الفصل 333: الكبرياء قبل السقوط
لم ترغب ستيلا في الكشف عن هويتها الحقيقية للشيخ فورتكسيان. بذلت قصارى جهدها لإصلاح حجر الأصل بقدراتها الحالية ومعرفتها بالداو المكاني ، لكن ذلك لم يكن كافياً. مرت ساعات ، وبينما كان التعب يغرس مخالبه في عقلها ، اضطرت إلى تقبّل حقيقة أنها لم تُحرز أي تقدم واضح.
ومع ذلك واصلت المضي قدماً. سمّها كبرياءً أو عناداً أو أي شيء آخر ، لكنها كانت مصممة على محاولة إصلاح الأمر بنفسها بقوتها الخاصة. أحبت التحدي وانغمست تماماً في عملها. ومع ذلك ما إن بدأت تُحرز تقدماً طفيفاً بتحديدها لداو مفقود بشكل صحيح حتى فتح الشيخ فورتيكسيان فمه.
طلب منها الاستسلام ، فرفضت رفضاً قاطعاً. حتى لو سال الدم من أذنيها بسبب صداع سلالة عائلتها ، ستُكمل المهمة التي شرعت فيها.
نظر الشيخ فورتكسيان باستخفاف إلى تصميمها ، وبعد أن وعظها عن سقوط الآخرين بسبب الكبرياء ، قال شيئاً ما كان ينبغي أن يقوله "ألم تُعلّمكِ عائلتكِ يوماً مخاطر الانغماس في الكبرياء ؟ "
لم تستطع ستيلا أن تدع هذا الادعاء يمر دون رد. فبينما قد يؤدي الكبرياء إلى سقوط الآخرين كان مصدر قوة لها. لم تُعلّمها عائلتها المخاطر ، بل شجعوها بنشاط على أن تكون فخورة قدر الإمكان في مواجهة أي خصم. كلما زادت العقبة ، زاد دعمهم لها للتغلب عليها. وما دام إرث سلالة "كريستفالن " على المحك ، فسيعمل أسلافها على رفع شأنها.
بطريقة ما كان نسبها هو خطيئة الكبرياء.
خلعت ستيلا قناع ليرا وأقسمت باسمها أنها ستُصلح حجر الأصل هذا. و شعرت بسلالتها القديمة تستيقظ ، وملأ ضغطٌ متصاعدٌ الغرفة الصغيرة وثقل على كتفيها.
من الغريب أنه عندما علم باسمها ، انهار الشيخ فورتكسيان على ركبتيه.
"أنتِ من عائلة الطغاة ؟ " قال في حالة من عدم التصديق ، ونظرته تبتعد كما لو أن الرعب قد اجتاحه. "هناك اسم واحد ظهر مجدداً في سجلات التاريخ منذ الأزل ، وكان يُذكر دائماً قبل سقوط العوالم التسعة. " التقت عينا الشيخ فورتكسيان بعينيها "عائلة كريستفالن. "
أرادت ستيلا أن تعرف عمّا يتحدث ، لكن قبل أن تطلب ، اختفى السقف. وفي مكانه بُنيت المكتبة السماوية ، داخل شجرة ذهبية مجوفة ، بصفوف من رفوف الكتب تتصاعد إلى ما لا نهاية. وكان هو هناك أيضاً يحدق بها ، وعيناه كالنجوم.
"حسناً ، إن لم يكن نجمنا الصاعد " هدر الكون الحي ، مما جعل ستيلا تكاد تبصق دماً. "هل جئتِ لتتوسلي إلى أسلافكِ من أجل حل سريع مرة أخرى ؟ "
عبست ستيلا وهي تتمسك بموقفها بتحدٍّ رغم الضغط الشديد على روحها. "ماذا تقصد ؟ "
أجاب الكون "هذه المكتبة جزء منك ، وهي دائماً ما تراقبك. كلما بذلتَ جهداً لتعلم مهارات جديدة وتطوير نفسك ، ستُغذّى بالمعرفة تدريجياً. هكذا تعلمتَ المهارات التي كنتَ تتباهى بها أمامي في المرة السابقة ، كالكيمياء والمبارزة ، في فترة وجيزة. "
ستيلا كانت تعلم هذا مُسبقاً. ماذا كان الكون يُحاول إخبارها ؟
مع ذلك مع أن إجبار أسلافك على التنازل عن إرث اسم "كريستفالن " يُعدّ استخداماً مشروعاً لسلالتك ، إذ يحق لك الحصول على كل المعرفة في هذه المكتبة إلا أن للفشل عواقب. انحنى الكون ، وشعرت ستيلا بخوفٍ يدب في روحها "في مواجهة حراس ظل القمري ، راهن على اسم "كريستفالن " أنك تستطيع هزيمتهم بإصبع واحد. و لقد منحناك القوة التي رغبت بها ، ومع ذلك فشلت - جرّ إرثك إلى الوحل. "
ظنّت ستيلا أن عجزها عن تذكر التقنية هو عقابها على فشلها. فهل ينتظرها عقاب آخر ؟
"ما هو الثمن الذي يجب أن أدفعه ؟ " قالت ستيلا من بين أسنانها.
