الفصل 279: وهم السيطرة
التقت ديانا بنظرات عين الوحش الخضراء المتوهجة التي كانت مثل نجمة محصورة مخفية داخل كتلة من المجسات المتحركة.
أجابت في عقلها وكانت سعيدة لأن الوحش بدا وكأنه يفهم أفكارها الداخلية لأنها لم ترغب في أن يُرى وهي تتحدث إلى الوحش أثناء وجودها على مرأى من العديد من أعضاء الجناح.
"اعتقدت أنني أشم رائحة دم خارجينا ، لكنني لم أكن متأكداً حتى الآن عندما تسربت حضورك. "
إذن فهو يعرف نسبي. هل هذا فرد آخر من عائلة مابل ؟
شاهدتُكِ تتدربين في الجحيم مع نبتون... هذا هو الاسم الذي أطلقتِهِ على سكان العالَم ، أليس كذلك ؟ نبتون ؟ يبدو غريباً قول ذلك. انفتحت كتلة المجسات المتمايلة أكثر مع اقتراب العين الخضراء العملاقة منها وكأنها تحاول إلقاء نظرة أوضح عليها. "على أي حال أرى أن قوتك ازدادت منذ ذلك الحين. أعتقد أن هذا من عمل شجرة الأرواح تلك ؟ "
أومأت ديانا برأسها.
المشاهدة هي كل ما نفعله نحنُ السائرون في العالم ، فلا شيء يحدث في الفراغ. إنه أمرٌ مملٌ للغاية ، لذا فإن تجاهل معاناة أحدهم في الجحيم يُبقي العقل مُنهمكاً. فبدون مُحفِّزات ، لا يمرّ الوقت بالنسبة لنا ، ولا نتقدم ككائنات.
حسناً ، كنتُ جائعاً أيضاً. حوّلت عينها لتنظر إلى الرمال الملطخة بالدماء خلفها قبل أن تعود للتحديق بها. "لا يوجد ما نأكله في الفراغ ، لذا فإن بعض الأغصان وجبة خفيفة لذيذة تساعدني على التقدم في تدريبى. " أطلق الوحش تنهيدة من عالم آخر جعلت وعي ديانا يرتجف. "أغار بشدة من مابل التي تتجول في هذا العالم بفضل عقدها ميثاقاً مع تلك الشجرة الروحية. يا له من ظلم! "
عبست ديانا خلف قناعها.
"أوه ، هذا لأنني ما يُمكن اعتباره الأخ الأصغر لمايبل. و أنا أصغر منه ببضعة عقود ، لذا يجدني مزعجاً ويكره إشراكي في أي شيء. " بدت مخالب الوحش مترهلة قليلاً كما لو كان مكتئباً. "مايبل شريرة ، أليس كذلك ؟ "
لم تكن ديانا متأكدة من كيفية مواساة وحش الفراغ الذي يتعرض للتنمر من قِبل إخوته آكلي العوالم. و بعد أن نظرت إلى المدرجات ، لاحظت ديانا أن بعض الناس يميلون رؤوسهم في حيرة من أمرهم لعدم قتالهم.
ضحك الوحش في ذهنه "أخشى أن تأكلني مابل إذا أذيت أحد أصدقاء ستيلا ، لذلك لا ، أفضل عدم القتال. "
"أوه أنت تتحدث عن هذا الشيء ؟ " ضرب الوحش بعض المجسات في دائرة الاستدعاء ، مما أدى إلى ظهور سحابة من الرمال.
لا أدري. و في أحد الأيام ، كنتُ أطفو في الفراغ عندما رأيتُ بوابةً تبدو مريبة. نصحني نبتون والمريخ بتجنب مثل هذه الشقوق في الواقع لأنها قد تؤدي إلى مشاكل ، لكنني شعرتُ بالملل ، فأدخلتُ رأسي منها.
شعرت ديانا وكأنها سمعت هذا من قبل.
