كان تأمل آمبر ريدكلو يسير بسلاسة. فبسبب تدريبها فوق بحيرة من النار وهي تجلس على سيف لم يتدفق في وعيها سوى تيارات من تشي الناري ، مانحةً إياها معرفة الوهج الأبدي ، ومغرقةً روحها بالتشي الذي امتصته بشراهة.
لم تكن الزراعة بهذه السهولة من قبل ، وقد عوّضت عن الأسابيع القليلة الماضية البائسة بسبب عاصفة الوحوش. حيث كانت على وشك سحب ثمرة أخرى من فاكهة التنوير الإلهيّ من حلقتها المكانية لمحاولة الصعود إلى مرحلة أخرى ، عندما شعرت بشيء غريب.
حدث تحول مفاجئ ، وبدأت النار التي تغمر وعيها تخمد كما لو أن قوة خفية سحبتها بعيداً. و في حيرة شديدة ، حاولت مقاومة النيران الهاربة ، مطالبةً إياها بالعودة. و لكنها لم تستمع. استمرت النيران في الانحسار عن وعيها ، تاركةً وراءها جمراً خافتاً حيث كان جحيماً عنيفاً يشتعل.
كانت تلك أول مرة في حياتها تشعر فيها بخيانة تقاربها - كانت النار دفئاً دائماً بجانبها. ومع ذلك تُركت في الظلام البارد ، وحيدة. كل ما استطاعت التمسك به بيأس هو الجمر الخافت ، وشعرت بالإهانة.
تساءلت أمبر وهي تنشر حسها الروحي في الاتجاه الذي شعرت فيه بالنار تتجه إليه. ومع انتشار حواسها ، ازدادت حيرتها. و بدأ الأمر كمنحدر تدريجي من النار كما لو كانت تتسلق جبلاً. ولكن عندما بلغ ذروته لم تر أمبر سوى نجم من نار قرمزية بدا وكأنه ينير العالم بلهيبه الغاضب وهو ينقسم ببطء إلى نصفين في المنتصف. حيث كان الضغط الشديد من النجم كافياً لقمع بصرها الروحي عن الاقتراب ، مما أجبرها على المشاهدة من بعيد في رهبة.
"علينا المغادرة. و الآن! " غمرها صوتٌ مألوفٌ مُفعَمٌ بالطاقة. فتحت آمبر عينيها فرأت الشيخة مارغريت تقف برشاقةٍ على سيفٍ طائرٍ وتنظر إلى البعيد بقلق.
بتتبعها لنظرها نحو الأفق البعيد ، رأت آمبر التحويل المادي لما رأته في العالم الروحي. حيث كان الشيخ الأكبر ريدكلو يطفو فوق بركان ، تلتف حوله دوامتان من الحمم البركانية. حيث كانت السماء فوق الرجل الوحيد مشتعلة ، والبركان في الأسفل ينهار تحت وطأة الضغط الروحي الشديد الذي أطلقه.
"إنه يصعد... " رمشت آمبر في ذهول. حيث كان شيخ عائلة ريدكلو الأكبر يقفز إلى العالم التالي. عملية لا ينجو منها الجميع حتى مع كل الاستعدادات. سيفشلون إذا تذبذبت أرواحهم ولو للحظة تحت غضب السماء.
"إنه كذلك " أومأت الشيخة مارغريت برأسها - كان هناك مزيج من الاحترام العميق والقلق في عينيها.
"هل هو مستعد ؟ " سألت أمبر وهي تنهض من وضعية ساقيها المتقاطعتين وتنضم إلى الشيخة مارغريت في مشاهدة العرض الخام للتشي بينما تقف فوق سيفها العائم.
قالت الشيخة مارغريت بحنين وهي تنظر إلى السماء "هذا أمرٌ لا يعلمه إلا هو. مهما كانت استعداداتك أو مدى إتقان أسسك ، لا شيء يُذكر للمتدرب في مواجهة غضب السماء سوى المثابرة بعزيمةٍ قوية. الخيار الوحيد هو تقبّل الموت. " بدأ البرق يتلألأ بغضب ، وتدفقت عيونٌ ذهبيةٌ من خلال دمعةٍ في الواقع. حدقتا بغضبٍ في المتدرب الذي تجرأ على محاولة الصعود بشق روحه.
رغم البُعد ، شعرت آمبر بوخزٍ شديدٍ على جلدها ، فانطلقت غريزياً إلى الخلف. قلّدتها الشيخة مارغريت ، واستمرتا في الابتعاد ، مُبقيتين أعينهما مُثبّتة على الأفق البعيد.
