الفصل 328: الأصول
فتح آشلوك ثقباً في درع الظل للحصن ، مما سمح لإيفلين بالمرور. انغلقت الظلال السائلة خلفها وهي تقفز عن سيفها وتمتصه في لحظه من ضوء فضي.
انزلق نوكس نحو إيفلين واحتضنها قبل أن تتمكن حتى من الرد ،
عبست إيفلين وهي ترد العناق بشكل محرج ،
أطلق نوكس العناق ونظر إلى إيفلين بغرابة ،
بدت إيفلين أكثر ارتباكاً ،
نظرت إيفلين فى الجوار ،
نوكس كذبت
أومأت إيفلين برأسها ببطء ،
"لا ، يمكنني أن أدعكِ تختارين واحدة أخرى " أخبرها آشلوك ، فتألمت إيفلين من صوته. "مع ذلك على الأقل في الوقت الحالي ، سيكون الأمر أسهل لو بقيتِ معنا بينما نستكشف هذه القلعة وبقية هذا العالم الصغير. نوكس يحميكِ من الوحوش. المكان آمن هنا. "
نظرت إيفلين إلى نوكس الذي أشار لها بإبهامه. هزت إيفلين كتفيها ،
أشارت نوكس نحو شجرتها.
استدارت إيفلين وتوقفت وهي تنظر إلى الشجرة. خفّض صوتها إلى همس ، وسألت وهي تشير بذقنها إلى الجميلة النائمة.
اسمها مورغان ، وهي رئيسة عائلة العقل الفارغ. حسناً ، على الأقل في الوقت الحالي ، قال آشلوك.
تمتمت مورغان.
انزعج آشلوك عندما رأى مورغان يستمع إلى حديثهما ، بل ويشاركهما. فلم يكن يمانع نوم الناس ، فهو كشجرة كان يتفهم جاذبيتهم. و لكن ما فعلته مورغان كان قلة احترام.
لماذا تتظاهرين بالنوم لتتجنبي أسئلتي يا موريغان ؟ سأل آشلوك. "المتدربون ، وخاصةً في مستواك ، قد يقضون وقتاً طويلاً دون نوم. كلانا يعلم هذا. كفّ عن هذا التظاهر ، ونعم. أنتِ لوردة العائلة. و لقد اتخذتُ خطواتٍ للقضاء على عائلة العقل الفارغ ، ولم أترك سوى من رأيتُهم مفيدين على قيد الحياة. أما من لا يفيدني ، فليخدم في الموت. "
قرر آشلوك أن يُعبّر عن أفكاره ليتأكد من توافقهما. فلم يكن يُحب موريغان ولا يثق بها. و لقد علّمه قضاء عقدٍ من الزمن في هذا العالم أن لا شيء أضعف من الرابطة العائلية ، لذا فإنّ الثقة بها لمجرد كونها والدة إيلين ضربٌ من الجنون.
لقد كانت خطيرة في أكثر من جانب.
المشكلة كانت ، ماذا كان يُفترض به أن يفعل بها ؟ حتى الآن لم تُبدِ أيَّ بادرة عدوانية ، وباستثناء الذهاب إلى حيث تشاء لم تُسبب له أيَّ أذى... بعد.
فتحت مورغان عينيها - النعاس المزيف اختفى مثل الريح.
تهديدك ؟ هذا ما أقصده ، على ما أظن. و لكنني أشعر بتهديد أكبر منك. لا أستطيع أن أثق بشخص قريب جداً من أعضاء طائفتي ، لا أعرفه أو متعهد بالولاء لي.
وضعت نوكس نفسها أمام إيفلين ، وتراجع الثنائي إلى الوراء من متدرب الفراغ المستيقظ.
وجود إيفلين هنا لم يكن مثالياً بالتأكيد ، ولكن بطريقة ملتوية كانت موضوع اختبار جيد لمعرفة دوافع مورغان. حيث كان آشلوك يُقدّر جميع أعضاء طائفته ، ولكن بعضهم بالتأكيد أكثر من غيرهم. حيث كانت إيفلين عضواً جديداً في الطائفة وجزءاً من عائلة في مدينة أخرى. بمعنى آخر ، يمكن استبدالها. و مع نمو الطائفة لم يتسع حبه للبشرية والمتدربين ليشمل الجميع. بل على العكس ، ضيّق تركيزه على من يهتم لأمرهم حقاً.
