كان أشلوك يركز بشدة على إبقاء نسله على قيد الحياة خلال المحنة لدرجة أنه تجاهل في الغالب رسائل النظام لصالح إبقاء {حاجز تشي البرق} نشطاً وتوجيه زيوس لالتقاط بعض الصواعق الضالة.
بالطبع ، يمكنكِ اختيار اسم. فقط أعطني ثانية. انتاب آشلوك ذعرٌ طفيفٌ إذ لم يتبادر إلى ذهنه أي اسم. و لقد سمّى ويلو في لحظة انفعال ، ولكن الآن وقد أصبح لديه ذريةٌ قادرةٌ على الكتابة إليه تنتظر اسمه بصبر كان هناك ضغطٌ كبير.
يجب أن يكون الأمر متعلقاً بالحبر. حبر ؟ لا ، هذا عام جداً. ماذا عن جيت ؟ خارجين ؟ إيبوني ؟ كل هذه الألوان تعني نوعاً من السواد ، مثل لون الحبر ، لكنها أيضاً لا تبدو مناسبة...
لحسن الحظ ، تُدرك الأشجار الزمن على نطاق أوسع من بني آدم. أمضى آشلوك أكثر من ساعة يُفكّر في الخيارات المتاحة بينما كان أطفاله ينتظرون بفرح. فلم يكن يوماً مهتماً بإنجاب أطفال على الأرض ، ولكن بعد أن لوردى ستيلا ورزق بآلاف الأطفال الذين يُشبهونه في صغره كان سعيداً لأنه لم يُفوّت متعة الأطفال في هذه الحياة الجديدة.
أعتقد أنني فهمت ، قال آشلوك بيقين أقل بكثير مما ينبغي بعد كل هذا التفكير. "ماذا عن اسم كويل ؟ "
انطلقت موجة من السعادة من شجرة الحبر التي كانت يسكنها. لم يستطع آشلوك سوى الضحك. حيث كان يظن أن كويل كان سيسعد بأي اسم يخطر بباله ، لكنه شعر أن الاسم مناسب جداً.
حسناً ، من الآن فصاعداً ، ستُعرف باسم كويل آشفالن.
[تم تعيين مشغل معقل بنجاح باسم {تشيويلل اشفاللين}]
حسناً ، الآن وقد حصلت على اسم ، هل يمكنك الطيران بالباستيون إلى قمة الأحمر فاين بينما لا تزال العاصفة مستمرة ؟ سيكون ذلك بمثابة تمويه طبيعي. سأل آشلوك.
استجاب كويل من خلال الاستفادة من احتياطيات التشي الخاصة بأشلوك.
تدفقت الطاقة المكانية من قلب نجم آشلوك عبر الجذور الأثيرية التي ربطتهم ودخلت روح كويل ، حيث تم تحويل الطاقة المكانية إلى طاقة حبر ثم تم إرسالها إلى قلب الحصن.
رغم استنزاف نواة نجمه ، ترك آشلوك الأحداث تجري. حيث كانت هذه أول مرة يمتلك فيها حصناً من نوع تشي مختلف ، بينما كان لدى ويلو نواة حصن مكانية. لذا كانت هذه تجربة جديرة بالاهتمام.
"أعتقد أنه يعمل بشكل مشابه لـ ينتس الخاص بي ، حيث أن تيتوس هو الأرخص في التشغيل ، حيث لا توجد حاجة لتحويل التشي المكاني الخاص بي إلى نوع التشي آخر مثل الفراغ أو النار. "
بدأت الأرض تهتز بينما كان كويل يُشغّل السفينة ويُمكّنها من الارتفاع. انهارت دعائم الصخور في الحفرة التي نُحت منها الحصن.
"تيتوس وزيوس ، واصلا التشويه المكاني والهجوم فوق رؤوسكما حتى يصل الحصن إلى قمة الجبل " أمر آشلوك الإنتين الواقفين على سطح الحصن. حتى الآن ، نجح تخفيهما ، إذ لم يظهر أحد في الساعة الماضية ، لذا لم يكن هناك ما يدعو للتراخي حتى يتم تأمين الحصن بأمان على قمة الأحمر فاين.
