الفصل 295: ماغنوس
ماغنوس ريدكلو ، شيخ عائلة كانت تُهيمن على الحروب في جميع أنحاء المملكة ، وكانت تُهاب من الجميع ، سقط في الدمار خلال حقبة سلمية. بدون حرب ، تلاشت عائلته تدريجياً في خلفية طائفة لوتس الدم. و مع مرور العقود ، تراجع احترام عائلته بشكل حاد ، مما دفع الآخرين إلى التطلع إلى أراضي عائلته. و في الصراعات الداخلية التي تلت ذلك قُتل العديد من شيوخه الأساسيين ، تاركين عائلته ضعيفة كالكلاب المفترسة.
كان عليهم البحث عن طريق جديد للإحياء ، لكن بالنظر إلى الماضي ، أدرك ماغنوس أنه كان عنيداً جداً وقصر نظر. و لقد رأى مهناً كالكيمياء والحدادة أقل شأناً من عائلته ، وكان يؤمن أن هدفه الوحيد في الحياة هو الحفاظ على لقبه ماغنوس ، ملك الجحيم.
ما زال ماغنوس يتذكر بوضوح اليوم الذي زحفت فيه الشيخة مارغريت عند قدميه ، تبكي وتتوسل إليه أن يكف عن السعي للحرب في عالم ينعم بالسلام. وبعد أن استعاد وعيه أخيراً بعد أن انعزل عن العالم لعقد من الزمان ، تخلى عن اسمه القديم ، ماغنوس ريدكلو ، وتوسل إلى الجميع أن ينادوه ببساطة بالشيخ الأكبر ريدكلو. حيث كان هدفه الوحيد ، من الآن فصاعداً ، هو قيادة عائلته في عصر السلام هذا والنهوض من جديد من بين الرماد.
القرار الذي أدى إلى هذه اللحظة.
وقف على سيفه ذي اللهب القرمزي بنظرة جامدة. حيث كانت يداه مشبوكتين خلف ظهره ، بينما كان شعره وعباءته الحمراء الداكنة ترفرف في رياح الليل الباردة. همهمة نجمته من المرحلة السابعة تغمر صدره وهو يحلق تحت بحر النجوم اللامتناهي برفقة شيوخه.
كانت تقف بنفس الوضعية ، على سيفٍ إلى يمينه ، الشيخة مارغريت ، وهي شخصيةٌ يكنّ لها احتراماً كبيراً لذكائها ومهاراتها في الكيمياء. لم تكن يوماً من محبي الحرب ، ولكن بعد أن ارتقت مؤخراً إلى المستوى الثاني من عالم النجمة الأساسية ، ستكون قوةً قتاليةً قيّمة. حيث كان يتدلى من ردائها سيفٌ مُشبّعٌ بروح الشيخة مو القتالية التي كانت إلى يساره.
الرجل العجوز الذي أصابته شياطين قلبه بسبب انعدام الحرب والهدف ، شُفي بفضل لطف الخالد ، وامتهن الحدادة بعد أن ورث ميراثاً. حيث كان من المدهش كيف أن جميع شيوخه تخلّوا عن القتال واكتسبوا المهارات التي كانت تنظر إليها باستخفاف في الماضي.
بدا الشيخ مو غاضباً. حيث كان ولاؤه لأشفالن أعلى من الآخرين ، وكاد يقفز إلى السماء دون تردد بعد أن أخبرتهم ستيلا بالموقف.
يا صديقي القديم ، هل تشعر به ؟ قال الشيخ الأكبر بنبرة حنين ، بينما كان صوته يحمله تشي مع الرياح. "مجيء عصر جديد. "
أومأ الشيخ مو برأسه متأملاً. "كالعادة ، دوامة الحرب حتمية. السلام يُتيح فرصةً لظهور قوة جديدة تُغير الوضع الراهن للعائلات القديمة. ولكن ، هذه المرة ، نحن المعتدون. "
همهم الشيخ الأكبر موافقاً وهو ينظر إلى البعيد. حيث كان خالد أشفالين يهيمن على سماء الليل كمنارة قوة. غمر غضبه السماء بلون أرجواني ، وارتجف الجبل بينما كان حاكمه يخوض حرباً في أرض بعيدة. عكست الغابات الشاسعة التي غطت الأرض غضب الشجرة العظيمة وهي تحترق بشدة ، مسببةً تيارات من تشي تتصاعد في الهواء.
