الفصل 247: البدء من جديد
"أنا مندهش من نجاح ذلك " تأمل آشلوك وهو يشعر بأن السماء تُنشئ صلة بينه وبين جوليان. حيث كان الأمر مشابهاً لما حدث عندما أقسم الريدكلوز يميناً لطائفة آشفالن. "بما أن أي شيء يتعلق بأشفالن مرتبط بي ، فسيكونون ملتزمين باليمين تجاهي حتى لو لم يكونوا على علم بوجودي من خلال عقود الحبر الإلهيّ هذه. "
راقب آشلوك جوليان وهو يُعبّر عن امتنانه العميق للشيخ برنت وشركة أشفالين التجارية لمنصبه الجديد ودهشته من حصوله على منزل. حيث كان الرجل يقيم مع عائلته في إحدى غرف الخدم داخل قصر الحجر الأبيض. فلم يكن هناك ما يمنعه من الاستمرار في العيش هناك ، لكن آشلوك كان حريصاً على فصل مجموعات الأشخاص قدر الإمكان لتجنب تسريب معلومات حساسة إلى قيادات أدنى. حتى مع القيود الغامضة التي تُحيط به لإنفاذ قسم السرية لم يكن الجميع خاضعين لقسم مماثل. زوجة جوليان وابنته مثالان على ذلك.
تطلب عقد الحبر السماوي هذا إقناعاً كبيراً من كايدا ، فقد كان عملاً متسرعاً بعض الشيء ، وأيقظته من غفوته. رداً على ذلك رفض صنع المزيد ما لم يتمكن من رؤية الناس بنفسه. حيث كان آشلوك يهز رأسه إن استطاع. و بالطبع كان بإمكانه مطالبة ليندويرم بصنعها على أي حال و فقد كانت كايدا مستعبدة للنظام ، لكن آشلوك لم يرغب في ذلك. حيث كان يحب معاملة الجميع تحت إمرته على قدم المساواة قدر استطاعته... حسناً ، باستثناء ستيلا. فقد حظيت بمعاملة خاصة ، مما أفسد على الأرجح طبعها. و كما كان من الصعب بعض الشيء إخضاع مابل.
لن يُصدّق أحدٌ ابنتهما وزوجتها إن زعمتا أن لديّ طريقةً لتحويلهما من بشر إلى مُتدربين على أي حال. بسبب القسم ، لا يستطيع جوليان مُشاركة أي شيء يتعلمه مع عائلته ، لذا لا بأس. و من الواضح أن آشلوك توقع أن يزور هذان البشريان السابقان كايدا لإبرام عقود. "كل هذه المزايا البسيطة التي أضفتها ستُغريهما بربط روحيهما بطائفة آشفالن. "
بالتأكيد لن تكون هذه الأمور تافهة بالنسبة لجوليان ، لكن زجاجة واحدة من الحبوب ، وحفنة من أحجار الروح ، وفاكهة واحدة شهرياً لم تكن شيئاً يجب على آشلوك أن يهتم به.
أشار الشيخ برنت إلى الباب ،
انحنى جوليان مرة أخرى ثم غادر بخطواتٍ مُتأنية. حيث كان رجل أعمالٍ حقيقياً ، يعرف كيف يُرضي رؤسائه.
إنه مثاليٌّ للوظيفة. ليس فقط لخبرته السابقة ، بل من السهل كسبه بموارده المحدودة. لم يُرِد آشلوك حتى التفكير في المبلغ الذي سيطلبه شخصٌ مثل سيباستيان لشغل هذا المنصب. "كما أنه الآن متدرب ، فإذا وصل في النهاية إلى العوالم العليا ومدّ عمره ، فسيتمكن من شغل هذا المنصب لفترة طويلة دون أن نضيع وقتنا في البحث عن شخصٍ جديد. "
راقب آشلوك جوليان وهو يخطو بخطوات واسعة عبر رواق قصر الحجر الأبيض ، ويجرّ زوجته المرتبكة وابنته المتحمسة إلى الساحة. حتى دون أن يراقبه الشيخ كان جوليان يحترم الخادمات وسائر أفراد المخالب الحمراء أثناء مروره بهن ، مُومئاً برأسه.
سأل الشيخ برنت السقف في غرفة الاجتماعات أثناء تناول حبة حصن العقل.