بالتأكيد لم يكن كويل طياراً بارعاً ، إذ اصطدم بمظلات بعض الأشجار دائمة الخضرة القريبة أثناء محاولته الطيران نحو السماء. ومع ذلك سيكون من الظلم أن يتوقع آشلوك هذه الخبرة من شجرة استفاقت تماماً قبل ساعة.
"تأنّى وهدأ. لا داعي للعجلة " أخبر آشلوك كويل ، فشعر بتباطؤ الباستيون إلى حوالي نصف سرعتها القصوى. و من الواضح أن كويل وجد السرعة القصوى للباستيون فوق طاقته.
خطط آشلوك للسيطرة بمجرد اقترابهم من القمة ، لأنه لم يُرِد أن يصطدم به كويل عن طريق الخطأ بكتلة صخرية طائرة بحجم كويكب. ومع ذلك بينما كان كويل يسحب طاقته ، وكانوا مُحاطين بجهود تيتوس وزيوس ، أراد اختبار قدرات الحصن ، فقد لا تُتاح له فرصة أخرى ، فقد خطط لإبقاء هذا الحصن كحصن دفاعي على قمة الأحمر فاين.
قال آشلوك "أيها النظام ، فعّل درع الحصن " فشعر بكرة الحبر الكثيفة الدوارة التي تُمثّل جوهر الحصن أسفل جذور كويل ، بدأت تدور أسرع. ثم بدأت تتمدد للخارج ، وكأنها أثيرية ، مرت عبر الصخرة ، وسرعان ما ظهرت فقاعة حبر رقيقة تُحيط بالسفينة.
[درع الحبر: نشط]
"لا أرى شيئاً... " ضحك آشلوك. حيث كان الأمر كما لو أنه أطفأ الأنوار. "هذا مختلف تماماً عن الدرع المكاني في حصن ويلو الذي صبغ العالم الخارجي بلون أرجواني ولكنه ظل شفافاً بحيث يمكن الرؤية من خلاله. و هذا الدرع الحبري يشبه نوافذ المتدربين السوداء. "
مثالي لإخفاء ما يحدث عن الغرباء ، لكنه فظيع بالنسبة لأولئك الموجودين في الحصن حيث لم تكن لديهم طريقة لرؤية ما يحدث خلف درع الحبر.
حسناً ، أنا سعيدٌ لأنني اختبرتُ هذا مُسبقاً. ثم قام آشلوك بتعطيل الدرع ثم طلب من النظام تفعيل المدفعية. نبتت أزهارٌ عملاقةٌ ، بدت كالورود المغموسة في الحبر ، من شقوق الصخرة.
[مدفعية الحبر: نشطة]
تجاهل آشلوك إشعار النظام ، وضخّ بعضاً من تشي نحو إحدى الزهور. استهدف واحدة فقط لأنه لم يكن ينوي إهدار تشي أكثر من اللازم. تكوّنت كتلة من الحبر على بتلات الزهرة نتيجة استهلاك تشي أكثر بكثير مما كان يعتقد.
"أهذا كل شيء ؟ " تساءل آشلوك "كل هذا التشي مقابل نقطة حبر ؟ بالتأكيد لا. " حاول تحويله إلى شيء ذي تأثير ضئيل ، وهو أمر مثير للقلق. لم يرَ كيف يمكن لنقطة حبر باهظة الثمن تُرمى على شخص ما أن تُحدث فرقاً كبيراً.
يا كويل ، هل تستطيع فعل شيء بهذا ؟ سأل آشلوك نسله الجديد من نجومه الأساسية "سأتولى قيادة السفينة لتتمكن من التركيز. حاول فقط تشكيلها أو شيء من هذا القبيل. "
شعر آشلوك بأن كويل قد تنازل له عن السيطرة على السفينة ، فضاعف سرعته على الفور إلى أقصى حد ، مما جعل الشجرة الشيطانية تشتعل بنيران الروح الأرجوانية. و لكن الحبر غطى جذعها أيضاً مما أظهر أنه عندما دمج آشلوك جزء روحه مع كويل ، أصبحا تقارباً مزدوجاً. عقلان وروحان في جسد واحد. حيث تموج الحبر ، وكتب كويل على جذعه "أبي ، ما العمل الذي يجب أن أفعله ؟ "
"هل يمكنك وضع تأثير على بقعة الحبر ؟ "
تموج الحبر ليظهر كلمة جديدة وهي "نعم ".
