الفصل 350: الرعب الصغير
فكرت چاسمين وهي تُلوّح بسيفها بيأسٍ للأعلى لتواجه الشفرة العلوي المُوجّه نحو وجهها. لولا روح الشيخ مو القتالية المُشبعة بسيفها ، والتي أرشدتها بمهارةٍ إلى شكلٍ أفضل ، لما استطاعت الرد في الوقت المناسب.
مع رنين عالٍ ، تخدرت ذراعاها بالكاد ، واستطاعت صد السيف جانباً. وبمهارة ، اتبعت روح الشيخ مو القتالية ، تاركةً إياه يُملي عليها ما يجب فعله. نقلت چاسمين وزنها إلى قدمها الخلفية ، ولوت سيفها متأخرةً ثانيةً. حتى هي أدركت أن زاوية السيف غير ملائمة للدفاع.
أحسّت چاسمين بحرارةٍ شديدةٍ تنبعث من نصل عدوها ، يزأر بلهيبٍ قرمزيٍّ وهو ينزلق على سيفها مُتطايراً شراراتٍ مُتطايرةً ، مُخترقاً درعه. أفلتت من قبضة السيف لأن يديها كانتا مُخدرتين من حركاتٍ سابقة. "آه! " صرخت بينما طار سيفها جانباً ، تاركاً إياها مفتوحةً على مصراعيها.
"أنتِ لي الآن! " ابتسم أوليفر ريدكلو وهو يدور ويهدف بمهارة إلى رقبتها.
رفعت چاسمين يديها بلا حول ولا قوة وأغمضت عينيها عندما لامسها السيف ، فانزلقت أرضاً بقوة هائلة. لم يخفف العشب الناعم لكلمة آشلوك الداخلية من وطأة سقوطها إذ صعقتها الرياح.
"أوليفر! " سمعت چاسمين صراخ فتاة - على الأرجح شقيقة الصبي التوأم. "لا يمكنك إساءة معاملة تلميذة ستيلا هكذا! لقد فزت بالفعل عندما فقدت سيفها. فلم يكن هناك داعٍ للذهاب إلى هذا الحد. حتى أنها رفعت يديها مستسلمةً. "
"لا... لا بأس... " شهقت چاسمين وهي تدفع جسدها للأعلى وتنظر إلى التوأمين المتجادلين بابتسامة متوترة. حيث كان كلاهما في الرابعة عشرة من عمره ، أي أنهما أكبر منها بست سنوات. و على الرغم من تساوي عوالم تدريبهما في المرحلة الثانية من عالم نار الروح إلا أن الفرق في الخبرة ومدى السيف بسبب طولهما كان واضحاً. و على الرغم من ادعائهما بكرههما للقتال ورغبتهما في اتباع نهج الكمياء تحت قيادة ستيلا لم تفز چاسمين بأي جولة ضد أي منهما.
"هل أنت متأكدة من أنك موافقة على هذا ، چاسمين ؟ " أعطتها أوليفيا نظرة قلق.
"هممم. " أومأت چاسمين ببطء وهي تفرك رقبتها "علاوةً على ذلك طلب منا المعلم اختبار قدرة سول على الدرع استعداداً للبطولة. لذا لن يكون اختباراً جيداً إن لم تُبدِ حماسك. "
اقترحت ستيلا استخدام سول لتغليف متسابقي البطولة بدرع تشي خفيف يمتص الهجمات. ولأن البطولة ركزت على اختبار متسابقي التشي الدنيوي ونار الروح ، وكان سول في قمة عالم جوهر النجوم ، فقد كان درعه الخفيف قادراً على امتصاص هذه الهجمات "الضعيفة " بسهولة.
بهذه الطريقة ، يُمكن للاعبين بذل قصارى جهدهم دون خطر الاستبعاد لقتل خصمهم عن طريق الخطأ. حيث يبدو أن ستيلا استلهمت من عالم الغموض الذي زارته ، لكنها لم تُحدد كيف.
لو لم يكن هناك درع الضوء الخاص بسول ، لكان أوليفر قد قطع رأسها.
