الفصل 236: (فاصل) الهروب
جلست نوكس في غرفة الاستقبال بمقر عائلة "فويدماند " المُطل على سليمير من القمة. تسلل ضوء الشمس عبر النوافذ الكبيرة المُطلة على الشرق ، وهو أمرٌ غير مألوف. حيث كانت نوكس قد تعاملت مع عائلة "فويدماند " وزارت سليمير عشرات المرات ، ومع ذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها الأرض البعيدة من هذه الغرفة.
"أتساءل ما الذي يحدث ؟ " همست نوكس وهي ترتشف من الشاي المُقدّم. حيث كان هذا هو الخامس الذي تمر به خلال الساعات التسع التي أُجبرت على انتظارها حتى الآن. بصراحة ، لولا حاجتها الماسة لرؤية متدرب فراغ لتطهير روحها من هذه اللعنة ، لكانت أثارت ضجة لانتظارها الطويل. "استغرقني أسبوعاً من السفر للوصول إلى هنا ، لذا كان من دواعي سروري أخذ قسط من الراحة ، لكن هذا الأمر يزداد سخافة. "
انفتح قفل الباب الكبير لغرفة الانتظار ، ودخل أحد الخدم. امتنع نوكس عن إلقاء نظرة قاسية على الرجل.
"هل أصبح هناك من يتفرغ لرؤيتي أخيراً ؟ " سألت نوكس بهدوء قدر استطاعتها. و لكن كوب الشاي الذي كان شبه فارغ في يدها انكسر إلى نصفين عندما هز الرجل رأسه.
"آسفة يا تاجرة ، لا أحد من الشيوخ متاح لرؤيتك اليوم. " تجرأ الرجل على رفع حاجبه لها عند فنجان الشاي المحطم عند قدميها.
"أجبرتني على الجلوس هنا طوال اليوم وتتوقع مني قبول هذه النتيجة ؟ " نهضت نوكس من مقعدها "لقد تعاملتُ مع عائلة عقل الفراغ لسنوات! كيف لا يوجد متدرب فراغ واحد مستعد لرؤيتي ؟ ما الذي يحدث ؟ أطلب تفسيراً. "
الحرب مع عائلة سكايريند تلوح في الأفق بسبب فشل دانتي في العقل الفارغ. أوضح الخادم بنبرة قاسية "جميع الشيوخ في معسكر تدريبي مغلق للاستعداد. سألتُ عنك طوال اليوم ، لكن لم يبدُ أن أحداً مهتم بإهدار طاقة الفراغ الثمينة على مساعدة تاجر فقير بينما يمكنهم استخدامها لإنقاذ أنفسهم وهذه العائلة من الدمار. "
شعرت نوكس بوخزة في عينيها. هل كان من الصعب شرح هذا لها من البداية ؟
لا تتردد في الانتظار ما شئت في حال توفر شيخ ، لكنني أنصحك بالعودة بعد شهرين عند انتهاء الحرب. ثم استدار الخادم ليغادر "وإلا ، فأنت تعرف الطريق. "
راقب نوكس الباب وهو يُغلق بانزعاج. حيث كان خدام العقل الفارغ معروفين بفظاظتهم مع الغرباء ، لكن هذا كان قلة احترام واضحة.
لعنت نوكس وهي تنظر إلى يدها التي شُفيت حديثاً ، وفيها حلقة ذهبية مكانية واحدة تحتوي على بعض الحبوب الطوارئ التي اشترتها من لوتس إنفورمات. كثيراً ما يستخدم المتدربون الحلقات المكانية لقياس ثروة الآخرين بسرعة ، لذا فإن امتلاكها حلقة ذهبية مكانية واحدة يدل على فقرها المدقع.
أطلق نوكس تنهيدة طويلة ليهدأ ونظر من النافذة.
