الفصل 250: (فاصل) شروق الشمس
تذوق دانتي طعم الحديد عندما تناثر الدم على وجهه وملابسه من جميع أنحاء الغرفة.
"لم يكن لزاما عليهم أن يموتوا ، دانتي. "
أدار دانتي رأسه جانباً وتأمل المشهد. حيث كان والده يلوح في الأفق فوق جثة مقطوعة الرأس بتعبير جامد. حيث كان الدم يسيل من يده ويزين رداءه الأسود ، لكن والده العزيز بدا غير منزعج. حتى في الموت كان الجسد الذي كان جاسبر قبل لحظات ما زال مقيداً بالكرسي بقيود فضية.
"أنت محق لم يكن عليهم أن يموتوا. " قال دانتي "لقد التزم جاسبر بوعده حتى وأنت تُطعم عينيه للفراغ ، واحتقر الشيخ وجودك حتى لقي حتفه. لم يتكلم أيٌّ منهما حتى في الآخرة ، لذا أوافق على أن موتهما كان بلا معنى. حيث تماماً مثل هذا "التحقيق " الذي أجريته. "
"بلا جدوى ؟ " تصدّع وجه والده الجامد وهو يخطو نحوه. "أتريد أن تعرف ما أعتقد أنه بلا جدوى حقاً ؟ "
"ليس حقيقياً "
"يا دانتي. " شعر بأصابع والده التي تقشعر لها الأبدان تمسك ذقنه. "انسَ أحجار الروح التي سرقتها ، والتي جعلتني أضيع شهوراً من التدريب على حماية هذا المكان. انسَ كل الوقت الذي قضيته في تعليمك التدريب والآداب في طفولتي. انسَ كل الموارد التي خصصتها لك. كل ذلك كان بلا جدوى. حيث كان من المفترض أن تكون يدي اليمنى ، وريثتي ، دانتي. و لكنك خذلتني. و الآن تموت على عتبات سكايريند بطريقة أو بأخرى. "
"يبدو أنك سعيد تقريباً لأن هذه هي النتيجة " سخر دانتي "هل يشعر الرجل العجوز بالتهديد من ابنه المتفوق "
رأى دانتي غموض يد أبيه ، أعقبه ألمٌ شديد. حيث كان كما لو أن وجهه مُزّق إرباً.
"كيف تتفوه بمثل هذا الهراء يا دانتي ؟ " رفع والده قناعاً فضياً نصف دموي "عندما تستخدم مثل هذه الأشياء لإخفاء نفسك المشوهة عن العالم ؟ الآن أخبرني ، لماذا سرقت أحجار الروح ؟ "
شد دانتي على أسنانه وهمس "لن أخبرك أبداً ".
"لماذا تُصعّب الأمر إلى هذه الدرجة ؟ " هزّ والده رأسه وبدأ يذرع سجن الفراغ جيئةً وذهاباً وهو ينظر إلى القناع الفضي المُثبّت على وجه دانتي. "بدتَ مُتيقّناً تماماً أن الهجوم لم يكن من قِبَل سكايريندز. ثم من وراء ظهري ، تسرق أحجار الروح. و هذا غير منطقي يا دانتي. لصالح من تعمل ؟ سكايريندز ؟ "
"توقف عن هذه الأسئلة عديمة الفائدة " قال دانتي "فقط اقتلني الآن ".
عبس شيخ العقل الفارغ. "الموت سهلٌ جداً. فكنتُ أتمنى أن تنهارَ برؤية الشيخ وجاسبر يموتان ، لكن يبدو أن الفراغ المُريع قد استحوذ على قلبك. لذا من الواضح أنني كنتُ أتعامل مع هذا الأمر بطريقة خاطئة. " ثم عبر الغرفة ووضع يده حول ذراع دانتي الفضية. "يبدو أن الألم هو اللغة الوحيدة التي يفهمها جسدك. "
شعر دانتي بأبيه يشد ذراعه الفضية ، وارتجف جسده بمجرد التفكير في الألم الذي سيعانيه إذا تمزق ذراعه.
فكر دانتي في الألم.
"أنا متأكد أن عائلة سكايريند ستتغاضى عن فقدانك أحد أطرافك " شدّ والده ذراعه بقوة ، وشعر بلحظة من الصدمة والخدر. لم يغمره ألمٌ مُبرح إلا عندما رفع والده ذراعه المبتورة.
