الفصل 366: العاصفة القادمة (بداية الكتاب السادس)
غادر آشلوك عائلة ريدكلو ليُسيطر على الوضع ويُهدئ الجميع ، بينما دعا إلى اجتماع طارئ. لم تمضِ ساعة واحدة منذ أن تحولت سيرينا بلاكتايد إلى شجرة ، وأعلنت سيليست ستارويفر لآلاف الحاضرين في البطولة أن العاصفة الرهيبة في الخارج لم تكن صدفة ، بل كانت مقدمة لشيء أكثر رعباً.
المد الوحشي.
حدثٌ في دورةٍ أبديةٍ بثّ الرعب في قلوب كل طائفةٍ في البرية. لم تكن قوة الوحوش هي المشكلة ، بل كان عددها الهائل. لأشهر كانت موجاتٌ تلو موجاتٍ من الوحوش تتدفق بلا نهاية من نبعٍ روحيٍّ إلى آخر. و بالنسبة للمتدربين الذين استنفدوا كل ذرةٍ من تشي كان إضاعة سنواتٍ من تشي المُجمّع بعنايةٍ في الدفاع عن أرضٍ ما ضدّ سربٍ من الوحوش أمراً لا طائل منه. حيث كان الابتعاد عن الطريق هو القرار الأمثل دائماً تقريباً.
إلا إذا كان من المتوقع أن يكون مد الوحوش أقل. و في هذه الحالة ، قد يكون من الأفضل البقاء إذا كانت الأرض لا تزال غنية بخام الروح للتعدين ، ولديها مجموعة متنوعة من أنواع تشي للزراعة.
لكن ، ماذا عن هذا ؟ كان من المتوقع أن يكون الأكبر في العوالم التسعة ، وكان آشلوك متمركزاً في مكانه ، في طريقهم مباشرةً. فلم يكن أمامه خيار سوى البقاء والقتال ، وكان سيُجبر طائفة آشفالن والمدن المحيطة ، بأنانية ، على اتباعه. لن تُغادر المناطيد إلى مراعي أكثر أماناً. فكان موقفٌ بدا أنه جذب اهتمام بعض العائلات النبيلة الأخرى ، مثل عائلة ستارويفرز ، المتحمسة لاتخاذ موقف ضد فينسنت نايتروز وحكمه الاستبدادي.
بينما كان الجميع مجتمعين لعقد الاجتماع ، تشوّشت برؤية آشلوك وهو يعبر مساحات شاسعة من الأرض. وجهته ؟ أقصى بقاع جذوره شمالاً. حيث كان يوسع نطاقه في كل الاتجاهات لأشهر ، مركّزاً على الشمال حيث يُقال إن النبع الروحي الذي يأوي المد الوحشي موجود.
أخبرتني إيلين أنه بعد ثلاث سنوات ، سينتقل المد الوحشي من النبع الروحي في الشمال ، ويتبع خط الطاقة العملاق الذي نسير عليه ، وصولاً إلى الجنوب حيث الإمبراطورية السماوية. تأمل آشلوك وهو يرى العاصفة تشتد كلما اتجه شمالاً.
جعلت العاصفة فوق مدينة أشفالن تبدو وكأنها مزحة. و في الشمال حتى مع بصره الروحي ، كافح ليرى ذلك البعد عبر عاصفة الأعاصير الثلجية والضباب. كل ما استطاع رؤيته هو جدار أبيض يلف الأرض ويقترب أكثر فأكثر نحو الجنوب. ساعد هذا في تفسير سبب عدم ملاحظته قط لمجموعات الوحوش المتفرقة وهي تشق طريقها بصعوبة عبر الجنون نحو الجنوب. لم تكن قد دخلت بعد نطاق جذوره أو أشجاره ، وكانت العاصفة تُفسد إدراكه الروحي ، لكنه قدر أن الوحوش موجودة في عالم نار الروح.
