الفصل 410: الزعيم الصغير
"أخبرني أنك تمزح. "
ترنحت ستيلا على كرسيها كأنها تحاول الهرب من نظرة دوغلاس الساخرة من على الطاولة. و تسبب الرجل عريض المنكبين في صرير الطاولة وهو يتكئ عليها بثقل ذراعيه كجذوع شجر راسخة أمامه. برز إلى الأمام ، وجبهته كخطوط عبس و كل منها بدا كعبس.
"ستيلا " قال ببطء وبجدية "كرري ما قلته للتو. "
"لقد أخبرت الحارس السماوي أنك تستطيع بناء مدينة تتسع لـ 6.5 مليون شخص. "
سقط رأس دوغلاس كدمية مقطوعة الخيوط ، وأطلق تأوهاً عميقاً. "كيف. أنتَ. جاهلٌ ؟ " قال وهو يضرب الطاولة مراراً وتكراراً.
نفخت ستيلا شعرها "لا أرى ما المشكلة ؟ لديك شهر على الأقل للقيام بذلك. ألم تبنِ مدينةً لمئة ألف إنسان في ليلة واحدة ؟ "
"السكن يا ستيلا ، والأمر أكبر من ذلك بكثير. " انهار دوغلاس على الكرسي خلفه ودلك جانبي رأسه بإحباط "لم تكن المنازل سوى أكواخ طينية خالية من الأثاث ، وكنا نحشر أكبر عدد ممكن من الناس في كل منها. ثم بمجرد أن نُسكن جميعاً كان علينا تقديم ثلاث وجبات مجانية لكل شخص يومياً. فلم يكن علينا فقط زراعة هذا الطعام ونقله ، بل أيضاً توزيعه بشكل عادل. ومع ذلك ورغم جهودنا ، لا تزال هناك مشاكل تتعلق بالجريمة ، فاضطرت فرقة ريدكلوز للتدخل ومراقبة المدينة. " قبض دوغلاس على أنفه قبل أن يستسلم ويحدق في السقف "نعم ، لقد بنيت مدينة في يوم واحد ، ونعم ، لقد كان نجاحاً لا بأس به. و لكن خذ المشاكل التي ذكرتها للتو ووسّع نطاق العمل! " رفع يديه "يا له من مشروع سخيف! "
هزت ستيلا كتفيها قائلةً "أفهم ما تقوله ، لكنك الشيخ الأكبر دوغلاس. البنّاء الرئيسي لطائفة أشفالن. أساطير نهضة مدينة أشفالن من الطين في ليلة واحدة معروفة بالفعل. تخيّل كم ستُحترم لو أنجزتَ مهمة كهذه. "
"لا " دفع دوغلاس كرسيه للخلف ونهض. "أنت لا تفهم. و هذا مستحيل تماماً. " هز رأسه والتفت نحو الباب.
رفعت ستيلا يدها ، فتوهج نصف الخواتم الفضية المتراصة على أصابعها وحركت الهواء بينهما. بدا أن دوغلاس قد شعر بتغير الجو متأخراً بعض الشيء ، إذ انهالت عليه آلاف الأحجار الفضية الروحية من العدم كانهيار أرضي.
أطلق تأوهاً مرتبكاً قبل أن يتم دفنه حياً.
"لا ، دوغلاس أنت من لا يفهم. " دفعت ستيلا كرسيها إلى الخلف ، مما أدى إلى سقوطه ، وأبعدت الطاولة عن الطريق بحركة إصبع.
