الفصل 305: معاناة الملك (نهاية الكتاب الرابع)
شعر آشلوك بوخزٍ ينتصب من جذوره ، يلفّ جسده الممتدّ على طول الأرض. ولو كانت صرخات القلق التي تتردد عبر شبكة الجذور دليلاً على شيء ، لكانت نسله قد لاقت مصيراً مماثلاً.
"هل هذا هو شعور لفت انتباه شجرة العالم ؟ " ارتجف آشلوك ، مما تسبب في صرير لحائه وحفيف أوراقه بعنف بينما ارتجف قلبه النجمي. حيث كان شعوراً يكاد يكون من المستحيل وصفه ، وزاد من قلقه أنه لم يستطع الفرار منه.
"آه! " تأوه آشلوك عندما بدأ صوت هدير منخفض بشكل لا يصدق يتردد صداه في وعيه ، مهدداً بتمزيق إحساسه بالانفصال.
[تم تعلم المهارة {المقاومة العقلية الأساسية [ف]}!]
بالكاد تمكن إشعار النظام الذي لم يره منذ فترة طويلة من تشتيت انتباهه عن الضجيج الذي يزداد سوءاً.
[تمت ترقية {المقاومة العقلية الأساسية [ف]} -> {المقاومة العقلية [ي]}]
لو كان وعيه بحيرة هادئة من قبل ، فقد أصبح الآن محيطاً هائجاً حيث كان الضجيج المنخفض يضغط ويجذب عقله.
[تمت ترقية {المقاومة العقلية [ي]} -> {مقاومة عقلية أكبر [د]}]
لقد خف الألم الرهيب الناتج عن اضطراب وعيه قليلاً ، لكن ذلك لم يكن كافياً لمنعه من الصراخ في رعب.
[تمت ترقية {مقاومة عقلية أكبر [د]} -> {مقاومة عقلية متفوقة [س]}]
كان أشلوك يشعر بيأس نظامه لإبقائه على قيد الحياة حيث كانت إشعارات النظام تتداخل مع بعضها البعض عملياً ، وارتفع مستوى مهارة المقاومة العقلية الجديدة لديه بسرعة.
[تمت ترقية {المقاومة العقلية الفائقة [ج]} -> {الحماية العقلية [ب]}]
كدرعٍ ، تجلّت فقاعةٌ حول وعيه ، تحميه من الهدير المرعب. حيث كان الشعور بالوخز والرعب ما زالان يملأان شبكة جذوره ، لكنه على الأقل استطاع التفكير بوضوح للحظة.
كان بإمكانه سماع صوت ستيلا وهي تدق بقبضتيها على لحائه.
"لا " أجاب آشلوك بصراحة. لولا مساعدة النظام في الوقت المناسب واستعداده لمساعدته على الحفاظ على نفسه ، لما صمد دقيقة أخرى. فلم يكن بخير. حيث كان ذلك مُخيفاً ، ولم يكن يعلم إلى متى ستصمد مهارة الحماية العقلية الجديدة لديه.
استغرق آشلوك لحظة ليدرك أن ستيلا كانت تتحدث عن شجرة العالم عندما كانت تتحدث عن أمها. حيث كان ما زال فاقداً للوعي ، يحاول استجماع نفسه.
نعم... شيء من هذا القبيل. لست متأكداً إن كان هجوماً ، لكنني بالتأكيد لفتت انتباهها.
استدارت ستيلا وجلست واضعةً ظهرها على لحائه. أغمضت عينيها ، وضبطت تنفسها ، وأراحت رأسها.
شاهد الجميع في صمت ، بمن فيهم المخالب الحمراء وچاسمين ، وهم يتركون أميرة آشفالن تُقرر ما هو الأنسب لها. و في هذه الأثناء ، صبّ آشلوك أكبر قدر ممكن من طاقة تشي في دفاعاته العقلية. و في أسوأ الأحوال ، سيسحب جذوره نحو السطح مُقرًّا بأنه لا يستطيع الاستفادة من طاقة خط الطاقة الجامح.
لقد مرت فترة من الوقت حتى عبست ستيلا أخيراً وفتحت عينيها.
"ما الأمر ؟ " سأل آشلوك.
