[يتمنى آش العنكبوت {لاري} أن يتطور]
[نعم/لا]
كانت الإجابة نعم ، بالطبع ، لكن آشلوك وجد أيضاً أن سيطرته على عنكبوت آش مُقلقة بعض الشيء. بطريقة ما ، فضّل علاقته مع مابل.
مع أن ذلك الوغد الصغير لم يُنصت لكل نزواته إلا أنه شعر أنه يستطيع الاعتماد على مابل لإنقاذه إذا كان في خطر. و في المقابل ، ذكّر لاري آشلوك بذكاء اصطناعي ذكي.
إذا كان آشلوك يحتضر ولا يستطيع أن يأمر لاري بإنقاذه ، فقد كان متأكداً من أن العنكبوت سيشاهده وهو يموت دون أن يرفع ساقه. قد يأكل العنكبوت ويتنفس ، لكن لاري لم يكن يشعر بأشلوك.
لكن ماذا كان بإمكان آشلوك أن يفعل ؟ كان تحرير العنكبوت من سيطرته فكرةً سيئةً للغاية - ففي المستوى [ج] فقط كان الوحش قد ذبح المتدربين بكفاءةٍ لا ترحم كوحشٍ مفترسٍ كبير.
لم يكن المتدربون أغبياء. حاولوا استخدام أساليب متنوعة للتعامل مع العنكبوت ، لكن محدودية المعلومات وحركته المستمرة جعلت من الصعب تحديد مكان لاري وتحديد مستوى تهديده.
كان يتم التخلص من المتدربين الأقوى بشكل طبيعي بعد حوالي ثلاثين عملية قتل ، لكن لاري كان قد رحل منذ فترة طويلة بحلول ذلك الوقت مع مجموعة من الجثث على ظهره لسيده.
بعد أن ضغط آشلوك على [نعم] ، بدأ لاري في نسج وكر من شبكات العنكبوت بين فروع آشلوك - على الرغم من احتجاجات ستيلا.
عقدت ستيلا ذراعيها تحت صدرها ، وحدقت في الظل الهائل الذي حجب الشمس ، فلم تستطع مواصلة التشمس. ثم تجولت عيناها إلى كيس الحرير بجانبها.
استدعت ستيلا سكيناً من حلقتها المكانية ، وانحنت ، وفتحت الكيس. حدق بها وجه رجل نصف مأكول بعينين مفتوحتين على اتساعهما ، كما لو أنه مات في حالة صدمة تامة.
تعثرت ستيلا إلى الوراء وهي تمسك أنفها ،
كان على آشلوك أن يوافق. فحتى مع برود مشاعره وانفصاله عن المشاهد المروعة ، بدا المشهد وكأنه مشهد من مسرح جريمة. لحسن الحظ ، ولأنه شجرة لم يكن لديه حاسة شم ، ولكن إذا كان وجه ستيلا المليء بالاشمئزاز دليلاً على شيء ، فإن كيس الجثث الآدمية المتحللة لم يكن ممتعاً على الإطلاق.
لسوء حظ ستيلا كان لدى آشلوك خطةٌ للتعامل مع هذه الجثث. استخدام {الالتهام} عليها سيُكسبه بعض النقاط ، لكنه شعر أن التواصل مع جسد بشري سيكون أسهل.
نظراً لأن ديانا وستيلا كانتا مشغولتين للغاية بالتدريب لم يتمكن آشلوك من المقاومة وأكل آخر جثة وحش مقابل 20 نقطة ، لذا فإن الجثث الوحيدة التي يمكنه الوصول إليها الآن هي هذه الجثث الآدمية.
بينما كان لاري يتلاعب بمخبأه الجديد من شبكات العنكبوت ، قام آشلوك بتنشيط {دمية الجذر} على الجثة المكشوفة.
تقلصت ستيلا عندما تسلل جذر أسود من الأرض ودخل في فم الجثة المفتوح. و شعر آشلوك برد فعل ستيلا تجاه الأمر برمته مسلياً ، نظراً لقتلها الكثير من الناس منذ صغرها. ظن آشلوك أنها ستعتاد على رؤية الجثث.
في الواقع ، الآن وقد فكّر آشلوك في الأمر لم ترَ جثةً متحللةً من قبل ، لأن ستيلا كانت تُطعمه الجثث دائماً.
تجولت ديانا في الفناء ، وأبدت رد فعل فاتر تجاه المشهد المروع. ضاقت عيناها على الجذر الأسود ،
استغرق الأمر بضع دقائق ، لكن كيس الجثث الحريري بدأ يهتز في النهاية بينما كان آشلوك يحاول تحريك دمية الجذر. "هذه الجثة لديها نواة روح ، لكنها أضعف من نواة روحي. حيث كان هذا الرجل متدرب نار روح مُرَقَّى حديثاً في المرحلة الأولى. يا له من مصير مؤسف. "
شعر آشلوك بالفعل بأن قلب روح الجثة بدأ يتصدع. لو استطاع الوصول إلى متدربٍ من المستوى عالٍ ، لكان الأمر أطول من بضع دقائق ، لكن للأسف ، مهارته لم تكن رحيمة بالجثث. "لماذا لا يمنحني النظام سحر الموت ؟ سيكون ذلك أفضل بكثير... "
ومع ذلك كان على آشلوك أن يعترف بأن قدرته على إسقاط تدريبه من خلال الدمية ، وتحويلها إلى مفجر انتحاري ، أعطته طريقة فعالة للغاية للهجوم ، طالما كانت هناك جثة احتياطية قريبة.