"يا لك من وغد! " صرخ دانتي وهو يكافح ضد القيود.
حسناً يا دانتي. و هذه ليست طريقة مناسبة للتحدث مع والدك الحبيب. فكن ابناً صالحاً وسهّل علينا الأمر. أجب عن أسئلتي البسيطة ، وسينتهي كل شيء.
"هل أصبحت صامتاً ؟ " تنهد والده "ربما يؤدي فقدان أحد أطرافك إلى إيقاظك على الواقع. "
بالكاد سمع دانتي صوت والده بسبب طنين أذنيه الشديد وضعف بصره. حتى المتدربون كانوا يفقدون الوعي أو حتى يموتون من فقدان الدم ، وكان الألم غامراً.
"مهلاً ، من أنت ؟ " بدا والده وكأنه يسأل أحدهم. "أمرتُ الشيوخ ألا يسمحوا لأحد بالدخول. ألا ترى أنني مشغول ؟ "
أدار دانتي رأسه نحو الأصوات ، ومن خلال بصره المشوش ، رأى والده يطير. الرجل الذي كان يملك السلطة المطلقة ، متدرب الفراغ في قمة عالم النجمة ، والذي كان يحترمه حتى البطريك ، طار فجأة. و من يستطيع أن يتسبب في حدوث ذلك ؟
"لا بد أنني أعاني من الهلوسة " تمتم دانتي عندما رأى نوكس واقفة في المدخل ، محاطة بظل سائل يرقص عبر جلدها وينتشر في بقية الغرفة.
"من يجرؤ ؟ " صرخ والده وهو يمد قدميه ويستدعي رماحاً فارغةً فوق رأسه. "أيها الشيوخ! أبعدوا هذا الدخيل! "
رفعت نوكس يديها ، فانفرجت الظلال كاشفةً عن رأسين في راحتيها. حيث كان كلاهما بشعر أسود ، وعينين فارغتين ، وتعابير الرعب لا تزال مرسومة على وجهيهما.
"هل تتحدث عن هؤلاء الضعفاء ؟ " ابتسم نوكس ساخراً. "قالوا إنك لا تستقبل الزوار لانشغالك ، لذا أعتذر عن مقاطعتي الوقحة. "
ردّ عليها الشيخ الأكبر بخفض إصبعه ، مُطلقاً اثني عشر رماحاً فارغة على نوكس. ردّت باستحضر موجة من الظلال التقت بالرماح ، فألغت أثرها.
قالت نوكس وهي تخطو إلى الأمام "يجب على الضعيف أن يستسلم ويموت ".
"من تُسمّيه ضعيفاً ؟ " هدر الشيخ الأكبر "أنا زعيم عائلة عقل الفراغ! أنا أحد أقوى خمسة كائنات في طائفة لوتس الدم. لمجرد أنك هاجمتني خلسةً وذبحت شيوخي ، هل تجرؤ على وصفي بالضعيف ؟ "
ابتسمت نوكس قائلة "دعني أريك قوه الجوهر إذن. "
شعر دانتي بالهواء ينضغط من رئتيه بينما يضغط ضغط هائل على حجرة الفراغ. و بدأ الكرسي يصدر صريراً ، وشعر دانتي بالدم يتسرب من ذراعه وهو يُدفع إلى الداخل.
انهار الشيخ الأكبر على ركبة واحدة بنظرة رعب. "هذا الضغط... متدرب من عالم الروح الوليدة ؟ "
لم تستجيب نوكس لسؤاله عندما خرجت من ظل الشيخ الأكبر وقطعت رأسه بضربة أفقية لا ترحم.
"تسك " نقرت نوكس بلسانها وهي تتخلص من المقبض الخالي من الشفرة. حيث كان الشيخ الأكبر قد غطى نفسه بطاقة تشي فارغة ، والتي ابتلعت الشفرة. استدعت نصلاً آخر ، فابتسم لها الشيخ الأكبر ابتسامة ساخرة رغم أن الضغط الهائل دفعها إلى الأرض.
لقد تم أخذ القصة بطريقة غير مشروعة و إذا وجدتها على موقع أمازون ، فأبلغ عن الانتهاك.
