اختطف آشلوك ، ليس شجرة واحدة ، ولا اثنتين ، بل عشرين شجرة تشي أثيرية من عالم ستيلا الصغير ، وتجمعت جميعها أمامه كغابة صغيرة في غير مكانها. حيث كانت جذوعها الشفافة تتحرك بين الواقع والخيال ، مما منحها مظهراً شبحياً ، وبدت أوراقها النجمية غير متأثرة بالرياح العاتية. حيث كانت جذورها مكشوفة فوق الصخر ، ومع ذلك لم تظهر عليها أي علامات تدل على حاجتها إلى التثبيت.
حدّق بهم بعينه الشريرة ليؤكد حدسه - كانوا في الواقع جميعهم أشجار أرواح من عالم جوهر النجوم. وبما أنهم جميعاً استوفوا الحد الأدنى من المؤهلات ، فقد حان وقت إجراء... مقابلة عمل.
"لا أصدق أنني على وشك فعل هذا " تأمل آشلوك وهو يحرك جذوره الأثيرية لتلتف حول جذور الشجرة الشفافة وتتصل بها. حرص على أن يكون لطيفاً. بصفته روحاً من نفس الشجرة ، فقد فهم معاناة عدم القدرة على الهرب أو الفرار من عدوّ أقوى.
"هل تسمعونني جميعاً ؟ " سأل وهو يدفع صوته عبر جذوره إلى أرواحهم. وتوالت الردود. حيث كانت أقرب إلى المشاعر الخام منها إلى الكلام ، لكنه استطاع فهم الفكرة. حيث كانت القدرات العقلية لأشجار الأرواح هذه تُضاهي قدرات "كويل " شجرة تقارب الحبر التي تُشرف على مكتبته. أي أنهم كانوا أذكياء بما يكفي لفهم وضعهم. ومع ذلك كانوا فضوليين أكثر من خوفهم.
ربما كانت غرائز البقاء لشجرة روح الأثير التي نشأت في عالم جيب بلا وحوش أقل من شجرة روح شيطانية مثله.
حسناً ، أعتقد أنه يمكننا البدء بالتعريفات. اسمي أشلوك. و بدأ حديثه ، وتوقف لحظة ليُدرك مدى غرابة الموقف. "حسناً ، لقد اختطفتك. ولكن! لقد تم ذلك بحسن نية. ما هو الاختطاف ؟ لا تقلق. كل ما تحتاج معرفته هو أن لديّ عرض عمل - نعم ، سيتم توفير العناصر الغذائية والطاقة الحيوية والماء. لا ، لا أبحث عن حبيبة حالياً ، ربما في المستقبل. هل يمكننا العودة إلى المسار الصحيح ؟ "
لم تكن هذه الأشجار تتواصل حتى بالكلام ، ومع ذلك كانت ثرثارة للغاية. حيث كانت تتدفق منها أسئلة لا تنتهي ، كما لو أنها حُكم عليها بالصمت ألف عام ، ثم تحررت أخيراً.
اسمعوا ، إليكم الاتفاق. و أنا أبني جزيرة عائمة لتكون سفينة القيادة لطائفتي ، وأريد دمج تشي الأثير في قدراتها. أحتاج إلى موافقة أحدكم على الاندماج مع نواة الحصن لتزويد الجزيرة بتشي الخاص به. و بالطبع ، سأعيد أي تشي مفقود - لا ، ليس لدي جذع جميل المظهر. هي- " استخدم آشلوك جذراً أثيرياً ليصفع نفحة تشي الأثير القادمة نحوه من إحدى الأشجار. "ممنوع لمسي. هل أي منكم مهتم أم لا ؟ نعم ، هذا يعني أنكم ستبقون هنا - جميعكم ؟ حقاً ؟ أنتم جميعاً تريدون الوظيفة ؟ "
بعد أن تلقى آشلوك موجة موافقة مؤكدة ، شعر بصراع داخلي. حيث كان يحتاج فقط إلى سفينة واحدة ليتحول إلى حصن ، وكان يخطط لدمجها مع إريبس لجعلها السفينة الرئيسية المطلقة التي تتمتع بإمكانية الوصول إلى الأثير وتشي الفراغي. حيث كانت تخطر بباله صورة جزيرة عائمة شبحية. ستظهر من العدم ، يحجبها الضباب ، وتبيد أي عدو قبل أن تختفي كالشبح.