"أظن... " لم تبدُ أوليفيا متأكدة وهي تنظر إلى الإنت الواقف على الجانب. "ومع ذلك لم يكن أوليفر بحاجة للذهاب إلى هذا الحد. "
"لا تلوموا أوليفر. إنه خطأي لأني ضعيف جداً. فقط امنحني لحظة لأتعافى ، ويمكننا الانطلاق مجدداً " قالت چاسمين وهي تتمدد على العشب الأخضر. حدقت في الأقمار التسعة وهي تحاول ضبط أنفاسها. حيث كان جسدها كله يؤلمها ، ويداها لا تزالان خديرتين من محاولتها مقاومة ضربة سيف أوليفر.
بالحديث عن الشيطان ، ظهر أوليفر بابتسامة مازحة. و قال وهو يُلقي سيفها بجانبها "سأكون مستعداً للعودة في أي وقت. و مع ذلك لا أعتقد أن السيف يناسبكِ حقاً. حركاتكِ خرقاء وغير دقيقة ، كما لو أن شخصاً آخر يُرشدكِ بدلاً من أن تُنصت إلى غرائزكِ. "
لم يكن مخطئاً. چاسمين كانت ميؤوساً منها حقاً في استخدام السيف - وهو أمر أشارت إليه ستيلا أيضاً - لكنها كانت تأمل ، بفضل تحسن مهاراتها في الزراعة وتوجيه روح الشيخ مو ، أن تتمكن من سد الفجوة... على ما يبدو كانت لا تزال تفتقر تماماً إلى موهبة السيف.
"لا أكذب عندما أقول إنني دون المستوى في السيف. لذا فإن خسارتي أمامه أمرٌ مُقلق. " قال أوليفر بتعبيرٍ مُتأمل. و على الرغم من عدوانيته خلال المبارزات إلا أنه كان رجلاً طيب القلب.
جاءت أخته التوأم أوليفيا ودفعته جانباً "تجاهليه يا چاسمين. سوف نتدرب بدلاً من ذلك حسناً ؟ "
"ليس الأمر وكأنكِ أسهل هزيمةً " قالت چاسمين. و في الواقع ، أوليفيا تمتلك مهارةً في استخدام السيف مقارنةً بأوليفر ، وقد ظهر ذلك من قصر جولاتهما.
ابتسمت أوليفيا لأخيها وكأنها تقول "أرأيت ؟ إنها تخافني أيضاً! " لكن أوليفر لم يعد يُعرهما اهتماماً. بل نظر إلى البعيد بنظرة ذهول.
"حقاً ضربها ؟ " تمتم أوليفر في نفسه. "يا له من وحش صغير. "
"هل فعل ذلك ؟ " أجابت أوليفيا بنفس تعبير أخيها.
أمالت چاسمين رأسها جانباً ، فرأت طفلاً وحيداً بشعر فضي يقف بتحدٍّ أمام فتاة حمراء الشعر جثت على ركبة واحدة. و غطّاهما درع سول بضوء خافت ، لكن درع الفتاة الحمراء كان يرتجف.
كانت چاسمين تعرف كليهما. حيث كان "الوحش الصغير " هو رايكر سيلفرسباير ، وكانت الفتاة هي آمبر ريدكلو. حيث كان رايكر أصغر من چاسمين ببضع سنوات ، ومع ذلك بطريقة ما ، بعد زيارته الأخيرة لعالم الغموض كان في نفس عالم قوة سيدها. دارت حول رايكر حلقة من الفضة المتلألئة بهدوء بينما وضع الصبي يديه خلف ظهره.
"استسلمي يا أختي الكبرى آمبر " قال رايكر. "هذا القتال بيننا لا طائل منه. "
بدت أمبر حزينة حقاً بسبب تعرضها للضرب.
"لا ، لا أزال أستطيع القتال— "
انطلقت لفائف الفضة التي تدور حول رايكر مثل الثعبان ، مما أدى إلى إسكات أمبر من خلال صفعها في وجهها وتحطيم درع سول.
"رايكر يفوز! " أعلن سيباستيان بينما سقطت أمبر على مؤخرتها.
ساد صمت خانق ، تلاه صراخ غاضب من جماعة المخالب الحمراء الذين جاؤوا لمشاهدة القتال. تحرك سيباستيان بخطوات خادم ليقف أمام سيده الشاب ويحميه من الحشد الغاضب.