لقد أكد هذا العرض المذهل للقوة للشيخ الأكبر مرة أخرى أنه أقسم بالولاء للبطريك الصحيح.
باستثناء من ماتوا على مر السنين ، بقي الشيخ برنت في مدينة أشفالن ، إذ لم يكن في عالم النجمة. و مع ذلك كان معهم شخص رابع ، يتخلف قليلاً ، وكان من الواضح أنه في حالة من التوتر الشديد.
"أمبر ، هدئي من روعكِ. " قال الشيخ الأكبر "تذكري أن الثقة الراسخة هي أعظم نقاط قوة المُتدرب. و عندما تُظهرين لمحة ضعف ، سيدرك العدو أنه يتفوق عليكِ وسيُهاجمكِ بكل ما أوتيتِ من قوة. أخفي قوتكِ ، واحتفظي بأوراقكِ سراً ، وسيبقى العدو حذراً. "
"نعم ، أيها الشيخ الأكبر. " أجابت آمبر ، عبقرية عائلتها التي وصلت مؤخراً إلى عالم النجمة ، بكل احترام. نشأت في زمن السلم عندما كانت عائلتها في أضعف حالاتها ، ومن الواضح أنها افتقرت إلى الثقة التي كانت يتمتع بها شيوخ الحرب المخضرمون. أمرٌ يحتاج إلى تغيير سريع ، فقد اقترب عصر حرب جديد ، وحان الوقت ليستعيد الحمر المخالب مجدهم السابق.
مُحلقاً فوق القلعة المتحركة التي كانت تتقدم ببطء ، قاد الشيخ شوه وأمبر عبر أضخم صدع شهده في حياته. حيث كان ضخماً لدرجة أنه بدا وكأنه يحني العالم نحوه ، وكان يجذبه إليه كلما اقترب. أثناء مروره ، لاحظ أن الهواء يزداد برودةً مع طقطقة أذنيه. والغريب أن حضور الخالد كان بنفس القوة تقريباً هنا ، رغم بُعده عن موطنه.
نظر إلى أسفل ، فرأى حصناً. سفينة روحية صنعها الخالد لفرض إرادته على العالم من بعيد. تعلوها شجرة شيطانية مشتعلة باللهب ، يلفها درع أرجواني سميك ، يتموج باستمرار بينما تضربه قبضة عملاق قمري مثبت أسفله.
"لا بد أن يكون هذا هو شيخ ظل القمري الكبير " تمتم في نفسه "إذن هذا ما يستطيع متدرب عالم الروح الوليدة فعله. يا له من رجل مخيف. "
حتى من هنا ، شعر بموجة ضغط تُهدد بإسقاطه من سيفه كلما صدم شيخ ظل القمري الكبير بقبضة أفاتاره درع الحصن. حيث كان أيضاً يُقاوم قصف الخالدين المُستمر من الهجمات الفضائية ، وزوايا الفراغ ، والوحش الحارس.
كان من الصعب تحديد الفائز ، فهذه معركة بين كائنات في عالم أعلى قوةً بالنسبة له ، ولكن يبدو أن شيخ ظل القمري الكبير يخسر تدريجياً. و لكن هذا سيتغير قريباً. فوق المعركة ، وصل شيخ جوهر النجوم من عائلة ظل القمري ، وكانوا منشغلين بتشكيل ضخم في السماء فوق شيخهم العظيم المُثبّت.
تلألأت رؤوسهم الصلعاء وأرديتهم البيضاء في ضوء القمر ، وتدفقت طاقة أثيرية بينهم ، بينما وُلدت كلمات القوة وبدأت تدور في حلقات بينهم وبين القمر. ستة منهم طافوا على سيوفهم في دائرة ، مسيطرين على التشكيل ، بينما دافع الباقون عن أنفسهم من الهجمات الخارجية.
ظلت البوابات التي من المحتمل أنها من الخالدين ، تفتح وتغلق في كل مكان حولهم.
اندفعت كروم سوداء مغطاة بالأشواك عبر الشقوق ، جنباً إلى جنب مع سرب من السيوف ، لكنها لم تستطع إيقافها. جمّد شيوخ ظل القمري الكروم بالصقيع ، وصدّت سيوفهم بسهولة تحت وابل من الشرر ، وأُخمدت البوابات بفعل أشعة القمر المتساقطة التي أصابت درع الحصن.