بينما كان يُدير عمليات النقل الآني بعيدة المدى للسفينة الرئيسية ضمن شبكته الجذرية كانت الجزيرة بحاجة إلى أن تتحرك بسرعة خلال سيناريوهات القتال. وكما علّم فينسنت آشلوك بلطف خلال قتالهما لم تكن الدروع قادرة على صد كل هجوم يُوجّه إليها ، بما في ذلك درع عاصفة الفراغ الذي كان بإمكانه تفعيله إذا كان يتحكم بالحصن مباشرةً.
كان بإمكان طاقة الفراغ القيام بالكثير من ذلك ولكن مقارنةً بطاقتي الأثير كان استخدام طاقة الفراغ لتحريك جزيرة بهذا الحجم مكلفاً للغاية. حيث كان لزيادة طول إريبس من 30 متراً إلى أكثر من مائة متر بعض العيوب. فبينما بدا أكثر فخامة ، تضاعفت تكلفة نقله عبر الفراغ بأكثر من ثلاثة أضعاف.
فتح اشلوك نظام تسجيل الدخول الخاص به.
نظام تسجيل الدخول اليومي يدليتريي
اليوم: 3668
الرصيد اليومي: 10
رصيد التضحية: 1870
[تسجيل الدخول ؟]
لم يبقَ سوى يومان حتى انتهاء عالم الغموض. وبينما كان أعضاء طائفته يستمتعون ، جمع ما يقارب ألفي رصيد من خلال دخله السلبي لسوق أسهمه الإلهيّ من عابديه ، ومن خلال أكله بعض الوحوش الضعيفة من وحش المد. مبلغ كان من الممكن أن يُحدث فرقاً كبيراً قبل بضعة أشهر ، لكنه الآن يبدو قليلاً جداً مع كثرة الأمور التي تتطلب إنفاقه.
تضخم نمط الحياة يصيبنا جميعاً ، أليس كذلك ؟ مع أنني أتوقع الحصول على نقاط أكثر بكثير بمجرد أن يصل مد الوحوش إلى مستوى تدريبى وبناء المدينة الجديدة. و تجاهل آشلوك شاشة النظام وحوّل تركيزه إلى شجرة الجسد الإلهيّ في عالمه الداخلي. "يا نظام ، هل من الممكن تحويل إحدى هذه الأشجار إلى معقل رسمي وربطها جميعاً بنواة معقل واحدة ؟ "
[طالما أنهم محصورون في المنطقة المخصصة للحصن ، فيجب أن يكون ذلك ممكناً إذا قاموا بلف جذورهم حول قلب الحصن وكانت الشجرة الرائدة على استعداد للمشاركة]
"حسناً " عاد آشلوك إلى قمة الكرمة الحمراء وخاطب أشجار تشي الأثير المختطفة. "استمعوا. و لقد تأكدتُ للتو من أن الجزيرة العائمة تتسع لكم جميعاً ، لكنني أحتاج إلى شجرة رائدة تصبح نسلاً لي - حسناً ، لا بأس. و يمكنكم جميعاً أن تصبحوا نسلاً لي ، لكن واحداً فقط سيتمكن من الوصول إلى نواة الحصن. "
ما شهده آشلوك بعد ذلك كان مواجهةً مكسيكية بين... حسناً ، أشجار. ذبلت جذوعها الشفافة لدرجة أنه لم يستطع رؤيتها إلا بعينه الشريرة ، وفي تلك المنطقة حيث دار القتال. انفجرت طاقة تشي بعنف عبر الأثير ، مما تسبب في ارتعاش الواقع وتشويهه حول الغابة الصغيرة.
حسناً توقف. سأختار الشجرة ذات أعلى معدل زراعة. أجل ، هذا عادل. لا ، لا يهمني ما فعلته تلك الشجرة قبل قرون.
لقد كان مصير جميع الأشجار هو التنافس على نفس الموارد النادرة ، لذلك بدا الشخص الذي تمكن من التقدم في تدريبه إلى أبعد مدى هو الأكثر ملاءمة للوظيفة.