أتفهم انزعاجكم جميعاً ، لكن التآمر على طفلةٍ بهذه الدرجة لا يليق بعائلةٍ نبيلةٍ تعمل في خدمة الخلود. فلنكف عن هذا الهراء قبل أن يُطردنا جميعاً من هنا ، حسناً ؟ قال سيباستيان بهدوء. ثم استعرض مهاراته في زراعة جوهر النجمة ليعزز تحذيره ، فتراجع المخالب الحمراء خطوةً إلى الوراء بتردد.
بسبب العاصفة الشديدة في الخارج ، لجأ الجميع إلى العالم الداخلي للزراعة. ولإبعادهم عن منزل ستيلا ، أنشأ آشلوك بساتين من الأشجار تُركّز أنواعاً معينة من الطاقة الحيوية في مناطق معينة.
كانت بساتين تشي المعدنية وتشي النارية متجاورتين تماماً. و من بعيد ، بدت البستانان متطابقتين - مجرد مجموعة من الأشجار الشيطانية. ومع ذلك عندما اقترب المرء كان هناك فرق ملحوظ في أنواع الزهور التي تنمو وتُطلق تشي.
سبق أن رأت چاسمين أزهار النار على قمة الأبيض حجر ، لكن الزهور المعدنية في بستان تشي المعدني كانت مذهلة. بدت زهرة مصنوعة من الفضة أو الذهب شيئاً لا يقدر عليه إلا آشلوك ، لكن يبدو أنها جُلبت من عالم الجيب. اصطحبها رايكر في جولة قصيرة في البستان ، وانبهرت چاسمين بكيفية انعكاس ضوء العالم الداخلي وتألقه بين الزهور اللامعة.
بعد الجولة ، ورغبةً منها في التدرب قبل البطولة ، غامرت چاسمين في بستان ريدكلو بحثاً عن شريك مناسب للتدريب ، لأن رايكر كان أقوى منها. وهناك وجدت أوليفر وأوليفيا.
تم التقاط القصة دون موافقة و إذا رأيتها على أمازون ، قم بالإبلاغ عن الحادثة.
لم يكن من المفترض أن يشارك فريق المخالب الحمراء في البطولة ، إذ كان هدفها استقطاب مواهب جديدة للانضمام إلى الطائفة. وينطبق الأمر نفسه على فريق نوى النجوم و فلا جدوى من اختبارهم ، فمتدربو عالم نوى النجوم نادرون للغاية ، وإذا وُجدوا ، فمن المرجح أن يُرحب بهم بعد التحقق من خلفياتهم.
لكن بعد رؤية چاسمين تتدرب للبطولة القادمة مع التوأم ، سئم ذوو المخالب الحمراء المتهورون من التدريب وأرادوا المشاركة في المرح. ومع الأمان الذي يوفره درع سول ، ساءت الأمور بسرعة.
بعد قتالٍ فيما بينهم ، غادر بعضهم لاستكشاف بستان تشي المعدني المجاور. هناك ، تحدوا رايكر واحداً تلو الآخر في مبارزات ، وبعد أن تحالفت مجموعة كاملة من مخالب أرواح النار الحمراء وخسروا أمامه تمكنوا من إقناع آمبر بالانتقام لهم.
مع ذلك ورغم أن آمبر كانت على بُعد مرحلتين من عالم النجمة الأساسية إلا أن الأمور سارت بشكل سيء على نحو مفاجئ. فاز رايكر مرة أخرى.
راقبت چاسمين من بعيد ولم تستطع أن تصدق رغبتها في الحصول على القليل من التدريب قبل أن تؤدي البطولة إلى المشهد أمامها.
نهضت أمبر من الأرض. وتحت أنظار الجميع ، ربتت على نفسها ولفت كتفيها. تنهدت ، ثم التقطت سيفها وأخفته في لحظه من ضوء فضي قبل أن تتجه نحو رايكر.
تحرك سيباستيان لإيقافها.