"نعم ، أنا هنا " أجاب آشلوك من خلال {همسات الهاوية}.
طلب الشيخ برنت ،
"فقط اعترف أنك تكره الزراعة " أجاب آشلوك وكتم ضحكته عندما رأى الشيخ برنت يتجمد. و لقد لاحظ أن الشيخ برنت بدا متأخراً بشكل غريب عن أقرانه رغم كل الدعم الذي كان يتلقاه. "لا تقلق ، لكل شخص اهتماماته ونقاط قوته. أريدك أن تصل إلى عالم النجمة الأساسية في النهاية ، لكنني كنت أتساءل من سأتركه مسؤولاً بينما الجميع غائبون ، وإذا كنت متطوعاً... "
ابتسم الشيخ برنت بتعب وخدش مؤخرة رقبته ،
حسناً ، سأُكلّفك بإدارة مدينة أشفالن خلال الأسبوع القادم مع باقي أفراد الريدكلوز. ستحتاج المدينة إلى بعض الدعم الأمني نظراً لانتشار الجريمة. الناس يائسون ، والمنازل بعيدة كل البعد عن الأمان.
انحنى الشيخ برنت وتوجه نحو الباب ليتبع جوليان نحو الساحة. حيث كان الخطاب على وشك البدء.
***
عزيزتي ، إلى أين نحن ذاهبون ؟ هل ستكون الأمور على ما يرام ؟ مهلاً... تحدثي معي. هل سار اللقاء مع الشيخ على ما يرام ؟
أبطأ جوليان خطواته المتسرعة وابتسم بحرارة لزوجته كاثرين التي كانت على بُعد خطوة واحدة خلفه مع ابنتهما چاسمين.
سنلتقي ببقية سليمير ونسمع ما يُخبئه لنا شيخ الريدكلو الكبير. عبث جوليان بشعر چاسمين التي بدت هي الأخرى قلقة وهادئة "أما بالنسبة للقاء الشيخ برنت المبجل ، فقد سار على ما يُرام. و لقد عرض عليّ قائد هذه المنطقة وظيفة ، لا تُقابلني بتلك النظرة لم أرَ عرضاً بهذا السخاء من قبل. سنكون بخير ، صدقني. أكثر من رائع. "
بدت نظرة كاثرين وكأنها تغوص في روحه باحثةً عن أكاذيب. و لقد كانا معاً لأكثر من عشرين عاماً ، لذا لم يسعه إلا أن يبتسم ابتسامةً أوسع عندما رأى نظرة الارتياح تغمرها بعد أن وجد حماسه صادقاً.
"أوه ، الحمد للإله " نظرت كاثرين إلى چاسمين "هل سمعت ذلك يا جاز ؟ والدي حصل على وظيفة مع المتدربين. "
"متى يمكنني أن أصبح متدرباً أيضاً ؟ " سألت چاسمين ببراءة وهي تنظر بينهما بترقب. "أريد أن أطير! "
انحنى جوليان ليلتقي بنظرات ابنته وابتسم. حيث كان متحمساً جداً لدرجة أنه لم يخبرهم بالخبر السار ، وهو أن عائلته العزيزة ستتمكن أيضاً من الزراعة ، والأفضل من ذلك كله ، أنه يستطيع مشاهدتهم يتقدمون من الجانب بدلاً من العمل في منجم لسداد الدين مستحيل.
ستتمكن من الزراعة قريباً. إنها عملية مكلفة للغاية ، لكن الشيخ برنت قال إنك وأمك يمكنكما أيضاً الحصول على الحبوب وإرشادات للزراعة إذا التقيتما بكايدا ووقعتما عقداً كما فعلتُ.
"كايدا ؟ من هذا ؟ " كاد چاسمين أن يتلألأ في عينيها. حيث كان حلم كل طفل أن يحلق في السماء بسيف ويتحدى السماوات ، لذلك لم يُتفاجأ بحماسها.
لست متأكداً بنفسي ، لكنني متأكد من أننا سنلتقي بهم قريباً. حيث مدّ جوليان يده ، فأخذتها چاسمين. "والآن تعالي معي إلى الساحة. و يمكنكِ الركوب على كتفي أبي للحصول على رؤية جيدة. "
سار جوليان في صمت تام طوال بقية رحلته عبر ممرات قصر الحجر الأبيض الطويلة والمستقيمة. أومأ برأسه لكل من مرّ به ، سواءً أكانوا خدماً آدميين أم أفراداً من عائلة ريدكلو النبيلة. حيث كان مجرد قدرته على السير في هذه الممرات شرفاً له ، وكان يعرف مكانته.
