الفصل 336: نظرة العملاق
"إيفلين عليكِ المغادرة الآن. " قال آشلوك وهو يفتح بوابةً تؤدي إلى قمة الأحمر فاين. "لا تقلقي. و يمكنكِ العودة إلى ضباب عالم الغموض واختيار عالم جيب آخر ، نأمل أن يكون أنسب. "
قال آشلوك بصراحة "إذا بقيتَ لحظةً أطول ، ستموت ". لم يكن هذا وقتَ العبث. حيث كانت بذرة تشي الموت على وشك أن تُزرع داخل ساحر ميت الظل ، لتبدأ تحوله إلى إنت يُطيع كل أوامره.
ألقت إيفلين نظرة خاطفة بين التمثال الذي يلوح فوقهم ونوكس. حيث كان آشلوك يعلم أنها لا تنوي القتال ، فهذه المعركة تتجاوز قدراتها بكثير. ومع ذلك كان من الطبيعي أن يرغب المتدربون في مشاهدة معارك متدربين من المستوى أعلى ، إذ يمكنهم اكتساب البصيرة وحتى التنوير. حيث كان الأمر أشبه بمشاهدتهم ، على الأرض ، للمعلمين وهم يتدربون ويتعلمون الكثير من خلال مراقبة حرفتهم. حيث كان هذا ينطبق بشكل خاص على إيفلين الآن ، نظراً لأن هذا كان بين متدربي الظل ، وهو ما كان يُمثل تقاربها.
لسوء الحظ لم يكن لدى آشلوك أي وسيلة لضمان سلامتها في مواجهة إنشاء أول الروح الوليدة ينت على الإطلاق.
انحنت إيفلين انحناءةً قصيرةً نحو الشجرة ، ثم نظرت إلى صورة نوكس الرمزية بعينين أكثر رقةً من المعتاد. ورغم مسامحتها لنوكس على أفعالها السابقة إلا أن إيفلين عادةً ما كانت تشعر ببعض الحذر عند النظر إلى أختها.
لوح نوكس وابتسم ،
أومأت إيفلين برأسها ، ولحسن الحظ ، خطا شادو نحو البوابة وقفز من خلالها. بالكاد استطاعت أن تستدير وتلوّح مودعةً نوكس عبر الصدع ، قبل أن يشعّ تشي الموت من ساحر ميت الظل في موجة. تفاعل تشي الموت والتشي المكاني لبوابته بعنف ، فانهار الصدع على الفور. ثم واصل تشي الموت فوضاه المدمرة وهو يدور حول شجرة نوكس ويصدر هسهسة عنيفة عند تفاعله مع درع الظل الذي يحيط بالحصن.
كان آشلوك يتوقع أن تكون طاقة الموت قوية لكنه فوجئ إلى حد ما برؤية أوراق نوكس السوداء تذبل وتتحول إلى غبار وبعض الفروع الأضعف تأخذ ظلاً رمادياً حيث تحللت بسبب طاقة الموت.
"نوكس ؟ هل أنت بخير ؟ " سأل آشلوك بقلق وهو يحمي الجذع الرئيسي بلفّه بأكبر قدر ممكن من تشي المكاني الذي يستطيع دفعه عبر جزء روحه.
أجاب نوكس عن طريق التخاطر.
"أين صورتك الرمزية ؟ " سأل آشلوك وهو يلاحظ اختفاءها. هل قتلت طاقة الموت النصف الآخر من روحها ؟
لوح ظل نوكس من خلف درع الحصن.
"واو ، اعتقدت أن شيئاً سيئاً قد حدث " تنهد آشلوك بارتياح.
من المضحك أن الوضع هناك كان أكثر أماناً من داخل فقاعة الموت هذه. لو بقيت إيفلين لحظةً أطول ، لكانت ماتت بلا شك.
هدأت طاقة الموت بعد لحظة وركز آشلوك على ساحر ميت الظل. ومع تحضير طاقة الموت للجثة للتحول ، أتيحت له الآن فرصة وجيزة لتغيير خلقه عقلياً.