بصرف النظر عن الحرب لم يُساعد ذلك نوكس في حل مشكلتها. فرغم جهود الحارس السماوي لم يجد طريقةً لتطهير روحها الوليدة من اللعنة المتفاقمة. حيث كانت بحاجة إلى مساعدة شيخٍ من شيخات عقل الفراغ.
نظرت نوكس إلى سلسلة الجبال شرقاً. و بعد أن زال الضباب الدخاني ، رأت ظل قمة الأحمر فاين ، حيث أصبحت ملعونة. حيث كان هذا كله خطأ تلك الوغد ستيلا. قررت نوكس مغادرة الغرفة التي حُبست فيها لتسع ساعات لتصفية ذهنها ، وخرجت وسارت في الممر الطويل الفارغ ، غارقة في أفكارها.
توقف نوكس في منتصف خطوته عندما خطرت في ذهنه فكرة.
"عفوا أيها التاجر. "
فجأةً ، قفز صوتٌ من أفكار نوكس. ثم استدارت فرأت رجلاً أسود الشعر بملامح عائلة العقل الفارغ المميزة. بحثت في ذاكرتها ، وربطت اسماً بوجهه.
"جاسبر فيودمايند ؟ " اتسعت عينا نوكس. فلم يكن الأكثر موهبةً أو نفوذاً بين أفراد الجيل الأصغر من عائلة فيودمايند ، لكن هذا لم يُهم. حيث كان لديه تشي الفراغ ، وهذا كل ما تحتاجه!
"إذا كنت لا تزال تبحث عن المساعدة ، لدي شخص يرغب في مقابلتك " قال جاسبر بصوت خافت ، وبدا أن عينيه متغيرة.
"من ؟ "
"دانتي فويدماند " أجاب جاسبر بابتسامة متوترة.
ذكّر هذا الاسم نوكس ، بحسب الخادمة ، بأن فشل دانتي فيودمايند هو سبب اندلاع هذه الحرب ، وبالتالي مصدر مشاكلها. بل إنها ترغب بشدة في لكمه في وجهه وإخباره برأيها.
"ألا توجد فرصة لمساعدتي في مشكلتي ؟ " سأل نوكس "سأكون مديناً لك وأستطيع ".
رفع جاسبر يده ليُسكتها "بالتأكيد لا. طاقة الفراغ لديّ أثمن من أن أُهدرها على شيء كهذا ، فقد أُلقي صواعق البرق على وجهي قريباً من قِبَل أوغاد سكايريند. سألعن اسمكِ في الآخرة إن استنفذتُ طاقة تشي وأنا أحاول صد أي هجوم. "
"حسناً " فهمت نوكس قلقهم من مساعدتها. ما قيمة وعدها بسداد دينٍ عند مواجهة عائلة سكايريند في المعركة ؟ ليس كثيراً. "اصطحبني لرؤية دانتي فويدماند. "
***
ظل دانتي يختلس النظرات إلى باب غرفة التدريب. علم بتاجر معروف مستعد لتقديم خدمة مقابل مساعدة في أمر يتطلب طاقة الفراغ. ولأنه لم يكن بحاجة إلى الحفاظ على طاقة الفراغ خاصته للحرب القادمة ، لأنها ستبدأ فقط بأسره بعد شهرين كان مستعداً لتقديم طاقة الفراغ الثمينة الخاصة به مقابل أي مساعدة.
نهض دانتي ونظر إلى ذراعيه اللتين استُبدلتا بطرفين صناعيين فضيين. مما أثار رعب والدته ، أنه قطع بعناية أجزاء من جسده ، واحدة تلو الأخرى ، واستبدلها بأخرى فضية نُقشت عليها مصفوفات تجمع الفراغات الرونية. بفضل استبدال ذراعيه وساقيه ونصف وجهه وصدره بالفضة ، ارتقى مرحلتين من الزراعة في شهر واحد ، وشعر بأنه لا يُقهر.
