انتظرت ستيلا بفارغ الصبر أن آشلوك سوف يوافق على فكرتها.
لم تُناسبه تقارب الأثير ، إذ كان يشمل حركةً انسيابيةً عبر الواقع ، وكان... حسناً ، شجرة. صحيحٌ أنه كان يمتلك حصوناً ويحبّ تحريك أعضاء الطائفة. و لكن في نهاية المطاف لم يكن ليستخدمها بكامل إمكاناتها. أحزن هذا الإدراك ستيلا حتى اكتشفت إمكانيةً أخرى. فبحسب فهم فالاندور ، أُريَت جانبٌ من التقارب المكاني لم تره من قبل. إنه يمتلك إمكانياتٍ هائلةً للتدمير والخراب. فبينما يُحافظ تشي المكاني على تماسك الواقع ، إذا استغلّ أحدهم سيطرته عليه بسوء ، يُمكنه استخدام الإنتروبيا.
قال اشلوك.
أومأت ستيلا بحماس. حيث كانت مصرة على إقناعه بهذه الفكرة ، إذ كانت تعتقد أنها تستحق العناء ، رغم الدمار الذي ستجلبه على العوالم التسعة.
سأل اشلوك.
سعلت ستيلا في يدها قبل أن تبدأ محاضرة قصيرة.
من خلال استناراتي المتنوعة واتباعي لتعاليم الآخرين ، استنتجتُ أن الصلات يمكن اعتبارها شجرة مقلوبة. و غطت إصبعها بطاقة تشي الأثيرية ورسمت رسماً بيانياً في الهواء لتوضيح وجهة نظرها ، إذ كان المتدربون يميلون إلى تجاهل النقاشات إن لم تكن هناك رسوم بيانية. "يمثل الجذع الصلات الأساسية التي يُبنى عليها الواقع. أشياء مثل النار والماء والأرض. و في واقعنا ، هذه هي الصلات ذات أوسع نطاق من التطبيقات ، ويسهل تنميتها أيضاً لأن التشي الخاص بها شائع. و يمكنك البناء على هذه الصلات بتعلم الداو ، وهي في الأساس القواعد التي تُشكل الواقع. " لمعت عيناها نحو المخالب الحمراء الموجودة في الغرفة. "على سبيل المثال ، يمكن للمخالب الحمراء تعلم داو الحمم والتحكم بها. أليس كذلك ؟ "
همهم الشيخ الأكبر ريدكلو موافقاً "نعم ، ولكن- "
"ليس لديك طاقة الحمم البركانية. " أنهى ستيلا جملته.
"بالضبط " أومأ برأسه "بينما يمكنني التحكم في الحمم البركانية إذا كانت موجودة ، لا يمكنني إخراجها من تشي الناري مثلما أستطيع إخراج عاصفة نارية ، على سبيل المثال. "
أشارت ستيلا إلى فرع "إذا كان جذع هذه الشجرة يمثل تشي النار ، أحد أهم القواسم المشتركة الأساسية ، فإن هذا الفرع هنا هو تشي الحمم البركانية. و إذا قام شخص ما بتنمية تقارب الحمم البركانية ، فهل ما زال بإمكانه استخدام تشي النار ؟ "
أجابت إيلين قائلةً "عادةً نعم. هناك استثناءات ، لكن معظم المتدربين الذين يزرعون تقارباً من المستوى أعلى يمكنهم استخدام تقارب من المستوى أدنى. "
"مثير للاهتمام ، فلماذا لا يفعلون ؟ " ردّت ستيلا وهي تُحوّل تركيزها نحو الفتاة. بطريقة ما كانت تخرج عن الموضوع قليلاً ، ولكن لأول مرة منذ زمن طويل كانت هي من لديها معلومات عن العالم أكثر من فى الجوار ، وكانت متلهفة لمشاركة ما توصلت إليه معهم. جزئياً لأنها شعرت بالذكاء في فعل ذلك... ولكن أيضاً لأنها أرادت رد الجميل لمن علّموها.
