يستطيع ملء هذا الفراغ بشيء ما ؟
الجواب البديهي هو قطعة من روحه ، ولكن حتى بعد التهامه متدرب الخضرة الدائمة لم يسترد قطعة روحه. ولكن لماذا ؟ هل التهمها جوهر نجمه وحوله إلى طاقة روح فقط ؟ ما الذي كوّن روحه أصلاً ؟
شعر آشلوك بصداع. حيرته الأرواح. استعاد تفكيره في سد الثقب. هل كان جوهر نجمه هو الجزء الشجري منه ومن وعيه البشري ؟ أم كان جوهر نجمه هو المنفصل عن جسده الشجري ؟
ماذا لو سدّ الثقب في جوهر نجمه بوعيه ؟ أو ربط عقله بروحه بطريقة ما ؟ سلسلة طويلة من الأفكار ، ولكن كيف يُمكن للمرء أن يفعل ذلك أصلاً ؟
لم تكن هناك أدلة إرشادية ، أو ربما كانت موجودة. ماذا لو واجهت هذه المشكلة من قبل ، وكان هناك دليل تقني خاص بها ؟
حاول آشلوك دفع وعيه نحو مركز النجمة ، لكنه لم يتحرك. كل ما أصابه هو صداع أشد.
استمر قلب نجمه في ضخ تشي ، والذي تدفق بشكل طبيعي في جميع أنحاء جسده واتبع تقنية تدريبه التي تعمل الآن بشكل دائم دون الكثير من التفكير النشط بعد ممارستها لفترة طويلة ، تقريباً مثل التنفس.
على الرغم من أن تشي يتحرك بشكل طبيعي في جميع أنحاء جسده دون الكثير من المدخلات إلا أنه ما زال قادرا على التلاعب به بوعي بعقله وحدود جسده.
أخذ آشلوك نفساً عميقاً. و شعر بالارتياح لتحديد المشكلة.
كان جسده وعقله وروحه في حالة اختلال. ثلاث كيانات مستقلة ، تؤثر في بعضها البعض ، لكنها لا تعمل بتناغم ، مما جعله عاجزاً عن التأثير على العالم الخارجي.
كل ما كان يحتاجه هو اكتشاف رابط ، شيء يربطه بكل شيء.
بعد فتح نظامه ، بدأ آشلوك في البحث عن حل محتمل.
[شجرة الروح الشيطانية (العمر: 9)]
[نواة النجمة: المرحلة الأولى]
[نوع الروح: الجمشت (مكاني)]
[طفرة …]
{العين الشيطانية [ب]}
[استدعاء...]
{الأمير الرمادي: لاري [ب]}
[مهارات …]
{عين إله الشجرة [أ]}
{الجذور العميقة [أ]}
{إنتاج الفطر السحري [أ]}
{حاجز تشي البرق[أ]}
{إنتاج فاكهة تشي [أ]}
{لغة العالم [ب]}
{دمية الجذر [ب]}
{حماية تشي النار[ب]}
{نتح السماء والأرض [ج]}
{يلتهم [ج]}
{السبات [ج]}
{مقاومة السموم الأساسية [ف]}
لم تظهر له أي من مهاراته كحل آخر غير {إنتاج فاكهة تشي} ، والذي سمح له الآن بأداء الكمياء.
لسوء الحظ كانت معرفته بالحبوب في هذا العالم أقل من معرفة ستيلا ، ولم يكن لديه حتى الحدس من حياته على الأرض لاستخدامه هنا لأنه لم يكن صيدلانياً.
بالطبع ، قرأ بعض روايات الزراعة وعرف بعض أنواع الحبوب الشائعة ، لكن لم يكن هناك ما يضمن فعاليتها في هذا العالم. حتى الآن ، رأى حبوباً شفاءً وحبوباً مملوءة بطاقتي البرق.
إذاً ، لا يوجد دليل يُذكر على وجود الحبوب دمج الأرواح... ماذا عن الأدوية المُغيرة للعقل أو الأشخاص الذين يُمارسون طريق الأرواح ؟ لم يرَ آشلوك أي دليل على أيٍّ منهما ، لكن قد يكون لـ {إنتاج الفطر السحري} تأثيرٌ مُشابه.
بالنظر إلى القائمة المنبثقة ، رأى آشلوك أن عداد الوقت يدقّ على الكمأة التي بدأ بتدريبها منذ زمن. "لكن لماذا يُقال إن الوقت المُقدّر للإكمال أسبوعين فقط الآن ؟ "
لم يستطع آشلوك تذكر ما قيل سابقاً ، إذ كان يعلم أن نموه سيستغرق عاماً أو نحو ذلك لكنه كان متأكداً من أنه لم يتبقَّ سوى أسبوعين... "أوه ، لقد زاد إنتاج تشي لديّ بشكل كبير. و هذا منطقي. "
اكتُشفت فائدة جديدة أخرى لنواة نجمه. أصبح بإمكانه الآن إنتاج المزيد من الفطر السحري ونموه بشكل أسرع. "إذا اكتشف الناس هذه القدرة التي أملكها ، فسأصبح منتج مخدرات لكائن أسمى ، أليس كذلك ؟ "
لم يستطع آشلوك سوى التنهد والمرور عبر الخيارات.