"ألم ؟ " سأل آشلوك في حيرة. "هل أنا من يسبب لها الألم ؟ "
هزت ستيلا رأسها ،
تذكر آشلوك أحلامه وما زال يتذكر الألم الوهمي الذي عانى منه عندما كان في أشجار العالم الماضي ، حيث تم حصاده حياً من قبل هؤلاء المتدربين منذ عصور.
"الإمبراطورية السماوية... " فكّر آشلوك في نفسه. "ماذا لو لم تكن ملاذاً آمناً لشجرة العالم ، بل سجناً ؟ ظننا أنها حامية الإمبراطورية السماوية ، وأنها السبب في صمود المدينة أمام اختبار الزمن ، على عكس الطوائف الشيطانية التي اضطرت للتحرك باستمرار. و لكن عندما علمتُ أن جذور شجرة العالم هي خطوط الطاقة ، ظننتُ أنها تتحكم بالوحوش بخبث لإحداث موجات وحشية ، لكن ماذا لو كانت تحاول خلق موجة وحشية كبيرة بما يكفي لتحرير نفسها من الإمبراطورية السماوية بالقضاء عليها ؟ "
نظرت ستيلا إلى الأرض ، وضمّت قبضتيها. بدا لها أن ألم شجرة العالم كان ثقيلاً عليها.
خفّض آشلوك تدريجياً دفاعاته العقلية ، وأنصت باهتمام أكبر إلى صوت الزمجرة الذي كان يُذكرنا بصوت حوت أزرق ينادي عبر المحيط ، بقوة إله يحتضر. وطبعاً لم يكن الصوت موجهاً إليه. بل كان مجرد موجة عارمة من شعور واحد: الألم.
"يا مسكين! " نطق آشلوك من خلال جذوره بمشاعر عارمة ، كما كان يتواصل مع أبنائه. ذكرت لي ، الأب ، أن شجرة العالم قادرة على إجراء محادثة بدائية من خلال المشاعر ، لكنها تجاهلته على ما يبدو مع استمرار موجات الألم. "هل تسمعني ؟ يمكنني مساعدتك... "
حاول آشلوك جاهداً الحصول على رد ، لكن يبدو أن كل ما قاله لم يصل إلى الشجرة البائسة. مهما كان الألم الذي كان تعانيه كان لا يُطاق لدرجة أنها لم تُعطه ولو جزءاً من اهتمامها.
قالت ستيلا وهي تجثو على ركبتيها وهي تتمايل ذهاباً وإياباً على أحد جذوره المكشوفة. و نظرت إلى غطائه والدموع تملأ عينيها:
ألقى آشلوك نظرة خاطفة على الجميع على قمة الجبل بعينه الشيطانية ، ولم يتجنب أحدٌ بصره. حيث كانوا جميعاً أعضاءً في أشفالن - حلفاء أقوياء جمعهم خوفاً من أن تُلاقي شجرة العالم مصيرها من تلك الكوابيس المروعة. و في هذه الأثناء كانت شجرة العالم على الأرجح وحيدة ، محكوم عليها بعمرٍ من المعاناة.
وقالت الشيخة مارغريت:
أومأت ستيلا برأسها مترددة ،
قال آشلوك لجميع الحاضرين ، وصوته يتردد في أذهانهم كما تردد صدى صوت أشجار العالم في أذهانه "هناك شيء واحد يمكننا فعله. علينا أن نصبح أقوى لإنقاذها. و هذه هي الطريقة الوحيدة. "
سقط وجه ستيلا ،
وقال ماغنوس ريدكلو ،
استدارت ستيلا ووقفت. ارتجفت يداها ، وانهمرت دموعها على خديها.
أغمض ماغنوس عينيه وتنهد. غمرته هالة من شخص رأى أشياء كثيرة وعاش كل ما يمكن تجربته. فتح ماغنوس عينيه ببطء ، وبدا حزيناً على ستيلا.
استخدام غير مصرح به: هذه القصة متاحة على أمازون دون موافقة المؤلف. يُرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
غرست ستيلا قبضة ضعيفة في لحاء آشلوك وبدأت في الهذيان على الأرض ،
أجاب ماغنوس بجدية.