أنت ، اسمك الآن أكاشا. إنه يُمثل السماء أو الفضاء الأثيري— " انطلقت طاقة إلهية من جذعه وضربت الشجرة المختارة. لمعت عروق من الضوء الذهبي على طول جذع الشجرة قبل أن تستقر بعد لحظة. و يمكن لأي شخص أن يُدرك من النظرة الأولى أن أكاشا كان مميزاً مقارنةً بأشجار الأثير الأخرى المحيطة به. "نسيتُ أن إعطاء الأسماء ، كإله ، له وزن ، ولكن هل كان دائماً بهذه الوضوح ؟ أيها النظام ، ما مقدار الطاقة الإلهية التي استهلكها ذلك ؟ "
لقد سمّيتَ كائناً في عالم النجمة الأساسية ، وهو أكبر منك سناً. وهو أيضاً ليس من عابديه ، ولا من نسلك. لذا فإن منح اسمٍ ما يستهلك قدراً كبيراً من الطاقة الإلهية. ولكنها سُحبت من الكمية المحيطة بعالمك الداخلي التي لم تُستخدم بعد لزيادة رصيدك التضحيوي.
"لذا فإن النمو السلبي لنقاط جدارةي سوف ينخفض بشكل كبير في الوقت الحالي حتى أستعيد تلك الطاقة الإلهية ؟ "
[هذا صحيح]
"يا إلهي. ما هي المزايا التي تتمتع بها الكائنات التي أسميتها ؟ "
[تتشابك أسماؤهم مع قدرك ويكتسبون قوةً مع مرور الوقت. و علاوةً على ذلك تُطلق العنان لقدراتهم التنموية ، وأي أفعال يقومون بها باسمك ستُولّد طاقةً إلهية].
مأخوذ من الطريق الملكي ، يجب الإبلاغ عن هذه الرواية إذا وجدت على أمازون.
"إذن ، يصبحون أبطالي المُسمّين ؟ ماذا سيحدث لو حاولتُ تسمية كل هذه الأشجار ؟ "
[ستنفد طاقتك الإلهية وتحرق كل رصيدك التضحيوي قبل الوصول إلى الشجرة الخامسة]
قرر آشلوك التوقف عن تسمية الأشجار الأخرى ، لكنه فكر أنه قد يقوم يوماً ما بإنشاء مجلس للأشجار الروحية المسماة لمساعدته في إدارة طائفته التي تنمو بسرعة.
اندمجت جذورهما ، وتقبله أكاشا ، كما هو متوقع. "الآن وقد أصبحتَ ابني ، فلنبدأ. "
[هل ترغب في تحويل أكاشا إلى حصن ؟]
نعم ، ولكن ليس بعد. أولاً ، عليّ زراعة كل هذه الأشجار الأثيرية في الحصن. حيث صرخ آشلوك في ظله "أنوبيس! "
سأل أنوبيس وهو يخرج من الظل.
"أحضروا جنود الطين إلى هنا ، لديّ مهمة لهم. حان الوقت لجعل السفينة الرائدة لا تُقهر. "
ذهب أنوبيس لتنفيذ أوامره.
لم يكن لدى آشلوك وقتٌ يُضيّعه ، فبينما كان ينتظر وصول عباءة الطين ، تَشَوَّشَتْ رؤياه وهو يتجه غرباً قدر الإمكان. فضربَ جذوره بعنف ، وزادَ مدى برؤية {عين إله الشجرة} إلى أقصى حد ، فتمكّن من رؤية ما اعتقد أنه أطراف أراضي عائلة سليفرسبايرز. حيث كانت هناك حقولٌ شاسعةٌ يعتني بها أناسٌ يرتدون ثياباً رثة. لم تصل عاصفة المد الوحشي إلى هنا ، ومع ذلك كانت السماء مُظلمةً ، وكان هناك صوت رعدٍ مُدوّي وبرقٍ مُستعر.
لقد اختبر غضب السماء مراتٍ كثيرةً لدرجة أنه لم يكن يعلم به حين سمعه. "بالنظر إلى شدته ، من المؤكد أن سببه صعود شخصٍ ما إلى عالم الروح الوليدة. "
انجرفت سفينة هوائية في السماء ، مُلقيةً بظلالها الوخيمة على ألفالاهون. حيث كان الفرق بين ألفالاهون المسكين ، المُرتدي ثياباً رثة ، يُجهد نفسه في حفر الأرض تحته ، والسفينة المُرصّعة بما يكفي من المعادن لتتألق كالمرآة ، كالفجوة بين السماء والأرض.
"هذه المنطاد يبدو فخماً جداً على حمل عمال مناجم " ألقى آشلوك نظرة خاطفة على سطح المنطاد وأكد شكوكه. حيث كان يقف عند مقدمة السفينة ، محاطاً بمن يبدو أنهم حراس ، رجل ذو شعر فضي طويل بدا وكأنه بلا وزن. حيث كانت نظراته مثبتة على الأفق ، وعيناه البنفسجيتان الشحبتان تلمعان كالنجوم. بدا في حالة تأهب قصوى وهو يراقب محيطه عن كثب.