رفعت إيلين نظارتها وهي تبدو مرتبكة. "ماذا تقصد ؟ "
لنأخذ مُتدرب الجليد كمثال. هل سبق لك أن رأيته يُهاجم بكرات الماء ؟ أو موجات الماء ؟
"لا ، لا تفعل. " تأمل الشيخ الأكبر ريدكلو وهو يتكئ على كرسيه. "هؤلاء الرجال يأتون دائماً ومعهم تماثيل جليدية وعواصف ثلجية. "
"ماذا عنك يا ديانا ؟ " التفتت ستيلا إلى صديقتها التي كانت تجلس بالقرب منها "منذ حصولك على قوة الضباب الشيطاني ، كم مرة تستخدمين تقنيات الماء ؟ "
"نادرا " اعترفت ديانا.
"ولماذا ذلك ؟ "
عقدت ديانا ذراعيها ، وهي تفكر "همم ، هل هي أسوأ ؟ " قالت بعد برهة "أشعر أيضاً بغرابة وعدم فعالية عندما حاولت استخدامها مؤخراً. أعني ، روحي مُحسّنة لمعالجة واستخدام تشي الضباب الشيطاني. أحوّله إلى تشي مائي وأستخدم تقنيات تشي المائي القديمة ، لكنني لا أجد الكثير من الحالات التي تتطلب ذلك. ما رأيك ؟ "
"انتظر ، سأصل إلى ذلك. " أشارت ستيلا إلى الرسم التخطيطي "بالعودة إلى النار ، هذا الفرع يمثل طاقة الحمم البركانية. و جميعنا متفقون على أنه يمكن لشخص ما أن يمتلك تقارباً مع طاقة الحمم البركانية ويستخدم تقنيات طاقة النار. و في الوقت نفسه ، يمكن لشخص لديه طاقة نار استخدام تقنيات الحمم البركانية طالما أنه يفهم الداو ، وأن هناك طاقة حمم بركانية قريبة يمكن التحكم بها. أليس كذلك ؟ "
أومأ الجميع برؤوسهم.
أشارت ستيلا إلى الفروع الأخرى المنبثقة من هذا الفرع ، وقالت "نتفق جميعاً على أن طاقة الحمم البركانية هي صلة قرابة عالية المستوى ، ولكن يمكننا الحصول على أخرى أعلى مستوى مثل صلة القرابة البركانية. الفكرة هي أن الفروع تستمر في التوسع بإمكانيات جديدة وأكثر تحديداً. كلما ابتعدنا عن الصلة الأساسية ، زادت تخصصية نوع الصلة التي يمكن للمتدرب استخدامها. النقطة التي كنت أحاول توضيحها " توقفت لالتقاط أنفاسها "هي أن بعض الصلة الخاصة تقع خارج هذا النموذج ، والمكانية مثال على ذلك. "
سأل اشلوك.
هذا ما كنتُ أعتقده أيضاً ولنفترض أنه كذلك. و هذا يعني أنه أحد هذه الفروع. و إذا كان الأمر كذلك فهل يُمكن استخدام طاقة النار أو الأرض أو الماء ؟
توقف آشلوك عن الكلام.
"ألا يجعل هذا من المكاني أحد السمات الأساسية ؟ " اقترحت ستيلا.
أشارت ستيلا إلى فروع عشوائية "هل يمكن لأي من هذه التقاربات ذات المستوى الأعلى ، مثل الحمم البركانية ، والجليد ، والعواصف ، والمزيد ، استخدام تشي المكاني ؟ "
فكر آش لبعض الوقت قبل أن يستنتج ،
أومأت ستيلا قائلةً "حسناً ، ولهذا أعتبرها حالةً خاصةً من القاعدة. ولذلك لا يُمكن إدراجها في هذا المخطط. فهي تقع خارجها إلى جانب أنواع أخرى من التقارب التي تحكم الواقع على مستوى أعلى من العناصر البسيطة. لذا نعتبرها تقارباً من المستوى أعلى. "
وقال اشلوك:
ابتسمت ستيلا عندما أُتيحت لها فرصة استعراض معرفتها الجديدة. "بحصولي على قانون تشي الأثير ، اكتسبتُ فهماً عميقاً لتشي الأثير وكل ما يشمله ، بما في ذلك تشي المكاني ، وهو مستوى أدنى من التقارب. ومن هنا ، تعلمتُ أن تشي المكاني هو الغراء الذي يربط شجرة الواقع هذه. تخيّلها كاللحاء ، وعندما تفتح بوابة ، فإنها تُحدث ثقباً مؤقتاً في لحاء الواقع. و في الوقت نفسه ، تشي الأثير يشبه عصارة الشجرة. و بدلاً من ثقب اللحاء لعبور الواقع ، أستطيع التدفق بسلاسة مع العصارة. "
هكذا ، تلاعبت ستيلا بشجرة تشي الأثير العائمة لإظهار ذبولها "أنت تتلاعب بالواقع ليس بشق ثقوب فيه أو مجاراة تياره. لا ، بل تتآكل أي شيء في طريقك لإحداث التغيير الذي تريده. تخيّل كم سيكون من السهل عبور أرض قاحلة شاسعة مقارنةً بغابة كثيفة ؟ هذه هي فكرة الخراب ، جلب الخراب إلى الواقع. "
كان هناك صمت مطبق في الغرفة ، لكن ستيلا شعرت أن آش كان يفكر في الأمر بعمق.
