الفصل 258: حقيقة كونية
على الرغم من احتجاجات آشلوك في ذهنها ، رفضت ستيلا السماح بإنهاء المبارزة.
عرفت أنها انحرفت عن هدفها الأصلي. استحوذت ديانا على سلالتها ودخلت في حالة جنون ، فلم تر سوى اللون الأحمر ، لكن ستيلا شعرت أنها على وشك شيء ما. فلم يكن الآن وقت التراجع ، بل وقت تجاوز حدودها.
كان من الصعب وصف ذلك لكن في أعماقها كانت تعلم أن شيئاً أعمق يكمن في داخلها. طاقات كامنة لم تُطلقها بعد لأسباب مجهولة. قضت شهوراً تُكافح جاهدةً لإيجاد طرقٍ لاستغلال طاقات سلالتها ، لتشعر بلمحةٍ من هذه القوة الكامنة عند مواجهة نوكس وحماية تري ، لكنها هُزمت تماماً قبل أن تظهر.
لكن هذه المرة كانت مختلفة. حيث كانت ديانا لا تزال متأخرة عن ستيلا ببضع مراحل حتى في شكلها الأصلي. لذا منطقياً كان النصر ممكناً ، بل ربما مضموناً. و مع ذلك كانت هناك فجوة في خبرة القتال ، ومنحها شكل ديانا الشيطاني سرعة وقوة لا مثيل لهما ، مما ساعدها على سد هذه الفجوة بسهولة ، بل وتجاوز ستيلا حتى شعرت بذلك.
الخوف من الموت ، وكذلك الخوف من التفوق. لم تكن ديانا شيطاناً في الواقع فحسب ، بل كانت أيضاً شيطاناً نفسياً على ستيلا التغلب عليه. أظهرت ديانا ما هو ممكن ، وما يمكن تحقيقه من قدرات سلالة ، وهو ما كانت ستيلا تتوق إليه بشدة.
لم يخطر ببال ستيلا شيءٌ إلا عندما حاولت ديانا إلغاء المبارزة زاعمةً أنها هي من ستفعل. و إذا كانت ديانا قادرةً على الاستسلام لغرائزها ، فلماذا لا ؟ لقد كانت سلالتها قد نشطت بالفعل دون سيطرتها المباشرة حتى الآن ، فلماذا تحاول السيطرة عليها بالكامل ؟
طمأنت ستيلا نفسها وهي تزيل ضمادتها وتعود إلى الواقع من الفضاء. حيث كان دمها نشيطاً بالفعل ، هذا ما كانت تعلمه ، إذ كان ذلك الهدوء الهادئ المميز الذي ينتشر من عقلها إلى أطراف أصابعها حاضراً إلى جانب شعورها بالانغماس في عالمها.
تدفقت معلوماتٌ عن محيطها في ذهنها بوتيرةٍ لا حدود لها تقريباً ، مصحوبةً بصداعٍ مُزمجر. البوابات العديدة ، والخناجر العشرة التي تُدار بالتحريك الذهني ، وموقعها الخاص من ديانا ، ونقاط الأمان بعيداً عن الضباب الشيطاني كانت جميعها تحت سيطرتها في آنٍ واحد. تركيزها لا يتزعزع أو ينحرف من شيءٍ إلى آخر.
كانت هذه تجربة السلالة التي اعتادت عليها ، لكن شيئاً ما كان يلحّ عليها في أعماقها يُدرك أن هذا ليس الحدّ. بدا الأمر كما لو أن هناك الكثير لاستكشافه خلف الستار ، وقد دفعت ديانا بها إلى حدّ اكتشاف ما يُمكن تحقيقه.
توقفت ستيلا عن التفكير كثيراً واستسلمت لغرائزها. أياً كان ما تشعر به في أعماقها ، ستفعله حتى لو كلّفها ذلك فقدان رأسها بين مخالب ديانا.
ومن الغريب أنها شعرت بالحاجة إلى التقدم نحو ديانا ، الشيطانة المهيمنة التي قضت الدقائق القليلة الماضية في محاولة ضرب حلقها بمخالب حادة كالشفرة محاطة بضباب شيطاني.