خرجت يد و تبعها رأس دوغلاس ، من كومة أحجار الأرواح. ألقى الرجل ذو الوجه الأحمر نظرةً واحدةً على ستيلا وهي تقترب ، وبدا أنها كتمت أي كلمات غضب كانت تختمر في حلقه. التقطت أحد الأحجار قرب رأسه ولفته بين أصابعها. "هذه مجرد جزء بسيط من أحجار الأرواح التي حصلت عليها مقابل 200,000 عملة ينكسي. مبلغ من المال حصلت عليه لتسليم رأس فينسنت نايتروز وبيع كميات كبيرة من الحبوب للجناح. و الآن ، أنا متأكد أن ما يدور في ذهنك هو: 'لماذا ذهبت الفتاة الغبية ستيلا كريستفالن وقالت شيئاً سخيفاً كهذا ؟ ' "
"هذا ليس ما قلته- "
"لكن هذا ما أنت عليه " نقرت ستيلا حجر الروح الذي كان تحمله على جبهته. ارتد الحجر دون أن يُسبب أي ضرر كحصاة قُذفت على سفح جبل. لم ترغب في النظر إليه لشدة غضبها ، استدارت على عقبها وبدأت تذرع الغرفة جيئة وذهاباً وظهرها إليه.
اسمع يا دوغلاس ، لقد انضممتَ إلى الطائفة لمهمة واحدة فقط: البناء. سأكون أول من يُقرّ بأنك تطورتَ كثيراً وأصبحتَ جزءاً لا يتجزأ من الطائفة ، لكن الحقيقة تبقى أنك الأنسب للبناء. لا... لستَ الأنسب له فحسب ، بل أنت موهوب فيه. موجة الوحوش تقترب بسرعة ، وإذا لم نقم جميعاً بدورنا ، فستُدمر طائفة أشفالن كما نعرفها.
"لا أزال لا أفهم لماذا... "
ألقت ستيلا نظرة من فوق كتفها على دوغلاس وقالت "ستة ملايين ونصف عملة ينكسي ".
"تعال مرة أخرى ؟ " عبس دوغلاس في حيرة.
هذا هو السعر الذي اتفق عليه الحارس السماوي. عملة ينكسي واحدة لكل شخص تم نقله بنجاح. صفقة ستجعلنا من أغنى كيان في الجناح بأكمله ، إن لم نكن أغنى كيان. هل فهمتم الآن ؟ نعم ، هذه مهمة جسيمة ، لكن المكافأة فلكية. و إذا نجحتم في ذلك فستكونون قد قدمتم أعظم مساهمة مالية لطائفة آشفالن على الإطلاق. عادت ستيلا إلى الغرفة جيئة وذهاباً "وهذا ليس كل شيء! ستة ملايين ونصف شخص جديد جُلبوا إلى أراضينا ، وهذا يعني أن هناك بحراً من الناس الجدد الذين يجب ضمهم إلى الطائفة ، مما يعزز قدرات آش الإلهية. "
أومأ دوغلاس ببطء عندما رأى الرؤية "أعضاء جدد في الطائفة ، أفهم ذلك ولكن ما الذي قد تحتاجون إليه لـ 6.5 مليون عملة ينكسي ؟ هذه المهمة لا تزال سخيفة للغاية حتى مع المكافأة الموعودة. العاصفة العاتية فوق رؤوسنا ستجعل البناء أصعب ، ومخزون الغذاء في أدنى مستوياته على الإطلاق. لا أستطيع إقناع نفسي بالموافقة. "
تقدمت ستيلا وانحنت أمام رأسه حتى كادت شفتاها تلامسان أذنه اليسرى. همست بقسوة من بين أسنانها في أذنه "سيخرج أبناء آش إلى هناك ، ويأملون أن يُسرّع آش من تدريبهم ليمنحهم فرصة للقتال. بهذه العملات الـ 6.5 مليون ينكسي ، أستطيع شراء مخزون الجناح بأكمله من الأحجار الروحية وأي شيء آخر قد ينقذهم. لا أريد أن تعاني إحدى تلك الأشجار المسكينة عندما تتاح لنا فرصة إنقاذها. هل تفهم ؟ "
"أنتِ مخيفة وغير منطقية كعادتكِ. " أغمض دوغلاس عينيه وتنهد "لكنكِ محقة. إن كان هناك من يستطيع فعل ذلك فهو أنا. سأرى ما أستطيع فعله. "