لا بد أن هذه الوحوش جزء من الموجة الأولى. حاول آشلوك النظر عن كثب ، لكن العاصفة أعاقته. حاول فتح بوابة قرب الوحوش لاختطافهم وإلقاء نظرة أفضل ، لكن العاصفة العنيفة مزّقت بوابته قبل أن يتمكن تشي من ربط نفسه. "هذا غريب. أعلم أن تشي المكاني لا يتفاعل جيداً مع أنواع تشي الأخرى ، لكن ما زال بإمكاني فتح واحدة خلال العاصفة... "
انسحب آشلوك من الحدود البارزة حيث كان جبيت العاصفه الثلجية المتلاطم ، وفتح بوابةً ضمن نطاق جذوره على بُعد أميال قليلة ، وراقب العاصفة من بعيد بعينه الشريرة. "يا له من مزيج مرعب من الداو والتشي وهذا التحكم... إنه ليس طبيعياً. شخص ما ، أو على الأرجح ، وحش قوي ، هو من يُدبّر هذه العاصفة. ولكن لماذا ؟ "
حتى بالنسبة للوحش ، فإن هذه الكمية من تشي التي تم إنفاقها لتغطية اقتراب مد الوحش تبدو وكأنها مضيعة.
تنهد آشلوك قائلاً "إلا إذا كانت عاصفة بهذا الحجم لا تُذكر بالنسبة لهم ". ولأن العاصفة يُسيطر عليها أحد لم يُرد أن يُظهر كل أوراقه بعد ، لكنه مع ذلك أراد اختبار بعض الأمور. "لنرَ حدود هذه العاصفة. " همهمت روحه وهو يُضخّ طاقة تشي عبر جذوره الأثيرية نحو الشمال.
كان من المستحيل تجلّي البوابات داخل العاصفة ، ولكن ماذا عن مهاجمتها مباشرةً لتفكيك غطائها ؟ انكسر الواقع عندما أطلق آشلوك العنان لإرادته على العالم واستخدم تقنية "الشفرات المكانية ". كما لو كان يمتلك مخلباً عملاقاً غير مرئي ، وجّه ضربةً نحو العاصفة ، تاركاً وراء تقنيته فجواتٍ واضحةً سُدّت على الفور. وبينما لم يُلحق بالعاصفة ضررٌ يُذكر تمكن من قتل بعض الوحوش ، وحفر شقوقاً عميقةً في الأرض.
ليس قوياً بما يكفي لصد هجماتي تماماً ، وهذا منطقي. لو كانت العاصفة بهذه الشدة لإيقاف محاولات متدرب من عالم الروح الوليدة ، لما كان لدى وحوش عالم نار الروح تلك أي فرصة للنجاة... " توقف آشلوك وهو ينظر عن كثب بعينه الشريرة. "انتظر. " تمتم وهو يضخ طاقة تشي المكانية خاصته ويرسل تموجات من الفضاء المضغوط تدفع العاصفة للخلف. حيث كان ذلك إهداراً كاملاً لطاقة تشي ، فالعاصفة ستعود إلى حالتها الأولى ، وهذه وحوش ضعيفة ، لكنه أراد التحقق من أمر ما.
"آه ، هذا منطقي أكثر " قال آشلوك وهو يلاحظ حجاباً رقيقاً من التشي الشيطاني يحيط بالوحوش ، والذي بدا وكأنه يحميهم نوعاً ما من العاصفة. فلم يكن متأكداً مما إذا كان التشي الشيطاني قادماً من الوحوش نفسها أم من شيء آخر ، فالعاصفة تُصعّب تمييز أي شيء. "حسناً ، هناك طريقة واحدة فقط للتأكد: ستأتي معي. "
مرة أخرى ، طوّى آشلوك الفضاء لإرادته ، ضاغطاً إياه ثم مفكوكاً إياه بسرعة لإجبار العاصفة على التراجع. رفعت الوحوش رؤوسها في حيرة بعد أن رُفع حجابها ، ومن المرجح أنها رأت ضوء الشمس لأول مرة منذ فترة. لم يُضِع آشلوك وقتاً وهو يستدعي بوابات فوق رؤوسهم. لم تكن هناك حاجة للعناء بالكروم أو الجذور. ببساطة ، استخدم تدريبه الهائلة مقارنةً بهذه الوحوش الضعيفة لاقتلاعها من الأرض باستخدام التحريك الذهني وسحبها عبر البوابات.