"قال فجأة ، واستقام الرجل بجانبه.
اتسعت عينا القائد في ذعر ،
"آكل الأرواح ؟ " تساءل آشلوك "هل هذا ما يطلقون عليه نيكساليا ؟ "
دار رأسه بشكل مخيف مثل البومة ، ونظر إلى السماء نحو أشوك.
"يا إلهي ؟ هذا الرجل يشعر بنظراتي. " تتفاجأ آشلوك. حيث كان فالاندور واحداً من القلائل الذين لاحظوا نظرته أثناء استخدامه مهارة {عين إله الشجرة}. كان بإمكانه أن يفهم إن لاحظوا أنه ينظر من خلال الرؤية الروحية ، ولكن ماذا عن مهارة نظامه ؟ "هذا الرجل خطر عليّ. لو اضطررت للتخمين ، لا بد أنه أحد إخوة رايكر غير الأشقاء. ولكن ما سر عينيه ؟ يبدو أنهما تحملان بصيرة لا ينبغي أن تنتمي إلى تشي المعدني. "
تألق بريق معدني حول السفينة ، ولاحظ آشلوك تسارعها. ولأن هذا كان على حافة مدى تأثيره كانت فرصة القيام بشيء ما تضيق بسرعة.
هل أقتله ؟ إنه خطر ، وسيؤدي ذلك إلى إقصاء أحد أشقاء رايكر من المنافسة ، وليس بالضرورة أن يخسر. و شعر آشلوك بالتردد. نادراً ما يشن هجوماً ، خاصةً في مثل هذه الأمور التي لا يتعرض فيها لتهديد مباشر. قد تكون له عواقب مجهولة.
قال شقيق رايكر غير الشقيق للقائد:
"قال الرجل وهو ينظر مباشرة إلى آشلوك.
قرر آشلوك في تلك اللحظة الموقف الذي سيتخذه.
***
مدّ الفلاح يده ومسح العرق البارد المتراكم على جبينه. و مع حلول العام الجديد ، ظلت درجات الحرارة منخفضة ، لكن لم يكن أمامه خيار سوى العمل الجاد لإعداد الحقول للزراعة.
على عكس سيلفيرسبيريس المراوغين الذين سيطروا عليه من جبل من الثروة المتلألئة كان مقدراً له أن يميل إلى الأرض حتى وفاته في سن يعتبره هؤلاء الشخصيات الخالدة جلسة زراعة طويلة.
فجأةً ، لاح ظلٌّ فوقه ، حاجباً خيوط ضوء الشمس القليلة الثمينة التي كانت تُدفئه عبر الغيوم. حيث مدّ ظهره ونظر إلى الأعلى ، فلم يُتفاجأ برؤية إحدى سفن عائلة سيلفرسباير الهوائية.
على عجل ، جثا على ركبة واحدة عند مروره ، كما يفعل كل ألفلاه آخر. حيث كان من المتعب إظهار احترامه وهو يعتني بحقل قريب جداً من أرجنتوم ، إذ يشهد حركة مرور كثيفة ، لكن كانت هناك قصص عن مجازر لم يكن يرغب في تجربتها. حيث كانت أمطار من المعدن تنهمر على من لا يُظهر احترامه ، مُبيدةً قرى بأكملها.
في النهاية لم يكن هؤلاء الخالدون بحاجة إلى طعام. حيث كان بإمكانهم إعالة أنفسهم بامتصاص تشي من المعادن. لذا لم يكن تعطيل إمدادات الغذاء بالأمر المهم بالنسبة لهم. حيث كانت غرورهم الهش أهم بكثير من تجويع الناس.
نقر الفلاح لسانه. حيث كان مزاجه متعكراً للغاية ، إذ أبقته أصداء غضب السماء مستيقظاً لأيام ، وجعلت الغيوم العمل في الحقول بائساً.
كان يضغط على التربة ويضغط على أسنانه في غضب بسبب الحرمان من النوم.
فجأةً ، دوّى جرسٌ في أرجاء الأرض. و نظر إلى الأعلى ، فإذا بالسفينة التي في الأعلى تشعّ بريقاً فضياً - دروعها مرفوعة. "هاه ؟ " تجولت عيناه في الحقول بينما سيطر عليه الذعر "ألم يُبدِ أحدٌ احترامه ؟ هل سيذبحوننا ؟ "
كان الجميع ينظرون حولهم مثله ، والخوف ظاهر على وجوههم. حيث كان بإمكانه أن يكلم المتدربين بسوء في رأسه كما يشاء ، لكنهم في الحقيقة كانوا بمثابة آلهة بالنسبة له ولـ بني آدم الآخرين.