"هل أريد تغيير أي شيء ، أم أترك النظام يقرر نيابةً عني ؟ " تأمل آشلوك. و إذا قرر إجراء تغييرات ، فسيكلفه ذلك قدراً هائلاً من تشي ، وربما يستنزف جميع احتياطيات تشي في عالمه الداخلي. بدت محاولة تغيير الشفرة الجنينية لمتدرب في منتصف مرحلة عالم الروح الوليدة ، والذي تحول إلى وحش عظمي خالد من ماضٍ بعيد ، طريقةً رائعةً لإبطال أي تقدم أحرزه نحو المرحلة الثانية من عالم الروح الوليدة.
مع إبقاء ذهنه فارغاً ، سمح للنظام بتولي زمام الأمور.
الهيكل العظمي الأبيض الجامد الذي كان يوماً ما ليتش الظل ، بدا الآن بلا أي ضرر تقريباً بدون عباءة الظلام وعينيها الملتهبتين المليئتين بالكراهية. قُطعت راحته الأبدية عندما بدأت الشقوق تتشكل قبل أن يتحلل ويُسحب إلى البذرة.
[حتى بدون تغيير جينات الجسد ، سيؤدي ذلك إلى شيء مناسب لروحك الناشئة الأولى]
"شكراً لك " ردّ آشلوك على نظامه. لم يُرِد أن يُقدِّم له أيَّ اقتراحاتٍ بخصوص مظهره أو قدراته ، فقد يُؤدِّي ذلك إلى استنزاف طاقته. "لكن سرِّع العملية قليلاً. نحن على وشك السحق. " قال آشلوك ذلك بلطفٍ قدر استطاعته دون أن يبدو عليه الذعر. و لكن في الواقع ، لاحظ التمثال وجودهم ، وفي الظلام ، ومن وضعيته ، أدرك أنه كان يُعيد قبضته الجبارة. وهو أمرٌ غير مُرضٍ ، إذ كانوا في ذلك الوقت هدفاً سهلاً في يده.
كان من المفترض أن يكون إنشاء أول عالم روح ناشئة له حدثاً رائعاً. حلم به لفترة ، لكن للأسف لم يسمح له الوضع بالتمتع باللحظة ولو للحظة. حيث كان الموت يطرق بابه.
[لا تقلق ، سوف ينهض الظل ليتش مرة أخرى - هذه المرة في خدمة سيد جديد]
انطلقت من البذرة غصنٌ أبيض من الخيزران ، يُشبه العظم ، ليبلغ ارتفاعه حوالي ثلاثة أمتار. حيث كان منحنياً قليلاً كما لو أن الريح هبت عليه. ثم نبتت أغصان صغيرة على طوله. نمت بسرعة نحو الخارج والتفت لتتخذ شكل قفص صدري غامض. ثم انقسم غصن الخيزران الرئيسي من المنتصف إلى أرجل وأذرع.
خلق النظام كائناً ميتاً حياً أحدباً من خيزران يشبه العظام. ومع ذلك لم ينتهِ الأمر بعد. نُحتت رونية غريبة على سطح الخيزران بينما رفع الإنت يديه إلى السماء مُرحباً بقدوم إله. توهجت الرونية بظلامٍ مُريب و تبعه عباءة مهيبة من ظلال مُتغيرة تمتد على ظهر الإنت ، وألسنة لهب سوداء تشتعل في تجاويف عينيه التي كانت فارغةً في السابق.
حاول آشلوك النظر داخل قفص الإنت الصدري من الأمام ، لكن كل ما رآه الآن ظلامٌ لا نهاية له ، كالهاوية. حيث كان الأمر كما لو أن الظلام قد حُبس داخل الإنت كسجن. التفتت ثعابين الظلال حول ذراعي الإنت ، ولأول مرة منذ زمن ، شعر آشلوك بالرهبة من خلقه عندما استدار الإنت لينظر إليه.
آخر مرة صنعها كانت في إنت للكبير لي لإيواء أمين مكتبة العقل الفارغ الذي حاول قتله.