ركلت مجموعة الوحوش ذات الفراء البني الشبيهة بالذئاب الهواء وأطلقت عواءً يائساً عندما اختطفتها قوة خفية. بالكاد تمكن آشلوك من عبور البوابات قبل أن تندفع العاصفة للأمام ، مدمرة بواباته ومستردة الأرض المفقودة. حوّل نظره إلى قمة الكرمة الحمراء ، وكبح جماح الوحوش بضغط روحه ، وتمكن من إلقاء نظرة فاحصة عليها مباشرة بعينه الشريرة.
همم ، لقد زال الحجاب الشيطاني الذي كان لديهم. و هذا يعني أنه لا بد أن شيئاً آخر قد وهبهم إياه لحمايتهم من العاصفة. و وجد آشلوك عواءهم مُشتتاً ، فشدّ حولهم كرماته السوداء ، ساحقاً عظامهم حتى ذابوا. ثم ذابهم.
[+23 سس]
"بالكاد رصيدان تضحيتان لكل وحش " ضحك آشلوك. و مع أن تجديد تشي لديه كان مذهلاً إلا أنه فعل ما يعادل إطلاق صواريخ لقتل ذبابة. حتى بالنسبة له ، لن تكون هذه طريقة مستدامة لهزيمة موجة الوحوش.
الوحوش ليست أكبر همي الآن و ما لم يظهر واحد من عالم الملوك ، سأكون بخير. المشكلة الحقيقية هي كيف سأتعامل مع العاصفة ؟ تنهد آشلوك وهو يتذكر عاصفة داو التي كادت أن تقتله في الماضي. و لقد استخدم عصارته الملعونة لتحويلها إلى أشجار شيطانية. هل يمكنه فعل الشيء نفسه هنا ؟
عاد إلى الشمال ، وأخرج من خلال بوابةٍ بعضَ النسغ الملعون الذي تركه في المخزن ، وحمله نحو العاصفة بتحريكٍ عن بُعد. حيث كان كوباً واحداً فقط ممتلئاً ، إذ لم يُرِد أن يستحوذ عليه وحشٌ ما داخل العاصفة إن لم يُفلح.
"حسناً ، لا شيء يُذكر " رمى آشلوك بها في العاصفة. صبغت بلون أسود ثلجي قبل أن تجرفها الرياح العاتية بعيداً ، تاركةً إياه دون إجابة. "بصراحة ، لا أعرف ما توقعته. "
لم يُجدِ نَصْرُهُ نفعاً على الفور ومع دوران الإعصار بسرعة لم يستطع تتبع تلك البقعة من الثلج الأسود ليرى إن كان سينتج عنها شيء. أرجع آشلوك نظره إلى الوراء ونظر إلى العاصفة ككل. اجتاحت الأفق بأكمله من الشرق إلى الغرب. جعلت عاصفة داو التي كادت أن تقتله تبدو وكأنها مزحة.
هل لديّ ما يكفي من الصمغ في جسدي لأُلحق أي ضرر بهذه العاصفة ، بافتراض أنها نجحت ؟ فكّر آشلوك ملياً ، واستنتج أن الأمر أشبه باستخدام كوب ماء لإطفاء حريق غابة يقترب بسرعة. حجم الضرر الذي يُمكنه إحداثه لا يتناسب تماماً مع التهديد المُواجه له. "هل يستطيع لاري فعل أي شيء ؟ لا... ستبتلعه العاصفة قبل أن يُحدث فرقاً. يُمكن لكايدا أن يُفجر جميع حراشفه ليُدمرها ، ولكن مجدداً ، نفس المشكلة. و في أسوأ الأحوال ، أعتقد أنني أستطيع نقل داركلايت ومدينة آشفالن إلى عالمي الداخلي ومحاولة الصمود في وجه العاصفة ؟ لكن هذا ليس مثالياً. "
احرص على حصول كُتّابك المُفضّلين على الدعم الذي يستحقونه. اقرأ هذه الرواية على امبراطورية رود.
بصرف النظر عن إنقاذ الناس ، أراد ربح نقاط تضحية كثيرة من موجة الوحوش ، لكن هذه العاصفة ستجعلها عمليةً تتطلب طاقة تشي عالية. فلم يكن انتزاع بعض وحوش عالم نار الروح باستخدام التحريك الذهني مشكلةً ، لكن العاصفة ستعيقه بشدة إذا أراد أن يكتسب جذوره في وحوش تستحق القتل.