"شيء ما على وشك أن يحدث " قالت الشيخة مارغريت.
أومأت أمبر موافقةً. و شعرت أيضاً أن شيئاً كبيراً على وشك الحدوث. قررت الاستعداد ، فأخرجت ثمرة تداخل الأبعاد وأكلتها. فاضت القوة عبر جذور روحها ، وشعرت بامتداد روحها يتجاوز جسدها. و بدأ تشي الناري يتسرب ، مشكلاً نطاقاً صغيراً من التشي الخاص بها فى الجوار.
نظرت إليها الشيخة مارغيت وأومأت برأسها "فكرة جيدة ".
"أليس هذا رد فعل مبالغاً فيه ؟ " سألت آمبر. "هذه أول مرة أشاهد فيها صعود عالم الروح الوليدة في الهواء الطلق. "
ليس رد فعل مبالغ فيه بالتأكيد. هناك أساطير عن مدن بأكملها أُبيدت في الماضي حول متدرب ، وأشك في أن الشيخ الأكبر يخطط لبذل أي جهد لحماية محيطه. تناولت الشيخة مارغريت تداخلاً بعدياً خاصاً بها ، وتداخلت روحيهما ، مما خلق ملاذاً آمناً لتشي الخاص بهما. ثم ضاقت عيناها "لقد بدأ الأمر. "
كادت أمبر أن تردّ ، لكن موجةً من قوة روحية لا مثيل لها ضربت نطاقاتهم النارية ، مما تسبب في تعثرهم. و لكن تلك كانت البداية فقط.
يا إلهي! حان وقت صعودي! اشهدوا على عزمي! انفجر صوت الشيخ الأكبر في الأرض كهدير بركان.
اتسعت عينا آمبر ، ودفعت تشي نحو عالمها الناري. و لكن ذلك لم يكن كافياً. ففي لحظة ، محا صوت الشيخ الأكبر بحيرة النار على مدّ البصر. لم يبقَ في عالم الجيب المظلم هذا سوى بركان متهاوي يدعم رجلاً يجرؤ على شق روحه. سارعت آمبر والشيخة مارغريت إلى إصلاح تداخلاتهما البعدية بينما تردد صدى صوت الشيخة الكبرى في عالم الجيب.
في سنوات حياتي الطويلة ، تحول الآلاف إلى رماد تحت لووماي. سواء كانوا وحوشاً أو بشراً ، فقد احترقوا جميعاً. ثم قامت طوائف وانهارت تحت سيفي المتوهج ، وسيُحفر اسمي ، ماغنوس ، سيد الجحيم ، في التاريخ إلى الأبد. رفع الشيخ الأكبر سيفه ، وعيناه تتوهجان كشمسين توأمين. "هيا بنا! اختبروا نار روحي ، وعزيمة روحي! إن شوّهت ولو ذرة شك إرادتي في التغلب على الاستبداد الخاص بك ، فلتُلقَ روحي في هاوية الجحيم لتحترق إلى الأبد! "
شعرت أمبر بالشغف الشديد وراء كل كلمة بينما كان الشيخ الأكبر يروي مآثر حياته حتى الآن في مواجهة الفناء المحتمل ، ويتحدى السماء لاختبار روحه. كادت أن تشعر بروح قائد حربٍ لا تتزعزع ، وقد شهد كل شيء.
استجابت السماوات لتحديه بكل قوتها. امتلأت السماء بالنار بقوة عندما هبط تنينان توأمان من اللهب على ماغنوس. حيث كانت أفواههما مفتوحة على مصراعيها ، تحتضن عواصف من البرق الإلهيّ المتلألئ.
"تعالوا ، يا تنانين اللهب! " زأر ماغنوس وهو يجيب السماء باستحضار دوامة من اللهب القرمزي التي انفجرت إلى الأعلى "هناك كائن واحد فقط سأركع أمامه ، وهو بالتأكيد ليس أنت! "
انطلقت صواعق إلهية عاتية من أفواه التنانين وهي تغوص في النار. وعند الاصطدام ، انفجرت موجة من الضغط الروحي عبر السماء ، غاسلةً الغيوم ، ولم يبقَ سوى عيون السماء. بدا عالم الجيب بأكمله وكأنه يرتجف تحت وطأة المعركة ، واضطرت آمبر إلى مواصلة حشد طاقتها الحيوية لتجنب إبادة جسدها بفعل موجات الصدمة.