انكمشت شفتا ماغنوس ريدكلو في ابتسامة ملتوية وهو يتأمل المشهد الفوضوي - الاستخدام المتهور للطاقة الحيوية ورنين السيوف فوق صيحات المتدربين. حيث كان هذا صوت الحرب المألوف ، صوتاً افتقده بشدة. لمع رنينه المكاني ، وثقل المعدن البارد لسيفه الذي قتل الآلاف في يده. و انطلقت موجة من اللهب القرمزي من قلب روحه ورقصت على طول الشفرة.
بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، وجه الشيخ الأكبر طرف سيفه نحو أعداء أشفالين.
رواية مسروقة الرجاء الإبلاغ عنها.
دوى صوت الخالد في ذهنه.
"أيها الخالد ، من فضلك نادِني بماغنوس ريدكلو من الآن فصاعداً " قال الشيخ الأكبر مبتسماً لرد فعل صديقه القديم المذهول. حدّق به الشيخان مو ومارغريت كما لو أنهما رأيا شخصاً ينهض من بين الأموات.
قال الخالد ، ملبياً طلبه.
"أليس شيوخ الظلال ؟ " سأل ماغنوس رافعاً حاجبه. و إذا نجحت عائلة الظلال في تحرير شيخهم الأكبر ، فإن مجرى القتال سينقلب ضدهم.
وفي حديثها عن الشيطان ، فإن ستيلا ، وهي تركب سيفاً ، طارت عبر البوابة إلى جانب ديانا ، وانزلقت على جانبها بجناحيها الغراب المزينين بالريش ، اللذين كان لهما باع طويل مثير للإعجاب.
لم يكن ماغنوس متأكداً من هوية هذه المجموعة الأخرى من الأشخاص الذين يمكنهم القضاء على اثني عشر من شيوخ الظلال القمرية ، لكنه لم يكن من النوع الذي يشكك في إرادة الخالد.
"كما تأمرون " أومأ ماغنوس للقادمين الجدد وعائلته قبل أن يواجه الأفق. حيث كان جناح المطاردة الأبدية يهيمن على مدينة نايتشيد ، وكان العديد من الأشخاص يرتدون أقنعة اليشم والعباءات السوداء يتجهون نحوهم وهم يحملون سيوفاً. أحاطت بهم ألسنة لهب روحية متنوعة ، مما سمح لماغنوس باختيار خصم مناسب.
"باعتبارك الأقوى والأكثر خبرة بيننا " قالت ستيلا وهي تلوح بسيفها بجانب سيفه "هل يمكنك أن تشرف بقيادة الهجوم ؟ "
كيف لي أن أرفض طلباً كهذا من الأميرة ؟ ابتسم ماغنوس بينما تفتت ملامحه الهادئة والصارمة إلى رماد. حيث كان رجل حرب ، قاتلاً ، وجالباً للدمار.
رفع سيفه وأشار إلى السماء. و أدرك جوهره النجمي من المرحلة السابعة الذي كان يطنّ في صدره حتى تلك اللحظة ، نيته. و بدأ يزأر مع انفراج الفيضانات. اندفعت طاقة النار بين ذراعيه في جحيم مشتعل ، مشعلةً سيفه كمنارة قوة تماماً كما كان آشلوك في موطنه.
اتسعت عينا ماغنوس عندما استمرّ تدفق تشي الذي لم يكن قادراً على إطلاقه من قبل ، يتجمع ويتدفق بلا قيود عبر جذوره الروحية الصافية. وعجز عن احتواء كل شيء بالسيف وحده ، فاشتدّت النار أكثر فأكثر وبدأت تتكثّف لتشكّل شمساً قرمزية مصغّرة.
عندما تحول الليل إلى نهار بفعل الكرة المشتعلة من تشي الناري ، خفض ماجنوس طرف سيفه ببطء وأشار بخلقه نحو سرب المتدربين القادمين.
في عصر السلام ، تلاشى اسمي من ألسنة من عارضوني يوماً. و لكن اسمعوني الآن يا أعداء آشفالن ، فأنتم تواجهون جبروت ماغنوس ريدكلو ، ملك الجحيم. ارتسمت على شفتي ماغنوس ابتسامة ساخرة ، وخرجت الكلمات التي تمنى قولها لعقود من لسانه هامسة "أحرقوا ".