بينما كانت تمشي ، في صمت عقلها حيث تُبقي أفكارها فارغةً لتتناغم مع غرائزها قد سمعت ما لا يُوصف إلا بالهمس. حيث كان أشبه بذلك الصوت في أعماق العقل الذي يُنذر بالخطر أو الفرصة ، ربما حاسة سادسة. ازدادت الهمسات تدريجياً حتى ملأت فراغ عقلها الصامت.
رفضت ستيلا إفساد هذه اللحظة بأفكارها ، وسمحت للهمسات بالدخول دون أن تتساءل عن مصدرها أو غايتها. حيث كان من المرعب أن تستسلم لشكلها البدائي وتستمر في السير نحو ما اعتقدت أنه موت محقق.
لكن الموت لم يأتِ قط. لم تكن ستيلا متأكدة متى حدث ، لكن الهواء المحيط بها بدأ يتشوه ويتشقق دون قصد منها ، ولدهشتها لم تندفع ديانا إلى الأمام لقتلها ، فيما رأته ستيلا خوفاً.
ازدادت الهمسات علواً حتى بلغت ذروتها. و بدأت أذنا ستيلا ترنّان ، وشعرت بضغط على رأسها كما لو أن جمجمتها تكافح لاحتواء الجوقة. لم تكن ترغب إلا في الصراخ عليهم ليصمتوا ويرعوا رأسها ، لكنها أصرت على المضي قدماً.
كان الأمر أشبه بترنيمة ترددها مراراً وتكراراً. حيث كانت تفعل كل شيء ضد ما تراه صحيحاً ، لكنها كانت تعلم أن العناد ليس السبيل للتغيير والتطور.
ولكن بعد ذلك اختفت السماء.
السماء الزرقاء المليئة بالغيوم البيضاء الرقيقة التي مرت ببطء - كانت موجودة دائماً ، جزءاً لا يتجزأ من حياة كل إنسان ، ولذلك دُفعت إلى الخلفية - اختفت. لم تبدُ ديانا منزعجة كما ينبغي لاختفاء السماء المفاجئ ، لذا لا بد أن يكون شيئاً لا تراه إلا هي...
توقفت ستيلا لتنظر إلى أعلى ، فظهر في السماء اللاموجودة ما يمكن وصفه بأنه داخل شجرة ذهبية عملاقة منحوتة في مكتبة حلزونية من أصل سماوي تمتد إلى ما لا نهاية. ورغم طبيعتها الغامضة ، شعرت ستيلا بتعلق غريب وألفة تجاه المكان ، كما لو كان موجوداً منذ الأزل ، ولكنه بعيد المنال والفهم.
بين ملايين رفوف الكتب ، تدفقت تياراتٌ من المعرفة المكثفة ، وكان التركيز على واحدة منها لثانية واحدة يجعل رأس ستيلا ينبض ويزداد رنينها. ومع ذلك حتى من هذا التفاعل القصير مع المكتبة السماوية ، أصبحت ستيلا واثقة من شيء واحد.
قصة مسروقة ، يرجى الإبلاغ عنها.
ابتسمت ستيلا "كل هذا... هو أنا. حياتي الماضية "
"متغطرسة كالعادة " دوى صوتٌ من الأعلى ، ولدهشة ستيلا ، رأت كوناً بشرياً يطفو داخل المكتبة الشاسعة ، يحدق بها بنظراتٍ كالنجوم. و مجرد النظر إلى هذا الكائن السماوي جعل جسدها يرتجف ووعيها يرتجف.
"ماذا تقصد ؟ " صرخت ستيلا وهي تشعر بضآلةٍ وبؤسٍ لا يُصدق. حيث كانت نظرة آشلوك تحمل نفس هذا الشعور الغريب ، ولكن ليس إلى هذا الحد.
بصفتك حاملاً لسلالة عريقة ، ولاستغلال قوتها الكامنة ، من الطبيعي أن تكون متغطرساً و فأنت ما تُسميه السماء... مميزاً. و قال الكون ، مُهزًّا العالم "ومع ذلك فقد جُمعت هذه المعرفة بدقة بالغة على مر الدهور من قِبل أسلافك ، لا من قِبلك. و بدلاً من أن نقول إن معرفتهم لا تزال حية من خلالك. أستطرد و هناك الكثير لتتعلمه ، لكنك ضعيف جداً الآن. "
صرخت ستيلا من الألم. و شعرت بكل كلمة نطقها الكون كأن العالم يهوي عليها ، يهز روحها حتى النخاع. حيث كان الأمر مؤلماً ، مؤلماً جداً ، لكنها صرّت على أسنانها وحدقت في الكون.