"بإمكانك يا ماغنوس " همست الشيخة مارغريت في سرّها. حيث كانت يداها متشابكتين بإحكام أمامها كما لو كانت تدعو. و كما أدلت آمبر بدعاء صامت من أجل الرجل الذي كان يُنظر إليه على أنه قمة عائلتها.
هزت أمبر رأسها من جهلها. لم تستطع حتى تخيل نفسها مكان الشيخ الأكبر الآن. حيث كانت عزيمتها وإرادتها ضعيفتين للغاية لتجرؤ على تحدي السماء بهذه الطريقة.
شردت أفكارها إلى القوتين الأخريين في الطائفة ، ستيلا وديانا. حيث كانتا تقتربان من عالم الروح الوليدة ، ومن المرجح أن تحاولا الصعود قريباً. ولدهشتها ، وضعتهما في منصب الشيخ الأكبر ، ورغم تقاربهما في العمر إلا أنها اعتقدت أنهما ستتفوقان عليه.
فكرت أمبر وهي تتذكر المرات العديدة التي جاءت فيها ديانا إلى قصر الحجر الأبيض لتتغذى على شياطين قلب شباب ريدكلو.
هذه القصة منشورة على موقع آخر. تأكد من حصول الكاتب على الدعم الذي يستحقه بقراءتها هناك.
استمرت آمبر في التراجع مع الشيخة مارغريت وهي تتأمل هذا الإدراك المفاجئ بعمق. و بدلاً من أن تشعر بالإلهام لرؤية زميلها في زراعة النار يصعد ، شعرت بالشك والنقص.
واصلت آمبر مشاهدة المشهد وهي تفكر في هذا الموضوع. حتى لو لم تكن كل طاقة تشي في العالم تُجذب نحو الشيخ الأكبر ، فلن تتمكن من الزراعة في حالتها الحالية.
كانت شكوكها تتحول بسرعة إلى شياطين القلب ، وإذا لم تتمكن من التغلب عليها ، فإنها ستفقد مكانتها كمعجزة وستُذكر ببساطة كنجم ساقط يتحول إلى غبار مثل العديد من المتدربين قبلها.
***
عندما دخلت ستيلا عالم طاقة الأثير ، شعرت وكأنها دخلت حلماً منسوجاً من ضوء النجوم والحرير. حيث كان الهواء هنا كثيفاً كالعسل. سيكون هذا سجناً لمن لا يستطيع عبور الأثير. و لكن التنقل كان سهلاً عليها ، وذرات الواقع الضائع المتلألئة التي انجرفت ببطء كاليراعات.
بينما كانت تجلس هناك تُمارس الزراعة ، أحاطت بها مساحة شاسعة من أرض بلورية ، تُهيمن عليها هياكل بلورية شاهقة بارزة كأنياب وحش قديم. حيث كان كل سطح مصقولاً بلمعان كالمرآة ، يعكس السماء من فوقها - امتداد لا حدود له من السدم الدوامة والشفق القطبي المتساقط.
اكتشفت ستيلا أن هذه الأبراج جزء من تشكيلات متجانسة مسؤولة عن الحفاظ على تماسك هذه القطعة الصغيرة من الجنة في الأثير. نبضت التشكيلات نبضاً خافتاً كنبض قلب ، وكأنها حية. حيث كان الأمر مقلقاً بصراحة ، وتزايد شعورها بالظلم كلما طالت مدة بقائها في مكان واحد.
انفتحت ستيلا فجأةً على مصراعيها عندما تشققت طاقة تشي المحيطة بها وانحنت لإرادتها. حيث كان شعرها وأقراطها يطفوان كأنهما بلا وزن ، وتلتف فى الجوار صخورٌ لامعةٌ بيضاء باهتة. تذكرت ضغط روحها لتثبيت مرحلتها الجديدة ، فسقطت جميعها على الأرض مع صوت ارتطام الكؤوس وهي تنزلق على الأرضية الكريستالية. و كما سقط شعرها وأقراطها ، عائدين إلى حالتهما الأصلية.
"أخيراً ، وصلنا إلى المرحلة الثامنة من عالم النجمة الأساسية. "
ومع ذلك بدلاً من الاحتفال بتقدمها ، شعرت بالإحباط.
تذمرت في نفسها ، ثم التقطت إحدى الصخور التي كانت تدور فى الجوار وفحصتها. "مملة بالفعل ؟ أتساءل إن كانت الطبقات العليا من الخلق تحتوي على أحجار قرابة أنقى ؟ "
على عكس أحجار الروح الموجودة في كل مكان في الطبقة التاسعة من الخلق ، يبدو أن الطبقات العليا كانت تحتوي على ما يكفي من تشي في الغلاف الجوي لظهور صخور ذات تقارب معين. حيث كان الخاتم الذي أهداه لها الشيخ فورتيكسيان مليئاً بها.