حاول قدر ما تشاء. و قال الشيخ الأكبر "حتى البطريك يتجنب مضايقتي. سواءً كنتَ في عالم الروح الوليدة أم لا ، فلن تُخيفني. "
"أوه ، هذا ليس لكِ. " جرحَت نوكس كفَّها ووضعته فوق رأس الشيخ الأكبر. سال الدم الأسود من الجرح وسقط على درع الشيخ الأكبر الفارغ.
"دم ؟ ما فائدة هذا ؟ " سخر الشيخ الأكبر.
رغم الألم ، ابتسم دانتي في كرسيه لجهل والده. فلم يكن ذلك دماً عادياً ، بل كان ملعوناً بأقوى لعنة سمع عنها في حياته. تلك الشجرة التي تلتهم الأرواح ، وتقاوم كل شيء حتى الفراغ.
"حاول ألا تُستهلك ، أيها الرجل العجوز. " اختفت نوكس في الظلال ، تاركةً وراءها اثني عشر من شياطين الظل المُستدعاة الذين انقضوا على الشيخ الأكبر.
شاهد دانتي في رهبة شياطين الظل من عالم الروح الوليدة وهم يقطعون ويمزقون درع أبيه الخالي بلا رحمة. أي ضرر لحق بهم نتيجة ملامستهم للفراغ كان يُشفى بسرعة من الظلال المحيطة. لذا كانت الهجمات لا هوادة فيها دون أن تترك أي ثغرة.
ظهر نوكس مرة أخرى بجوار دانتي ، وكانا ينظران إلى بعضهما البعض.
استقرت بصر دانتي ، لكنه ظل يشك فيما رآه. و عندما التقى بنوكس لأول مرة كانت ترتدي قناع جمجمة ولم تخلعه إلا بعد أن فشل في إزالة اللعنة. حيث كانت عيناها محتقنتين بالدم ، وشعرها منتشراً في كل مكان ، وعلامات ندوب باهتة على وجهها. بدت كمتدربة مارقة ناضلت طوال حياتها من أجل كل ما تملك. حيث كانت محترمة ، وأعطت هالة من شخص يمكنه الاعتماد عليه والثقة به. و لكنه بالتأكيد ما كان ليصفها بالجذابة.
لكنه الآن لم يعد متأكداً تماماً و ربما كانت هالة متدرب عالم الروح الوليدة ، ذروة قوته في البرية ، هي التي رجحت رأيه ، لكن هذا بدا مستبعداً. حيث كان وجهها مثالياً. و شعرها الأسود الطويل ينسدل على وجهها ويخفي عينيها الحادتين. و إذا كانت في السابق محاربةً مخضرمة ، وكان يأتمنها على ظهره ، فإنها تبدو الآن وريثة عائلة نبيلة ماكرة لا يثق بها لتنظيم عشاء.
"لن يتمكن شياطين الظل من إيقافه لفترة طويلة. "
استفاق دانتي من ذهوله حين ضُغط شيء بارد على وجهه الذي كان يحترق ألماً. حيث مدّ يده التي لم تعد مقيدة ، فشعر بالقناع الفضي الذي مزقه والده.
"شكراً لك " تمتم دانتي. دار رأسه ، وشعر بجفاف شديد عندما ساعده نوكس على النهوض من الكرسي.
"أنت تفقد الكثير من الدم. " التقط نوكس ذراعه الفضية التي تم التخلص منها في مكان قريب وحاول إعادة توصيلها لكنه كان يكافح للعثور على نقطة الاتصال.
أخذ دانتي ذراعها وقال "دعني ". وبنقرة مسموعة ، أعادها إلى مكانها. و لكن الختم لم يكن مثالياً. حيث كان الدم ما زال يسيل ، لكن بكمية أقل بكثير من ذي قبل.
"يا أيها العاهرة ، أبعدي حيواناتك الأليفة عني! "
ألقى دانتي نظرة من فوق كتفه ورأى أن والده قد أباد ثلث الشياطين ، وانتزع الباقين على الأرض ، وأغرقهم بنبضات فارغة.
"ألا يمكنك قتله ؟ " سأل دانتي نوكس.
هزت نوكس رأسها قائلةً "الوقت ضيق. هيا ، سأشرح لك في الطريق. " أمسكت بذراعه وسحبته نحو "حافة " سجن الفراغ.