بعد فشل خطته الكبرى لقتل عائلته لم يتبقَّ لدانتي سوى خيارين: إما تبرئة اسمه بالعثور على وحش الفراغ ، أو الهروب إلى الجبال وانتظار موته المحتوم ، حيث سيطارده شيخ عقل الفراغ ، وحتى والده حتى نهاية العالم.
"لقد أحضرت التاجر كما طلبت ، دانتي " صاح جاسبر عندما انفتح الباب بصوت صرير.
تخلى الجميع عن دانتي منذ انتشار خبر فشله ، ولكن لدهشته ، ظلّ جاسبر الذي أزعجه كثيراً في الماضي ، إلى جانبه. حتى الآن لم يستطع دانتي فهمه.
تم سرقة هذا المحتوى من الملكية طريق و قم بالإبلاغ عن أي حالات من هذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
دخلت امرأة طويلة القامة ترتدي طبقات من الجلباب الأسود الغرفة وتحدثت بصوت أجش "تحياتي دانتي فويدمايند. اسمي نوكس. و لقد تعاملت كثيراً مع عائلتك على مر السنين وجئت طلباً لخدمة في وقت الحاجة ، والتي سأردها بطبيعة الحال في المستقبل. "
لنصل إلى صلب الموضوع. كلانا مشغول ، وليس لدينا وقت نضيعه. و قال دانتي بجدية "ماذا تريدني أن أفعل ؟ "
صمتت نوكس للحظة أمام ظلها ، ثم استدارت نحوها. ثم وقف ظلها ببطء ، كأنه شخصٌ ينبثق من الأرض ، ويواجه دانتي.
"ما هذا ؟ " سأل دانتي في حيرة.
"انظر عن كثب قليلا. "
فعل دانتي كما اقترح عليه ، والآن فقط رأى ما بدا وكأنه جذور سوداء تنتشر في جميع أنحاء الظل ، والتي أخطأ في اعتبارها عروقاً.
"لقد تعرضت لللعنة بسبب تناول حبة دواء أعطاني إياها شخص ما " أوضحت نوكس "لقد تمكنت من نقل اللعنة إلى روحي الوليدة ، ولكن بدون تطهير هذه اللعنة بواسطة تشي الفراغ ، ليس لدي طريقة لمواصلة الزراعة. "
واختتم دانتي.
سأل دانتي "من أعطاك الحبة ؟ " أزعجه شيءٌ ما في هذه الجذور السوداء. بدت شبيهةً بشكلٍ غريبٍ بجذور الأشجار الشيطانية التي تغزو مدينة داركلايت. التزم نوكس الصمتَ ردًّا على سؤاله ، فأضاف "هل كان شخصاً ما بالقرب من مدينة داركلايت ، ربما ؟ "
"كيف عرفت ؟ " سألت نوكس. نبرتها كانت دفاعية.
تأمل دانتي وهو يبتعد عن فحص الظل الواقف.
سحب دانتي كمّ عباءته وأظهر ذراعه الفضية "لا أعرف ما أخبرك به الآخرون ، لكنني تعرّضت للخداع. طلب مني والدي الاستيلاء على مدينة داركلاوس من المخالب الحمراء خلال بطولة كيمياء كانوا يقيمونها. هناك ، لاحظتُ انتشاراً لأشجار شيطانية بجذور مشابهة لتلك المنتشرة في ظلك. "
"ممم ، أرى " اقتربت نوكس قليلاً "هل اسم روزلين أو ستيلا يعني أي شيء بالنسبة لك ؟ "
شعر دانتي بألف قطعة أحجية تتوالى في مكانها. بطريقة ما ، تذكرت تلك المرأة كل ما حدث مؤخراً.