"همم... " نشر آشلوك حسه الروحي. حيث كان حوله بحرٌ من نسله ، لذا فإن إطلاق أي شيء على الأرض قد يُسبب أذىً لأطفاله. "ضع تأثير "وميض الضوء " في بقعة الحبر وأطلقها نحو السماء. "
"حسنا يا أبي. "
رأى آشلوك بقعة الحبر تتكاثف لتتحول إلى شعيرية حبر ، ثم تبدأ في اكتساب نفس تأثير الترجمة الرونية القديمة الذي طلب من كويل إضافته. ثم التفتت الوردة السوداء العملاقة نحو السماء ، ورأى الحبر العائم ينطلق في سحب عاصفة فوق رأسه. و بعد لحظات ، أضاءت السماء المظلمة بنور شديد استمر لجزء من الثانية.
استخدام غير مصرح به: هذه القصة موجودة على أمازون دون إذن من المؤلف. يُرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
"مثير للاهتمام. حيث يبدو أن تشغيل الحصن يتطلب شخصين أكثر مما كنت أعتقد في البداية " فكر آشلوك. "كان بإمكاني تشغيل كل شيء في حصن ويلو لأننا كنا نتشارك نفس التقارب ، لكن هنا في حصن كويل و كل شيء أغلى بكثير. حتى أنني أحتاج كويل لتشغيل المدفعية. "
العملية الأخرى الوحيدة التي يجب فحصها هي عاصفة الحبر ، لكن من المستحيل أن يُهدر هذا القدر من تشي حتى في الاختبار. و إذا كلفه إطلاق نقطة حبر واحدة هذا القدر من تشي ، فكم ستكلفه العاصفة ؟ حتى في حصن ويلو كانت تشي مكثفة.
بتعطيل المدفعية ، قطع آشلوك الوصول إلى روحه ، وطلب من كويل استخدام حبر التشي الخاص به لتشغيل حصن باسيون بدلاً من الاعتماد عليه بسبب معدل التحويل المروع. حيث كان من الصعب تحديد مدى سوء الأمر ، لكن آشلوك قدّر أنه ينفق ما بين عشرة أضعاف ومئة ضعف من تشي مقارنةً بتشغيل حصن ويلو.
عند وصوله إلى قمة الأحمر فاين بيك ، حلّقت الحصن فوق جدار الضباب المُحيط بالأشجار الشيطانية. حيث كان على آشلوك الآن أن يُقرر أين يُمكنه إخفاء هذا الشيء اللعين.
أريد إخفاؤه عن أنظار المتدربين الآخرين إن أمكن ، خاصةً أنه سيحتوي على جميع كتبنا ووثائقنا المهمة الأخرى ، وفي هذا العالم ، تقنيات التسلل مثل "خطوة الفراغ " كثيرة جداً. فكّر آشلوك بينما لاح الحصن في السماء ، مُلقياً بظلاله على قمة الأحمر فاين ، بينما انقشعت العاصفة تدريجياً.
"لا يوجد سوى مكان واحد يُمكنني فيه إخفاء شيءٍ ضخمٍ كهذا " وجّه آشلوك الحصن نحو الحفرة العملاقة التي تمر عبر وسط الجبل. حيث كان عرضها حوالي مئة متر ، وفي وسطها مسلةٌ بعرض خمسين متراً.
على مدار الأسابيع القليلة الماضية كان فريق "ماد كلوكس " يعمل بجد ، وكانت المسلة التي يبلغ ارتفاعها ثمانية آلاف متر أول ما أنجزوه. لم يتبقَّ سوى طرفها ، تاركاً الجزء العلوي مسطحاً ولم يصل إلى السطح تماماً. و من المرجح أن أعمال البناء قد توقفت بسبب الأمطار ، لذا فهي فارغة الآن.
يمكنني ركن الحصن هناك. طوله ثلاثون متراً وعرضه عشرة أمتار فقط ، لذا لن يشغل كامل سطح المسلة ولن يحجب ضوء الشمس عن دخول الحفرة. أنزل آشلوك الحصن ببطء فوق العمود الحجري المغطى بالطحالب التي يحبّها أهل عباءة الطين أكلها ، والتي كانت تنزل إلى الظلام.