صرّ ستيلا على أسنانها ،
لاحظ آشلوك أن ستيلا بدت منهكة لأنها كانت تُحمّلها مهمةً كبيرة. حتى الآن كانوا يسعون جاهدين للبقاء على قيد الحياة يوماً بيوم ، مُواجهين التهديدات المحلية. و لكن الآن ؟ أرادت ستيلا مساعدة كائنٍ من مملكة الملوك الذي كان في قلب أقوى إمبراطورية في المملكة. حيث كان هذا الإنجاز مُستحيلاً على ذواتهم الحالية...
قبل أن يتمكن آشلوك من مواساة ستيلا ، واصل ماجوس محاضرته.
ابتسم ماغنوس ،
وافق آشلوك على كلمات ماجنوس ولم يتفاجأ عندما علم أن المتدربين أدركوا أن الطريق إلى الخلود كان في الأساس مسعى غير مثمر وقرروا الاستسلام والاستمتاع بالعيش لمئات إن لم يكن آلاف السنين من حياتهم بدلاً من قضاء كل ذلك جالسين في كهف وحدهم والتأمل في همسات السماء لعقود في كل مرة.
أستطيع الغش لأن الأشجار مناسبة تماماً للزراعة. و لكن على هؤلاء بني آدم أن يتغلبوا على شياطين قلوبهم ويجلسوا في صمتٍ للتأمل. و هذا كافٍ لإصابة حتى أشد المتدربين صرامةً بالجنون بمجرد أن يدركوا أن الأمر لا ينتهي. سيقف ابن السماء دائماً على قمة أعلى ، قادرة على سحقهم ومحو قرونٍ من جهودهم وتضحياتهم في لحظة.
كان السؤال هو ، هل سيتعثرون في أسفل الجرف عندما يواجهون التسلق المستحيل إلى هدفهم أم سيتحدون السماء ويزحفون إلى الأعلى جذراً أو قدماً في كل مرة ؟
كان لدى آشلوك إجابته ، وبدا أن ستيلا أيضاً لديها إجابتها.
ربتت ستيلا على جذعه ومسحت دموعها بذراعها الأخرى ،
كان آشلوك يعلم أن قلبه سيتألم لو كان لديه قلب الآن. أما ستيلا التي نشأت دون أي دفء عائلي ، فقد تمكنت أخيراً من "التحدث " مع والدتها المفترضة ، وكل ما عرفته هو أنها كانت تعاني من عذاب شديد.
إذا أردنا إنقاذها ، فبصفتي رئيس هذه الطائفة ، دعوني أقود الهجمة بالصعود إلى عالم الروح الوليدة. الأيام القادمة لن تكون سهلة. و من غير المرجح أن تسمح لي طائفة لوتس الدم بالصعود دون تدخل ، وجناح المطاردة الأبدية يراقبنا. هل أنتم جميعاً مستعدون للوقوف بجانبي والقتال ؟
لم يكن آشلوك متأكداً من السبب ، لكن الهواء بدا وكأنه يتوهج بنور إلهي خافت عند سماع كلماته. تبادل جميع أعضاء طائفته نظرة سريعة.
ضحك ماغنوس وهو يتقدم للأمام ويركع على ركبة واحدة. وأتبعه شيوخه بخطوة وهم يصطفون في الصف.
كان إعلاناً قاتماً نوعاً ما صادراً من فم شخص حي ، لكن آشلوك استطاع أن يرى الولاء الشديد يحدق في عيونهم. و هذا النوع من الولاء لا يُشترى أو يُنتزع من شخص بالخوف. حيث كان صادقاً وغاضباً.
تقدمت ديانا بابتسامة عريضة. "أنت تعرف إجابتنا " أشارت إلى دوغلاس وإيلين ، اللذين كانا يمسكان أيديهما بمودة. وقف عباءة طينية بشكل غريب تحت أيديهما المتشابكة ، ولوّح بيده بحماس عندما أُشير إليه.