"لا تتوقفي يا أختي الكبرى آمبر ، سيباستيان. " تجاوز رايكر كبير خدمه وابتسم لأمبر وهو يمد يده. "لقد كانت معركة رائعة. "
صافحت أمبر اليد المقدمة وأومأت برأسها "أنت مثير للإعجاب للغاية بالنسبة لشخص صغير السن. "
"شكراً لك. " ابتسم رايكر لسماع الثناء. حيث كانت إيجابيته مبهرة... أم أن السبب شعره وعينيه الفضيتين ؟ لم تكن چاسمين متأكدة ، لكنها أملت أن يكون لها موقف مماثل عندما تصبح بقوة رايكر.
ودّعت آمبر رايكر وانضمت مجدداً إلى مجموعة المخالب الحمراء. حيث كان عليها أن تنضم إلى سيباستيان في استغلال قوة نجمها الأساسي لإجبار المجموعة الصاخبة على الراحة أخيراً والعودة إلى بستانها.
قالت أوليفيا وهي تجلس على العشب بجانب چاسمين "الجميع في عائلتي أغبياء ومتهورون ".
"لماذا هم حمقى ؟ " سألت چاسمين. و من وجهة نظرها ، رايكر هو من لا معنى له هنا. كيف لشخص في سنها هذه القوة ؟
لأن تقارب المعادن يُشكّل تحدياً كبيراً لنا " تدخّل أوليفر. "طاقة النار تُركّز على الدمار الشامل ، وهو أمر مثالي في الحروب واسعة النطاق. أما تقارب المعادن ، فيُركّز على قتل هدف واحد. الأمر أشبه بمقارنة فعالية نار هائلة وسيف في مبارزة. "
همهمت أوليفيا موافقةً "من المهم أن تستغل نقاط قوتك كمتدرب. و على سبيل المثال ، لو واجه رايكر متدرباً أرضياً ، لكانت هجماته المعدنية أقل فعالية بكثير. و لكن ضد عناصر أقل وضوحاً كالنار أو الماء ؟ لديه اليد العليا بالتأكيد. و معدنه السائل يستطيع ببساطة تجاهل نيراننا واختراقها. " التفتت أوليفيا وابتسمت لجاسمين "هذا في الواقع شيء علمتنا إياه ستيلا. "
أومأت چاسمين برأسها "لقد علمتني هذا أيضاً. "
غرست ستيلا في ذهنها فكرة استحالة وجود متدرب مطلق القدرة. ولذلك كان الحفاظ على مظهر السيطرة الدائمة أمراً بالغ الأهمية. فإلى أن تُظهر ضعفك ، سيزداد عدوك حذراً ، إذ لن يتمكن من معرفة قوتك وقدراتك الحقيقية من النظرة الأولى.
قالت أوليفيا "لديك أستاذة جيدة ، ورغم أنها لم تمارس الكمياء من قبل إلا أنها تفوقت علينا فوراً. حتى الشيخة مارغريت أعجبت بها ".
وافق أوليفر أخته "أجل. لا بد أنه من الرائع أن تعرف أن لديك سيداً منفتحاً على تعلم أشياء جديدة. كثير من الأسياد متمسكون بأساليبهم القديمة ، وقد يكونون عنيدين ويرفضون مجالات خارج نطاق تخصصهم. "
"هممم. " ابتسمت چاسمين قليلاً. أعجبها مدح الآخرين لسيدها.
"هل يتحدث أحد عني ؟ " ظهرت ستيلا أمامهم في انفجار من اللهب الأبيض ، وضغطها المقيد عليهم.
"آه! " أوليفر الذي ظل واقفاً ، سقط على ظهره مصدوماً من ظهور ستيلا المفاجئ. لم تستطع چاسمين لومه ، فقد كاد قلبها يقفز من صدرها.
يا إلهي ، لقد أرعبتنا يا شيخة عظيمة ، ستيلا ، قالت أوليفيا وهي تضع يدها على قلبها الذي يكاد يخفق بشدة. لحسن الحظ كانت جالسة ، لذا لم تشعر بنفس الإحراج الذي شعر به شقيقها.
"آسفة " قالت ستيلا ، ولكن چاسمين استطاعت أن تقول من خلال الرابط بينهما أنها لم تكن آسفة على الإطلاق.
"كيف فعلت ذلك ؟ " سأل أوليفر.
"ماذا أفعل ؟ " سألت ستيلا بابتسامة مرحة.