صرخ دوغلاس وهو يخرج من غرفة مبنية داخل الحفرة ، ويصعد الدرج الحلزوني البارز من واجهة الصخرة. أحاط به رجال مادكلوركس المتحمسون وأشاروا إلى المسلة.
لقد صرخوا وهم يشيرون بأيديهم بعنف ويسحبون عباءة دوغلاس التي كانت تحميه من العاصفة المحتضرة بينما كان في طريقه إلى السطح.
تمتم دوغلاس وهو يحدق في المطر.
أدرك آشلوك المشكلة ، فأمر تيتوس وزيوس بالكف عن الاختباء. وبينما تلاشى التشويه المكاني ، اتسعت عينا دوغلاس.
انتظر آشلوك وصول دوغلاس إلى السطح قبل أن يُخاطبه بـ {همسات الهاوية}. "أعتذر عن الإزعاج يا دوغلاس ، ولكن هل يمكنك بناء جسر إلى المكتبة الجديدة ؟ "
قام دوغلاس بإخراج ثمرة من فاكهة ميند قلعة وحدق في معقل ،
هذا صحيح ، وشعرتُ أن هذا هو المكان الأمثل له. أجاب آشلوك "إنه بجوار جسدي مباشرةً ، محاطاً بالعشرات من أقوى أبنائي ، على قمة عمود ارتفاعه ثمانية آلاف متر ، ومحاط بفجوة عرضها خمسة وعشرون متراً. و إذا أراد أي شخص اقتحامه من السماء ، فعليه القيام بذلك تحت أنفي الخفي ، وإذا جاء من الأسفل ، فسيمر بمئات من مخلوقات الطين وجذوري. "
أومأ دوغلاس برأسه موافقاً على كلماته بابتسامة عريضة على نحو متزايد ،
همهم آشلوك موافقاً "بما أنه حصنٌ قادرٌ على القتال ، فهو يُستخدم أيضاً كملجأٍ أثناء المعركة بدروعه ومدفعيته. ناهيك عن كايدا وكويل ، اللذين سيكونان في الداخل. "
سأل دوغلاس "من هذا ؟ "
"ذريتي... كويل هي شجرة قرابة الحبر الموجودة بالداخل. "
أومأ دوغلاس برأسه ،
كان هذا سؤالاً جيداً. حيث كان آشلوك حذراً بشأن بناء جسر حجري ضخم ، لأنه سيحجب ضوء الشمس عن الطحالب ومخلوقات الطين أسفله. و كما سيشكل خطراً كبيراً أثناء القتال. و إذا فجّره هجوم ، ستتساقط قطع كبيرة من الحجارة مسببةً أضراراً جسيمة.
هل من الممكن بناء جسر عائم ؟ سأل آشلوك. "كأنه لوح حجري واحد ، يطفو إلى الجانب الآخر عند الدوس عليه ؟ "
دوغلاس تقاطع ذراعيه ،
"يبدو جيداً " أجاب آشلوك "بمجرد أن تهدأ العاصفة قليلاً ، اطلب من كايدا وستيلا مساعدتك. إنهما تعرفان هذه التقنيات واللغة الرونية القديمة. "
انطلق دوغلاس للبحث عن لوح حجري مناسب - غير منزعج من المطر الغزير والطين الذي التصق بساقيه.
بعد أن حلّ هذا الأمر ، عاد آشلوك إلى الحصن ، إذ كان ما زال لديه أمرٌ يريد تأكيده مع كويل قبل أن يتلاشى مفعول مهارة {سيادة النسل}. مع أنه أصبح قادراً على استخدامها أكثر بكثير الآن ، إذ لديه طريقة لعلاج ضرر الروح إلا أنه ما زال يرغب في تجنّب إيذاء روحه قدر الإمكان. فلم يكن الأمر أشبه بشفاء جرح. حيث كان الشعور الغريب بالفراغ والفقدان للذات الناتج عن ضرر الروح مُقلقاً أكثر منه مؤلماً.