"هل هي من خنتموها وسرقتم عائلتكم من أجلها ؟ " صرخ الشيخ الأكبر من خلفهم "أخبروني دانتي! "
"استمر في التخمين الخاطئ أيها الأحمق " كذبت نوكس وهي تشق طريقها عبر الفراغ و تموج العالم من حولهم ، وخرجوا إلى غرفة تعرّف عليها دانتي فوراً. حيث كانت غرفة آبائه. حُوّلت غرفة الفراغ الخاصة بالشيخ الأكبر إلى سجن له ولجاسبر وللشيخ الطيب. انتشرت في جميع أنحاء الغرفة علامات قتال. و غطّت الدماء الجدران نصف المدمرة ، وتناثرت جثث الشيوخ القتلى في كل مكان.
"هل فعلت كل هذا ؟ " سأل دانتي.
هزت نوكس كتفها "لم يجيب أحد منهم على أسئلتي ، لذلك قتلت كل من صادفتهم حتى أخبرني أحدهم بمكان احتجازك. "
"من الذي أخبرك في النهاية ؟ "
"خادم ، في الواقع. " قال نوكس "لوّح بحجر روحي تحت أنوفهم ، وستتدفق الكلمات. "
لطالما كان خدم هذا المنزل ثرثارين. انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم ، وقد استخدمتهم أكثر من مرة لإسقاط منافسيّ " تذمر دانتي "أعتقد أن من باب المصادفة أنني ، بمجرد أن تشوّهت ، أصبحت مصدراً لثرثرتهم. "
لم يمكثوا طويلاً في الغرفة المدمرة. تولّت نوكس زمام المبادرة ، وكأنها تعرف المكان جيداً مثله. شقّوا طريقهم عبر الممرات ، وشاهدوا بين الحين والآخر جثثاً هامدةً متجهين مباشرةً نحو المخرج.
من باب الفضول ، أيُّ خادمٍ كشفَ مكاني ؟ عليَّ أن أجدَ طريقةً لشكرِه يوماً ما.
ضحكت نوكس من الأمام "لكي تفعل ذلك عليك أن تموت أولاً. "
"قتلتهم ؟ "
"بالتأكيد ، هل ظننتِ أنني سأترك طرفاً طليقاً حياً ؟ " نظر نوكس من فوق كتفها بتلك العيون الحادة التي لم يتجاهلها. حيث كان التغيير جذرياً جداً من ذكرياته عنها.
"لا. " أجاب دانتي "تجاهلني و فخسارة الدم تؤثر على حكمي. "
عاد نوكس إلى النظر إلى الأمام ثم اتخذ منعطفاً خاطئاً.
"أليس المدخل في الاتجاه الآخر ؟ "
"حكمكِ مُتأثرٌ حقاً " أجابت نوكس وهي تتجه نحو إحدى النوافذ العملاقة المُطلة على سليمير التي دُمِّرت أثناء صعودها. سحبت يدها وغطتها بلهب الظلال.
رمش دانتي عندما انفجر الزجاج وحملته الرياح الشديدة.
"لم أقتل إلا من كانوا في هذا الجزء من المنزل تحت جنح الظلام " أوضحت نوكس وهي تستدعي سيفاً فولاذياً أسود وترميه أرضاً. "لا داعي للخروج من المدخل الرئيسي تحت أعين هؤلاء الخدم الثرثارين. هيا ، انطلقوا. ليس لديّ الكثير من الوقت. "
اتبع دانتي تعليماتها ، وقبل أن يدري كانوا يحلقون بعيداً عن سليمير بسرعة مذهلة. لم يستطع كبح فضوله الآن وقد أصبحوا وحدهم بعيداً عن آذان المتطفلين. "كيف سار الصعود إلى عالم الروح الوليدة ؟ من الواضح أنه كان ناجحاً ، لكنك تستمر في قول إن وقتك ينفد. هل هذا بسبب اللعنة ؟ "
كان الصعود مليئاً بالتحديات. تنهد نوكس "لولا تقنية عائلتي السرية لخلق الروح الوليده مسبقاً ، لفشلتُ. ورغم جهودكم الحثيثة لم يكن عدد أحجار الروح التي جمعتموها كافياً ، وتفاقم الأمر لأنني كنت أستخدم تشي لقمع اللعنة داخل الروح الثانية. و مع ذلك كما رأيتم في غرفة الفراغ ، نجحت. أستطيع استخدام قوة الروح الوليدة ، لكنني لا أعتبر نفسي كذلك. "
رفع دانتي حاجبه "لماذا لا ؟ "
مع أن محنة الروح الوليدة عادةً ما تكون أقصر من محنة الوصول إلى جوهر النجم إلا أن وقت التعافي أطول بكثير. متدرب الروح الوليدة الجديد أضعف مما كان عليه في قمة عالم جوهر النجم لأن روحيه غير متزامنتين و عليه استعادة طاقته ، وتعلم استخدام مصدرين للطاقة.