المشكلة الوحيدة كانت أنها أحجار تقارب مكاني. و مع أنها ليست عديمة الفائدة تماماً ، لأن روحها قادرة على معالجة تشي المكاني إلا أنها كانت تفضل أحجار تشي الأثير.
شعرت ستيلا بقدوم كائن ، فتوقفت عن فحص الصخرة ونظرت من فوق كتفها. حيث توقف ذلك المزيج الكابوسي من الأفعى والحشرة على مسافة محترمة.
"مرحباً يا غوبي " نهضت ستيلا وربتت على رأس الوحش. "هل وجدتَ لي مكاناً مناسباً للزراعة ؟ "
أطلق حيوانها الأليف صرخة تأكيد. "يا ولد ، استمتع. " لمع خاتمها المكاني ، وظهر حجر قرابة مائية في يدها. بينما كانت أحجار الروح العادية مفيدة لجميع المتدربين على حد سواء لم يكن الأمر كذلك مع أحجار القرابة المتخصصة هذه. تطلب الأمر منها جهداً أكبر لتحويل التشي الماء إلى تشي خام غير مروض ، ثم إلى تشي أثيري. لذلك كان حجر قرابة مائية كهذا عديم الفائدة بالنسبة لها.
التهم غوبي حجر الروح بسعادة كما يأكل أي شيء. استغرق لحظة ليمتص الحجر ، ونما جسده بالكامل تدريجياً.
"الآن قُد الطريق " أشارت ستيلا ، فانزلق حيوانها الأليف المطيع عائداً إلى حيث أتى. حيث كان أبطأ من المعتاد ، وما كان ليتمكن من الحركة إطلاقاً لولا أن ستيلا غطته بطاقة تشي الأثيرية.
لم تمانع ستيلا السرعة حيث كانت تتبع حيوانها الأليف بشكل عرضي بينما تتردد مع المد والجزر في تشي العالم.
الأرض تحت قدميها التي بدت كالكريستال الصلب كانت في الواقع مزيجاً غريباً من الصلابة واللامادية ، حيث كانت كل خطوة تُطلق تموجاً خفيفاً من الطاقة المضيئة على سطحها. بدت الجاذبية نفسها غريبة هنا ، ووجدت ستيلا أن حركاتها تركت صوراً باهتة ، كما لو أن عالم الجيب لم يستطع تحديد ما إذا كانت هنا حقاً أم لا.
في البعيد ، شقت أنهار من الأثير السائل طريقها عبر عالم الجيب ، تتدفق مياهها صعوداً وهبوطاً ، متحديةً بذلك قوانين الجاذبية. تلاقت هذه الجداول في بحيرات عائمة معلقة في الهواء تموج أسطحها بأمواج متوهجة بدت وكأنها تُصدر همسات غامضة حتى بالنسبة لها.
كانت عيناها مثبتتين على الأفق ، بالكاد تُرى بين الأبراج الكريستالية. حيث كان هذا هو الجانب الوحيد من هذا المكان الذي لم تستطع إدراكه بحسّها الروحي ، إذ يبدو أنه غير موجود. ولم يكن النظر إلى الأفق بعينيها أفضل حالاً. حيث كان لغزاً مُحيّراً ، دائم التغير. أحياناً ، بدا لا نهاية له ، ممتداً كشلال من النجوم ، وفي أحيان أخرى ، ينحني إلى الداخل كما لو أن العالم بأكمله مُحاط بكرة مضيئة.
لكن ما أثار اهتمامها حقاً ، إلى جانب وفرة تشي كان النباتات الغريبة التي ازدهرت هنا - أشجار بجذوع شفافة وأوراق مصنوعة من ضوء النجوم المكثف ، تتأرجح أغصانها كما لو أن ريحاً خفية تحركها. أزهار رقيقة من بين الأشجار تتفتح بوفرة ، وتطلق بتلاتها خيوطاً من تشي الأثير في الهواء كضباب ناعم.
لم تكن ستيلا تولي الأشجار اهتماماً كبيراً لأنها كانت أكثر تركيزاً على تطوير تدريبها باستخدام تشي الوفيرة في عوالم الجيب ، وكانت المنطقة القريبة من النباتات هي المكان الذي كان فيه تشي أضعف.