"تبدو كشبح. ألم يكن عليك بناء بوابة أولاً ؟ " توقفت أوليفيا. "انتظر ، ألسنة اللهب في روحك بيضاء الآن أيضاً. هل حدث شيء ما ؟ "
"أجل ، لقد أدركتُ صلةً من المستوى أعلى - تشي الأثير " قالت ستيلا بلا مبالاة وهي تستدعي بعض النيران البيضاء إلى أصابعها. بدا أنها تصل إلى الواقع في مكان آخر. "أرأيتم ؟ لم أعد بحاجة إلى بوابات. أستطيع التنقل بسلاسة بين هنا وعالم الأثير. "
هل حسّنتَ تقاربك ؟ لم أسمع بأمرٍ سخيفٍ كهذا من قبل ، بدا أوليفر عاجزاً عن الكلام "كيف... هذا ممكنٌ أصلاً ؟ لم أكن أعلم أن التقارب يُمكن أن يُحسّن. "
هزت ستيلا كتفيها "لم يكن الأمر صعباً للغاية. حيث كان عليّ فقط قتل العشرات من الضعفاء في بطولة ، وإبرام صفقة مع عالم الملك ، وإصلاح حجر الأصل ، ثم فهم العديد من الداو الجديدة. "
"آه " عقد أوليفر ذراعيه "ليس الأمر صعباً إلى هذا الحد ؟ لم أفهم حتى نصف ما قلته للتو. "
"أنا متأكدة من قدرتك على فعل ذلك أيضاً " ربتت ستيلا على كتفه كأخت كبيرة عدائية. حيث اعتادت چاسمين منذ زمن على تصرفات ستيلا ، وكانت أصغر منها بسنوات عديدة ، لذا لم تشعر بالنقص أو الرهبة من قدرات سيدها. و لكن هاتين التوأمين كانتا أصغر من ستيلا ببضع سنوات فقط ، ومع ذلك كان الفارق بينهما هائلاً.
"أنتِ تمزحين يا شيخة عظيمة " قال أوليفر بأدب ، لكن وجهه كشف عن حقيقة أفكاره. "كيف يُمكنني أن أُقارن بأميرة الطائفة ؟ "
"هناك أشخاص أفضل مني بكثير "
"هل تحاولين أن تجعليني مكتئبة لدرجة أن أتحول إلى شياطين في قلبي ؟ " قاطعها أوليفر بابتسامة متوترة.
كانت ستيلا على وشك الرد ولكن قاطعها صوت بعيد.
"أختي الكبرى! " ركض رايكر ومعه سيباستيان. حيث توقف على بُعد خطوات قليلة ، وكان يكاد يقفز من شدة الحماس. "هل يُمكننا مبارزة ؟! "
تلاشى المرح من على وجه ستيلا ، وشعرت چاسمين بانزعاج سيدها من خلال اتصالهما الذهني ، مع أن ستيلا لم تُظهر ذلك على وجهها. سحبت يدها من كتف أوليفر والتفتت لمواجهة ذلك الرعب الصغير.
"وماذا في ذلك بالنسبة لي ؟ "
بدا رايكر مندهشاً من رد ستيلا.
"أوم " عبس رايكر "هل هناك أي شيء تريدينه مني ، أختي الكبرى ؟ "
"ليس حقاً. أريد فقط أن أبقى وحدي مع الناس الصاخبين. "
"أوه! " ابتسم رايكر. "حسناً ، إن فزتَ ، سأتركك وشأنك... انتظر— " تلاشت ابتسامته وهو يبدو وكأنه يستوعب ما قاله.
"ممتاز " قالت ستيلا وفرقعت أصابعها. ابتلع رايكر في لحظة نيران بيضاء ، واختفى الصبي.
لقد انتهت المبارزة هكذا تماماً.
نفضت ستيلا الغبار عن يديها بلا مبالاة تحت أنظار الجميع المذهولة ، بما فيهم چاسمين. لطالما أبهرها سيدها ، لكن هذه كانت قوةً جديدة. هل حقاً استطاعت أن تمحو الوجود بهذه السهولة ؟
"سيدتى ستيلا ، هو السيد الشاب... "
"هممم ؟ " رفعت ستيلا حاجبها لسيباستيان "ماذا ؟ ابصقه. "
ابتلع سيباستيان ريقه وقال "هل قتلته ؟ "
"بالطبع لا " شخرت ستيلا "هل تعتقد أنني قاسية القلب إلى هذه الدرجة ؟ "
الصمت الذي أعقب ذلك من الجميع قال ألف كلمة.