توقفت نوكس وهي تُلوّح بالسيف الطائر حول جبل "لذا يُمكنك فهم دهشتي عندما ساعدتني اللعنة على توحيد سيطرتي ، فقصرت فترة تعافيي كثيراً. ولكن كما يُقال ، لا سبيل سريع للقوة و ربما حسّنت اللعنة فترة تعافيي ، لكنها انتشرت في روحي. بالكاد أستطيع احتواؤها. "
"هل هذا هو السبب الذي جعلك في عجلة من أمرك للمغادرة ، وتركت والدي على قيد الحياة ؟ " سأل دانتي.
ألقى نوكس نظرة خاطفة على شروق الشمس من بعيد. "لم يبقَ لي سوى يوم واحد تقريباً قبل أن تُبتلع اللعنة روحي ، ويقلّ هذا الوقت كلما استخدمتُ تشي أكثر. ولهذا السبب بذلتُ أقلّ جهد ممكن لإبعاد والدك عنا. حالما ترفع ستيلا اللعنة ، سيكون كل شيء على ما يُرام. "
"إذن لماذا لا تعتبر نفسك أحد متدربي عالم الروح الوليدة ؟ "
نظر نوكس إلى الأمام ووجّه سيفه نحو مدينة داركلايت التي تلاشى أثرها في الأسفل "ليس لديّ جسدٌ آخر مُهيأٌ لروحي لتهرب إليه إذا متُّ ، وبالكاد أستطيع البقاء على قيد الحياة ليومٍ واحد. كيف لي أن أفخر بأنني وصلتُ إلى العالم التالي في مثل هذا الموقف ؟ "
"أرى. " تأمل دانتي وهو يفكر في الموقف ويحاول السيطرة على صداعه الشديد.
"لقد وصلنا " قال نوكس بينما توقف السيف على الفور فوق غابة محاطة بالضباب إلى الشرق من مدينة داركلايت.
"ستيلا هنا ؟ " تساءل دانتي بينما كان ينظر حوله ولم يلتقط أي علامة على الفتاة.
لا ، عليّ البحث عنها. لكل شخص ظلّ فريد يعكسه ، وقد رأيتُ ظلّ ستيلا مراتٍ كثيرةً جداً لدرجة أنني لا أستطيع تفويتها. حيث مدّت نوكس ذراعيها "البحث عن الظلّ ".
بعد كلماتها ، اكتسى العالم بلون غريب. بدت الظلال وكأنها تقفز أكثر فأكثر ، وكأنها متجمدة في الزمن. و نظرت نوكس فى الجوار برهة وعقدت حاجبيها. "هي ليست هنا حالياً ، ولكن ماذا عن الماضي ؟ "
انكشفت الظلال فجأةً بمرور الزمن. عاد العالم إلى طبيعته ، والشمس لا تزال تُشرق فوق الجبال البعيدة ، لكن الظلال التي كانت مُتجمدة بدأت تتحرك بسرعة. لوّت نوكس يدها المُغطاة بالظلال لتسريع حركتها أكثر ، بينما دارت عيناها فى الجوار ، باحثةً عن ظل ستيلا.
بعد برهة ، كشفت نوكس عن تقنيتها. "وجدتها. و قبل أسبوع ، بدا ظلها وكأنه يختفي فوق قمة الجبل الشاهقة ذات الشجرة الكبيرة. لا أعرف كيف استطاعت إخفاء ظلها طوال أسبوع ، لكنها ستكون نقطة انطلاق جيدة للبحث. "
أماسيف لوا الطائر ، وتوجهوا نحو قمة الجبل البعيدة مع شروق الشمس على ظهورهم.