قضى آشلوك بعض الوقت يقيس سرعة تقدم العاصفة بشكل مبهم. "أعتقد أنها ستصل إلى جذوري خلال يوم أو يومين ، ثم إلى أقصى غابة شمالية في غضون أسبوع. لحظة ، يا إلهي! لقد نسيتُ أطفالي. كيف سينجون من هذا ؟ "
لقد كان مهتماً جداً بالحفاظ على سلامة بني آدم لدرجة أنه نسي غاباته العديدة من النسل المنتشرة على طول خط الطاقة بينه وبين المد الوحشي المتزايد.
قال آشلوك ، وهو يُحوّل نظره بسرعة من الشمال إلى قاعة الاجتماعات في مقر شركة أشفالن التجارية "لديّ أسبوعٌ لأُفكّر في شيءٍ ما ". جلس حول طاولة مستديرة كبيرة العديد من المتدربين من مختلف الأعمار والطبقات الاجتماعية. ساد صمتٌ مُطبق إلا من صوت قرع طبول المطر وعويل الرياح التي تضرب الحصن الحجري.
كان آشلوك يتوقع أن تبدأ المحادثات ، لكن بدا أن هناك اتفاقاً صامتاً بين جميع الحاضرين ، إذ اختلسوا جميعاً النظرات إلى ستيلا التي كانت مغمضة العينين. وكأنها لاحظت وصوله ، فتحت ستيلا عينيها وابتسمت.
نظرت ستيلا إلى السقف في الاتجاه الغامض لنظرته الروحية ،
شعر آشلوك بالتردد عندما نظر الجميع إلى السقف بترقب. حيث كان هناك تنوع كبير من الناس هنا ، بعضهم لم يسبق له التحدث إليهم مباشرةً ، والبعض الآخر لم يرهم قبل البطولة. ولأن آشلوك كان يمتلك شخصيات متعددة ، تختلف باختلاف مدى قربه من الطائفة كان من الصعب عليه تحديد آدابه عند التعامل مع هذا التنوع من الناس. وإذ تذكر أنه كان يُعتبر إلهاً للكثيرين هنا ، قرر عدم الاعتذار عن تأخير الجميع ، وتوجه مباشرةً إلى الموضوع.
صدقت نبوءة عائلة ستارويفر. وجّهتُ نظري نحو الشمال البعيد ، فلم أرَ سوى سيلٍ من الوحوش ، بل أيضاً عاصفةً عاتيةً امتدت من الشرق إلى الغرب ، تلتهم الأفقَ بأكمله وتعيق تقدمهم.
انتهى آشلوك من عرض نتائجه واستمتع بردود الفعل المتنوعة. أمسكت چاسمين بيد ستيلا تحت الطاولة ، وبدت شاحبة كالموت ، لكنها متحمسة لسماع صوته لأول مرة. حيث كان رايكر يدلك صدغيه ، لكن قفزته في الزراعة إلى عالم النواة الفضية سمحت له بالحفاظ على رباطة جأشه. و في هذه الأثناء ، نهض أشقاء ستارويفر من مقاعدهم وانحنوا. و مع أن إيفاندر هو من وجّه التحية ، إذ وضع يده بقوة على ظهر أخته. اعتدل إيفاندر ، ثم صفّى حلقه قبل أن يخاطب السقف.
"هل فعل ؟ "
أومأ إيفاندر برأسه ،
لم يرَ آشلوك أو يتحدث مع شيخ عائلة ستارويفر قط. ما الذي فعله ليُثير هذا الرعب في نفس متدرب عجوز ؟
"لماذا يخاف مني ؟ "
رفع إيفاندر يديه. و في كفه اليسرى ، ظهر الكون بحجم كرة زجاجية. وفي كفه اليمنى ، ظهرت خيوط ذهبية. ضم إيفاندر راحتيه وتشابكت الخيوط الذهبية مع الكون.
صفق بيديه معاً ، رافضاً المظاهرة.