نظرت ستيلا إلى الجميع ونقرت بلسانها قائلةً "لا لم أقتله ، أترون... " نقرت بأصابعها ، فظهر رايكر بنظرة حزينة. انهار الصبي على ركبتيه وارتمى بالأرض.
يا إلهي! فرك رايكر وجهه بالعشب "لم أشعر قط بصلابة الأرض تحت قدمي هكذا. حيث كان ذلك مرعباً— "
"ششش " رفعت ستيلا إصبعها على شفتيها "هل تتذكر مكافأتي ؟ وإلا سأعيدك إلى هناك. "
صمت رايكر وأشار إلى أن شفتيه كانتا مختومتين.
"جيد. " أومأت ستيلا برأسها ، مسرورةً بوضوح بالهدوء. "والآن ، لماذا أنا هنا ؟ كيف صمد درع سول في مبارزاتكما ؟ "
قالت چاسمين "لا مشكلة لدينا. حيث كان يصدّ بعض ضربات عالم نار الروح قبل أن ينكسر. حتى عندما وجّه أوليفر هجوماً قاتلاً على رقبتي بكل قوته ، صمد. "
أطلق أوليفر عليها نظرة موت ، وضحكت أوليفيا.
"أوه ، هل فعل ذلك الآن " نظرت ستيلا إلى أوليفر بنظرة جانبية ، وتجمد الطفل المسكين في مكانه.
"أنا... أوه... " تلعثم أوليفر.
هزت ستيلا رأسها "من الجيد أن الدرع صمد. و لكن جدياً ، كيف سمحتِ بذلك يا چاسمين ؟ لا ينبغي لتلميذتي أن تخسر بهذه الطريقة الفادحة. "
ندمت چاسمين على طعنها لأوليفر وهي تبتلع ريقها. "آسفة يا سيدي... "
نظرت ستيلا إلى السيف عند قدميها "هل حاولت استخدام السيف مرة أخرى ؟ "
أومأت چاسمين برأسها مترددة.
لديكِ موهبة في القتال اليدوي ، وجسدك يُنتج سماً مُشلاً سريع المفعول يُمكنكِ غرسه بأظافركِ وأسنانكِ ، ومع ذلك تُصرّين على شلّ نفسكِ بالسيف ؟ فرقعت ستيلا أصابعها ، واختفى سيف الشيخ مو في لحظه من لهيب الروح الأبيض. "سأعيده لكِ بعد البطولة. ولكن حتى ذلك الحين ، لا يُسمح لكِ باستخدام أي سيوف. "
عضت چاسمين شفتيها "لكن يا سيدي ، لا أشعر بالراحة في قتال أناس كهؤلاء وهم يحملون سيوفاً. " توقعت أن تُوبَّخ على إبداء رأيها في هذا الأمر ، فقد أعطتها ستيلا إنذاراً نهائياً باستخدام قبضتيها ، لكن لدهشتها ، ركعت ستيلا أمام چاسمين ونظرت في عينيها.
"ثم دعنا نجد أسلوب القتال الذي تشعر بالارتياح معه " قالت.
"لكن ماذا عن البطولة ؟ " رفعت چاسمين رأسها نحو السماء. حيث كان الليل قد حلّ ، ومن المقرر أن تبدأ غداً صباحاً.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر " ابتسمت ستيلا وهي تقف "هل نسيت من يدير البطولة ؟ "
"سيدي... " لم يعجب چاسمين فكرة تأخير الأمر بسببها.
لا تقلقي ، غداً ستبدأ منافسات التشي الدنيوي. لن تبدأ مباريات نار الروح إلا بعد أيام " تجاهلت ستيلا قلقها. "لذا ابذلي قصارى جهدكِ حتى ذلك الحين. "
"حسناً. " أومأت چاسمين برأسها بعزم. حيث كان أمامها بضعة أيام لتطوير أسلوب قتالي يجمع بين مواهبها ومزاياها ، ليُفخر بها سيدها.