لقد تعلمتُ وعانيتُ بما فيه الكفاية و أخبريني المزيد. أستطيعُ تحمّل الأمر! توسلت ستيلا وطلبت بنصف رجاء. لم تكره شيئاً أكثر من إخفائها وطردها وهي قريبةٌ جداً!
"يا طفل أحمق ، المعرفة هي القوة " رعد الكون "لقد حكم أولئك من سلالتنا العوالم منذ زمن سحيق ، لكن المعرفة دون قوة مفيدة مثل إعطاء سيف لنملة. "
"لكنني لستُ نملة! " احتجت ستيلا "أنا على وشك بلوغ قمة عالم جوهر النجوم. أتقنتُ لغات الرونية القديمة والكيمياء. حتى أنني أعرف كيفية صنع المصفوفات الرونية ، ومهاراتي في السيف تفوق بكثير مهارات جيلي! أسعى للمعرفة في أي شيء. لذا أرجوكم. "
"المعرفة دون القدرة على التصرف فيها ليست سوى لعنة " صرخ الكون "ستتمنى تغيير العالم ، لكنك ستكون عاجزاً عن القيام بذلك ".
شعرت ستيلا برغبة في البكاء ، لكنها رفضت التراجع. سواءً سمّته جشعاً ، أو غباءً ، أو عناداً ، أو حتى غطرسة لم تُبالِ. كانت مصممة على الاستفادة من هذا الحوار بدلاً من المزيد من الأسئلة حتى لو لم يفعل هذا الكون شيئاً سوى الاستخفاف بها وتجاهل إنجازاتها.
"أنا لا أصدقك " أصرت ستيلا "كيف يمكن أن تكون المعرفة أسوأ من البقاء في الظلام ؟ "
لدهشتها لم يُوبّخها الكون ويُسمّيها طفلةً حمقاء. بل تشكلت ابتسامةً عريضةً للغاية واقترب منها. "كيف ، حقاً ؟ هل تجرؤين على اكتشاف ذلك ؟ "
اضطرت ستيلا للاعتراف بأن تغير نبرة الكون المفاجئ وابتسامته المقلقة جعلاها تشك في استفزازها. ولكن ماذا عساه أن يقول ليجعلها تتراجع عن كلامها ؟
"أنا أجرؤ على ذلك " أجابت ستيلا ، وارتجفت إلى روحها عندما ابتسم الكون بشكل أوسع.
حسناً إذاً ، سأعطيكِ لمحةً عن الحقيقة ، أو هكذا أزعم. بدون قوة ، كيف يُمكنكِ التمييز بين الواقع والخيال ؟ ضحك الكون ، وشعرت ستيلا بوعيها يتلاشى.
ستيلا كريستفالن ، هل تساءلتِ يوماً من هي أمكِ ؟ هل تتذكرين وجهها أو صوتها ؟
فكرت ستيلا بجد بينما كان طنين أذنيها يزداد سوءاً ، وشعرت أنها على وشك الإغماء.
ألا تستغربون افتقاركم للعديد من الإخوة والأخوات وأبناء العمومة كعائلة نبيلة في هذه الطائفة النائية التي تنتمين إليها ؟ إن امتلاك عائلة كبيرة أمر طبيعي في عالم يعيش فيه الناس قروناً. فأين عائلتكم ؟
"أنا... " حَصَرَت ستيلا في حيرةٍ من أمرها بحثاً عن إجابة. لماذا لم تجد هذا غريباً قط ؟ ديانا كانت آخر أفراد عائلتها ، ولكن هذا لأن البقية قد أُبيدوا ، وما زال هناك على الأرجح بعض المتدربين ذوي دماء خارجينبورن. و لكنها جاءت إلى هذا العالم بأبٍ وهمساتٍ عن أمٍّ لا تذكرها.