ضحك الكون "لحسن الحظ ، لقد سحقتِ كل من تحديتِه وخسرتِ أمامه ، لذا كان الثمن ببساطة فقدان التقنية من المكتبة إلى الأبد. ومع ذلك إذا خاطرتِ باسم عائلة كريستفالن ، وخسرتِ ودعتِ عدوكِ يهرب وهو يعلم عاركِ... " انحنى الكون قريباً جداً حتى شعرت وكأنها تلمس النجوم "دعني أقول فقط إنكِ ستتعلمين لماذا يقولون إن الكبرياء يأتي قبل السقوط. القوة لها ثمن يا صغيرتي. و من الأفضل أن تتذكري ذلك. "
ابتلعت ستيلا ريقها. بدا الأمر كما لو أن محاولة التلاعب بأسلافها لمنحها تعزيزات مجانية للتغلب على الصعاب كانت مقبولة طالما فازت. و لكن في اللحظة التي أقسمت فيها بالنصر باسم "كريستفالن " وخسرت رغم دعم أسلافها ، سرعان ما أدركوا لماذا يجب أن يخشوهم.
مع أن قسوتهم كانت منطقية إلا أنه بسبب فشلها ، اختفت تقنية إصبع النيرفانا العليا من مكتبة حاملي سلالة كريستفالن الحاليين والمستقبليين. و لقد اختفت الآن إلى الأبد ما لم يجدها أحد ويعيدها إلى المكتبة.
تراجع الكون وضحك مرة أخرى "ويبدو أنك ستفشل مرة أخرى أثناء المراهنة باسم عائلتك أمام عدو لا يمكنك هزيمته. "
لفتت ستيلا انتباه الشيخ فورتيكسيان. بينما قد تلتهم مابل إحدى ذراعيه لتجعله يختفي مجدداً أو على الأقل تدافع عنها. لو أراد الشيخ الهرب بمعرفة اسمها الحقيقي وفشلها ، لما استطاع إيقاف متدرب فضاء من عالم الملك على أرض الوطن. لو حدث ذلك لكانت قد انتهكت كرامة سلالتها ، وواجهت عواقب وخيمة وغامضة.
الغريب ، في مواجهة موقفٍ يبدو مُريعاً كهذا ، أنعش هذا حماس ستيلا. لم تكن هذه المرة الأولى ، ولن تكون الأخيرة التي تُخاطر فيها بكل شيء لإنجاز مهمةٍ تبدو مستحيلة. فرقعت مفاصلها وحركت كتفيها ، ثم ركزت مجدداً على الكرة. فلم يكن الآن وقت الشعور بالإحباط.
"لنبدأ. " قالت للكون.
"لا بد أنك تمزح " سخر الكون "إصلاح حجر الأصل ليس بالأمر الهيّن. و هذا الشيء وُلد من تشي من أصل ميت فوقك. و لقد أخطأت حقاً هذه المرة— "
"لا يهمني " ردت ستيلا "قلت إنني سأفعل ذلك لذا سأفعل. و الآن أعطني المعرفة للقيام بذلك. "
حدق بها الكون للحظة متأملاً. "ربما لأن سلالة كريستفالن تتشابه مع أصولها. و لكن إصلاح حجر أصل بعد انتزاع الداو منه يتطلب مستوى فهم يفوق بكثير ما يستطيعه شخص في مستواك. "
متى التزمتُ بمعايير المتدربين في مستواي ؟ أم أنكم تعتبرونني حقيراً لدرجة أن مهمة بسيطة كإصلاح حجر الأصل لا أستطيع إنجازها ؟
ابتسم الكون ، كاشفاً عن بحر من الأضواء المتلألئة. "أوه أنت مُحبط ، حسناً. حسناً ، سأمنحك المعرفة التي تحتاجها. نجاحك يعتمد على مثابرتك وقدراتك ، فهذه ستكون عملية طويلة وشاقة. "
قالت ستيلا "أنا متأكدة أنني عانيت أكثر من ذلك " بينما انقسم الكون إلى أذرع عديدة وبدأ يسحب الكتب من الرفوف. أضاءت المكتبة العلوية بينما تدفقت عليها سيل من المعلومات. وإذ أدركت كم عانت من إجبار تقنية إصبع النيرفانا العليا على دخول عقلها ، انتابها الذعر. ألن يرهق هذا عقلها ويحوله إلى نبات يسيل لعابه ؟
هذه القصة منشورة على موقع آخر. تأكد من حصول الكاتب على الدعم الذي يستحقه بقراءتها هناك.