بما أنه يستطيع صنع المزيد الآن ، سيصنع واحداً لديانا ويرى إن كان بإمكانه إيجاد خيار لنفسه. و بالنسبة لديانا ، قرر صنع كمأة ثانية مُحسّنة من جذور الروح ، لأنها كانت أيضاً ذات جذور روحية أقل جودة مثل ستيلا.
كان يريد أن يصنع المزيد ، لكنه أراد الحد الأقصى من تشي المتاح للقتال القادم.
لقد ظهر وقت الإكمال ، وزعم أنه سيستغرق شهراً واحداً فقط للنمو ، وهو أسرع باثني عشر مرة مما كان عليه في عالم روح النار.
ممتاز! لكن لا يبدو أن هناك أي شيء مفيد لي هنا.
قرر آشلوك زراعة كمأة أخرى أثارت هلوسة حول الداو ، لكن فرص نجاحها كانت ضئيلة. و كما بدا أنها لا تؤثر إلا على الداو الذي ينتمي إليه الشخص ، لذا بالنسبة له ، ستكون بمثابة تنوير مكاني.
ليس ما أبحث عنه ، ولكنه ما زال مفيداً. استعرض آشلوك قدراته لآخر مرة ، وكان على وشك الاستسلام عندما خطرت له فكرة مفاجئة. "ماذا عن مخزني ؟ "
لم يكن هذا المكان الذي يتفقده كثيراً حيث كان النظام يركز على تزويده بالمهارات والاستدعاءات عبر العناصر ، لكن شيئاً ما كان ما زال يطفو هناك.
هدية الشيوخ لي.
عندما ركز على ذلك الشيء المصنوع من أوبيتو والذي يشبه السن أو ربما المخلب ، أبلغه النظام باسمه مرة أخرى.
{??? قطعة إلهية [سسس]}
شيء في اسمه لفت انتباهه. جزء.
لقد فقد جزءاً من روحه ، وبحث عن شيءٍ لسد تلك الفجوة. ألن يكون جزءٌ من المستوى SSS هو الحل الأمثل ؟
"لا بد أن هذه فكرة سيئة ، أليس كذلك ؟ " تساءل آشلوك وهو يفكر في أصول القطعة "عندما أعطاني السيد لي هذه القطعة ، رأيت رؤى لكثير من الأشخاص والأشياء الغاضبين ذوي المظهر الخالد يطاردون مالك هذه القطعة الإلهية. "
كان هذا يعني أن الاندماج معه فكرة سيئة للغاية. حيث كانت القطعة من كيان مجهول ، ومن الواضح أن الآلهة تطارده. قد يؤدي الاندماج مع قطعة من هذا الكائن إلى كارثة.
أم كانت هذه فرصةً لتعزيزٍ هائلٍ آخر ؟ مجرد قبول الهدية وحفظها زاد من تدريبه بشكلٍ كبير. و على حدِّ علمه كانت هذه قطعةً من إله ، ومن هنا جاء الجزء الإلهيّ من الاسم.
هل دمج روحه مع جزء من إله يجعله نصف إله ؟
أخذ آشلوك نفساً عميقاً وتوقف عن النظر إلى نفسه. حيث كان بحاجة إلى تصفية ذهنه.
كانت الساحة هادئة في معظمها إذا نظرنا إلى الجدران المكسورة المغطاة بالدماء أو الفروع المتساقطة المحيطة بالفواكه السامة المحطمة.
لكن إلى متى سيبقى الوضع هادئاً هكذا ؟ لقد لفت انتباه الوادى بأكمله بصعوده إلى عالم جوهر النجوم ، ثم جاء الكبير لي وفحصه لأنه تطور واكتسب {عيناً شيطانية}.
لم يعد بإمكانه البقاء بعيداً عن الأضواء بعد الآن.
فعّل آشلوك {عين إله الشجرة} وأدرك أنه يستطيع الآن برؤية الوادى بأكمله ، بما في ذلك مدينة الظلام. "هل هذه سفينة هوائية ؟ " رأى بالوناً أحمر يحلق في السماء وفوق الوادى.
"هل هذا يعني أن هناك مدن أخرى قريبة ؟ "
لم يستطع آشلوك أن يصدق ذلك.
كانت مدينة داركلايت بحجم مدينة كبرى ، تكاد تملأ الوادى بأكمله. بدا انفجار شيخ خارجينبورن الكبير مدمراً بنظره المحدود ، لكن الجزء المدمر كان ضئيلاً جداً مقارنةً بالواقع.