شيءٌ كهذا... على أي حال مثلكُ أقول ، وضعتُ رأسي من خلال الشقّ ، فوجدتُ نفسي فيما لا أستطيع وصفه إلا بالفقاعة. أجبرني ذلك على اتخاذ شكلٍ مُعيّن ، وقلّص قوتي بشكلٍ كبير ، لكنني كنتُ في أدنى العوالم ، أواجه فتاة إليسيا المُحاطة بدائرةٍ طقسية. فكّرتُ في أكلها ، لكن لحسن الحظّ أدركتُ أنها سبب وجودي في هذا العوالم.
لم أكن مُلزماً بتلبية نداءها ، لذا فإن القول بأنني استُدعيت هو أمر خاطئ. أُفضّل استخدام المصطلح "
حسناً ، لقد حدّت طاقة تشي الغامضة التي استخدمتها لإنشاء الفتحة من قوتي بشدة ، إذ سحقتني في وعاء من تصميم إليسيا. حوّلت عينيّ لأرى إليسيا مستلقية على الأرض تتأوه "لذا فكرتُ أنه إذا أردتُ ممارسة المزيد من القوة في هذا العالم وتخفيف الاختناق ، فعليّ أن أفتح عقلها ، فبدأتُ بزيارة أحلامها. رحّبت بوجودي ، وبينما كنتُ أُحرّر عقلها وأُشغّله ببطء ، خلقت لي أوعيةً أفضل لأشغلها. "
رفعت ديانا حاجبها عندما رأت كيف قال الوحش شيئاً مرعباً بهذه الطريقة غير الرسمية.
ضحك الوحش وهو يهز رأسه "بالطبع لا. "
سألت ديانا.
لا يمكنني التواجد في هذا المكان إلا إذا دعتني إليسيا. و إذا منحتها وهم السيطرة ، فستلجأ إليّ أكثر وستُزوِّدني بمزيد من المتدربين على المدى البعيد.
شخرت ديانا.
"أنا لست كذلك. "
تنهدت ديانا.
تحرك الوحش ليلوح في الأفق فوقها. "لماذا لا تستسلمين إذاً ؟ "
"ثم أعتقد أننا وصلنا إلى طريق مسدود. "
استدعت ديانا سيفها ووجهت طرفه نحو رقبة إليسيا ، بينما استيقظت الفتاة ببطء بعد صفعة. حيث كانت بصمة يدها الحمراء لا تزال ظاهرة على خدها المتورم.
ضاقت عين الوحش. "هل أنت قادرٌ حقاً على فعل شيءٍ كهذا ؟ "
لم تتردد ديانا وهي تقطع ذراع إليسيا اليسرى بسيفها. انفتحت عينا الفتاة فجأةً وهي تنهض من ذهولها ، وتصرخ من الألم.
لم تتأثر ديانا ، بل قامت بنفض الدم من سيفها على الرمال ونظرت إلى الوحش.
هاها ، جيد ، جيد جداً. و كما هو متوقع من شخص من سلالة خارجينا. يا له من أمر مثير للاهتمام. أصبح صوت الوحش بارداً "لكن إيذاء الأداة التي قضيتُ وقتاً طويلاً في رعايتها بعناية يستحق بعض العقاب. "
سقطت ديانا على الأرض وشعرت بالهواء يندفع فوق رأسها حين مرّ مجسٌّ من نقطة عمىها. لو بقيت واقفةً ، لاصطدم بها وقذفها إلى الحائط القريب ، هجومٌ غير مميت ، ولكنه كافٍ لإغمائها.
هذه القصة مُقتبسة بشكل غير قانوني من رواية "الطريق الملكي ". إذا وجدتها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
سخرت ديانا وهي تستخدم حذائها الأثري لتفادي وابل المجسات القادمة التي حاولت صفعها بعيداً.
أؤكد لكِ أن طبعي لا يُقارن بطبع مابل ، أجاب الوحش بينما ارتجفت الساحة بأكملها. حيث زادت سحابة الغبار من صعوبة تتبع المجسات. و عرفت ديانا يقيناً أن الوحش يتردد في قتلها خوفاً من مابل ، لكنه كان مصمماً على ضربها على الأقل.
"ذبابة مزعجة " قال الوحش ، ولاحظت ديانا أن مخالبها تضاعفت سرعتها فجأة.