"سأقوم بلفتتين أخيرتين قبل أن أبدأ صعودي. و بما أننا سنجذب غضب السماء على أي حال فالآن هو الوقت المناسب لبناء الحصون. " اختار آشلوك ويلو ، وكان سعيداً لأن واجهة النظام تعرفت عليه كأحد أبنائه بعد جهود چاسمين وثلاثة أيام تحت الأقمار التسعة في عالم الأحلام.
هل ترغب في تفعيل حصن السماء ؟ التكلفة ١٠٠٠ رصيد تضحية ، بالإضافة إلى المواد اللازمة لتشكيل نواة حصن.
"نعم " قال آشلوك لنظامه. و بدأت الغيوم تتجمع في السماء ، ودوّى الرعد فوق قمة الجبل مع بدء العملية. و تجاهل رسائل النظام التي تُنذره بقدوم غضب السماء بسبب تضرر زراعة ويلو ، فتشوّشت رؤيته وهو يتجه لبناء حصن جديد.
عندما وجدت نوكس في حقلها المعتاد من الزهور البيضاء كانت تنظر إلى العاصفة المتجمعة باهتمام.
يا نوكس ، بعد دراسة متأنية وملاحظة لتغير رأيك وبدء صفحة جديدة تم اختيارك للانضمام إلى صفوف المعاقل النبيلة. وهو أعلى وسام شرف حالياً لأي شجرة تابعة لطائفة أشفالن. هل تقبل هذا الدور الجديد كحارس ومعقل لمدينة أشفالن ؟
وضعت حورية الظل يديها على صدرها وانحنت باحترام نحو قمة الكرمة الحمراء ،
"أنت... فعلت ؟ "
أراد آشلوك أن يُشير إلى أن وجود سيدة ظلّ مخيفة تتسكع حول شجرةٍ مُقززةٍ أصلاً لن يجذب الزوار الفضوليين ، لكنه امتنع عن ذلك. حيث كان سعيداً طالما أن نوكس سعيدةٌ بأن تصبح جزيرةً عائمةً مُجهزةً بالدروع والأسلحة لحمايته أثناء صعوده.
هل ترغب في تفعيل حصن السماء ؟ التكلفة ١٠٠٠ رصيد تضحية ، بالإضافة إلى المواد اللازمة لتشكيل نواة حصن.
"نعم ، أفعل ذلك " قال آشلوك للنظام.
اختفت ألف رصيد أخرى من رؤيته عندما رأى شيئاً يبدأ في التهام الصخرة الموجودة أسفل نوكس.
[تشكيل قلب الحصن...]
[تم تعيين مشغل معقل بنجاح باسم {نوش ديوسكوالكير}]
[تم ضبط نوع قرابة معقل إلى ونيش (الظل)]
امتدت موجات من القوة المظلمة عبر الجبل حول نوكس عندما بدأت تلفه. و اتسعت العاصفة فوقها فجأةً نحو الأفق ، وتحولت من الرمادي إلى أسود سبجي. دوى الرعد بقوة هزت كل شجرة على الجبل ، وتلألأت السماء مع تجمع البرق.
[زراعة معقل {نوش ديوسكوالكير} غير مستقرة... مما يؤدي إلى بدء المحنة]
نزلت كمية هائلة من البرق على نوكس ، لكن يبدو أنها استمتعت بالهجوم حيث غطت الظل السائل لحائها ، وامتصت العقاب السماوي بشراهة.
يبدو أنني سأحصل على معقل للروح الوليدة قريباً " قال آشلوك وهو يعود إلى قمة الأحمر فاين للانضمام إلى "المرح ". من منا لا يستمتع بصاعقة البرق ؟
مرة أخرى ، ونأمل أن تكون هذه هي المرة الأخيرة ، قام بسحب نظامه لبدء صعوده.
[تم استيفاء المتطلبات اللازمة لتحويل سديم الفوضى إلى عالم داخلي!]
[11743 / 10,000 رصيد تضحية
1 / 1 نوى نجم النار الممتصة
1 / 1 نوى النجوم الممتصة بالماء
1 / 1 نوى النجوم الأرضية الممتصة
1 / 1 نوى نجم الرياح الممتصة
1 / 1 نوى نجمية معدنية ممتصة]
[هل ترغب في تشكيل عالمك الداخلي وبدء عملية الصعود إلى عالم الروح الوليدة ؟]
"نعم. "
مع تلك الكلمات البسيطة ، بدأ الواقع يهتز عندما ارتفعت روحه ببطء من جذعه ، متعالية فروعه ومظلته ، لتطفو مثل شمس حقيقية من تشي المكاني فوقه.