[تم الانتهاء من إنشاء المرحلة الخامسة من عالم الروح الوليدة الظل ليتش ينت]
"في الوقت المناسب- " نظر آشلوك إلى الأعلى ورأى قبضة التمثال تهبط عليهم مثل نيزك عبر الظلام "- شادو ساحر ميت ، أوقف هجوم سيدك القديم. "
[شادو ليتش يحترم أمرك]
انبعثت من يدي آشلوك قوة تفوق بكثير قوة الساحر ميت ، إذ انطلق مخلب ضخم من ظل متجمد كالتنين الزائر ، والتقى بالقبضة القادمة. حيث كان آشلوك يتوقع بعض النتائج ، لكنه لم يتوقع أن يوقف مخلب الظل من إنته الجديد الهجوم تماماً كجدار من الطوب ، بل أيضاً أن تلتف أصابع المخالب حول قبضة التمثال وتغوص فيها ، محطمةً إياها.
تم الحصول على هذه القصة بشكل غير قانوني ودون موافقة المؤلف. يُرجى الإبلاغ عن أي ظهور لها على أمازون.
تساقطت قطع من أوبيتو حول مخلب الظل وسقطت على درع الحصن مثل قطع من البرد بحجم جبل جليدي ، مما تسبب في تموج الدرع مع كل تأثير.
"أليس التمثال بقوة ما خشيت ؟ " تساءل آشلوك. بسط حواسه الروحية ليحلل التمثال عن كثب. حيث كان له بالتأكيد حضورٌ لعالم الروح الوليدة ، لكن ضغط نظرته خفت حدته بشكل ملحوظ في وقت قصير.
"آه ، أرى ما يحدث " قال آشلوك ، وقد خفتت لهيب عينيه قليلاً. "مثل إنت ، هذا التمثال يعمل بطاقة تشي مستعارة. و هذا يفسر لماذا لم ألاحظ ذلك قبل أن يضحي ساحر ميت الظل بنفسه ليدفع كل التشي الخاص به إلى التمثال. أظن أن تشي الوحيد الذي يعمل به هو هدية من تلميذه. "
وهذا منطقي. لو كان التمثال ما زال يمتلك تشي للدفاع عن إرثه ، لما احتاج إلى أحد تلاميذه ليقف حارساً أبدياً.
"لقد كانت تلك محاولة انتحارية أخيرة من جانب شادو ليش " فكر آشلوك "كانت تقريباً مثل العرض النهائي للولاء لسيده الميت منذ زمن طويل ".
لم يستسلم التمثال الضخم رغم تلاشي أمله في البقاء. ارتجفت كفه وتشققت عندما ظهرت أصابعه ، شامخةً كالأبراج ، والتفت حول الحصن.
غرس آشلوك في سيوفه المكانية داو الأرض من عالمه الداخلي ليزيد من قوتها ، ثم ضرب أصابعه المصنوعة من أوبيتو. فلم يكن لدى التمثال ما يكفي من تشي لتغطية نفسه بدرع الظل ، لذا انزلقت الدموع في الواقع على الأصابع ، وأرسلت وابلاً من أوبيتو مع كسرها. دوّت راحة اليد بينما انكسرت الأصابع ببطء قبل أن يستخدم آشلوك التحريك الذهني لدفعها إلى هاوية الظلام في الأسفل.
"يا ليتش الظل ، دافع عن الحصن ضد أي هجمات قادمة أخرى " أمر آشلوك ، فامتثل الإنت لأوامره بالصعود على عمود ظل خلف درع الحصن. توهجت الأحرف الرونية المنحوتة في عظامه الخيزرانية بقوة بينما سحب إنته طاقة تشي المحيطة به.
يا إلهي ، هل يستطيع إنت عالم الروح الوليدة فعل ذلك ؟ قال آشلوك. حيث كان يتساءل كيف يُقاتل ساحر ميت الظل وهو شبه خالٍ من تشي عندما تحول إلى إنت.
بصرف النظر عن ذلك كان لدى آشلوك لحظة ليقرر ما سيفعله. و من الواضح أن التمثال يحمل بقايا الروح في مكان ما داخله ، مما يعني أنه يستطيع أيضاً تحويله إلى إنت. حيث كان الخيار الآخر هو التهامه للحصول على نقاط. ومع ذلك بما أن التمثال يعتمد على استعارة تشي للقتال ، فمن غير المرجح أن يحصل آشلوك على هذا القدر من النقاط من التهامه مقارنةً بمستوى تدريبه المرتفع ظاهرياً. ناهيك عن ضخامة هذا الشيء ، سيستغرق الأمر يوماً كاملاً لإنهاء أكله.