وقفت مورغان ومرت يدها خلال شعرها ،
"ماذا تقصد ؟ " سأل آشلوك ، غير متوقع هذه الإجابة. و لقد ذبح سلالتها ، وحوّلهم إلى مخلوقات بغيضة ، بل حوّل زوجها إلى شجرة. توقع منها أن تُظهر نوايا خبيثة تجاهه بعد كل ما قاله وفعله ، لكنها بدت منزعجة أكثر منها غاضبة.
قالت مورغان بصراحة وهي تعقد ذراعيها تحت صدرها.
"ماذا ؟ " أجاب آشلوك غريزياً عند الإهانة "أنا لست- "
مورغان قطعته ،
هل أعجبتك هذه القصة ؟ ابحث عن النسخة الأصلية على منصة الكاتب المفضلة وادعم عمله!
فكّر آشلوك ملياً في حياته كشجرة. فلم يكن قادراً على الهرب ، وتدريبه متأخرة جداً عمّن حوله. نعم كان يُعاني من جنون العظمة في الماضي ، خوفاً من اختفاء وجوده ، مما دفعه بطبيعة الحال إلى الشعور بالسيطرة على من حوله ليشعر بالأمان. ما زال يشعر بالحاجة إلى قسمٍ سماويٍّ للثقة بالناس ، وخاصةً بشخصٍ غريبٍ وغامضٍ مثل موريغان. و لكن هل كان هذا خطأً ؟
"ربما قليلاً. " وافق آشلوك أخيراً. "ولكن ما قصدك ؟ "
ابتسمت مورغان ، وبفضل بصره الروحي ، نظر آشلوك إلى ظلام فمها واستطاع أن يرى الظل الغامض لصف آخر من الأسنان.
تلاشت ابتسامة مورغان ، وتحولت إلى الجدية ،
كان آشلوك يكره التعامل مع هذه الوحوش العجوزة. بدا أن مورغان تتنقل بين كونها أماً مدمنة نبيذ حمقاء ، وشخصاً ذا بصيرة شبه مشبوهة. حيث اعتاد على تدريب معظم المتدربين على عدم إظهار أي رد فعل ، لكن مورغان اتخذت نهجاً مختلفاً تماماً ، وهو أسوأ بكثير.
"هل هكذا يشعر الناس أحياناً عند التحدث إلى ستيلا ؟ " تمتم آشلوك في نفسه "تلك الثقة المفرطة ، والتي ، في حالتها ، تنبع من افتقارها للمهارات الاجتماعية ، لكنها دائماً ما تجد طريقة لإبعاد المتدربين. "
في الحقيقة لم يكن يعلم أنها لن تقبل قسماً أبداً. و كما أنه لم يشعر بتهديد حكمه منها على الإطلاق. بصفته كائناً إلهياً كان محصناً ضد الفراغ. و إذا أصبحت مورغان تهديداً ، فسيخفي أي شخص يهتم لأمره في عالمه الداخلي ، ويغلقه ، ثم يطلب من لاري مطاردة مورغان حتى نهاية العالم. فلم يكن يخشاها. و لكنه وجد وجودها الجامح مصدر إزعاج وخطر على من ليسوا محصنين ضد الفراغ مثل ستيلا أو ديانا.
مع تنهد ، قرر الرد على مورغان "أنت على حق جزئياً. ولكنك أخطأت في شيء واحد بشكل فظيع. "
انفجر نوكس بلهيبٍ أرجوانيٍّ إلهيٍّ تصاعد في السماء. فعّل آشلوك القفل المكاني وهو يصطدم بكامل وجوده على مورغان ، بما في ذلك ثقل عالمه الداخلي وألوهيته. تأوهت الجميلة ذات الشعر الأسمر وهي تنهار تحت ضغطه وسقطت على ركبتيها أمام نوكس.
"قد لا توافقين على القسم ، لكنك تجثين ركبتك لي بطريقة أو بأخرى " قال آشلوك ، دون أن يمنع همساته الهاوية من غزو عقلها.
ارتجفت مورغان تحت ضغطه وهي تسقط للأمام على ذراعيها ، وشعرها الأسود يخفي تعبيرها مثل الستائر.
قد أكون أيضاً مهووساً بالسيطرة ، لكنني لا أخاف منك. و قال آشلوك "لقد تحملتك حتى الآن ، ولكن إذا رفضت التعاون معي وإظهار حقيقتك ، فلا تتوقع مني أن أكون لطيفاً. "
اقترب نوكس قليلاً ، تاركاً إيفلين خلفه. بدت إيفلين قلقة وهي تنظر إلى المرأة التي تُسحق.
"قال نوكس بهدوء.