لو حصلتُ على متدربٍ من نواة النجوم مثل الشيخ الأكبر ، هل يُمكنني استخدام {دمية الجذر} لتحويله إلى مستعرٍ أعظم ؟ أم أنني أحتاج أيضاً إلى التواجد في عالم نواة النجوم لتحقيق ذلك ؟ لم يكن آشلوك متأكداً ، ولكن إذا استطاع إحداث انفجارٍ كهذا داخل موجةٍ وحشية ، ألن يحصل على رصيدٍ ضخم ؟
حوّل آشلوك انتباهه إلى الجثة ، دافعاً بعضاً من تدريبه فيها. و غطّت ألسنة اللهب البنفسجية يديها ، وخرجت الجثة الذكر من شرنقتها بحركات متوترة جعلتها تبدو كزومبي من فيلم رديء.
حسناً ، حان وقت التواصل. جعل آشلوك الجثة تقف هناك وتفتح فمها ، لكن كل ما خرج منها كان أزيزاً ، وهواءً كريه الرائحة ، وسائلاً يتساقط من ذقنها.
حاول آشلوك مرة أخرى ، لكنه اكتشف المشكلة. حيث كانت الجثة لا تزال تحتفظ بأحبالها الصوتية ورئتيها ، لكنه لم يعرف كيف يجعلها تتكلم. التحكم في الأطراف سهلٌ للغاية - مع أن حركاته المتوترة كشفت عن ضعف تحكمه - ولكن ضبط لسان الجثة وأحبالها الصوتية ورئتيها يدوياً لمحاكاة الكلام ؟ مستحيلٌ دون الكثير من التدريب.
لكن آشلوك أراد التواصل اليوم ، وليس بعد سنوات عندما أتقن فنّ الكلام عن الجثث. "أستطيع أن ألعب التمثيل الصامت مع الجثة... لكن ماذا أريد أن أقول أصلاً ؟ " لم يُرِد آشلوك أن يكون انطباعه الأول عنه وهو يرقص رقصة الجثث ويشير إلى الأشياء عشوائياً.
بطبيعة الحال كان هناك الكثير مما أراد آشلوك إخباره لستيلا. و لقد كانا جنباً إلى جنب لسنوات ، ولم يكن سوى مُشاهد ومستمع لم يستطع أبداً مواساة الفتاة المُنهكة أو تقديم حلول لها. و أخيراً ، سنحت لأشلوك فرصة لتغيير ذلك. لو كان بإمكانه التواصل.
خدشت الجثة وجهها بإحباط. لا بد من وجود طريقة للتعبير عن الأفكار.
نظر آشلوك إلى الجدار الأبيض النظيف للجناح ، وخطرت في ذهنه فكرة.
تسللت الدمية عبر الفناء بخطوات مرتجفة ، وحركتها ستيلا بحركة واسعة كما لو كانت ملعونة أو مريضة. جعلها آشلوك تشق بطرف إصبعها جزءاً حاداً من التكوين الروني البارز من الأرض ، سال الدم منه.
وقفت الجثة بلا حراك أمام اللوحة ، كغزالٍ عالقٍ في أضواء سيارته ، يسيل دمه المتخثر من إصبعه. ساد صمتٌ مُزعجٌ بينما كان آشلوك غارقاً في أفكاره. ما هي أولى كلماته ؟
نظرت ستيلا وديانا بفضول من مسافة بعيدة ، ولم ترغب أي منهما في الاقتراب كثيراً.
وبعد أن توصل إلى قرار ، أمر آشلوك الجثة برفع إصبعها المرتجف ، وبأكبر قدر ممكن من الدقة ، كتب رسالة بسيطة.
اشتعلت الجثة بلهيب أرجواني مع تحطم جوهر روحها الضعيف. حيث أطلق آشلوك العنان لسيطرته وترك الجثة المشتعلة تتدحرج جانباً أمام رسالتها الملطخة بالدماء.
ولأنه غير راغب في إهدار الجثة ، ألقى آشلوك تعويذة {التهام} ، فانفجرت الكروم من الأرض ، وغلفّت الجسد المحترق.
بدت ستيلا ممتنة لأن آشلوك كان يتخلص من الجثة بينما كانت تشير إليه وتمشي عبر الكروم الزاحفة ، ومع ديانا بجانبها ، فحصت الكلمات.