الاستخدام غير المصرح به للمحتوى: إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فأبلغ عن الانتهاك.
"إنه لا يستطيع التغلب على صورة الإله الشريرة أبداً ، أليس كذلك ؟ " تمتم دوغلاس تحت أنفاسه.
هزت ستيلا كتفيها. "أعتقد أنه يناسب أن يكون إلهاً شريراً. "
"ستيلا أنتِ تعلمين مدى قوة آشلوك ومدى هيمنة وجوده على الأرض " أجاب الشيخ الأكبر ريدكلو بجدية "هذا التقارب الخراب الذي تقترحينه سيدمر المملكة حتى بعد انتهاء المعارك. سيترك وراءه أراضٍ قاحلة من التحلل والخراب. "
"وماذا في ذلك ؟ " أمالت ستيلا رأسها "كل ما حاول هذا العالم فعله هو قتلنا. و إذا وضع فينسنت يديه عليّ ، فسيقطع رقبتي ويشرب دمي. لو وجد أي منكم آش عندما كان شتلة صغيرة ، لأجبرتموه على إنتاج ثمار لبيعها أو تحويلها إلى الحبوب. ناهيك عن أن هذا العالم يعج بالوحوش التي تقتل كل من تعترض طريقها. ما أقصده هو: لماذا نهتم ؟ "
عاد الصمت.
"انظروا " سحبت ستيلا كرسياً وجلست. حيث كانت جميع الأنظار عليها. "أفهم ، أفهم حقاً. و لكنني أعرف آش أكثر منكم جميعاً ، ويمكنني القول إنه سيستخدم هذه القوة بمسؤولية... بمسؤولية أي إله شجرة شريرة آكلة لـ بني آدم و ربما ننظر إليها كشر لا بد منه ؟ نعم ، سيجلب آش الدمار ، ولكن في هذه العملية ، سيخلص هذا العالم من موجة الوحوش ، ويخلق حياة أفضل لـ بني آدم والمتدربين على حد سواء. "
"لا أحد هنا يشك في آشلوك يا ستيلا " طمأنتها ديانا. "لكن كما تعلمين ، جميعنا نعيش ونوجد في هذا "الواقع " الذي بنته السماء. لذا اقتراح أن يمتلك أحدهم القدرة على هدمه وإتلافه... يشبه أن تكون على متن قارب في محيط وتترك أحدهم يثقبه. حتى لو وعد في النهاية بأن الماء سيساعد في غسل النمل الأبيض الذي ينخر في هيكل السفينة ، وسيسد الثقوب ، فمن الصعب ألا تشعري بالقلق حيال ذلك. "
أومأت ستيلا موافقةً. حيث كانت تدرك قلقهم وتتفهمه ، لكنها في قرارة نفسها كانت تكافح جاهدةً للاكتراث.
وفي نهاية المطاف ، فإن القرار سيكون بيد شجرة واحدة ، والجميع يعلم ذلك.
"ماذا تعتقد ، آش ؟ " سألت ستيلا السقف.
لقد شعرت ستيلا بذلك دائماً ، لكن يبدو أن بعض الأشخاص الآخرين لاحظوا أيضاً عودة تركيزه على الغرفة.