تساءل جوليان.
"أبي ، لماذا المشي صعب ؟ " قالت چاسمين وهي تلهث قليلاً.
تم سرقة هذا المحتوى من الملكية طريق و قم بالإبلاغ عن أي حالات من هذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
"لعلّ متدرباً قوياً قريباً. " أمسك جوليان لسانه عندما انفتح بابٌ على جانبه ، وخرج منه رجلٌ طويل القامة يرتدي رداءً أبيض. و شعره الذي بدا كخصلات فضية حقيقية ، يتدلى على ظهره.
حبس جوليان أنفاسه.
لم يتفاعل المتدرب مع وجودهم ، ومضى ببساطة. حيث كان هناك ثعبان عائم من الفضة السائلة يحوم حول جسده طوال الوقت ، وعندما غادر ، خف الضغط.
"أبي ، من كان هذا ؟ "
"ليس الآن ، چاسمين. " حمل جوليان چاسمين ، ووضعها على كتفيه ، وزاد من خطواته ليصل إلى الساحة في الوقت المناسب للخطاب.
***
كانت ساحة السوق الكبيرة ، حيث كان سكان سليمير يُخيمون منذ عملية الإنقاذ ، تعجّ بالنشاط. وقفت فرقة ريدكلوز عند مدخل كل شارع يؤدي إلى الساحة ، ولوّحت لجوليان وعائلته بالمرور دون ضجة تُذكر. ألقى جوليان نظرة خاطفة حوله ، فرأى آلاف الناس في مجموعات كبيرة ، يُرجّح أنهم من نفس الأحياء ، بناءً على ملابسهم.
تم نشر بطانية دافئة من الهواء على الساحة بأكملها لمساعدة الناس على مقاومة رياح الشتاء التي كانت أكثر من وحشية على هذا الارتفاع المجنون.
يا أهل سليمير ، أرجو انتباهكم. دوّى صوتٌ مفاجئٌ في الساحة ، مما دفع الجميع ، بمن فيهم جوليان ، إلى النظر إلى السماء. حلّقت فوقهم سيفٌ مُكللٌ بلهبٍ قرمزي ، رجلٌ يرتدي رداءً أحمرَ داكناً.
أنا شيخ عائلة ريدكلو ، وقد جئتُ حاملاً بشرى سارة. صافح الرجل حلقه ، ولم يجرؤ أحد على النطق بكلمة عندما تكلم. "أولئك الذين رغبوا في العودة إلى سليمير قد غادروا بالفعل إلى مدينة داركلايت لانتظار سفينة النقل الجوي التالية. لذلك قررتم جميعاً مغادرة سليمير نهائياً دون أي نية للعودة. "
تبادل الجميع نظراتٍ مُرهقة وحزينة ، وشعر جوليان بوخزةٍ في قلبه. حيث كان محظوظاً هنا إذ التقى بالسيدة ستيلا ، ونال فرصةً جديدةً للحياة بعد أن واجه موتاً مُحققاً تقريباً. و لكن هؤلاء الناس كانوا ينتظرون بصبرٍ لمعرفة مصيرهم. نادراً ما كانت السماء رحيمةً بمن اعتُبروا غيرَ مؤهلين لاستخدام القوة اللامحدودة لطاقة تشي في العالم. بصفته فانياً سابقاً ، عرف جوليان يأسَ من سبقوه. لم تكن لديهم القدرة على تغيير مصيرهم ، بل كان عليهم الاعتماد على المتدربين الأتقياء للتوجيه والحماية.
بسط الشيخ الأكبر ذراعيه ، وقال "بما أنكم قررتم البقاء هنا ، فاسمحوا لي أن أرحب بكم ترحيباً حاراً و ربما كانت العاصفة الرعدية الغاضبة فوق سليمير مفاجئة ، وكان قرارنا بإنقاذكم جميعاً متسرعاً. و لكن لا تخافوا. و لقد استخدم قائدنا المبجل في شركة أشفالن التجارية قواه وموارده الهائلة لبناء مدينة جديدة بين عشية وضحاها لإيوائكم جميعاً. "
تبادل جوليان نظرةً مع زوجته ، وبدت عليها الحيرة أيضاً. حيث مدينةٌ لكل هؤلاء في ليلةٍ واحدة ؟ هل هذا مُمكنٌ أصلاً ؟
انطلقت همهمات حماسية رغم أن الشيخ الأكبر لم يُكمل حديثه. و هذا أظهر مدى حيرة الجميع ، إذ تجرأوا على الثرثرة عندما حلّق متدربٌ قويٌّ فوقهم ولم ينتهِ من حديثه.