انحنت ستيلا للخلف وابتسمت. "جيد. " ربتت بحماس على كتف دوغلاس الذي كان ما زال نصف غارق في كومة الأحجار الروحية. "كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك. "
ابتسم دوغلاس ابتسامةً مُرهقة. "أشعر وكأنني خدعتُ لأفعل شيئاً سخيفاً مرةً أخرى. " حرك كتفيه كما لو كان يحاول تخفيف تصلبٍ ما قبل أن يسترخي. "لكنك محق. البناء هو ما أجيده. و إذا كانت هذه أفضل طريقة لي للمساعدة خلال هذه الموجة الشرسة ، فسأفعل ذلك. "
أعرفُ هذا الشيخَ الأكبرَ دوغلاس! يُمكنكَ البدءُ بالعملِ فوراً. لوردتت ستيلا على ذقنها مُفكّرةً "أعتقدُ أنَّ أفضلَ مكانٍ لهذا المشروعِ هو مدينةُ نايتروز. فهي بالفعلِ مدينةٌ كبيرةٌ عددُ سكانها ، ومع أنَّ مُضاعفةَ عددِ سكانها ستُرهِقُ البنيةَ التحتيةَ والخدماتِ بشكلٍ كبير ، فأنا مُتأكِّدةٌ أنَّ الأمرَ سيكونُ أسهلَ إدارةً من بناءِ مدينةٍ ضخمةٍ كهذه من العدم. "
"ليس اقتراحاً سيئاً " همهم دوغلاس في فكره.
هدموا وأعيدوا بناء الأحياء الفقيرة في المدينة ، بمبانيها الشاهقة التي تتسع لعدد كبير من الناس. و يمكننا نقل أبناء آش إلى داخل أسوار المدينة لدعم نظام الصرف الصحي وتوفير بعض الطعام. ستكون السلامة العامة مشكلة ، إذ سيركز جميع المتدربين على تدفق الوحوش ، لذا ربما عليكم سؤال بني آدم المحليين المخلصين للطائفة عن حل لهذه المشكلة ؟
"واو " بدا دوغلاس في حيرة "لقد فكرت كثيراً في هذا الأمر. "
حدقت فيه ستيلا وقالت "أعتقد ذلك في بعض الأحيان ، هل تعلم ؟ "
"بالتأكيد " ضحك دوغلاس ضحكة خفيفة وخرج من كومة الأحجار الروحية. حيث توقف قليلاً ، ثم نفض الغبار عن بدلته. "اسمعي يا ستيلا. ما دمتِ منتبهة ، وهذا هو الموضوع ، ألا تعتقدين أنه يجب علينا تسمية مدينة نايتروز باسم جديد ؟ خاصةً وأن عدد سكانها على وشك التضاعف ، وعائلة نايتروز لم تعد موجودة. "
تثاءبت ستيلا قائلةً "لا أهتم. و يمكنكِ ابتكار اسم جديد واقتراحه على آش. و إذا وافق ، فلا أرى مشكلة. "
نسخ غير مصرح به: هذه الرواية مأخوذة دون موافقة. أبلغ عن أي مشاهدات.
"لقد حصلت عليه ، أيها الرئيس الصغير. "
عبست ستيلا وقالت "لا تناديني بالرئيسة الصغيرة. و أنا من الناحية الفنية أكبر من آش ببضع سنوات ، هل تعلمين ؟ "
"أجل ، لكنه أطول منك. " دوى ضحك دوغلاس في أرجاء الغرفة. "على أي حال أراك لاحقاً. لا تسهر كثيراً. " بهذه الكلمات الوداعية ، غادر الغرفة وهو يلوّح بيده فوق رأسه.
حدقت ستيلا في الباب للحظة قبل أن تهز رأسها وتستخدم التحريك الذهني لإعادة كل شيء في غرفة اجتماعات شركة أشفالن التجارية إلى ما كان عليه قبل دقائق. وبينما كانت الكراسي والطاولة تطفو في الهواء وتعود إلى مكانها تمتمت في نفسها "بالنسبة لرجل عنيد كهذا ، من السهل إقناعه ببضع مجاملات. " ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها وهي تنتهي من ترتيب الغرفة. "قد لا نتفق تماماً ، لكنه رجل جيد ، بالنظر إلى كل شيء. "
***
استيقظ آشلوك من حلم طويل في فجر اليوم السابع لوفاة فينسنت نايتروز على قمة الأحمر فاين. و بعد المعركة ، أمضى بضعة أيام في تحليلها ، وتحديد نقاط ضعفه ، والبحث عن سبل استثمار رصيده التضحيوي.