داخل الحصن كان السقف ما زال محطماً من شدة غضب السماء ، وكانت كتل من الصخور تبرز من بحيرة الحبر كجبال جليدية. عليه أن يطلب من دوغلاس إصلاح ذلك لاحقاً.
"كويل ، أريد أن أؤكد لك شيئاً. بصفتك ابني ، هل ورثت طبيعتي شبه الإلهية ؟ "
وتذكر آشلوك أن رسالة كايدا حول التطور قد ذكرت:
يبدو أن الارتباط بكائن إلهي من خلال الدم - أو النسغ في هذه الحالة - أدى إلى إمكانات زراعة غير محدودة ، وتساءل عما إذا كان نسله قد ورث ذلك منه.
وبعد فترة طويلة ، أكد كويل أفكاره.
"نعم ، لقد فعلت. "
"لذلك لديك إمكانات زراعة غير محدودة ؟ "
"نعم تماماً مثل الأب. "
"ماذا عن الحبر الإلهي ؟ هل حبرك إلهي ؟ "
ذكر تطور كايدا أيضاً تحويل جسده إلى جسد من الحبر الإلهيّ بسبب كونه نسخة أقل من منتصف الليل ينكوينغ ، مما منحه قوى مثل فهم النية السماوية وراء الكلمات المكتوبة بالحبر وإبرام العقود التي تشرف عليها السماوات.
"لا يا أبي ، حبري طبيعي ، على ما أعتقد " أجاب كويل بينما كان الحبر على سطح جذعه يتجعد ليعكس أفكار الشجرة.
"لذا لا يوجد كائنان إلهيان متماثلان. نحن جميعاً نتشارك في إمكانات تنمية غير محدودة " استنتج آشلوك.
"أنا آسف يا أبي. " كتب كويل ، وأدرك آشلوك أنه قد صمت.
لا تقلق. فكنتُ أتوقع ذلك لذا لا داعي للندم. أجاب آشلوك بسرعة قبل أن يُخطئ نسله. "لنجرب شيئاً آخر. يستطيع كايدا نقش كلمات رونية على قشوره. هل يمكنك فعل الشيء نفسه مع لحائك ؟ "
كان جسد كايدا بالكامل مصنوعاً من حبر إلهي ، لذا كان بإمكانه تغيير حجمه كما يشاء ، ولم يكن فقدان حرشفة أمراً يُذكر ، بل كان إنفاق بعض الطاقة أمراً مُهماً. و مع ذلك لم يرَ آشلوك مانعاً من أن يحذو كويل حذوه. حيث كان بإمكانه إعادة نمو لحائه ، خاصةً مع مهارة آشلوك من الدرجة S {التكوين الليلي} التي تُعزز نموه ليلاً.
كتب كويل "سأجربها ". ثم تحرك الحبر الذي غطى جزءاً من لحائه حتى نقش الكلمات الرونية القديمة "وميض الضوء ". ثم بدأ الحبر يتصلب تدريجياً ويمتلئ بطاقة تشي ، فتذكر آشلوك كيف استغرق كايدا وقتاً طويلاً لنقش حراشف حبره.
ألا يجعل هذا هجوم الحصن قوياً حقاً ؟ تساءل آشلوك. "لقد انطلق على الفور تقريباً بالتأثير الذي طلبت من كويل إضافته. "
مرت ساعة تقريباً ، وجفّ الحبر أخيراً. حتى عندما سحب كويل حبره إلى قلب نجمته ، بقيت تلك الكلمات الرونية القديمة على لحاء كويل.
حسناً يا كويل. الناس قادمون ، لذا الآن هو الوقت المناسب لاختباره ، قال آشلوك ، وشعر بتدفق طاقة تشي عبر الشجرة. توهجت كلمات الحبر بقوة.
انفتح باب الغرفة ، ودخلت ستيلا برفقة ديانا ، ودوغلاس ، وإيلين ، وكايدا. أضاءت الغرفة بأكملها بضوء خافت ولكنه ساطع ، تفاجأ المتسللين الثلاثة.
أطلقت ستيلا لعنة وهي تألق ضوء عينيها.
شعر آشلوك بموجة من المرح من كويل. بدا أن شجرة الحبر وكايدا سينسجمان كصديقين ، ويستمتعان بالمقالب.
