كان النجمييس مُلتفًّا حول قمة جبلية شاهقة في أعماق منطقته. تلألأت حراشفه السوداء المُرصّعة ببقع فضية تحت ضوء القمر وهو يمتصّ طاقة تشي الكونية. ميزته عن غيره من الكائنات هي إمكانية امتصاص تشي الكوني في أي مكان و إلا أنه كان أكثر كثافة في الليل. حيث كان يتبع تيار الوحش ليس لحاجته إلى تشي من الينابيع الروحية ، بل لأنه كان بمثابة بوفيه له.
تنهد النجمييس ، مما تسبب في اهتزاز الجبل الذي كان يستريح عليه. تساقطت صخور متكسرة على الغابة الكثيفة أسفله. حيث كان عقله مضطرباً.
رفع رأسه وحرك ثقله - تصدعت قمة الجبل من المنتصف. و نظر إلى الأفق بثبات. حيث كان مُغطى بعاصفة هادرة أحدثتها زيفرين لدفع الوحوش نحو النبع الروحي التالي. عادةً ما تحدث هذه العملية بشكل طبيعي ، ولكن بسبب نضوب تشي المفاجئ في الأرض ، تسبب ذلك في فوضى وصراعات داخلية شديدة بين الوحوش.
كانت هذه مشكلة. و إذا تقاتلت الوحوش ، فمن سيبقى له ليأكله ؟ بينما كان يستطيع العيش على تشي وحده كان يستمتع بمتعة بدائية من التهام الضعفاء. ناهيك عن أن بعض أنواع الوحوش كانت لذيذة بشكل لا يُصدق.
أطلق زفرةً منزعجةً وهو ينظر إلى النجوم. ما ينتظره هو معركةٌ عبثيةٌ على الأرض ، حيث سيُبدد تشي ويُعيد تدريبه عقوداً إلى الوراء. ولأنه كان من الصعب على شخصٍ في قمة عالم الروح الوليدة أن يزرع على طبقةٍ من الخلق محرومةٍ من تشي ، فإن إهدار أي تشي كان حماقةً. حيث كان مخزون تشي خاصته ثميناً كحياته.
فكّر النجمييس ، لكنه تجاهل الفكرة في النهاية. بغض النظر عن سعادته بأكل الوحوش الأضعف كان هناك سببٌ أكثر خجلاً لاستمراره في اتباع تيار الوحوش.
أمان.
كان هناك متدربون بشريون أقوياء بما يكفي لقتله هو وحتى وحوش أخرى. بإحاطة نفسه بوحوش أضعف ، سيضطر أحدهم للقتال ، مما يمنحه وقتاً للاستعداد.
لمعت في ذهنه صورة والدة نيميريا. حيث كانت خير مثال. لولا تدخل زيفرين لإنقاذه في تلك الليلة العاطفية ، لما أراد التفكير فيما كان سيحدث له.
"أتساءل أين هي الآن ؟ " تأمل النجمييس ، وهو يُنزل رأسه مجدداً على قمة الجبل المنقسمة. و بعد أن صفى ذهنه من الذكريات السيئة والأفكار المضطربة كان على وشك التركيز مجدداً على تدريبه ، لكن شيئاً ما قد دخل إلى منطقته ، لكن على عكس المرة السابقة عندما كانوا مجرد ثلاثة تنانين أرسلتها نيميريا كان هذا الدخيل أقوى. حيث كان بلا شك سيداً بدائياً.
فكر النجمييس في التحرك لاعتراضهم ، لكنه قرر التظاهر بجهله بتجاوز السادة البدائيين إلى منطقته. حيث كان هناك دائماً احتمال ضئيل أن ينسوا الحدود التي رسموها منذ عقود بعد نوم طويل.
مات هذا الأمل سريعاً عندما اتجه سيد البدائي مباشرة نحوه ولم يكن وحيداً أيضاً.
وكان هناك منهم.
لسببٍ ما كانوا يُخفون هويتهم ووجودهم قدر استطاعتهم. فلم يكن النجمييس ليلاحظهم لولا تناغمه المذهل مع تغيرات تشي.
نهض النجمييس وبسط جناحيه. ناظراً نحوهم ، فتح فمه وزأر "من يجرؤ على غزو أراضي تنين النجم السماوي ؟ " دوى صوته المفعَم بالطاقة عبر الأرض ، مفجّراً الجبال القريبة وممحواً مساحات شاسعة من الغابة.