"سبب بناء المدينة بسيط. " تابع الشيخ الأكبر ، قاطعاً الجميع. "بما أن الكثير منكم غادروا منازلهم بلا شيء سوى ملابسهم وقطعة نقود صغيرة ، فإن إرسالكم جميعاً إلى مدينة الظلام سيُسبب صداعاً للمجلس البشري الذي يُشرف على المدينة. "
مع وضع ذلك في الاعتبار ، قررت شركة أشفالين التجارية توفير سكن مجاني وطعام مجاني لكم جميعاً طوال فصل الشتاء. لا تفرحوا كثيراً و فالمنازل ليست سوى أكواخ حجرية. سيتكون الطعام في الغالب من الفطر الذي يُمكنكم أكله من الأشجار ، مع أننا سنوفر أيضاً منتجات يومية من القرى الواقعة شرقاً.
لقد اختبر جوليان لطف المخالب الحمراء والأشفالين ، لكنه ظل متشككاً مهما كانت المنازل بسيطة والطعام باهتاً. لم يُقدّم أي متدرب لـ بني آدم أي شيء مجاناً.
الآن ، أنا متأكد من أن الجميع متشكك. لماذا نوفر لكم هذه الأشياء ؟ حسناً ، هناك إجابتان. حيث توقف الشيخ الأكبر ، وشعر جوليان وكأنه يعلق على كل كلمة يقولها. "الأول لأننا نستطيع. حيث كان بناء المنازل سهلاً علينا ، وهناك وفرة من الطعام بفضل الغابة النابضة بالحياة التي تغطي الأرض وتحفز نمو المحاصيل. أما السبب الثاني فهو عملي بعض الشيء. شركة أشفالين التجارية تُسند عملها إلى سكان مدينة داركلايت ، لكنها وظائف تناسب سكان سليمير بشكل أفضل. لذلك في الأشهر المقبلة ، ستوفر شركة أشفالين التجارية وظائف لسكان مدينة أشفالين ، موطنكم الجديد. "
ظهرت بوابةٌ مُتموجةٌ تحت الشيخ الأكبر مباشرةً ، تُشبه تلك التي استخدمها جوليان للهروب من المدينة قبل أيام. و من خلال الصدع الأرجوانيّ الذي شقّ الفضاء ، رأى جوليان طريقاً حجرياً واسعاً تُحيط به مبانٍ على جانبيه وأشجارٌ حمراء.
قبل أن تستكشفوا منزلكم الجديد ، أود أن أقول لكم بعض الأمور. و قال الشيخ الأكبر "نطلب من الراغبين في فتح متاجر أن يسكنوا المنازل الأقرب إلى الطريق لتنشيط التجارة. و كما توجد منازل في الجبال لمن يفضلون حياةً أكثر هدوءاً بعيداً عن ضجيج المدينة ، وهناك أيضاً منازل تحت الأرض في المنجم. ولجعل العيش تحت الأرض أكثر جاذبية ، سيتمكن سكان المنجم من الوصول الكامل إلى المنجم دون أي ضرائب. "
لاحظ جوليان مجموعة من العاملين في الصناعة وهم يتبادلون ابتسامة عارفة.
سيتم توصيل الطعام ظهراً وتوزيعه على عربات على الطريق الرئيسي. و يمكنكم السفر والعمل في مدينة داركلايت إن شئتم ، كما يمكنكم تطوير منازلكم أو تغييرها كيفما تشاؤون ضمن حدود المعقول. و مع ذلك يُمنع إيذاء الأشجار أو قطعها. وجّه الشيخ الأكبر نظرة ثاقبة نحو جميع الحاضرين ، وقال "لا شك لديّ في أن الجريمة ستتفشى. عائلتي ، بمن فيهم أحد الشيوخ ، ستراقب الوضع ، لذا تواصلوا معهم بشأن أي مشكلة. دعونا نحافظ على سلامتنا ونتجاوز هذا الشتاء على قيد الحياة ونجعل مدينة أشفالن مكاناً يستحق العيش فيه. "
ساد الصمت الساحة حيث كان الجميع ينتظرون انتهاء الشيخ الأكبر من حديثه.