أوفت السماء بوعده ونفذت إرادته. انفجرت كرة اللهب التي بذل فيها كل ما في وسعه نحو المتدربين ، فأشعلت الهواء كبحر من النار غطى السماء.
حاول العديد من المتدربين الأضعف التراجع نحو الجناح المُحصّن بشدة ، لكنهم وجدوا النيران تلتهمهم. ملأ الصراخ الهواء ، إذ احترق الكثير منهم على خلفية دفاعات الجناح. حاول آخرون الهروب من نار الجحيم بالطيران إلى الجوانب ، لكن لم يكن هناك أي مكان آمن ، إذ امتدت موجة النار في كل الاتجاهات أمام ماغنوس. لحقت بالجرذان الهاربة ، التهمتها بلهيب قرمزي ، فسقطت على المدينة في الأسفل كالذباب الميت.
راقب ماغنوس مذبحة نار جهنم من مسافةٍ مُحترمةٍ إلى جانب آخرين من آشفالن. حيث كانت الحرارة شديدةً لدرجة أن الهواء نفسه كان يذوب على الأرض وهو يهتز ويشوّه موتهم المُرهق.
ظهرت بوابات إلى الوجود أسفل الجثث المتساقطة ، وسحبت الكروم السوداء الجثث من خلالها.
أنزل ماغنوس سيفه واسترخى. لم يُرِد أن يُظهر ذلك على وجهه ، لكن ذلك استنزف طاقته. قُدِّم حوالي ثلثي تشي خاصته كجزية للهجوم ، لكن في نظره كان الأمر يستحق العناء. لم يختبر حدود قوته الجديدة فحسب ، بل قضى أيضاً على ضعفاء صائدي المكافآت ، وأنشأ منطقة مُشبعة بتشي النار ليتمتع زملاؤه الشيوخ وأمبر بأفضلية.
أطلقت ستيلا صافرة الاستهجان بجانبه ، من الواضح أنها معجبة.
"هذا يُعيد لي ذكرياتٍ قديمة " أضاف الشيخ مو بابتسامةٍ تُضاهي ابتسامة مانجوس. "لم تكن يوماً من الذين يُظهرون ضبط النفس ، دائماً ما تصل إلى ساحة المعركة وتُطلق هجوماً واحداً ، تاركاً الباقي لي ، فقد استُنزفت طاقتك. "
"بعض الأشياء لا تتغير يا صديقي القديم " ضحك ماغنوس وهو يُغمد سيفه ويشبك يديه خلف ظهره. "سأتولى الأمور هنا وأراقب جوانبكم. و من بقوا في جهنم سيكونون قد أنفقوا قدراً كبيراً من تشي ، أو ربما قطعة أثرية دفاعية ، للبقاء على قيد الحياة. و مع انخفاض أعدادهم ، قلّ خطر التجمع ، لذا ستتمكنون جميعاً من البحث عن خصوم بنفس القوة. "
نقر الشيخ مو على لسانه "تباهى ".
"كيف تعتقد أنني أصبحت معروفاً بلقب في جميع أنحاء البلاد بينما بقيت أنت بلا اسم ؟ " ابتسم مانجوس بسخرية ، لأنه كان يعلم أن هذه كانت نقطة حساسة بالنسبة لصديقه القديم.
"كلمات جريئة من رجلٍ تخلى عن اسمه خجلاً " سخر الشيخ مو ، واشتعلت فيه ألسنة اللهب الزرقاء ، وطار في النار. وأتبعته الشيخة مارغريت وأمبر عن كثب.
شعر ماغنوس بوخزة في عينه عند سماع كلمات صديقه القديم الوداعية ، لكن لدهشته ، استطاع كبح جماح غضبه. فلم يكن متدربو النار معروفين ببرودة أعصابهم ، إذ أفسدهم تشي النار.
قالت ستيلا وعيناها مغمضتان "يجب أن نذهب أيضاً. أشعر بمجموعة نجحت في تفادي هجومكم تتجه نحونا مباشرةً ". فتحت عينيها ببطء "إنهم أقوياء ".