في النهاية ، وبعد نقاش طويل ، توصل إلى استنتاج واحد. فلم يكن ضعف حصونه أو إنت أو أتباعه أو استدعاءاته هو ما منعه من التقدم ، بل كانت مرحلة نموه.
لقد تجاهل تحسين مرحلة تدريبه حيث قدم نظامه المهارات ، وإنشاء عالم داخلي مبكراً ، وقدرته على سحب تشي من شجرة العالم ، والمزايا العامة الناجمة عن كونه شجرة روحية تمتد عبر العالم و كل ذلك ساهم في قدراته على القتال وهزيمة الأعداء فوق مرحلته.
العوامل التي جعلته متكبراً.
فينسنت نايتروز الذي لم يكن حتى في عالم الملك ، سبب له الكثير من المشاكل. و مع أن مهارة هجومية من المستوى SSS أو استدعاءً جديداً قوياً قد تساعده على سد الفجوة إلا أن أكثر ما سيساعده في النهاية في مواجهة التهديدات القادمة هو الوصول إلى عالم الملك بنفسه. بهذه الطريقة ، لن يكون أحدٌ في هذه الطبقة من الخلق نداً له.
علاوة على ذلك مع وصول مد الوحش وطاقته الجديدة التي تدمرت ، والتي أصبحت ذات قدرة مكثفة بشكل لا يصدق للاستخدام والزراعة ، فقد وصل إلى حده الأقصى.
ولهذه الأسباب ، قام بتطوير تقنية تدريبه {نتح ألوهية السماء [أ]}ليس مرة واحدة ، ولكن لرفعه إلى مستوى SS ، ورفع تقنية تدريبه بشكل فعال إلى مستوى يليق بعالم الملك.
[تم استهلاك 6109 رصيد تضحية من أجل ترقية مزدوجة …]
[تمت ترقية {نتح ألوهية السماء [أ]} -> {الدورة الإلهية للخلق والخراب [سس]}]
عددٌ هائلٌ من الرصيد ، وهو المجموع الذي جمعه من التهامه فينسنت نايتروز وتركه ينمو لبضعة أيام في سوق الأسهم الإلهية. و قبل أن يتمكن من تعلّم قدرات أسلوب تدريبه الجديد توقف جسده وروحه ، وغرق في حلمٍ طويلٍ مُريع.
في البداية ، وجد نفسه في قلب غابة مترامية الأطراف ، أشجارٌ مزدهرةٌ تمتدُّ في السماء ، شاهقةً لدرجة أن مظلاتها تخترق السماء. حيث كان شعور الحياة الغامر يغمره في كل مكان. ليس فقط في أوراقها ولحاءها وجذورها العملاقة ، بل أيضاً في التربة التي تقف عليها بفخر ، وفي كل الحشرات التي تتخذ من جذوعها الشاهقة موطناً لها. استوعب آشلوك هذا الشعور ، وشعر بالدفء ، ولكنه في الوقت نفسه غريب. كاد أن يكون مزيفاً. حيث كان رائعاً لدرجة يصعب تصديقها ، كجنةٍ اصطناعية صنعها آخرون لمتعتهم الشخصية.
مع حلول الليل ، أثمرت مخاوفه. تلاشى الدفء ، وحل محله بردٌ قارسٌ يجتاح لحائه. اسودّت التربة التي كانت تنبض بالحياة وتشققت تحته كما لو كانت مريضة. وسرعان ما تبعتها الأشجار الثاقبة ، حيث تفتتت أوراقها إلى رماد ، وأصبحت جذوعها قشوراً ذابلة. حيث كان الأمر كما لو أن ضوء القمر نفسه هو من جلب الخراب وهو يسود أرضاً قاحلة صامتة. و نظر آشلوك إلى السماء باحثاً عن إجابات ، لكن كل ما شعر به أينما نظر هو هالة خانقة عرفها جيداً ، فقد كانت شيئاً رحب به في روحه.