لمعت حلقة ستيلا المكانية ، والتهمت بشراهة كل فاكهة استطاعت حشو وجهها بها. وبينما لامس تأثير فاكهة "حصن العقل " المُبرِّد عقلها ، سحقته موجة من المعرفة دون عناء. ازداد طنين عقلها صوتاً كما لو أن سرباً من الحشرات يتكاثر داخل جمجمتها ويحاول بيأس إيجاد مخرج. حيث صرخت ستيلا من الألم وهي تضغط على الطاولة طلباً للدعم. حاولت هز رأسها لتحرير عقلها من الألم الشديد بينما تسربت المعرفة إلى كل زاوية وركن من عقلها ، مُسخِّنةً إياه وجعلته ينبض على حدود جمجمتها.
«قدرتك العقلية أعلى بكثير مما توقعت» ، تأمل الكون. «إذا تمكنت من تحمل هذا المستوى من الإرهاق لبضعة أيام أخرى ، فقد تعرف ما يكفي للبدء».
بصقت ستيلا دماً عند سماع كلماته. حيث كان عليها أن تتحمل هذا.
"بعد ذلك ينبغي أن يستغرق الإصلاح بضعة أسابيع... "
نزلت ستيلا على ركبة واحدة بينما كانت لا تزال ممسكة بالطاولة لتثبيت نفسها.
شدت رقبتها ، ونظرت إلى الكون. "أكثر " تمتمت من بين أسنانها الملطخة بالدماء.
"ممم ؟ " نظر إليها الكون "ماذا قلت ؟ "
أعطني مزيداً من المعرفة وأسرع. ليس لديّ أيام لأضيعها. و قالت ستيلا بحزم.
رفضت أن تتخيل أنها ستتحمل كل هذا ، لكنها عادت وأصلحت حجر الأصل وسُحب قبل أن تكتسب قوة أعلى. أصبحت ديانا أقوى بكثير بعد أن تدربت على تشي الضباب الشيطاني. و إذا غادرت هذا العالم دون أن تتقدم خطوة واحدة ، فهناك احتمال مرعب أن يصبح آخرون من الطائفة ممن كانوا أدنى منها في المستوى الآن.
وكان ذلك غير مقبول على الإطلاق.
إذا احتاج تري إلى إنجاز أمر ما أو قتل أحد كانت ترغب في أن تكون الشخص الذي يعتمد عليه. و إذا تخلفت كثيراً عن الآخرين ، فسيتراجع مكانتها في الطائفة بطبيعة الحال وربما حتى تصبح عبئاً عليه.
مقارنة بأن تصبح عبئاً ، ما هو القليل من الألم ؟
"أنت مجنونة يا فتاة " اتسعت ابتسامة الكون "ولكن ربما يكون هذا هو النوع المناسب من الجنون للقيام بهذا. "
شعرت ستيلا بموجة جديدة من المعرفة تتسلل إلى عقلها ، فسقطت على ركبتيها على الفور. حيث كان العالم يدور ، وذراعاها ترتجفان بشدة. لم تشعر قط بمثل هذا الشعور الرهيب في حياتها ، وبدأت تتساءل وسط الألم: حتى لو نجت من هذه المحنة ، ألن تخرج منها مجنونة ؟
انهارت ستيلا ، وسقطت أرضاً. وفي بصرها المشوش ، مدت ذراعها وقبضت يدها. "شجرة ، سأصلح هذا الحجر الأصلي لنا كلينا. "
"قفي يا فتاة. " صرخ الكون ، وكان صوته يهز العالم "بغض النظر عن حالتك العقلية أو الجسديه ، لا يمكنك إظهار الضعف أمام الآخرين. "
شعرت ستيلا بموجة من الطاقة تمر عبر جسدها من الأعلى ، وعلى الرغم من المعاناة الشديدة ، وجدت نفسها قادرة على الوقوف.