"حراس اليشم " نقرت ديانا بلسانها بينما امتدت أظافرها لتتحول إلى مخالب. "كم عددهم ؟ "
خمسة على الأقل ، وربما أكثر. ارتسمت على وجه ستيلا ملامح الجدية. "جميعهم على أعتاب قمة عالم النجمة ، ولديهم قدرات متفاوتة ، بما في ذلك متدرب معادن ونار. "
"معدن ؟ " ربت ماغنوس على ذقنه "لا ينبغي أن يكون هناك أي متدربين ذوي قرابة معدنية هنا ما لم يكونوا من عائلة سيلفرسباير. "
"لا يهمني من هم أو من أي عائلة ينتمون " أمال ستيلا سيفها وطار بعيداً في اتجاه "الجميع هنا أعداء. سأحتاج إلى مساعدتك لمحاربتهم. "
"كما تريد ، ولكن هل أنت متأكد من أن الخالد لن يحتاج إلى مساعدة مع ظلال القمر ؟ " سأل ماغنوس وهو ينظر إلى الفوضى التي تحدث في الأسفل.
"لا تقلق ، إنه يسيطر على الوضع! " صرخت ستيلا من فوق كتفها وهي تواصل تحليقها نحو شمال المدينة على طول حافة السماء التي لا تزال مشتعلة. "سيقضي عليهم دوغلاس وجماعة العين التي ترى كل شيء. "
تساءل ماغنوس "دوغلاس ووصية طائفتية ؟ " ثم شعر باندفاع هواء تبعه صوت فرقعة ، حيث استعاد الواقع توازنه. أُغلقت بوابة الأحمر فاين بيك ، ما يعني أن السلحفاة العملاقة التي كانت بمثابة حصن متحرك ، قد استعدت وعيها عبر البوابة.
أدار جب رأسه العملاق نحو شيوخ ظل القمري ، فانفتح فمه ببطء. و خرج من حلقه مدفع معدني لامع كأنه يخرج من لسانه ، وتدفق تشي الأرضي عبر إنت العملاق نحو فم المدفع. و بدأت قوة هائلة تتجمع مع توهج حلق إنت باللون الفضي بفضل التشكيلات الرونية.
حدّق ماغنوس بعينيه ، فرأى دوغلاس واقفاً قرب نافذة برجٍ ينبثق من المدينة المحصنة. حيث كانت إحدى يديه مستندةً على عصاه ، بينما كانت الأخرى مرفوعةً كما لو كان يُشير إلى شيءٍ ما. وقفت إيلين بجانبه تُوجّهه.
"دوغلاس يتحكم بهذا الشيء الضخم ؟ " أعجب ماغنوس. لطالما وجده مجتهداً ويستحق الاحترام ، لكن هذا كان على مستوى آخر. "هل سيطلق المدفع ؟ "
بدا أن شيوخ ظل القمري قد لاحظوا التهديد المفاجئ. ولدهشة ماغنوس توقفوا عن التركيز على التشكيل لتحرير شيخهم الأكبر ، وبدا أنهم اعتبروا الإنت تهديداً أكبر ، فانطلقوا جميعاً نحوه بسرعة هائلة ، مُحاطين بلهب القمر.
أنزل دوغلاس ذراعه بجنون ، وأطلق المدفع النار على الشيوخ القادمين. و انطلق قضيب معدني أسرع مما يستطيع ماغنوس تتبعه بمنظاره المعزز بالتشي ، وأصاب اثنين من الشيوخ بطعنات. إلا أن وزن متدربين أصلعين سمينين واصطدامهما أفسدا مساره ، واستمر القضيب حتى اصطدم بالحصن على الأرض ، محطماً درعه.
اتصل شيوخ ظل القمري الآخرون بجيب ، وبالكاد قاوم درعه لكمة واحدة مشتركة حيث تم إلقاؤه للخلف وكاد أن ينقلب.
"حسناً ، لا يُمكن أن يكون هذا جيداً— " أغلق ماغنوس فمه وهو يشاهد الحصن الأعزل يُقذف بعيداً كما لو أن عملاقاً نائماً وجده مصدر إزعاج. أدار رأسه ببطء بشعورٍ مُريع ، فرأى صورة شيخ ظل القمري الأعظم تقف بكامل طولها وتستطلعه مباشرةً.