"أوه! " رمشت ديانا عندما صفعها مجسٌّ في وجهها ، محطماً قناعها ، وكسر أنفها ، وطار بها. انهارت كومةً قرب الجدار في خندقٍ رملي. بصقت الرمل والدم ، طنينٌ في أذنيها ، ورأسها يخفق بشدة.
رفعت جسدها وهي تئن ، وحرصت على إخفاء وجهها بقناع خشبي عن حلقتها المكانية قبل أن تنظر من فوق كتفها إلى الوحش. حافظ على مسافة ، ولم يبدُ مهتماً بالهجوم وهي في الأسفل ، وهو يراقبها باهتمام بعينه الخضراء العملاقة المستقرة وسط بحر من الظلام المتغير.
قامت ديانا بتقويم ظهرها. و نظرت إلى إليسيا التي وصفتها ديانا بأنها أداة ، ولم تكن حتى تحاول حمايتها.
ماذا لو كنتُ كذلك ؟ لا أستطيع أكلك ، لذا فالقليل من المرح هو أفضل خيار ، ألا توافقني الرأي ؟ حوّل الوحش نظره إلى إليسيا التي تشبثت بجذعها وصاحت "لن تموت من هذه الإصابة ، لكن سيكون من غير المريح أن تُلحق الضرر بأداة رفعتها بعناية أكثر من ذلك. ما رأيك إذن في اتفاق ؟ "
أمال ديانا رأسها.
نادراً ما أتمكن من اختبار حدود هذا النموذج. و معظم الخصوم الذين أواجههم ضعفاء مثل ذلك المتدرب الجليدي السابق. أرغب في بعض التحديات لأرى أي جوانب في هذه السفينة تحتاج إلى تحسين. لذا الأمر بسيط. واجهني بكل قوتك لمدة عشر دقائق ، وبمجرد انتهاء الوقت ، سأستسلم لك لتفوز في هذه المبارزة العبثية.
إذا حاولتَ إيذاءها أكثر ، فقد أستخدمُ القوة المميتة عن غير قصد. لا تسيئوا الفهم ، لا أريد قتلك ، لكنني سأفعل إن اضطررتُ. إليزيا هي طريقي الوحيد لدخول العالم ، وقد قضيتُ سنواتٍ أُحطمها حتى هذه اللحظة. أن أضيع كل ذلك من أجل صديقٍ لإنسانٍ مُفضّلٍ لدى أخي أمرٌ مُستحيل.
تنهدت ديانا. انتشر ضباب التشي الشيطاني ، وبدأت ديانا بالتحول. لن تصمد ولو لدقيقة واحدة إن لم تُبدِ كل ما في وسعها.
"هذه هي الروح. " قال الوحش بينما جاء جدار من المجسات في طريقها.
***
ماذا يحدث هناك ؟ لا أرى شيئاً. حدّق سيث في الساحة ، بل ووجّه تشي إلى عينيه ، لكن دون جدوى. قمعت الصفوف الدفاعية أي إحساس روحي ، مما أجبرهم على الاعتماد على أعينهم.
"من يدري ؟ " هزت ستيلا كتفيها. تحولت الساحة إلى عاصفة رملية ممزوجة بضباب شيطاني. شوهدت ظلال تتحرك وسط الضباب ، وظهرت أشباح تعوي ، لكن المتفرجين لم يروا شيئاً آخر.
وضعت ستيلا ذقنها على راحة يدها بينما كانت تفكر في الأحداث.
أطلق سيث تنهداً مبالغاً فيه ومشوهاً بجانبها واتكأ على كرسيه "يا لها من معركة غريبة. و لقد رأيت عشرات المبارزات بين الباحثين عن الحديد وإليزيا ، ولم أرَ قط ذلك الوحش يرتجف خوفاً من عدو. ما مدى قوة ديانا ؟ "
"قوية " أجابت ستيلا ببساطة.