وأتبع ذلك صمت متوتر.
جمع الهواء في رئتيه ، على استعداد للصراخ مرة أخرى ، فقط ليتم مقاطعته بواسطة همسة في أذنه.
"ليس هناك حاجة لذلك النجمييس. "
ضاقت عينا النجمييس عندما تعرف على هذا الصوت الغامض الذي بدا وكأنه ينتمي إلى حلم.
"إيغزال ، ماذا تفعل ؟ "
كان مستاءً للغاية. و من بين جميع سادة البدائيين الذين غزوا منطقته كان إيغزال آكل العقول هو الوحيد القادر على ذلك. و مع أنه ليس الأقوى في القتال إلا أنه كان يتمتع بتقارب نفسي ، يسمح له بمهاجمة الآخرين والتحكم في وعيهم مباشرةً.
«جئتُ لأتحدث» ، أجاب بصوتٍ هادئٍ كالسحاب. «لا أقصد أيَّ أذى».
زأر النجمييس "أجل ، صحيح. و إذا لم تأتِ للقتال ، فلماذا أحضرت صديقاً ؟ "
"هل ستنتظر هناك أم ستأتي لاستقبالي ؟ " أجاب إيغزال متجاهلاً سؤاله.
"أنا لا أحيي المتطفلين " سخر النجمييس.
"ولا حتى بالقوة ؟ هل ضعفت النجمييس العظيمة ؟ "
كان صوت إيغزال يُثير أعصابه بشدة ، مُشَدِّداً كل عضلة في جسده. كاد أن يُلقي شعاعاً نجمياً على رأس إيغزال - انتظر. حيث توقف النجمييس وأخذ نفساً عميقاً. حيث كان صوت إيغزال مُشبَّعاً بطاقة تشي مختلة ، مما يعني أنها كانت تُؤثِّر على وعيه.
قفز في السماء ، وحلّق نحو إيغزال. لم يعد بإمكانه تجاهل هذا الأمر ، ومع أنه يكره الاعتراف بذلك إلا أن آكل العقول كان محقاً. لن يحترم أحد حدوده إن لم يدافع عنها.
هل أعجبتك هذه الرواية ؟ اقرأها على موقع امبراطورية رود لضمان حصول الكاتب على التقدير.
اقترب النجمييس ونظر من خلال أوراق الشجر ، فرأى إيغزال. فلم يكن من الصعب رصده في الظلام وهو يتلألأ. و على الرغم من كونه نوعاً قديماً من عثة القمر إلا أنه كان ضخماً ، بحجم شجرة تقريباً. و غطت أجنحته الفضية الشبحية معظم حجمه ، تاركةً وراءها غباراً متلألئاً مع كل رفرفة عابرة. و على الأرجح ، لاحظ إيغزال وجوده في السماء ، فرفع عينيه المستديرتين الواسعتين اللتين بدتا كأقمار محاصرة.
بطريقة ما كانا وحوشاً متشابهة تماماً. كائنات مجنحة متناغمة بشكل لا يُصدق مع تشي. حيث كان النجمييس يتحرك برشاقة عاصفة هائجة ، بينما كان إيغزال صامتاً كالشبح.
لكن ما حير النجمييس هو سيد بدائي آخر يزحف ببطء تحت إغزال. حيث كان مخلوقاً عملاقاً يُعرف بالغابة الحية - تيرانوكس. باسيليسك ضخم ذو ظهر شوك ، قادر على تحويل كل شيء حوله إلى مستنقعات سامة. والأسوأ من ذلك كله ، أن عينيه قادرتان على تحجير أي كائن حي. ومع ذلك ورغم مكانته كسيد بدائي وعالم زراعة عالي في المراحل العليا من عالم الروح الوليدة كان تيرانوكس غبياً كالصخر.
كان النجمييس يمزح أحياناً بأن تيرانوكس قد حجّر عقله. و مع أنه ليس الأقوى ولا الأذكى إلا أن تيرانوكس كان ما زال كياناً قوياً وشرساً يميل إلى العنف غير المبرر في خضمّ الوحوش ، لذلك ابتعد عنه.
فلماذا كان تيرانوكس هنا ، يتقدم ببطءٍ تحت قيادة إغزال ؟ كان الأمر محيراً للغاية.
"هل ستبقى هناك إلى الأبد ، أيها التنين ؟ " سأله إيجزال ، بصوت العثة الحالم.