إذا حوّلته إلى إنت ، فسيمنحني ذلك إنتين من عالم الروح الوليدة. حيث كان أحدهما بالفعل دفعة هائلة لقدرتي القتالية ، ولكن مع اثنين ؟ هذا سيرفع قدرات طوائف آشفالن القتالية إلى خمسة عوالم روح وليدة إذا أضفنا لاري ، مما يجعلنا القوة العظمى بلا منازع في المنطقة.
اتخذ آشلوك قراره و سينضم التمثال إلى تلميذه في خدمته. حيث كانت فرصة سانحة للغاية لتأمين قوة قتالية كان في أمسّ الحاجة إليها لمحاربة الطوائف الشيطانية المحيطة ، وموجة الوحوش ، والنظام السماوي الذين كانوا يسعون إلى جرّ ستيلا إلى إمبراطوريتهم. حيث كان محاطاً بأعداء في عالم لم يبقَ له فيه سوى رأس جذوره ، ولن تُفيده ميزة تكوينه عالماً داخلياً مبكراً إلا قليلاً.
بصرف النظر عن خيبة أمله بشأن وضعه خارج عالم الغموض كان عليه أولاً قتل التمثال ليتحول إلى إنت. لم يتبقَّ له سوى حل واحد ، إذ لم يستطع إرسال إنت الفراغ لتدميره ، إذ لم يكن يعرف مكان قلب التمثال.
"حان الوقت للاستفادة من قدرات {الهاويه المفترس} الجديدة مرة أخرى. "
انغرست محاليقُه الفارغة وكرومُه المُتآكلة في يد التمثال ، وبدأت تُفرغه بقوة من تشي وقوة الحياة. والمثير للدهشة أن بقايا قوة الحياة لا تزال موجودة في التمثال ، وقد امتصتها كرومه وأدخلتها إلى نوكس. استعادت الأغصان الرمادية لونها الأسود ، وبدأت الأغصان العارية تُنبت حياةً جديدة.
بثلاثة متدربين من الروح الوليدة يقاتلون بقايا ملك ظل ميت منذ زمن طويل كانت المعركة من طرف واحد. صد ليتش الظل أي هجمات قادمة بجدران أو مخالب ظل. شن آشلوك هجوماً باستخدام {مُلتهم الهاوية} والسيوف الفضائية ، بينما استخدمت نوكس مدفعية الحصن لإسقاط جيش من شياطين الظل الذين حاول التمثال استدعاؤهم لمهاجمة الحصن.
بعد ساعة ، انطفأت نيران الغضب السوداء في عيني التمثال عندما استنفذ التمثال طاقته المستعارة. حيث توقف عن الحركة وعاد كتلةً خامدةً من أوبيتو ، تشبه متدرباً قوياً.
سأصعد بالتأكيد إلى المستوى الثاني على الأقل من عالم الروح الوليدة عندما تندمج جزء روحي مع عالمي الداخلي. لم يصدق آشلوك كم امتصّ بين ليتش الظل والتمثال. حيث كان الأمر أشبه ببوفيه مفتوح من تشي ، أروع حتى من شجرة العالم ، إذ لم يكن تشي جامحاً مُنتزعاً بعناية من سطح جذورها.
أمر آشلوك الحصن بالطيران نحو فم التمثال المفتوح. و هبط على صف أسنانه المنحوتة ، فانبهر بدقّة الصنع. حيث كان صانع هذا التمثال الضخم ماهراً ، إذ بدت الأسنان واقعيةً رغم عدم استقامتها التامة حتى أنه استطاع رؤية انبعاجات في سقف الفم.