"لا ، ليس كذلك " أجاب آشلوك. لم يرَ نوكس ما رآه ولم يكن يعلم ما فعله. حيث كانت هذه أفضل طريقة للتعامل مع هذا الموقف. حيث كان لا بد من وضع مورغان في مكانها الصحيح قبل أن تخرج عن السيطرة ، وقد ندم على عدم استسلامه المجازي وترك هذا الوحش ببشرته الآدمية يتجول كما لو كانت تملك المكان.
ذهبت نوكس لتقول شيئاً آخر ، لكن إيفلين أمسكت بكتفها واومأت.
كان ولاءها لأشلوك ، لكن المشهد أمام نوكس لم يبدُ عادلاً أو منطقياً على الأرجح. ليت لو كانت تعلم تماماً مدى شكوك آشلوك ، لكنه لم يُرِد البوح بها الآن.
توقف نوكس عن الكلام ، وكان متضارباً بشكل واضح.
انطلقت ضحكة خفيفة من مورغان ، مما جعل نوكس يعقد حاجبيه ، وتراجعت إيفلين. عندها أدركت آشلوك أن ارتجافها لم يكن بسبب ضغطه ، بل بسبب كبت ضحكتها.
تحول شعر مورغان من الأسود إلى الذهبي الوردي تماماً مثل شعر ابنتها إيلين ، بدءاً من الجذور وصولاً إلى الأطراف. رفعت كتفيها ، ووقفت بعفوية رغم ضغط آشلوك المستمر ، ونظرت بتحدٍّ إلى شجرة نوكس بنظرة هادئة.
رفعت مورغان يدها ، ونقرت بأصابعها ، فاختفى كل شيء. نوكس ، والحصن ، وإيفلين ، وعالم الجيب ذي القلعة العملاقة والسماء المظلمة. لم يبقَ إلا آشلوك في هيئته الروحية ، ومورغان في فراغ لا نهاية له.
"ماذا فعلت ؟ "
تلاشت ابتسامة مورغان ، وحدقت فيه. و شعر بروحه ترتجف رغم مناعته ضد تشي الفراغي. ما هي تحديداً ؟
قالت مورغان وهي تسير ببطء حول تجسيده الروحي وتمرر إصبعها على طول لحائه.
أدرك آشلوك خطأه. حيث كان يعتقد أن مورغان عالقة في قمة عالم النجمة تماماً مثل بقية أفراد عائلة العقل الفارغ. و لكن إن استطاعت أن تتجاهل ضغطه هكذا ، فلم يعد يعلم مدى قوتها.
ابتسمت مورغان ابتسامةً عريضة. انفتح فكها أكثر من فك الإنسان ، وأظهرت صف أسنانها الإضافي.
"إذن أنت لستَ بشرياً حقاً " قال آشلوك ، موجهاً الحديث بعيداً عن التهديدات. أراد إجاباتٍ تُساعده على فهم هذا الوضع والتعامل معه بشكل أفضل.
وأشارت مورغان.
"كيف تعرف أنني لست إنساناً ؟ "
بدا مورغان مرتبكاً بسبب سؤاله.
لقد سمع آشلوك هذا المصطلح من قبل من الأب لي.
ضيّقت مورغان عينيها ،
لقد استنتجت أنه كان شجرة روحية ، وهو أمر لم يكن مفاجئاً إلى حد كبير إذا نظر المرء إلى ما وراء واجهته حتى لو كان قليلاً.
"هل تحدثت إلى شجرة العالم القديمة ؟ "
مورغان لعقت شفتيها ،
[أصل الفراغ يرغب في عقد ميثاق]
نظر آشلوك إلى الرسالة التي تطفو في عينيه بازدراء. و لقد أظهرت مورغان قوةً هائلة ، ومع ذلك ورغم كل أخطائه ضدها ، ما زالت ترغب في عقد ميثاق ؟ هناك خطأ ما هنا.
أرادت استغلاله. حيث كان ذلك واضحاً. السؤال كان... لماذا ؟ حلوى الكمأة خاصته ؟ عالمه الغامض ؟ ما الذي كان تسعى إليه ؟
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو هذه "الأصول ". من هم ؟ لم يكن يعلم. حيث يبدو أن أحدهم قد أبدى اهتماماً به بالفعل ، وعرفت مورغان ذلك بطريقة ما.
حتى أدرك كل هذا لم يكن من الممكن أن يوقع اتفاقية مع شخص كهذا. التعاون المتبادل كان في صالح الطرفين. و قبل أن يدرك ، انجرّت طائفة أشفالن إلى حروب على مستوى أعلى بسبب مورغان وأعدائها.
رفض آشلوك الرسالة التي كانت تطفو في ذهنه.
"إجابتي هي لا. "