"يعتمد ذلك " أجاب النجمييس وهو يحوم فوقهم ، وحراشفه تتلألأ بطاقة تشي كونية جامحة لتبدو مُهددة وقوية. "لماذا أنت هنا في أراضيي مع تيرانوكس ؟ "
"لقد أخبرتك ، أنا هنا للتحدث مع تنين النجم السماوي العظيم جداً " قال إيجزال ، لكن تلميحه إلى تعطشه للدماء كشف أمره.
حرّك النجمييس قلبه النجمي للتراجع ، لكن الأوان كان قد فات. ثم ضغطت عليه قوة روحية هائلة ، فاجأته. قاوم الضغط وخسر. و سقط على الأرض كما لو أن يد إله قد صدته من السماء ، قاذفاً موجة من الأرض ومحطماً الأشجار. وبينما كان الضغط ما زال يضغط عليه ، توهجت نواته النجمية التوأم ، وتمكن من الوقوف في الفوهة الشبيهة بشكل التنين.
بتضييق عينيه على خط الأشجار كان يشعر بالتهديدات تقترب.
ضحكة غريبة من إيغزال ، ممزوجة باهتزاز إيقاعي لتيرانوكس وهو يتقدم ، جعلت عقل النجمييس يتسارع. و لقد مرّت قرون منذ أن تعرّض لتهديد كهذا.
خرج الزوجان من خط الأشجار وتوقفا عند حافة الحفرة الهائلة التي شكّلها أثناء سقوطه. و بدأت المنطقة المحيطة بتيرانوكس تتحول إلى مستنقع سام ، وبدأت الأرض اللينة بالانهيار.
أرخى إيغزال جناحيه الأثيريين واستقر على رأس تيرانوكس. لم يبدِ الباسيليسك العملاق أي انزعاج من هذا العلاج ، بل كانت عيناه ميتتين تماماً.
مع ذلك لم يُعر النجمييس اهتماماً لتيرانوكس في تلك اللحظة. و شعر بشيء غريب تجاه إيغزال ، واستغرق الأمر منه لحظة ليدرك حقيقةً مُرعبة.
"هل لاحظت أخيراً ، النجمييس ؟ " سأل إيجزال.
"أنت... في عالم الملك " أجاب النجمييس. حيث كان في حالة من عدم التصديق. حيث كان إيغزال متأخراً عنه بعقود في الزراعة عندما رأى العثة العملاقة آخر مرة و ما الذي تغير ؟
ومع ذلك ها هو ذا ، قبل أن يغزو عالم الملوك الثاني على الإطلاق ، إغزال ، آكل العقول. حيث كانت لدى النجمييس أسئلة كثيرة. ماذا يعني هذا للتوازن بين الأسياد البدائيين ؟ ما رأي زيفرين في هذا ؟ هل كانت تعلم أصلاً ؟
ولكن الأهم من ذلك لماذا كان إيغزال هنا قبله ؟
أرى أن لديك أسئلة يا النجمييس. و بما أننا نعود بالزمن إلى الوراء ، دعني أشرح. للإجابة على سؤال كيف صعدتُ أسرع منك دون علم أحد كان ذلك بفضل تيرانوكس هنا. و كما ترى لم يكن عقله دائماً حصيناً. و في الواقع ، زرعتُ بيضة داخل وعيه كانت تنمو ببطء لقرون. بمجرد أن نضجت ، استطعتُ استيعابها والتقدم إلى عالم الملك. و لقد جاء ذلك بنتيجة مؤسفة ، وهي أن تيرانوكس المسكين فقد إحساسه بذاته ، لكن ذلك كان مفيداً لي ، إذ أصبح من السهل السيطرة عليه الآن.