كانت هناك قصة عن تضحية عائلتها بأنفسهم من أجل البطريك. و لكنها علمت لاحقاً أن البطريك كان يحتفظ بها فقط لاستخدامها كمدفأة الحبوب ، لذا فقدت تلك القصة مصداقيتها في نظرها. كل ما كانت تعرفه هو أنها كانت مُختلقة لعدم وجود أي دليل على إرثهم. لم يتبقَّ أيُّ قطع أثرية أو متعلقات شخصية من حياتهم الطويلة المزعومة.
"لا أعرف " اعترفت ستيلا. لطالما كان تاريخ عائلتها غامضاً بعض الشيء ، ومع رحيلهم جميعاً وتركها وحيدة على قمة الجبل مع خدم قتلة في طفولتها لم يكن لديها من تطلبه. "هل يمكنك إخباري ؟ "
أشرق الكون وهو يقترب أكثر ، وعيناه النجميتان تلمعان بمزيج من الحقد والحماس "هل تساءلت يوماً عن سبب تعلقك الشديد بأشلوك ؟ أو كيف يمكنك فهم أفكار وتركيز الأشجار الأخرى من حولك ؟ أمك العزيزة ليست بشرية و إنها ، في الواقع ، شجرة العالم. الشيء نفسه الذي سيضطر أشلوك إلى تدميره لتحقيق مصيره. "
تجمدت ستيلا في مكانها إذ لم تستوعب السخافة التي قيلت لها للتو. هل كانت والدتها شجرة العالم ؟ كيف كان ذلك ممكناً أصلاً ؟ كيف يمكن لهذا أن يحدث ؟ جثت ستيلا على ركبة واحدة وشعرت أن المكتبة السماوية الضخمة المنحوتة داخل شجرة ذهبية فوقها بدأت تتلاشى بينما توقف عقلها عن التفكير.
لم تستطع ستيلا أن تصدق ذلك.
وبعد أن قرأ الكون أفكارها ، أجاب "إنه حي ".
سعلت ستيلا دماً عندما عادت السماء إلى الوجود.
السماء الزرقاء الهادئة التي كانت مجرد خلفية ، بدت الآن أكثر شراً. ما الأسرار الأخرى التي قد تخفيها ؟
سقطت ستيلا أرضاً وجسدها ينهار. حيث كانت رؤيتها ضبابية ، والرنين لم يتوقف بعد. كل فكرة تلاحقها باندفاعة ألم كانت ترغب في البكاء. وبالفعل ، فعلت. انهمرت دموع دافئة على خديها ، ولم تعد ترغب في شيء سوى عناق. حيث كان كل هذا فوق طاقتها.
توقفت ديانا عن التراجع حين توقف الهواء حول ستيلا عن التشقق من مجرد وجودها. و لكنها لم تنقضّ. اختفى ذلك الجنون وشهوة الدم من عينيها. بدا أنها صُدمت لتسيطر على نفسها.
"أنتِ... فائزة يا ديانا " قالت ستيلا بابتسامة خفيفة. و شعرت بتفاهة غريبة عند اعترافها بالهزيمة مقارنةً بالتجربة المروعة التي عاشتها للتو.
"ما هذا الهراء الذي تزرعينه ؟ " قالت ديانا وهي تسحب جناحيها ومخالبها "هل أنتِ بخير ؟! ماذا حدث ؟ "
"لا ، لستُ بخير إطلاقاً... " قالت ستيلا بينما بدأت الأرض تحتها تهتز ، وشعرت بشيء ينبثق ويلتف حول خصرها. و نظرت إلى أسفل بكل ما أوتيت من قوة ، واتسعت عيناها عندما رأت أنه جذر آشلوك. وهو أمر غريب ، إذ لم تكن تشعر به بالصلابة التي توقعتها.
ترددت في ذهنها آلاف الأصوات التي اعتادت عليها ، وهي تشعر بجسدها يرتفع عن الأرض ، ثم نُقلت إلى آش. أُدخلت برفق إلى غطائه ، ووضعت على أحد أغصانه السميكة. ظلّ الجذر ملفوفاً فى الجوار ليمنع جسدها المنهك من السقوط ، ولدهشتها ، وصل إلى أعلى... وربّت على رأسها.
قال آش ،
مدت ستيلا يدها وأمسكت بالجذر الذي كان يستقر على رأسها "لا تتركه أبداً ".
ابتسمت ستيلا عندما شعرت بالإرهاق يلاحقها ، وسقطت في حضن آشلوك.