مرّت لحظةٌ متوترة ، ومع ذلك واصلت السفينة الإبحار في السماء ، دون أن تُبدي أيّ إشارةٍ للهجوم. ومع ذلك ظلّ الجرس يدقّ ، وتوهجت الدروع بشدّة.
هل هذا الجرس إشارة استغاثة ؟ نهض الفلاح ببطء بينما كانت المنطاد في الأفق. حيث كان عليه أن يستخدم راحة يده لحجب ضوء الشمس ليرى بوضوح "لكن لا شيء يهاجمهم— "
انقطع رنين الجرس فجأةً بصوتٍ قويٍّ أشبه بصدمةٍ لمقلاتين إلهيتين. صدحت أذناه وسقط أرضاً. "ماذا ؟! " صرخ وهو يُغطي عينيه ، ويشاهد المنطاد ينفجر إلى أشلاء كما لو أن سهماً عملاقاً اخترقها.
بينما تساقطت شظايا السفينة على الأرض ، تاركةً وراءها أثراً من طاقة تشي المعدنية المتشققة ، تبيّن أن السهم المعني سيفٌ عملاقٌ طائرٌ يليق بجبابرة. صفّر في الهواء وشكّل قوساً حول السفينة الساقطة كما لو كان يبحث عن ناجين. أحاطت هالة من الضباب الأسود الممزوج بالفضة الشفرة ، وبدا أن عروقه تنبض على سطحه كما لو كان حياً. و شعر الفلاح بقشعريرة تسري في عموده الفقري وهو ينظر إلى السيف الحي. بدا وكأنه يبحث عن المزيد.
انفتح فم ألفلاه على مصراعيه ، وعيناه واسعتان لدرجة أنه شعر وكأنهما ستسقطان من وجهه. لم يرَ في حياته مشهداً كهذا. "ما هذا السيف ؟ " عجز عن الكلام. أُبيدت سفينة هوائية من طراز سيلفرسباير تابعة لخالدي هذه الأرض في لحظة بسيف شيطاني عائم.
ومع ذلك لم يكن وحيدا.
وقف بعض المتدربين على سيوف عائمة أمام سيف الشيطان. زأرت أرديتهم البيضاء الناصعة ، المطرزة بنجوم فضية وأرجوانية ، في الريح. دارت حولهم تيارات من الفضة حتى أن بعضهم استل سيوفاً.
رفع رجل وسيمٌ بشكلٍ شيطانيٍّ في وسط المجموعة سيفه ووجّهه نحو سيف الشيطان "سيف شيطانيٌّ في خدمة العين التي ترى كل شيء. لماذا تهاجم مبعوثاً من عائلة سيلفرسباير ؟ "
تساءل الفلاح وهو يتراجع ببطء. حيث كان يعلم ما يحدث لـ بني آدم الذين تجرأوا على الاقتراب من قتال بين المتدربين. و مجرد موجات صوتية ناتجة عن اصطدام شفراتهم كفيلة بإعادة ترتيب أعضائه.
"هل هكذا تتعاملون مع حليف محتمل ؟ " نظر متدرب سيلفرسباير إلى شيء في السماء وقال "يسعدنا أن نشارككم لعبتكم الصغيرة إذا كانت ستعود علينا بالنفع أيضاً. "
شعر ألفلاه بانقطاع أنفاسه من الصدمة وهو يشاهد سيف الشيطان وهو ينتقل آنياً ويخترق صدر السيد الشاب ذي الأجنحة الفضية. بدا المتدرب مرتبكاً تماماً وهو ينظر إلى السيف وهو يطعنه ، وسعل دماً.
أنا الابن الخامس لسيلفرسباير. كيف لك أن—
"أنت تُبالغ في تقدير قيمتك. " خرج صوتٌ كصوت روحٍ مُعذبة من السيف وهو يُلوي ويُمزق المتدرب إرباً إرباً. و شعر ألفلاه بغثيانٍ شديدٍ من المنظر ، وازداد ارتباكه لأن القطع الدموية لم تسقط على الأرض كما توقع هو والمتدربون الآخرون على الأرجح.
لا ، سيف جسد الشيطان متدرب سيلفرسباير الممزق ، وعباءته الملطخة بالدماء تحولت إلى غبار طار بعيداً في النسيم.