[توسيع العالم الداخلي...]
"هاه ؟ " سأل آشلوك بينما بدأ نجمه الأساسي العائم فوق رأسه يتضخم فجأةً حتى حجب سلسلة الجبال بأكملها ، مُضيءً كل شيء بلون أرجواني تحت سماءٍ غائمةٍ داكنة. ومن خلال ضباب روحه الأرجواني ، استطاع أن يرى سديم الفوضى يُسحق تحت ضغط تشي الهائل من مزيجٍ عشوائيٍّ من تشي ، مُحوّلاً إياه إلى كوكبٍ حقيقي.
قال ماغنوس فوق صوت الرعد الهادر وهو يشير إلى السماء ، وإصبعه يرتجف ،
لم يرغب آشلوك في الاعتراف بأن هذا كان من فعل النظام ، لأنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التعامل مع الصعود.
[بداية الصعود إلى عالم الروح الوليدة...]
استجابت السماوات لتحديه بتمزيق السماء ، وضربت آلاف الصواعق من كل لون وطاقة يمكن تخيلها قلب نجمه ، وبالتالي عالمه الداخلي الذي يتشكل. و كما استهدفت بعض الصواعق نسله.
"هل تجرؤ على ضرب أطفالي ؟ " أدرك آشلوك الآن سبب رغبة نظامه في ربطه بخط الطاقة. سحب أكبر قدر ممكن من طاقة تشي ، وغطى كل فرد من نسله بها لحمايتهم. لم يسمح لهم بأن يصبحوا ضحايا جانبية كما حدث لبشر سليمير.
[الصعود إلى عالم الروح الوليدة عند 1٪ (الوقت المقدر للضيق: 7 أيام)...]
غطى آشلوك نفسه بـ {حاجز تشي البرق [أ]} واستعد للمعركة الطويلة. حيث كان صعوده السابق إلى مركز النجوم سريعاً ، لكن يبدو أن دخوله العالم الداخلي وتحوله إلى كائن شبه إلهي قد رفع من صعوبة المحنة إلى مستوى الجحيم.
"أتمنى فقط أن تبقى طائفة اللوتس الدموية هادئة— "
***
انفتحت عيون فنسنت نايتروز.
"مبكراً جداً " تمتم وهو يحدق في السقف الحجري - ما زال بإمكانه شم وشعور الدم الشرير لحامل السلالة الذي كان يستحم فيه. ما زال هناك الكثير لاستيعابه قبل اكتمال الطقوس ، وأضاف سلالتهم إلى ترسانته.
ضاقت عينا فينسنت "لماذا أنا مستيقظ ؟ "
لقد شعرت أن هناك خطأ ما.
رفع يده الشاحبة الملطخة بالدم ، وأمسك بحافة التابوت الحجري الذي كان يستحم به ، وأخرج جسده العاري. حيث كان جلده غائراً ، يلتصق بعظامه كطبقة من الطلاء ، وأظافر قدميه الشبيهة بالمخالب تخدش الأرضية الحجرية أثناء سيره.
استنشق الهواء ، غير مهتم برائحة الموت المسكية وهو يسحق جمجمة دم الشخص الذي كان يستحم فيه. و بدلاً من ذلك استخدم قدرته على البحث عن سلالة الدم والتقط رائحة بعيدة
"نضجت ؟ " ابتسم فينسنت ساخراً وهو يلعق الدم والأوساخ من بين أصابعه النحيلة بلسانه المدبب ، ثم توقف. حيث كان هناك شيء آخر يشوه الرائحة - شيء يكرهه.
وُلدت روحٌ طفليةٌ قوية. حيث كان أحدهم يصعد إلى عالم الروح الوليدة في
"أوه ، هذا لن ينجح على الإطلاق " توجه فينسنت نحو باب غرفة تدريبه.
يبدو أن أحدهم نسي من يحكم هذا المكان.