لا عجب أنها حصلت على خطاب توصية من مستشار حكيم و ربما تنتمي إلى عشيرة خفية. اسم عائلتها كان خارجينبورن ، أليس كذلك ؟ هل تعرف شيئاً عنه ؟
أمال ستيلا رأسها نحو سيث "يبدو أنك مهتم للغاية بمصدر قوتها. هل هناك سبب ؟ "
"حسناً ، كنتُ فضولياً فحسب ، هذا كل ما في الأمر. قد نعمل معاً قريباً لمطاردة ألبس لونارشيد. آخر قياس له كان في المرحلة الثانية من عالم النجمة الأساسية ، وهو مقاتل بارع ، لذا أشعر بالارتياح لأن ديانا قوية جداً. "
"ممم ؟ " حدقت ستيلا خلف قناعها "يبدو أنك تشعر بالقلق أكثر من الارتياح. "
"هل أفعل ؟ " ضحك سيث "حسناً ، قد نكون حلفاء أثناء الصيد ، ولكن إذا فازت ديانا في هذه المعركة وصعدت إلى فريق المتتبعين القرمزيين ، فسوف يكون لدينا نحن الباحثون الحديديون قوة أكبر وأكثر قسوة من إليسيا للتعامل معها. "
"هل هذا صحيح ؟ " نظرت ستيلا إلى الساحة.
"الغبار يستقر! "
نظرت ستيلا إلى الجانب ورأت مجموعة من الباحثين عن الحديد يعلقون على القتال.
"أوه انظر الضباب يتشتت أيضاً! "
لا أستطيع رؤية أي ظلال تحلق حولي. هل خسر الوحش ؟
لا تكن سخيفاً. إليسيا خسرت مباراة واحدة فقط ، وحققت ما يقارب الخمسين فوزاً. كيف تخسر أمام لاعبة جديدة بلا سجل ؟
"أعني ، ألم تشاهد بداية القتال ؟ " رد أحدهم على الآخر "لقد هزمت إليسيا في غمضة عين. "
لا أحد يخاف إليسيا. المشكلة تكمن في الوحش الذي تستدعيه ، والذي جعلها وريثة عائلة مايست شراود. و لقد رأيت إليسيا تُضرب من قبل ، لكن الوحش ينتصر دائماً.
"حقيقي... "
كانت ستيلا أيضاً متشوقة لمعرفة النتيجة ، فانتظرت بصبر حتى تبددت الرمال والضباب. و في وسط الساحة ، وقفت ديانا شامخة. فلم يكن هناك أي أثر لأجنحتها ، وكان عباءتها وقناعها يخفيان أي علامات أخرى تدل على أنها شيطانة.
رفعت ديانا سيفها ووجهته نحو الوحش. "استسلم. "
"هل هي مجنونة ؟ " تمتم سيث في حالة من عدم التصديق.
كانت ستيلا تتساءل عن ذلك أيضاً. لم تكن الأمور منطقية. حيث كانت ديانا تلهث ويبدو أنها مصابة. و في هذه الأثناء لم يُصب الوحش بأذى ، وكان بإمكانه قتلها بسهولة. و بدلاً من الهجوم ، استدار الوحش وحدق مباشرةً في ستيلا في المدرجات بعينه الخضراء التي بدت مألوفة جداً. أين رأت تلك النظرة من قبل ؟
اتسعت عيون ستيلا.
بدأ الوحش يغوص عائداً إلى ظلمة دائرة الطقوس ، محافظاً على التواصل البصري ، مما أثار صدمة المتدربين المحيطين به. نهضوا في ذهول ، وبدأوا يناقشون نظريات خاطئة تماماً.
"مثير للاهتمام " تمتمت ستيلا وهي تعقد ذراعيها.
"لا ، لا تذهب! " صرخت إليسيا وهي تشق طريقها عبر الرمال نحو دائرة الطقوس. "أيها العجوز! عد! آمرك بالعودة والقتال! "
ضغطت ديانا على حافة الشفرة في حلق إليسيا ، مما جعل الفتاة تتوقف عن الحركة. "لا تهتم ، انتهى الأمر. "
انهارت الدائرة الطقسية على نفسها ، وعاد تشي الغامض إلى إليسيا.
«لا يمكن أن يخسر العجوز أو يستسلم.» بدأت إليسا تتمتم لنفسها وعيناها ترتعشان. «هذا مستحيل. ما زلت أتنفس.»