هزت ستيلا رأسها قائلةً "أستطيع مساعدتك ، لكن عليك أن تتعلمه بنفسك. و مع ذلك أعتقد أنه لن يكون صعباً جداً ، فأنتَ بالفعل تمتلك فهماً للعديد من الطواغيت وعالماً داخلياً تسيطر عليه ، حيث يمكنك محاولة خلق الخراب ودراسته. "
سأل آش.
ومضت حلقة ستيلا المكانية بضوء فضي ، وظهرت عدة دفاتر فارغة وأقلام مبللة بالحبر تطفو في الهواء. بفضل التحكم المطلق بالأثير والفهم العميق للطاقة المكانية الكامنة كان التلاعب بهذا المقياس سهلاً.
"سأصعد حالاً! فقط أعطني لحظة لأُدوّن ما وثّقه أسلافي " شبكت ستيلا ساقيها وأغمضت عينيها. غمرها شعورٌ غامرٌ بالهدوء والسيطرة وهي تستكشف سلالتها ، ولدهشتها لم تضطر إلى تقديم أي شيء أو التباهي. بدا أسلافها متحمسين للغاية لنقل معرفتهم بعلاقة الخراب ، رغم أنها كانت تُخطط لتسليمها لشخصٍ آخر.
ظهرت المكتبة السماوية المنحوتة داخل شجرة ذهبية لا متناهية في السماء ، وطارت الكتب من على الرفوف ودارت نحوها. انفتحت ، وتصفحت صفحاتها بسرعة تفوق قدرة العين على الرؤية ، ومع ذلك انغرست هذه الكمية الهائلة من المعلومات في ذهنها ، مما جعله يحترق.
في صمت الغرفة لم يُسمع سوى صوت خدش الورق بينما كانت ستيلا تنسخ المعلومات بيأس إلى دفاترها التي كانت فارغة في السابق ، محاولةً تخفيف الضغط عن عقلها. لم تكن تريد هذه المعلومات و كانت من أجل آش ، ويبدو أن أسلافها كانوا يعرفون ذلك إذ حشروا كمًّا هائلاً من المعلومات في رأسها ، لدرجة أنها لم تكن تملك أي فرصة لاستيعابها أو استيعابها.
***
شعر آشلوك بالدفء عندما رأى مدى استعداد ابنته لبذل قصارى جهدها لتعليمه تقارباً جديداً. حيث كانت في حالة ذهول عندما عادت من عالم الغموض دون حجر أصل الأثير لتهديه إياه ، وقد أغرقها في ليالٍ طويلة من البحث منذ ذلك الحين. لذلك شعر بالحيرة عندما أعلنت أنها على الرغم من تحقيقها لقانون تشي الأثير إلا أنها لا تنوي تعليمه إياه ، لكنه الآن فهم. ما يحتاجه ليس تقارباً يساعده على التناغم مع الواقع ، بل تقارباً يسمح له بالسيطرة على دماره لحماية ما يحب.
لا شك أن هناك تقنيات مكانية أخرى لم يتعلمها بعد ، لكنه كان بالتأكيد يصل إلى حدود ما هو ممكن مع التقارب. وقد أثبت له مواجهة تيار الوحش القادم والشعور بالعجز ذلك. لم تُحدث البوابات والدموع في الواقع أي فرق يُذكر في عاصفة تبدو بلا نهاية. وكما أوضحت ستيلا ببراعة خلال محاضرتها ، فإن تشي المكاني أحدث ثقوباً مؤقتة في الواقع كانت تُملأ دائماً. لذا فإن مواجهة عاصفة كانت أعظم ميزتها التحرك لملء الفضاء وتغطية تقدم تيار الوحش كانت بمثابة رد فعل مباشر عليه.
بدا الخراب هو ما يحتاجه تماماً. ولكن بخلاف تقارب الأثير الذي قد تتمكن ستيلا من تعليمه إياه في يوم واحد إذا استطاعت صنع حجر شبه أصلي ، بدا تقارب الخراب أكثر مسؤوليةً عليه.
تنهدت ديانا وهي تسند رأسها على راحة يدها وتتكئ على الطاولة. حيث شاهدت أداء ستيلا الرائع مع الجميع. حيث كانت هناك كتب متعددة مفتوحة ، وقلمان يكتبان على جانبي الصفحة بأسرع ما يمكن ، وكأنهما يتركان آثاراً على الورق.