الخراب.
انجذب إليها ، فعبر الأرض القاحلة وصادف شجرة واحدة. لم تكن كأي شيء رآه من قبل. حيث كانت منقسمة تماماً من المنتصف. حيث كان أحد جانبيها نابضاً بالحياة ، يشعّ بهالة ذهبية ، بينما كان الجانب الآخر مُعقّداً ومُسوداً ، ومُغطى بشقوق عميقة ، يتدفق منها تشي الخراب كضباب داكن إلى الأرض.
مع اقترابه ، بدأت الشجرة تتحرك وتتحول كما لو أنها شعرت بوجوده. و امتدت أغصانها نحوه وامتدت كأنها تحاول أسره. كاد آشلوك أن ينسحب عندما أدرك فجأة أن هذه الشجرة... هي هو. حيث كان هذا تجسيداً مادياً لروحه. حيث كان نصف عالمه الداخلي أرضاً قاحلة مهجورة ، بينما كان النصف الآخر جنةً مزدهرةً من الطاقة الإلهية.
قبل أن يتمكن من النظر إلى نفسه عن كثب ، التهمته الأغصان القادمة. مُحاطاً بالظلام ، مُنح وقتاً طويلاً ليتأمل ما رآه.
بينما كان غارقاً في أفكاره ، انحلت الأغصان التي كانت تحاصره لتكشف أنه لم يعد محصوراً في عالم. حيث كان معلقاً بين النجوم ، يطوف بين المجرات. دارت حوله قوتان كونيتان هائلتان كما لو كان مركز مجرة درب التبانة. تحركتا في اتجاهين متعاكسين ، محدثتين احتكاكاً أدى إلى موت النجوم وولادتها ، حيث تنافست القوى البدائية على الهيمنة ، لكنها كانت متكافئة تماماً.
راقب بصبرٍ لساعاتٍ طويلة ، كأنها دهور. بسط حضوره الروحي ، واستوعب كل ما كان يُرى. و لكن في يومٍ بدا عشوائياً ، تبلورت فكرةٌ هائمة ، وبلغت به الاستنارة. واتضح له هدف هذا الحلم.
"هل لهذا السبب تُحافظ الدورة ؟ لتحقيق التناغم بين الدمار والخلق ؟ " سأل آشلوك ، وصوته يتردد في أرجاء الكون. و لكنه لم يتلقَّ إجابة. تلاشى الحلم ، وعاد إلى الواقع بفضل الإشعار المألوف له بمرور يوم على نظامه. أو في هذه الحالة ، أسبوع كامل تقريباً.
نظام تسجيل الدخول اليومي يدليتريي
اليوم: 3660
الرصيد اليومي: 4
رصيد التضحية: 265
[تسجيل الدخول ؟]
"مرت أربعة أيام منذ أن أنفقت كل ما أملك لتطوير تقنية تدريبى " تجاهل آشلوك الإشعار. ومع ذلك ظهر إشعار آخر بعده مباشرةً.
لقد طوّرتَ مهارتك الثالثة على الإطلاق لتتجاوز مستوى مهارة المستوى S ، ومثل غيرها ، تُحدث فرقاً كبيراً. حتى الآن كانت علاقتك مع أبنائك بسيطة ومتبادلة. فهم يُزوّدونك بالطاقة وقت الحاجة ، وفي المقابل ، تُوزّع أنت العناصر الغذائية والماء والمعرفة عبر جذورك.
أعجب آشلوك بهذا التوجه. لطالما سعى إلى إيجاد طريقة لتسخير علاقته بأبنائه وتحسينها.