"انتظري يا غوبي " نادت ستيلا حيوانها الأليف وهي تنحرف عن المسار الكريستالي. و نظر إليها آكل المد الداكن بارتباك وهي تتجول نحو إحدى الأشجار العديدة. وفي طريقها ، قطفت إحدى الزهور.
تأملت ستيلا وهي تدوره بين أصابعها.
انتشر تشي الأثير خاصتها ، وقطفت اثنتي عشرة زهرة. لم تُعر اهتماماً كبيراً لكيفية صعودها ودخولها حلقتها المكانية. بل كان فضولها منصبًّا على شجرة تشي الأثير أمامها.
جذعها الشفاف جعل رؤيتها شبه مستحيلة ، خاصةً عن قرب. مررت ستيلا أصابعها بحذر على جذعها ، فانبعثت نبضات ضوء ناعمة على سطحها.
توقفت أصابع ستيلا وهي تفكر في شيء ما. "غوبي ، تعالي إلى هنا. "
انزلق داركتيدي المفترس وانتظر المزيد من التعليمات.
"حاول أن تعض هذه الشجرة " أشارت ستيلا إلى جذع الشجرة أمامها ، والذي بدا وكأنه يتلاشى داخل وخارج الواقع.
اقترب غوبي من الجذع الشفاف بمزيج من الارتباك والحذر. تساقطت مادة لزجة من صف أسنانه المسننة على الأرض الكريستالية تحته. شمّ الشجرة بحذرٍ أخير قبل أن يفتح فمه على مصراعيه وينقضّ عليها. اندفع إلى الأمام ، وأطبقت أسنانه بقوةٍ مدويّة ، لا يعضّ إلا الهواء. مرّت نسمةٌ تُحرّك أوراق الشجرة اللامعة. ابتعد غوبي بصرخةٍ خفيفة ، ونظر إلى ستيلا طالباً المغفرة.
ستيلا ، من ناحية أخرى كانت تبتسم من الأذن إلى الأذن.
شعرتُ بغرابة. تباطأ التقدم ، ولم يعد الطريق إلى الأمام واضحاً. ومع ذلك بدأت ستيلا تشعر بالحماس. و أخيراً ، أصبح للزراعة معنى أكبر من مجرد الجلوس بصبر ، مستوعبةً طاقة تشي ، ومستمعةً إلى هراء السماء. و لقد أصبح الأمر صعباً مرة أخرى.
مدت يدها إلى ظلها ، ونادته أنوبيس ولكنها لم تشعر بوجوده.
"يا أنوبيس! إلى أين ذهبت ؟ " صرخت ستيلا في الهاوية وهي تُعزز صوتها بالطاقة. و إذا كان الأثير هو الوسيط ، فهل سيصل صوتها إلى الواقع ؟ "لا أظن ، أليس كذلك ؟ "
عندما كانت على وشك الاستسلام ، خرج ظل الليتش ببطء من ظلها خلفها.
"سيدتى ، هل أخبرتني نوكس أنك اتصلت ؟ "
"نوكس فعل ذلك ؟ " قالت ستيلا بمفاجأة بينما تنظر من فوق كتفها.
أومأ أنوبيس ، وعيناه السوداوان تلمعان باهتمام. "بالتأكيد. جذور الخالق تمتد على نطاق واسع ، وتربط عوالم عديدة. تارتاروس بمثابة مركز متقدم في العوالم الصغيرة ، ونوكس هي المشرفة عليه. " مال أنوبيس أقرب "احذري من الصراخ في الظلام هكذا يا سيدتي ، خشية أن يُجيب على ندائك. "
"همم ، أنا أفهم مخاوفك. " أومأت ستيلا برأسها وهي تربت على رأس السائر العالمي النائم فوق رأسها "لكن الآن وقد وصلت إلى هنا ، أحتاج منك أن تحضر لي آش. "
"هل يمكنني أن أطلب لماذا ؟ " سأل الساحر ميت وهو يبتعد عن أذنها.
ربتت ستيلا على الشجرة أمامها "أحتاج إلى مساعدته لاختطاف هذه الشجرة. أخبره أنها من أجل الحصن. "
"مفهوم. هل هذا كل شيء يا سيدتي ؟ " سأل أنوبيس
أومأت ستيلا برأسها ببساطة ، وغرقت الساحر ميت بصمت في هاوية ظلها.
جلست ستيلا وبدأت بالزراعة في انتظار وصول والدها ، فلم يكن لديها وقت لتضيعه. حيث كان لديها الكثير لتفكر فيه ، ولم يتبقَّ لها سوى القليل. عالم الغموض على وشك الانتهاء ، وحان وقت مواجهة الأبراج الفضية.