شخر الشيخ الأكبر ريدكلو ،
عبست ديانا ،
فأجاب ببساطة:
أومأت ديانا برأسها ببطء ،
وأشار الشيخ الأكبر ريدكلو ،
تنهدت ديانا في إحباط واضح.
ابتسم سيباستيان سيلفرسباير ،
غضبت ديانا وسقطت على كرسيها ببطء ،
أومأ سيباستيان برأسه ببساطة ، وساد الصمت بين الجميع ، ويبدو أنهم يفكرون في موهبتهم الأقل شأناً.
صاحت ستيلا فجأةً ، مُفزِعةً إياهم من أفكارهم الكئيبة. و سقطت الكتب على الطاولة ، واختفت الأقلام في حلقتها المكانية. لعنت وهي تُدلك صدغيها ،
رفعت ديانا يدها وأطلقت عليها الضباب ، وبينما كان يتلاشى ، كشف عن ستيلا ذات المظهر العابس والشعر الرطب الملتصق بوجهها.
عبست.
ردت ديانا.
ستيلا دارت عينيها ،
لوّحت لها ديانا ،
نفخت ستيلا ،
تجاهل آشلوك شجارهما والتقط أحد الكتب. نقر على صفحة عشوائية ، فوجد تقنية بعنوان "حقل الخراب ". كان الوصف... طويلاً. قرأ بسرعة الأحرف الرونية القديمة التي خطتها ستيلا بخط يدٍ رائع ، وفهم جوهر قدرات التقنية. و نظر إلى المزيد منها لإشباع فضوله ، وخلص إلى أن هذا هو ما يحتاجه بالضبط.
كانت قُرب الخراب في جوهرها تشي مكاني ، مع نكهة إضافية تتمثل في إفساد كل ما يلمسه وجوده. و في نطاقه ، ستصدأ الأسلحة ، وتذبل النباتات ، وستشعر الوحوش بامتصاص الحياة منها ، وينهار الواقع. فلم يكن الأمر براقاً أو جميلاً كشعلة ستيلا الأثيرية. و لكنه بدا قوياً للغاية ، خاصةً بالنسبة له ، إذ سيزدهر بفضل مدى امتداده الواسع وبركة تشي.
"أيها النظام ، هل تعتقد أنني أستطيع ترقية تقاربي إلى الخراب ؟ "
[هذا ممكن لأن تقارب الخراب يبني على تقارب مكاني لديك فهم عميق له. أهم ما سيعيقك هو فهمك العميق للداووس الذي ترغب في جلب الخراب إليه. لا يمكنك ببساطة تفكيك شيء لا تفهمه.]
فكّر آشلوك في قائمة الداووس التي يفهمها حالياً: النار ، الماء ، الأرض ، الريح ، المعدن ، الظل ، والروح. و مع أنه لم يكن يمتلكها جميعاً إلا أنه بفضل الداووس التي كانت عليه جمعها لتكوين عالمه الداخلي كان يمتلك جميع الداووس الأساسية.
"يجب أن يكون هذا كافياً للتعامل مع العاصفة المتزايديه لمد الوحش " فكر آشلوك "أيها النظام ، ما الذي سيتطلبه الأمر لتعلم تقارب الخراب ؟ "
سأضطر لاستيعاب معرفة تلك الكتب من خلال كويل ، وسيتعين عليك ترك نصف عالمك الداخلي ينهار حتى نتمكن من البدء بتحويل احتياطيات تشي المكانية لديك تدريجياً إلى تشي الخراب. بمجرد أن يعكس قمر روحك التاسع تغير عالمك الداخلي ويحتضن الخراب ، ستكون قد اكتسبته بشكل دائم.
أعاد آشلوك تركيزه إلى الغرفة.
"ستيلا... "
ابنته التي كانت على الأرض تتصارع مع ديانا وتفوز بسهولة ، نظرت إلى السقف ،
"أحضروا الكتب إلى مكتبة كويل. سأتولى أمر تقارب الخراب. "
لكمت الهواء واختفت في لحظه من اللهب الأبيض.
جلست ديانا وعقدت حاجبيها ،
ربت عليها الشيخ الأكبر ريدكلو على كتفها ،