"أوه... ومن يأتي أولاً ، يخدم أولاً في السكن ، لذا أتمنى لك حظاً سعيداً. "
انتشرت المزيد من البوابات عبر الساحة. لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ حتى اندفع الناس نحو أقرب بوابة.
أمسك جوليان بيدي كاثرين وركض نحو أقرب بوابة ظهرت خلفهما مباشرةً. تشبثت چاسمين برأسه بشدة.
"هذا أمر جنوني " صرخت كاثرين وسط التدافع "كيف يمكنهم أن يقرروا من يعيش في هذا المكان ؟ "
أوافق ، ولكن كيف يمكنهم فعل ذلك ؟ من خلال المال ؟ من خلال المكانة الاجتماعية ؟ من خلال السن ؟ يوجد هنا مئة ألف شخص ، والمتدربون بالتأكيد لا يهتمون بالتحدث إلى كل واحد منا وتوزيع المساكن علينا.
"عزيزتي " ضغطت كاثرين على يده "هل نسيت أننا متدربين أيضاً ؟ "
التفت جوليان مبتسماً بينما ركضوا عبر البوابة "قد نكون في الجسد ، لكننا لسنا في العقل بعد. انظر إلينا و نحن نركض للعيش مع زملائنا بني آدم بدلاً من البقاء هنا. "
اهتزّ العالم من حول جوليان ، وشعر بطقطقة في أذنيه مع تغيّر ضغط الهواء. وارتفعت درجة الحرارة أيضاً مع رائحة الطبيعة النفاذة. وعلى جانبيه ، اصطفّت صفوف المنازل التي تُحيط بالطريق الرئيسي.
نظر جوليان إلى الجبل الشامخ فرأى منازلاً تحتضنها الأشجار. وقرر أن هذا هو المكان المثالي ، فشق طريقه عبر الشوارع الضيقة المزدحمة وبدأ تسلقه.
"ألا تشعرين بالتعب ؟ " سأل جوليان چاسمين بعد برهة ، فهزت الفتاة رأسها. "حقاً ؟ هذه الدرجات شديدة الانحدار. "
"لم أعد أشعر بالتعب بعد الآن " أعلنت چاسمين بابتسامة "يمكن للمتدربين الركض إلى الأبد! "
بعد فترة من عدم رؤية أحد ، نظر جوليان من فوق كتفه فرأى مجموعات من الناس في الخلف ، يتجهون هم أيضاً إلى أرض مرتفعة ، وكان بينهم جميعاً قاسم مشترك: ملابسهم فاخرة.
لم يستطع جوليان إلا أن يضحك. هل كان هذا متأصلاً في ثقافة سليمير النبيلة لدرجة أن ارتفاع مكانتهم الاجتماعية كان له أثرٌ كبيرٌ في ارتفاع الجبل ؟
"عزيزي ، ما رأيك بهذا ؟ " لفت انتباهه صوت كاثرين. حيث كانت تقف أمام منزل حجري يشبه جميع المنازل التي مرّوا بها ، لكنه مبني على نتوء صخري بارز من الجبل ، وتخفيه عن المنازل التي تعلوه شجرة قرمزية جميلة تُظلّله.
"إنه مثالي! " دخل جوليان منزلاً فارغاً. لم تكن هناك نوافذ سوى المدخل ، وكان هناك ثقب يؤدي إلى القبو. قفز لينظر ، فرأى أنه كان خالياً تماماً كالطابق العلوي ، باستثناء ثقب في الزاوية يُرجّح أنه كان المرحاض.
حسناً ، سنذهب في نزهة إلى مدينة داركلايت أول شيء في الصباح ، نادى جوليان من خلال الفتحة وضحك عندما أطلت چاسمين برأسها بابتسامة لطيفة. "ربما نستخدم بعض أموالنا لتوسيع هذا المكان. "
"أنا أتفق معك " أجابت كاثرين وهي تحتضن چاسمين "على الأقل سيكون وجود باب أمراً لطيفاً. "