انتاب آشلوك شعورٌ سيءٌ بأنه هذا الكائنُ المقصود. "ماذا يحدثُ عندما يظهرُ كائنٌ كهذا ؟ "
أصبحت نظرة إيفاندر قاسية.
ساد الصمت الغرفة.
"أرى " قال آشلوك "وأنا أفترض أن شيخك الأكبر يعتقد أنني هذا الكائن الذي سينهي الواقع ؟ "
أومأ إيفاندر برأسه ،
"مثير للاهتمام. شراكة مؤقتة إذاً ؟ " لم يُعجب آشلوك أن يُوصف بأنه ليس كذلك لكن كان من الصعب عليه الدفاع عن نفسه ، فقراءة خيوط القدر كانت نقطة قوة عائلتهما. حيث كان لديه من الفطنة ما يكفي ليعلم أن إخباره بأن مخاوفهم غير ضرورية لن يُبشر بالخير لشراكتهما المُحتملة.
"أملك. "
توقف إيفاندر ستارويفر لالتقاط أنفاسه. و على الرغم من وضعه الجيد إلا أن همسات آشلوك العميقة والضغط العام كانا يُرهقانه على الأرجح.
أومأ إيفاندر برأسه إلى سيباستيان ورايكر ، اللذين كانا يجلسان أمامه ،
"أنا أفهم لماذا يرغب شيخ سيلفرسباير الكبير في تحرير نفسه من حكم فينسينت ، ولكن ماذا عن عائلة ستارويفر ؟ "
تبادل إيفاندر نظرةً حزينةً مع أخته سيليست. ثم تلاشى صوته حين تصلب نظراته.
أضافت سيليست ،
"لقد تم حصاد سلالتها من قبل فينسينت ، أليس كذلك ؟ "
أومأ إيفاندر برأسه بينما صمتت أخته. ثم نظر إيفاندر إلى ستيلا ،
تبادلت ستيلا وسيليست نظرة معرفة بين شخصين يمران بنفس الشيء.
وتابع إيفاندر.
ارتعشت عينا ستيلا ، وارتسمت على وجوه الجميع تعابير عابسة عندما أنهى إيفاندر مقالته وجلس بجانب أخته. فلم يكن آشلوك راضياً عن طريقة حديثهم عنه ، لكنه لم يكن في وضع يسمح له برفض المساعدة ، مع وجود فينسنت نايتروز من جهة ، وموجة عاتية من الوحوش من جهة أخرى. لو أرادوا أن يعرضوا أنفسهم كبيادق يمكن التخلص منها لمساعدته في مواجهة هذه التهديدات الوشيكة ، لما رفضهم.
في الواقع ، لقد رأيتُ الآن موجة المد الوحشية ، لكنني ما زلتُ لا أعرف الكثير عن فينسنت. تأمل آشلوك "إذا لم يكن فينسنت صعب التعامل معه ، فسأنصب له كميناً عند القمة التي يقصدها. أراهن أن موجة المد الوحشية ستكون أسهل بعد أن أحوّله إلى إنت. "
"ما مدى قوة فنسنت نايتروز ؟ "
ساد الصمت الغرفة عند سؤاله. انحنى سيباستيان سيلفرسباير قليلاً على كرسيه عابساً. و قال ، كاسراً الصمت:
"ولا حتى فكرة غامضة ؟ "
قال أحدهم ، والتفت الجميع ليروا امرأة سوداء الشعر تخرج من الظلال. حيث كانت مورغان ، أصل الفراغ. نقرت مورغان على ذقنها وهي تفكر ،
"ثلاثة أوجه تقارب ؟! "
ضجت الغرفة بصيحات الدهشة والنقاش. ابتسمت مورغان وهي تعد أصابعها.
"وماذا عن ثالثته ؟ "
هزت مورغان كتفها ،
تنهد آشلوك وهو يدرك أنه ربما قلل من شأن زعيم الطائفة لوتس الدم قليلاً. "يجب أن تُعقد القمة قبل وصول موجة الوحش. عليّ قتله أولاً ، بطريقة أو بأخرى. خاصةً إذا استطاع الآن أن يرى تأثير وجودي في هذا العالم على خيوط القدر. "