كانت روزلين حاضرة في بطولة الكمياء ، ومثّلت المخالب الحمراء. حكّ دانتي ذقنه ، وقال "كانت لها خلفية غامضة. سرت شائعات عن ارتباطها بالإمبراطورية السماوية ، لأنها كانت تعرف وصفة حبة دواء لا تُصنع إلا هناك ". شرح دانتي وهو يذرع الغرفة جيئةً وذهاباً ، وساقاه الفضيتان تُصدران صوت ارتطام بالأرضية الحجرية. "أمرتُ شيوخي بالقبض على روزلين في نهاية البطولة ، لكنهم جميعاً لقوا حتفهم بعد مطاردتها. ثم قُتل أيضاً أبناء سكايريندز ، وحُملت مسؤوليتي. وهكذا ، بدأت الحرب ، وفقدت ذراعي اللعينة في الفراغ ".
قالت نوكس وهي تسحب قلنسوتها "إذن ، لدينا نفس العدو ". انسدل شعرها الأسود على قناع جمجمة أخفى وجهها. "روزلين ، المعروفة أيضاً باسم ستيلا كريستفالن ، هي من أخفت هذه اللعنة المروعة داخل حبة دواء. أطلب منكِ استخدام طاقة الفراغ لديكِ لمحو اللعنة من روحي الوليدة. "
نظر دانتي إلى الظل الواقف "هذا مقبول ، لكن الضرر الذي يلحق بالروح أمر لا مفر منه. ألن يكون فقدان هذا القدر الكبير من التقدم في تدريبك انتكاسة كبيرة ؟ "
لوّح له نوكس ، فلاحظ خاتمها الذهبيّ المكانيّ الوحيد. إلى أيّ مدى سقط هذا التاجر ؟
لا داعي للقلق. و يمكنني استعادة تدريبى خلال شهر. فماذا تريد كخدمة ؟
كان سؤالاً وجيهاً. حيث كان دانتي يحتقر عائلته في تلك اللحظة ، ولكن ذلك فقط لأنهم لم يكونوا يحترمونه. لو استطاع تبرئة ساحته بالعثور على عمه وذلك وحش الفراغ وعكس مسار الحرب ، لكانت أحكامهم أقل غموضاً ، ولتمكنوا من رؤية عظمته من جديد.
"أحتاج إلى مساعدة في تعقب وحش الفراغ لإثبات براءتي. "
"وحش فراغ ؟ " بدا نوكس مندهشاً "سيكون ذلك... صعباً. طاقة الفراغ ستجعل تعقبه مستحيلاً ، ومواجهة مخلوق وحشي قادر على استخدام الفراغ ستكون خطيرة للغاية وستتطلب طاقة مكثفة. لا أضمن النجاح. هل لديك أي تفاصيل عن هذا الوحش الفراغي على الأقل ؟ مثل مكان رؤيته آخر مرة ، ومدى قوته ؟ "
"لقد تم رصده عدة مرات في جميع أنحاء هذه المنطقة ، ولكن آخر التقارير تشير إلى أنه هاجم عائلة سكايريند وقضى على نصف متدربيهم في ليلة واحدة... "
ضحك نوكس في وجهه كما لو كان أحمقاً "أجل ، لا توجد طريقة لألاحق شيئاً خطيراً كهذا عندما يمكنني فقط الانتظار لبضعة أشهر حتى يساعدني أحد شيوخك بدلاً من ذلك. سأغادر إذا كان هذا كل ما تريد أن تطلبه مني. "
"انتظر. و هذه نقاطٌ عادلة. " صر دانتي على أسنانه. كره ذلك لكنه استعان بهذه المرأة. "في الحقيقة ، كنتُ أيضاً متخوفاً من تعقب الوحش ، ولم تُسفر محاولاتي القليلة عن أي نتيجة. و هذا الكائن اللعين كالشبح. فلم يكن من اللائق أن أطلب شيئاً كهذا ، لذا لديّ اقتراح آخر. ساعدني على الرحيل من هنا وبدء حياة جديدة. و مع أنني يجب أن أحذرك ، فإن الخدم يراقبون أفعالي ، ويمكن للشيوخ تعقبي إذا حاولتُ الهرب ، وهذا يُعقّد الأمور. "
"أوه ؟ " عقدت نوكس ذراعيها "هذا شيء أستطيع فعله بالتأكيد ، مع أنني أعاني من ضائقة مالية حالياً. "
"ستكون هذه مشكلة " تمتم دانتي تحت أنفاسه "لقد أنفقت كل ما أملك على هذه الإضافات الفضية. "
لديّ أصدقاء في مناصب عليا في طائفة السحابة الملوثة غرباً. أستطيع أن آخذك إلى هناك وأساعدك على بدء حياة جديدة. لا تقلق بشأن التفاصيل الصغيرة.