***
أرادت چاسمين العودة إلى المنزل.
بصقت الوحل القذر من فمها ، وحاولت انتشال جسدها من الوحل الغارق الذي سقطت فيه ، والذي غطاها من رأسها إلى أخمص قدميها ، إذ سقطت على وجهها من حافة صغيرة. ما كانت لترتكب مثل هذا الخطأ عادةً ، لكن جذر شجرة كان مختبئاً تحت النباتات في الظلام ، وكانت تفحص خط الأشجار بحثاً عن أزهار عائمة قد تنفث غازاً ساماً إذا اقتربت كثيراً.
"قليلاً... آه " بصقت چاسمين مجدداً في محاولة يائسة لإزالة الطعم المقرف. لا شك أن هذا الطين مصنوع من فضلات الحيوانات ، إذا كانت الرائحة الكريهة دليلاً على ذلك. "قليل من المساعدة ، من فضلك " توسلت إلى إنت النور الشاهق الذي انبثق من بين أوراق الشجر في أعلى التل الذي هبطت منه وأضاء المنطقة كشمس مصغّرة. أصبحت الحياة هنا في هذه الغابة المليئة بوحوش النباتات السامة أكثر احتمالاً بفضل وجود هذا الإنت ، وأقسمت چاسمين أنها ستشكر ستيلا وأشلوك جزيل الشكر على السماح لها باستخدامه.
نزل سول ببطء من المنحدر واستقر بالقرب من حافة المستنقع.
شعرت چاسمين بدفء رأسه يشعّ على وجهها. بسبب الغطاء الكثيف للأشجار ، أصبح المكان متجمداً ليلاً ، وكان مظلماً للغاية. فلم يكن هناك ضوء قمر ليساعدها على السير في المسارات الغادرة عبر أوراق الشجر المليئة بالوحوش المتخفية في هيئة نباتات ، والتي كانت أوضح نهاراً ، لكن من الصعب تمييزها في الظلام.
انحنى أحد أذرع سول الكثيرة التي بدت وكأنها تُشيد برأسه العائم. أمسكت چاسمين باليد الممدودة ، وشعرت بتوتر ذراعيها بينما سحبها الإنت بسهولة من الوحل الذي يصل إلى خصرها.
"مُقزز " تمتمت چاسمين بينما وضعها سول على حافة الطين الغارق. وهي تُردد لعناتٍ على نفسها ، ربتت على الأرض بحثاً عن بقعة جافة ، وعندما وجدت بقعةً سليمةً ، جلست ووضعت ساقيها فوق الأخرى. و لقد هطل المطر بغزارة أمس ، ولا تزال رائحة الرطوبة عالقةً في الهواء.
تحت ضوء الشمس المُطمئن ، استعادت ثمرة من خاتمها المكاني ، وبعد أن أكلتها ، بدأت بالتأمل. مرّت أيام قليلة منذ وصولها إلى هذا الجحيم الزهري ، وقد نفدت ملابسها الصالحة للاستخدام منذ زمن. حيث كانت الحرارة والرطوبة الشديدتان خلال النهار كافيتين لاستنزاف مخزون ملابسها في أسابيع ، لكن مع إضافة البيئة الغادرة ، قاربت على الانهيار. أما البقية فقد تمزقوا إرباً ، وضاعوا في المستنقعات ، أو ذابوا بفعل هذه الأدخنة الحية التي ستلاحقها ليلاً.
بدافع اليأس ، اضطرت چاسمين إلى الاعتماد على تدريبها لحل مشاكلها ، إذ لم يُقدم لها سول أي مساعدة تُذكر ، باستثناء تحوله إلى منشرة تجفيف متحركة في المرات القليلة التي وجدت فيها بحيرة صافية بما يكفي لغسل ملابسها. رأت سيدها يستخدم أحياناً طاقتها المكانية لتجفيف نفسها عندما كانت تكسل عن استخدام المنشفة ، فاستنتجت چاسمين أنها تستطيع فعل الشيء نفسه بالتأكيد.
كما اتضح كان بإمكانها استخدام تشي غير المروضة لإنقاذها إلى حد ما من هذا الوضع الموحل ، لكن الأمر كان بطيئاً للغاية مقارنة بسيدها الذي كان بإمكانه القيام بذلك على الفور بنقرة إصبع.