لا بد أن هذا الملك الظل كان لديه عضة علوية ، إذ لا بد أن مثل هذه الانبعاجات كانت ناشئة عن إراحة أسنانه السفلية خلف صفها العلوي ، كما لاحظ آشلوك وهو يُفعّل {ملك الموتى}. استغرق الأمر بعض الوقت حتى خرج الجذر الأسود الوحيد من نوكس ، وانزلق عبر إنت الفراغ الذي استدعاه إلى الحصن بعد مقتل ليتش الظل ، ثم هبط ببطء إلى هاوية حلق التمثال كحبل تسلق.
أتساءل أي نوع من الإنت يُمكن صنعه من هذا الشيء ؟ هل سيكون أقرب إلى حجم الرجل الأصلي ، أم سيُحوّل التمثال بأكمله ؟ تسابقت الاحتمالات في ذهن آشلوك. حيث كان هناك أيضاً احتمال أن تفشل مهارته في إيجاد أي شيء صالح للاستخدام ، نظراً لأنها لم تكن قادرة على القتال إلا بقوة مُستعارة ، مما يُشير إلى ضرر أو ربما موت الروح.
***
قالت نوكس بعد ساعة - كان تجسيدها جالساً على مقدمة الحصن ، ينظر إلى الظلام مع ساقيها تتأرجحان بشكل عرضي بينما ذقنها مستريحة في راحة يدها.
"ماذا حدث لامتلاك صبر الشجرة ؟ " ضحك آشلوك.
أشارت نوكس إلى نفسها ، ثم أشارت إلى شجرتها التي كانت تزرع بجشع الطاقة المحيطة بها بينما كانوا ينتظرون.
"هل هناك اثنان منكم ؟ " سأل آشلوك ، وقد تلاشت تسليت.
تثاءبت نوكس ومدت ظهرها ،
"أرى. "
"هاه ، أعتقد أن هذا يشبهني أنا والنظام. و مع أننا أكثر انقساماً... " تمتم آشلوك في نفسه.
عُثر على بقايا مومياء سيد الظل المُحنطة في أعماق جسده. و منع التكوين الروني المحيط بالجسد الروح من دخول دورة التناسخ إلا أن التكوين تدهور بمرور الوقت ، وتسربت الروح ببطء وتحللت في التمثال المحيط.
"أخيراً! " عكس آشلوك نفاد صبر نوكس. حيث كان على موعده هنا ، إذ كان غروب الشمس في العالم الحقيقي يقترب بسرعة ، ولم يعثر بعد على العرش المظلم. "هل من الممكن صنع إنت منه ؟ "
[نعم ، لكنه سيكون أضعف بكثير مما كان عليه الملك الظل خلال حياتهم]
"كم كانت قوتهم ؟ "
[من المستحيل عليك استيعاب ذلك حالياً. حتى همسات أرواحهم الخافتة تتجاوز بكثير عالم سيد الحقائق ، لكنهم سيكونون في أفضل الأحوال روحاً ناشئة في مرحلة متقدمة كإنت]
شعر آشلوك بالغباء لخيبة أمله الكبيرة لعدم عثوره على جثة صالحة للاستخدام لشخصٍ ما فوق هذه الطبقة من الخلق. و لكن من المدهش أن العوالم الجيبية قد تحتوي على قوىً تفوق الخيال. حتى همسات روح رجل ميت كانت تكفىً له للسيطرة على الطبقة الدنيا من الخلق مع إنت روح ناشئ آخر.
"هذا جيد بما فيه الكفاية. انشر البذرة. "
[حسناً. أنصحك بالعودة]
استجاب آشلوك لتحذير أنظمته ، وحلق بالحصن بعيداً قدر استطاعته في الوقت القصير المُتاح له. بالكاد ابتعد عن كف التمثال الممدود الذي فقد أصابعه ، أدرك آشلوك اقتراب الموت. انفجر من فم التمثال كالبركان ، ودمر الحصن كموجة تسونامي. و شعر آشلوك بجذب هائل على قلب الحصن ، بينما قاوم درع الظل الهجوم.
ثم بنفس السرعة التي بدأ بها توقف. تبدد تشي الموت في الظلال ، وبقي آشلوك يراقب وينتظر. كيف سيبدو إنته الجديد ، والذي يُرجّح أنه الأقوى على الإطلاق ؟
وكما اتضح كانت الإجابة أنها كانت ضخمة للغاية.