أعجب دانتي بالخطة ، لكنه شكّ في تنفيذها بعد رفع لعنتها. التفت إلى صديقه المنتظر عند الباب ، وقال "جاسبر ، لقد شهدتَ على هذه الصفقة ، أليس كذلك ؟ اذهب إلى غرفة آمنة. و إذا هربتُ مع نوكس الليلة ولم أرسل لك رسالة تأكيد عبر تعويذة اتصال بأنني استقريت في طائفة السحابة الملوثة خلال الشهر القادم ، فاطلب من الأم منع نوكس من الاقتراب من سليمير وإرسال الشيوخ لمطاردتها. مفهوم ؟ "
نظر جاسبر بين الاثنين وأومأ برأسه "يمكنك الاعتماد عليَّ ، دانتي. "
ومع ذلك غادر على عجل.
نقرت نوكس على لسانها "حذر ، أليس كذلك ؟ "
"أجد الشروط مقبولة " قال دانتي متجاهلاً تعليقها. "سأحاول الآن تطهير ظلك من هذه اللعنة ، وبمجرد أن أفعل ذلك سنغادر هذا المكان معاً. أليس كذلك ؟ "
أومأ نوكس برأسه ، فبدأ دانتي العمل.
وضع يديه على صدر الظل حيث بدت الكروم أكثر كثافة ، وبدأ بإدخال طاقة الفراغ في الروح الوليدة. و بدأت نوكس تصرخ بأعلى صوتها بينما يلتهم الفراغ روحها الوليدة.
"تحمّل الأمر. حيث يبدو أن الجذور تنبع من مكان واحد. " قال دانتي بينما يغوص تشي الفراغ خاصته في الظل.
"ال... البذرة. " قال نوكس بصوت متقطع "اقتل... البذرة.... "
لم يكن دانتي متأكداً تماماً مما يقصده نوكس. و لكنه كان متأكداً من اكتشافه بينما كان تشي الفراغ خاصته يقضي على الجذور بكفاءة ، ويتلوى ببطء داخل الظل. كل بضع ثوانٍ تمر كانت تكلفه ما يعادل يوماً كاملاً من تشي المخزّن ، لذا اندفع دانتي للأمام دون أي اكتراث.
بدت الجذور وكأنها تنطلق بقوة وتتجمع حول نقطة مركزية وسرعان ما وصل إليها داخل صدر الظل حيث يجب أن يكون القلب.
"أوه ، أرى البذرة الآن. " أزال دانتي آخر الجذور التي كانت ملفوفة بإحكام حول البذرة وحمايتها. و شعر بضغط على قلب نجمه ، فحاول محو البذرة دفعة واحدة ، لكن...
"ماذا ؟ " صرخ دانتي وهو يلفّ البذرة في تشي الفراغي ، لكنها أبت أن تختفي. مهما ضخّ تشي الفراغي في البذرة السوداء لم يزد نوكس إلا صراخاً أعلى ، وظلّت البذرة ثابتة.
كان أول شيء صادفه محصناً ضد الفراغ. ابتعد عن الظل ، فرأى جذراً صغيراً ينبت من طرف البذرة.
ترنح دانتي مذعوراً. ارتجف جلده ، ظناً منه أن البذرة ربما تكون قد انتقلت إليه بطريقة ما. و قال بينما توقفت نوكس أخيراً عن الصراخ بأعلى صوتها وسقطت على الأرض "يا لها من اللعنة بغيضة! إنها محصنة ضد الفراغ. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل. "
تعافت نوكس بسرعة وتمكنت من قمع نمو الجذر باستخدام التشي الخاص بها.