تمتمت چاسمين في سرها "آمل أن يكون قد نظف قليلاً بحلول الصباح ". خلال الساعة التالية ، عادت إلى دورة تشي خاصتها واستنشقت تشي الطبيعة الكثيف والمُسكر فى الجوار. حيث كان التقدم سريعاً. قضت كل لحظة يقظتها منذ وصولها ، عدا المشي نحو المعبد البعيد ، في الزراعة ، وكانت تدق باب المرحلة التاسعة من التشي الدنيوي. أكثر قليلاً ، وستضطر إلى تشكيل نواة روحية ذات صلة خاصة.
من الطبيعي أن يكون ذلك من قبيل التقارب الطبيعي. و لكنها ما زالت ترغب في اكتساب تقارب ثانٍ إن أمكن.
وبغض النظر عن رغباتها كانت لا تزال لديها طريق طويل لتقطعه ، لذا على الرغم من طنين الحشرات وصراخ الطيور البعيدة كانت تزرع في فقاعة من الضوء محاطة بظلام بارد متزايد.
للأسف لم يدم الهدوء طويلاً. حيث كانت لا تزال ساعة تفصلنا عن شروق الشمس عندما فتحت چاسمين عينيها فجأة. حيث وضعت يدها على الأرض بجانبها بسرعة ، وراقبت العشب وهو يتمايل باهتمام.
نظرت چاسمين إلى العشب وهو يتمايل وألقت نظرة على التلال خلفها.
شعرت چاسمين بهذه الرعشات من قبل ، وعرفت الوحش الذي ينتمي إليه. ولأنها لم تكن تعرف اسم أي شيء ، أطلقت عليه اسم "شجرة إيكي ".
قالت چاسمين وهي تنهض وتتلوى وهي تحاول جاهدةً أن تضخّ الدم في ساقيها المخدرتين "علينا الذهاب ". فقد غلبهما برد الطين ورطوبة الأرض ، بالإضافة إلى جلوسهما متربعتين أثناء التأمل.
كانت الأشجار المزعجة كتلاً بطيئة الحركة من النباتات المتعفنة القادرة على تحطيم الأشجار وخنق الوحوش بكرومها السامة. لو حاولت تجنبها ، لما تمكنت من اللحاق بها. شككت في ذكائها ، فهاجمت ببساطة أي شيء يعترض طريقها.
وبينما كانت تتحرك على طول العشب كانت تجر نفسها عملياً حول حافة الطين ، وشعرت بدمها يتجمد عندما لاحظت العشب على حافة ضوء الشمس يتأرجح في اتجاه مختلف.
سمعت چاسمين دقات قلبها تتسارع. كادت أن تموت بسبب شجرة مقرفة في وقت سابق من هذا الأسبوع ، لكنها لم تصادف اثنتين في آن واحد.
تبع صوت فرقعة قوية شظايا خشب تطايرت نحوها. رفعت چاسمين قبضتيها ، وغلفتهما بطاقة تشي ، وضربت إحداهما متجهة نحوها مباشرة ، فحطمتها إلى شظايا.
هسّت چاسمين وهي تُمسك بيدها. و لقد كسرت تلك اللكمة معظم العظام بلا شك ، وشعرت بدفء الدم يسيل على أصابعها. صرّت على أسنانها ، ونظرت إلى اتجاه الوحش ، واتسعت عيناها عندما رأت ظلّ كتلة عملاقة تلوح في الأفق.
أولاً ، جاءت رائحة النباتات المتحللة ، ثمّ صوت سحق الكتلة وهي تتحرك فوق الوحل نحوها. فظهرت كروم ذابلة على حافة ضوء الشمس و تبعها ما تبقى من كتلة العفن الضخمة.
استخدمت چاسمين قميصاً نصف ممزق من خاتمها المكاني لضمادة يدها المكسورة بسرعة ، ثم استعدت للقتال وهي تتألم. ورغم وجود إنت بجانبها ، ستواجه هذا الوحش بمفردها.
لم يتدخل سول قط لمساعدتها في قتال ، وظلّ الإنت ثابتاً كالشجرة كعادته. لن يُساعدها إلا إذا كانت حياتها في خطر.
استدار سول فجأة.
استعاد أحد أذرعه الكثيرة وميضاً من النور من رأسه بين أطراف أصابعه. صوبت چاسمين نحو شيء خلفها ، فأصبح عالمها أبيضاً عندما محا الإنت شيئاً خلفها.