انتظر آشلوك بتوتر - لم يرَ قط شكل النص في هذا العالم. هل يستطيعون القراءة أصلاً ؟ هل يكتب بلغتهم ؟ ماذا لو ظنوا أن اسمه غبي ؟ هل كان عليه أن يقول شيئاً أكثر غموضاً ؟
أمالَت ستيلا رأسها ، فشعر آشلوك بتوقف قلبه الوهمي. هل كتبَ هراءً على الحائط ؟ هل ظنّوا أنه غبي ؟
"كان عليّ أن أرسم صورة... يا إلهي " تمتم آشلوك. و الآن وقد نظر إلى الكلمات التي كتبتها الجثة لم تكن أي لغة مألوفة لديه على الأرض ، مجرد خربشات. كيف عرف كيف يكتب هذا النص الغريب الذي يشبه إلى هذا الحد...
قالت ديانا
ردت ستيلا.
عقدت ديانا حواجبها في حيرة.
أمال ستيلا رأسها كما لو كان سؤالاً غبياً ، ثم أشارت إلى الحائط الملطخ بالدماء ،
دارت ديانا عينيها وتمتمت ،
ركضت ستيلا عمليا أمام ديانا نحو مدخل الجناح ،
لحقت ديانا بالفتاة المتحمسة وهي ترتدي عباءة سوداء بغطاء رأس وقناعاً أبيض لإخفاء مظهرها ، حيث كان لدى معظم متدربي خارجينبورن نفس الشعر الأسمر المميز والعينين الرماداياتان.
شاهدهم آشلوك وهم يذهبون ولم يستطع إلا أن يضحك على نفسه.
[+20 سس]
"أوه ، لقد امتصت الجثة. " نظر آشلوك إلى كيس الحرير وفكر في إلقاء سحر {التهام} عليهم ، لكنه قرر عدم القيام بذلك. و بدلاً من ذلك سيحتفظ بهم حتى وصول مترجم الرون. حينها ، سيتمكن من التحدث إليهم أكثر. "لقد استخلصتُ جملة واحدة من تلك الجثة ، وبقي لديّ تسع جثث ، إذاً سطر واحد لكل جثة ؟ "
كان عقل آشلوك يتجول حول ما سيقوله في تلك السطور التسعة عندما فاجأته نافذة منبثقة تقريباً.
[بدأ العنكبوت الرماد {لاري} في التطور]
[الرجاء تحديد مسار التطور {لاري}...]
[العنكبوت الرماد العملاق...]
"بلا شك " قال آشلوك وهو ينظر إلى كيس الحرير المعلق بغصنه. حيث كان ثقيلاً لدرجة أن خشب آشلوك كان يُصدر صريراً ، وبدا الكيس وكأنه يتسع لبيانو كبير.
كان حجم لاري مفيداً ، لكنه في النهاية أصبح عائقاً. فمع إضافة الصفائح المدرعة ، سيصبح العنكبوت أبطأ بطبيعة الحال ويواجه صعوبة في التسلل بصمت عبر مظلات الغابات. بالإضافة إلى ذلك سيُقيد هذا الخيار لاري بكونه دبابة في الخطوط الأمامية ، وهو ما لم يكن آشلوك بحاجة إليه في ذلك الوقت.
[الأمير الرمادي]
أعجب آشلوك بهذا. ليس فقط بسبب اللقب الملكي ، بل في عالم الزراعة ، لا شيء أهم من فهم الداو. بفهم عميق لداو المرء ، يمذلك المتدرب إمكانيات لا حدود لها.
لقد استخدم لاري أيضاً تقنيات الرماد المحدودة الخاصة به عدة مرات للبقاء على قيد الحياة في فخ نصبه المتدربون ، والشيء الوحيد الذي أراده آشلوك هو بقاء لاري على قيد الحياة.
[العنكبوت الفوضوي]
أدار آشلوك عينيه الوهميتين. قد يكون شجرة شيطانية ، لكنه لم يكن غريباً على إيجابيات وسلبيات أساليب الزراعة الشيطانية. أي شيء يعد بنتائج سريعة وقوة غير محدودة سيكون له جانب سلبي مماثل ، مثل فقدان العقل.
كان لديه بالفعل سيطرة مشكوك فيها على لاري من مسافات بعيدة. آخر ما يحتاجه آشلوك هو أن ينطلق العنكبوت في حرب ويقتل الجميع ، ليقوم شيخ كبير غاضب بسحق لاري كحشرة.
لم يعش العنكبوت طويلاً إلا بفضل مكره ، لا قوته الغاشمة. «أعتقد أن الخيار واضح.»
اختار آشلوك [الأمير الرمادي] بطبيعة الحال لكن الخيارات الأخرى كانت ستكون أفضل لو كانت ظروفه مختلفة ، فـ [عنكبوت الفوضى] كان مثالياً في ظلّ موجة الوحوش. و لكن على المدى البعيد ؟ كان [الأمير الرمادي] هو الخيار الأمثل.
[تم اختيار مسار التطور {الأمير الرمادي} ، وبدء التطور....]