تنهدت ديانا "استسلم فقط "
أمسكت إليسيا سيف ديانا بيدها المتبقية ، سال دمها. "هناك تفسير واحد فقط! " نظرت إلى ديانا بعينين مذهولتين "أنتِ أيضاً من عابدي القدماء... لا أنتِ قائدتهم! لقد استمعت إليكِ بدلاً مني! هذا هو التفسير الوحيد! تعالي معي لمقابلة عائلتي ، يجب عليكِ ذلك! "
"مزعجة " ركعت ديانا إليسيا في وجهها ، مما جعل رأسها ينزلق للخلف ويسقط على الأرض ، مما أفقدها الوعي. "كفى ترديداً لهذا الهراء السخيف " قالت ديانا ، وهي تستدير وتبتعد عبر الرمال. "أنتِ لا تفهمين حتى نصفه. "
انتهت المبارزة! و لم تعد إليسيا الضباب شرود تُقاوم ، مما يعني أن رايفن هي المنتصرة! تهانينا يا رايفن. و لقد رُقّيتِ الآن إلى رتبة الباحث القرمزي الصعبة ، بسجلّ خالٍ من الأخطاء (١-٠).
لم يبدُ على ديانا أي رد فعل على الإعلان ، إذ غادرت الساحة بسرعة. حجب القناع الخشبي الأبيض الذي ارتدته بعد تلقيها صفعة على وجهها ملامحها ، فلم يكن لدى ستيلا أي وسيلة لمعرفة ذلك.
وفي هذه الأثناء تم حمل جسد إليسيا فاقد الوعي إلى جانب ذراعها.
"قتال جيد " قالت ستيلا بمجرد وصول ديانا.
شخرت ديانا قائلة "على العكس تماماً ". وقالت بغضب "هيا ، لنذهب ".
توقعت ستيلا أن تبدو ديانا مرتاحة أو متحمسة لفوزها ، لكن صوتها كان مليئاً بالغضب والانزعاج. هل أغضبتها إليسيا إلى هذا الحد ، أم أن الأمر كان مختلفاً ؟
"آسف يا سيث. سأخبرك برأيي في المرة القادمة. " نهضت ستيلا وأتبعت ديانا إلى خارج الساحة.
"حسناً... ستجدني قرب الباب. عادةً ما أنتظر هناك. "
"سأفعل " لوّحت له ستيلا ، وبمجرد أن ابتعدا عن مسامع أحد "ماذا حدث هناك ؟ أنت لا تتصرف على طبيعتك. ألا تشعر بالسعادة لترقيتك ؟ "
توقفت ديانا عن خطواتها والتفتت إلى ستيلا "لم يكن ذلك قتالاً. و لقد أهدرت قدراً هائلاً من تشي وتعرضت للضرب لعشر دقائق من أجل تسلية ذلك الوحش. والأسوأ من ذلك كله ، عندما قطعت ذراع إليسيا لمحاولة إقناعها بالاستسلام لم تفعل شيئاً سوى الضحك والقول إنني تبنت موقف شخص من نسلها. كل ما فعلته كان ببساطة مُسلياً لذلك الوحش. "
"هل كان ذلك الوحش... "
"نعم كان أحد أشقاء مابل. " تنهدت ديانا "كان هذا هو السبب الوحيد الذي لم يمزقني إرباً إرباً. "
"أرى... " عضّت ستيلا شفتيها. ازدادت الأمور تعقيداً. "من المستحيل أن تتخلص عائلة مايست شراود من هذا. ستكون هدفاً لهم ، وخاصةً إليسيا. كيف يمكنهم استدعاء والتحكم في عالمٍ من الأساس ؟ "
سأشرح لكِ لاحقاً. أولاً ، لنتحرك بسرعة بينما لا نزال تحت أنظار كبار الشخصيات ، استدارت ديانا وبدأت بالسير بخطى سريعة. لنأخذ قلادة التتبع القرمزي أولاً ، ثم علينا زيارة شقيقة نوكس في منزل داسك سائر قبل حلول الليل. ليس لدينا وقت للانتظار حتى الغد.
"أوافق. " نظرت ستيلا إلى حلقة الظل تشي حول إصبعها التي أعطاها لها نوكس.