توقف إيغزال عن الكلام للحظة وهو يهز رأسه ويمشط شعره القمري بأطرافه الأمامية. "أما سبب وجودي هنا ، فهو بسيط. أريد مساعدتكم في الإطاحة بزيالجنيهن. "
"مستحيل " هدر النجمييس رداً على ذلك. "بتجاهل قصتك السخيفة ، ربما تحسّنت تدريبك ، ويمكنك قمعي بضغط روحك ، لكن زيفرين لن يرمش لها جفنٌ ولو مرتين أمام هذه اللعبة الطفولية. "
ارتعش رأس إيغزال. "أنتِ تنسين أنها ضعفت بعد استدعاء تلك العاصفة العظيمة لتحريك المد الوحشي— "
"ضعيف! " انفجر النجمييس بزئير مُفعم بالطاقة. "لديك قدرة قتالية ، وبالنسبة لوحش ذي تقارب نفسي ، فذكاء العفن تحت صخرة. لن أشارك في انتفاضة ضد زيفرين ، وخاصةً تحت سيطرتك. انصرف الآن ، قبل أن أنزل غضب الكون على رأسك! "
لم يكن يتظاهر بذلك - كان النجمييس جاداً للغاية ، وقد أظهر ذلك نهمه الشديد للدماء. حيث كان عالم الملك مثيراً للإعجاب ، لكنه مع ذلك انتصر على إغزال في قتال مباشر. حيث كانت التنانين أكثر الأجناس انسجاماً مع تشي ، مما منحها تآزراً لا مثيل له مع السماوات والقدرة على التلاعب بها. و لهذا السبب كان حريصاً جداً على الوصول إلى عالم الملك - لفتح نطاق.
ضيّق إيغزال عينيه البدرتين. "أنت أحمقٌ حقاً حتى لو كنت تنيناً. نعم ، أتمنى العمل معك لتطوير مهاراتك القتالية ، لكن هل نسيتَ أنني من عالم الملوك الآن ؟ لن نتمكن من هزيمة زيفرين إلا لأنني أستطيع قمعها بينما أنت توجّه الضربة القاضية. لا يمكنك أن تأمل في الوقوف في وجهي. "
"يا لها من مزحة! عالم الملك ضاعت عليك. "
"مملكة هذيان النجوم " قال إيغزال ، وعيناه القمريتان تنبضان كموجة على بحيرة. لم يبدُ أن شيئاً قد حدث ، ومع ذلك استمر العثة في إعلان عظمته بغطرسة. "دخول مملكتي يعني نسيان من أنت ، ولماذا أتيت ، وأي أفكار كانت ملكك. ستصبح ملكي. "
ضحك النجمييس. "هل تريد تجربة التحكم بتنين ؟ أمرٌ مُضحك. و كما هو متوقع لم ينجح الأمر— "
***
نظر النجمييس إلى العاصفة البعيدة من أعلى قمة جبل. حاول الزراعة ، لكنه شعر بصداع.
ولكن التنانين لم تصاب بالصداع.
كان لديه أيضاً فجوة في الذاكرة. آخر ما يتذكره هو حلول الليل ، لكنه الآن أصبح صباحاً. لو كان منشغلاً بالزراعة لدرجة أنه لم يلاحظ مرور الوقت ، لكان لديه تشي أكثر بقليل.
ولكن كان لديه تشي أقل من ذي قبل.
ومع ذلك ربما كان الأمر الأكثر غرابة هو أنه شعر بغيرة عميقة تجاه زيالجنيهن أثناء النظر إلى العاصفة.
لكن الغيرة لم تكن شعوراً اعتاد عليه ، فما الذي قد يغار منه ، تنين النجم السماوي العظيم ؟ إنها غيرة مصطنعة... زرعها شخص آخر.
لقد حدث له شيء أثناء تلك الفجوة و والسؤال هو ما هو ؟
بدت ذكرياته أو وعيه متغيرة. غابت عنه مساحات شاسعة من الذكريات ، وشعر أن شخصيته قد تغيرت.
كيف عرف كل هذا ؟ لأن التنين لا ينسى شيئاً ، وإن كان هناك شيء واحد متأكد منه تماماً ، فهو نفسه.
ارتسمت ابتسامة قاسية على شفتي النجمييس. "مهما كنت ، فقد اخترت التنين الخطأ لتجعله عدواً. "
أياً كان ، فقد أرادوا أن يغار من زيفرين. و كما استخدموا نوعاً من التلاعب العقلي بدلاً من إيذائه أو مهاجمته مباشرةً. فلم يكن هدفهم هو ، بل كان هدف هذه الذكريات الجديدة - زيفرين.
"ربما يكون عدواً ضد المد الوحشي ؟ " ألقى النجمييس حواسه الروحية إلى أقصى الجنوب قدر استطاعته ، وإلى دهشته ، لاحظ شيئاً.
كان هناك توقيع روحي قوي يتجه نحوه عبر العاصفة. فلم يكن واضحاً إن كان منطاداً ، أم جزيرة عائمة ، أم وحشاً عملاقاً. و لكن كان هناك أمر واحد مؤكد: كان جديراً باهتمامه.