"فما الذي تغير ؟ "
[للبدء ، لقد فهمت طريق التناغم]
"الفهم هو أنه لكي يكون هناك تدمير ، يجب أن يكون هناك أيضاً خلق. "
[بالضبط. و بعد أن استحوذتَ على تشي الخراب ، أحد أكثر أشكال الدمار بدائيةً والذي يتعارض مباشرةً مع السماوات ، كنتَ معرضاً لخطر فقدان السيطرة على طاقتك الإلهية. ولمنع ذلك كان لا بد من تحقيق الانسجام. و من الآن فصاعداً ، أصبح ذريتكَ بمثابة يانغ لـ يين. وبينما تُسبب الخراب ، سيزدهر ذريتك ، مُغذياً الدورة ومُقوياً لكما. وبينما تُفرض إرادتك على العالم ، مُحوّلاً إياه إلى غبار ، سينهض ذريتك من الرماد ، مُستعيداً ما فقدته من أجلك.]
"يبدو هذا قوياً جداً " تأمل آشلوك "فكلما قاومتُ تيار الوحش ، ازدادت قوتي وقوت أطفالي ؟ كل هذا طالما حافظنا على الانسجام. "
[نعم ، ولكن هذا ليس كل شيء. و لقد تحسنت علاقتك بجميع أبنائك بشكل كبير لدرجة أنهم أصبحوا بمثابة امتداد لك. ستظل بحاجة إلى استخدام {سيادة النسل [س]} للتحكم المباشر واستخدام قدرات النظام من خلال أحدهم ، ولكن يمكنك استيعاب تشي وإعادة توزيعه عليهم بسهولة ، ويمكنهم فعل الشيء نفسه].
"هل سيظل أطفالي محتفظين بانتماءاتهم الخاصة ؟ "
[بالتأكيد ، لكن الآن سيزدادون قوةً. بفضل هذه الترقية و يمكنهم التبديل بين تقوية تقاربهم الخاص باستخدام إما داو الخراب أو داو الانسجام. عند استخدام داو الخراب ، ستزداد قدراتهم التدميرية في جميع الجوانب. وفي الوقت نفسه ، عند استخدام داو الانسجام ، سيعزز ذلك نموهم وقدراتهم الدفاعية.]
همهم آشلوك لنفسه وهو يُفكّر فيما أخبره به النظام. إجمالاً كان يعتقد أنه اتخذ القرار الصحيح بالترقية المزدوجة. لن يقتصر الأمر على زيادة معدل تدريبه بشكل كبير ، بل سيتمكن نسله الآن من استخدام المزيد من قوته ، بل وحماية أنفسهم بشكل أفضل.
يا ليتني أملك بعضاً من تشي الآن لأُشغّلهم به. ما زلتُ مُرهقاً جداً في الحفاظ على خطوط الدفاع ضدّ هجمة الوحوش—
ركز آشلوك على منزل ستيلا الذي تم بناؤه على مرج أخضر يطل على المنطقة المهجورة.
"صباح الخير ستيلا ، لماذا تبدو مغروراً ؟ "
نقرت ستيلا بأصابعها ، وامتلأت غرفة معيشتها الكبيرة بأحجار الروح اللامعة. غمزت ،
أجاب آشلوك "فعلتُ... ". أخبره نظامه أنه يستطيع إعادة توزيع تشي على نسله بسهولة أكبر من أي وقت مضى. و مع أن ذلك لم يكن جديداً إلا أن لديه الآن سبباً وجيهاً جداً للقيام بذلك. "كيف عرفت ؟ "
انحنت ستيلا إلى الخلف ورفعت قدميها ،
"من أين حصلت على هذا العدد الكبير - انتظر ، سيكون هناك المزيد ؟ "
ابتسمت ستيلا ،
انشغل آشلوك للحظة بأحجار الروح اللامعة ، لكنه سمع شيئاً لم يُعجبه. "هل ستسمحون للحارس السماوي بالدخول ؟ ماذا لو التقى نيكساليا أو رأى نوكس ؟ "
تلاشت ابتسامة ستيلا الساخرة ، وجلست ،