رأى آشلوك المتدربين فجأةً يلفّون أنفسهم بلهيب أخضر وأبيض في أرجاء المدينة ، ويتجهون نحوه. "هل أرسلت عائلاتهم إشارةً أم ماذا ؟ "
لقد كانت الأمور تبدو قاتمة ، كما أشارت ديانا سابقاً.
كانت الفتاتان كلتاهما من متدربي عالم نار الروح في المرحلة المتوسطة ولم تتمكنا من التفوق على المجموعة السابقة من المتدربين إلا لأنهما خفضتا حذرهما أثناء تشتيت انتباههما بالعناصر التي تم إلقاؤها على الأرض.
كما ساعد على ذلك أن المتدربين رفضوا العمل مع بعضهم البعض وكانوا أيضاً أعمى بسبب تشكيل قلب النجم.
لكن الآن ، ديانا وستيلا ، استُنفدت طاقتهما. أما لاري ، فكان نصف ميت ، يُغطي نفسه ببطء بالحرير ، ويحاول التطور.
أدرك آشلوك أن الوقت قد حان بالنسبة له ليصبح بطريك طائفته.
لم يكن بإمكانه الاختباء خلف حلفائه إلى الأبد ، وبما أنه أصبح الآن الفرد الأعلى في عالم الطائفة ، ربما باستثناء مابل ، فقد كان من المتوقع منه الآن أن يقوم بواجبه.
احتشد المتدربون حول سفح الجبل. رأى آشلوك... المئات. حيث كان عددهم لا يُحصى.
كان هناك احتمالٌ حقيقيٌّ أن تكون هذه آخر ليلةٍ يعرف فيها آشلوك السلام. لم يتطلب الأمر جنرالاً مُحنَّكاً ليُدرك استحالةَ نجاتهم جميعاً حتى الصباح.
كان أشلوك بحاجة إلى شيء ما لتغيير مجرى الأمور.
إذا كان على وشك خسارة كل شيء على أي حال فلماذا لا يخاطر ويندمج مع جزء من كائن إلهي مقتول ؟
فتح آشلوك جرده ، ونظر إلى السنّ المصنوع من أوبيتوّ ، بحجم إنسان. حيث كان يلمع بقوة غامضة ، كما لو كان يناديه.
مد يده ولمسها بعقله.
[دمج مع {??? قطعة إلهية}]
ظهرت أمامه نافذةٌ تُوجّه إليه سؤالاً قد يُغيّر مصير حياته في هذا العالم.
تردد للحظة ، لكنه لم يجد حلاً آخر. أجاب عقلياً بنعم للنظام.
اختفى السن الأوبسيدياني من مخزونه ، وشعر بألم مفاجئ ، لكنه لم يكن ألماً جسدياً ، بل كان ألماً وهمياً اخترق روحه.
عند النظر إلى الوراء داخل جذعه كانت النهاية المسطحة للسن البركاني عالقة في جدار جذعه بينما كانت النقطة تخترق قلب نجمته.
[تم الدمج]
[العرق المتطور {شجرة الروح الشيطانية} -> {شجرة نصف إلهية شيطانية}]
[كخطوة أقل من الألوهية ، أصبحت الآن أكثر مقاومة لغضب السماء ولم تعد مقيداً بقمع العالم السفلي]
[إمكاناتك في الزراعة تحت السماء أصبحت الآن بلا حدود]
غمرت المعلومات ذهنه حول قدراته وإمكاناته الجديدة ، لكن آشلوك لم يهتم بأي من ذلك في الوقت الحالي.
كل ما يهم هو قدرته على استخدام تشي خارج جسده. إمكانياته اللامحدودة لا تُهم كثيراً إن لم ينجو حتى شروق الشمس.
لم يعد جوهر نجمه معلقاً بحرية في منتصف جذعه ، بل أصبح الآن مثبتاً على الجدار بواسطة القطعة الإلهية. و شعر بأنه أكثر... اتصالاً.
وكما هو متوقع ، وبينما كان يوجه تشي المكاني الخاص به ، انتشر عبر القطعة إلى جسده. و لكن القطعة فعلت شيئاً آخر - بدا أنها تربطه بإرادة السماء.
لقد فهم العالم الآن نواياه. لم يعد معزولاً عن العالم الخارجي.
اندفع تشي المكاني الخاص به عبر فروعه - وغطاها بأضواء أرجوانية ، وبفكرة بسيطة ، اهتزت المساحة بينهما قبل أن تتمزق.
لقد أنشأ بوابة.
نهضت ستيلا وديانا من تأملهما وألقيتا نظرة نحو الصدع المفتوح بين فروع آشلوك.
صرخت ستيلا واندفعت نحوه ،