"يا إلهي ، هل البذرة محصنة ضد الفراغ ؟! " شتمت نوكس ، وأمسكت رأسها بكلتا يديها وشدت شعرها. ثم بدأت تُحدث نفسها بجنون. "ماذا أفعل ؟ هذا كله خطأ ستيلا. أقتل ستيلا. كيف ؟ قوية جداً. آه ، اللعنة. كيف يمكن أن تكون محصنة ضد الفراغ ؟ "
كان دانتي واقفا هناك في حيرة.
التفت نوكس إلى دانتي في غضب "كيف يكون هذا ممكناً ؟ أخبرني كيف ؟ من المفترض أن الفراغ يلتهم كل شيء! "
"أنا... لا أعرف. " شكّ دانتي في أن اللعنة قد تكون ذات أصل إلهي ، لكنه لم يُرِد الإفصاح عنها لأنها لن تُحسّن حظوظه. حيث كانت هذه المرأة المجنونة سبيله للنجاة ، وقد أضاع أسابيع من تشي وفشل في التخلص من لعنتها.
"لماذا لا تذهب وتطلب من ستيلا إزالته ؟ " اقترح دانتي "أو على الأقل تطلبها كيف تزيله ؟ "
ستيلا... أجل. يا لها من فكرة رائعة. خلعت نوكس قناعها وأظهرت عينيها المحمرتين "سأقتلع هذه اللعنة وأغرسها في جمجمتها ، ثم أشاهد جثتها وهي تتحول إلى شجرة لعينة من الداخل ، وأرى إن كانت ستنال إعجابها. "
"يمين... "
"وأنت سوف تساعدني " وقفت نوكس وأمسكت بذراعه بقوة الغوريلا "خذني إلى غرفة فارغة. "
"لماذا ؟ " تجرأ دانتي على السؤال.
"لأتمكن من الصعود إلى الروح الوليدة بعيداً عن غضب السماء. " شددت نوكس قبضتها "مع حالة روحي الرضيعة ، لن يستغرق الأمر سوى بضعة أيام للتعافي ، ثم سأبدأ عملية الصعود. "
"ولكن اللعنة... هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة ؟ "
ليس لدي خيار آخر. و إذا لم يستطع الفراغ مساعدتي ، فلن يستطيع أحد في هذا العالم سوى ستيلا معرفة كيفية إزالته ، ولن تُخبرني كيف بدون قوة غاشمة. ولهذا ، عليّ الصعود. و أنا ضعيف جداً الآن. و قال نوكس بثقة ، وكأنه أسهل شيء في العالم "أعدك ، بمجرد أن أقتل تلك العاهرة وأتخلص من هذه اللعنة ، سأعيدك إلى طائفة السحابة الملوثة وأساعدك على الهرب من هذا المكان. ألا يبدو هذا لطيفاً ؟ "
أومأ دانتي ببطء. بغض النظر عن حريته ، لن يمانع أيضاً موت روزلين التي كانت مقتنعاً أنها لعبت دوراً هاماً في تشهيره.
"ولكن ماذا عن الشيوخ الذين سيتبعونني إذا حاولت الهرب ؟ " سأل دانتي "سوف يتدخلون في قتالنا للتخلص من اللعنة. "
ابتسم نوكس ابتسامةً جنونية. "جيد. و إذا هاجمتَ عدواً ، فسيهرع شيوخُ العقل الفارغ لإنقاذك. حيث استخدمهم كدروعٍ بشرية. أنت أغلى بكثيرٍ بالنسبة لهم حياً من ميتاً. "
رأى دانتي أنه من المناسب أن يأمر من أداروا له ظهورهم بالموت. و في المجمل ، بدت هذه خطة مثالية.
