"هل تم توسيعه بالفعل إلى هذا الحد ؟ "
لم يكن إيزروث يعلم شيئاً عن أصول الأراضي الملعونة ومع ذلك كان على دراية بحقيقة أنها كانت تتوسع باستمرار من نقطة أصل غير معروفة تقع داخل مالينتانسيوم.
لكن ، وفقاً للنصوص التي قرأها كان معدل توسعه بطيئاً للغاية. حيث كان من المستحيل أن يصل إلى سفح سلسلة الجبال اللانهائية خلال عقد واحد فقط. حتى لو استغرق توسعه عشرة أضعاف هذا الوقت ، فلن يقترب منه بأي حال من الأحوال.
هل تغير شيء ما خلال السنوات العشر الماضية أدى إلى زيادة معدل التوسع بشكل كبير ؟
بالطبع كان هناك أيضاً احتمال أن كل ما قالته رانازيرا كانت كذبة مدروسة جيداً ، ولم تكن تريد شيئاً أكثر من السفر عبر سلسلة الجبال التي لا نهاية لها لسبب ما.
على الرغم من أن إيزروث وجد هذا الأمر غير محتمل لأن غريزته وخبرته كانتا تخبرانه أن كلمات رانازيرا لم تكن كاذبة.
"إذا كانت الأراضي الملعونة قد توسعت إلى هذا الحد ، فمن الصحيح أننا لن يكون لدينا خيار آخر سوى اتخاذ طريق بديل عبر سلسلة الجبال التي لا نهاية لها. "
لم يكن إيزروث يعرف الكثير عن اللعنات التي حلت على أولئك الذين وضعوا أقدامهم في الأراضي الملعونة ومع ذلك فإن أولئك الذين عادوا من ذلك المكان على قيد الحياة كانوا قليلين ومتباعدين.
ربما تُساعده قوته في صد معظم الآثار السلبية التي تُسببها اللعنات هناك. ولكن حتى لو امتلك القدرة على عبور ذلك المكان وحده ، فلن يتمكن من اجتياز رانازيرا دون خطر إيذائها أو ما هو أسوأ.
"التالي! استمروا في التقدم! جهزوا بطاقة هويتكم قبل أن تصلوا إلى مقدمة الصف! إذا أبطأتم العملية ، فسيتم إرسالكم إلى آخر الصف لانتظار دوركم مرة أخرى! " صرخ أحد الحراس عند نقطة تفتيش البوابة.
قام إيزروث بإزالة لوحة هوية العاصفة من مخزونه ليكون جاهزاً في متناول يده ، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص أمامهم.
سواء عبرنا سلسلة الجبال اللانهائية أم لا ، سأقرر حالما أرى الوضع بنفسي. و مع أنني لن أقطع أي وعود ، سأضع ما أخبرتني به في الاعتبار. و إذا كان من الممكن تجنب ذلك دون دفع ثمن باهظ ، فسأفكر في الأمر. و قال إزروث بهدوء.
حسناً. ما دمتَ مستعداً لأخذ الأمر بعين الاعتبار ، فلا أملك أن أطلب المزيد. ردّ رانازيرا بلباقة.
تنهدت رانازيرا في داخلها. و أدركت أن طلباً سخيفاً كهذا من آسرها أمرٌ غير تقليدي. حيث كان من المعجزات أنه لم يطردها فوراً و لذلك لم تُصرّ على الأمر.
ومع ذلك على الرغم من أن إيزروث لم يقدم أي وعود ، فإن موقفه الموضوعي جعل رانازيرا ينظر إليه في ضوء مختلف قليلاً.
ما زلتُ غير مقتنعة بإمكانية الوثوق به ، لكن... لا يبدو أنه يُضمر أي سوء نية. أخي الثاني ، ما الذي رأيته في هذا الرجل قبل وفاتك ؟ فكرت رانازيرا في نفسها وهي عابسة ، بينما لمعت لمحة حزن في عينيها.
"التالي! " صرخ الحارس عند البوابة بينما كانت المجموعة السابقة التي فحصها للتو تشق طريقها عبر بوابات إيجيس.
كان إزروث ورانازيرا التاليين. شقّ الاثنان طريقهما ، وكان إزروث في المقدمة.
أما الأميرة السادسة ، فقد حرصت على ارتداء عباءة القمر المُخفِّية بطريقةٍ تُخفي شعرها وعلامة ميلادها على جبهتها. ففي النهاية كان شعر رانازيرا اللازوردي وعلامة ميلادها التي تشبه الإعصار دليلاً واضحاً على انتمائها إلى عائلة العاصفة الملكية.
وبينما اقترب إيزروث من نقطة التفتيش وأخرج لوحة هوية تيمبست التي صادرها ، قام بفحص الحراس عند البوابة بشكل سري.
"لقد شعرت بذلك منذ فترة ، لكن هؤلاء الرجال ليسوا حراس بوابة عاديين حقاً. "
اسم شخصية غير لاعبة: أمر الأبدي ايجيس ، كاليش (النخبة النادرة)
مستوى شخصية غير لاعبة: ???
اسم شخصية غير لاعبة: أمر الأبدي ايجيس, جيوبال (ملحمي)
مستوى شخصية غير لاعبة: ???
اسم شخصية غير لاعبة: أمر الأبدي ايجيس ، فينسنت (ملحمي)
مستوى شخصية غير لاعبة: ???
كان كل حارس بوابة يُشعِر بهالة شرسة لا تقل بأي حال من الأحوال عن هالة القائد ألويسيوس. حتى أن حارساً واحداً على وجه الخصوص بدا وكأنه يتفوق على شخص مثل ألويسيوس بفرسخ.𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
«وسام الدرع الأبدي... سمعتُ أنه أُسس خصيصاً لحراسة بوابات الدرع منذ إنشائه. و من حيث المكانة ، فهو من أعلى المراتب بين أوسمة العاصفة.»
سلّم إزروث بطاقة الهوية إلى الحارس جوبال. حيث كان هو من ينادي على الجميع لتجهيز بطاقات هويتهم قبل وصولهم إلى مقدمة الصف.
فحص يوبال لوحة الهوية بعناية قبل أن يضع نظره على إزروث.
ضيّق يوبال عينيه حين التقت نظراته بنظرة إزروث. ردّاً على ذلك حوّل إزروث نظره نحو الأرض فوراً.
عندما شهد جوبال هذا ، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه وقال "حسناً أنت جاهز تماماً. أنت التالي. "
أعاد جوبال لوحة الهوية إلى إزروث بينما وجه انتباهه إلى رانازيرا.
استعاد إيزروث هويته وانتظر بصبر بينما كان جوبال يتحقق من لوحة الهوية التي أعطاها لرانازيرا.
"إنهم أكثر حذرا مما كنت أتصور. "
السبب الذي جعل إيزروث يحول نظره بسرعة هو أنه كان يشعر بشكوك يوبال تتزايد ببطء.
لا يمكن لشخص عادي أن يقابل نظرة شخصٍ مُحنّكٍ في القتال كجوبال دون أن يُظهر عليه خوفاً أو قلقاً. ويزداد الأمر سوءاً بالنظر إلى نية القتال المُستمرة التي يُطلقها حراس البوابة.
لذلك اتخذ إزروث قراراً سريعاً بتحويل نظره إلى الأرض لتخفيف أي قلق أو شكوك تجاهه. لحسن الحظ ، بفضل رد فعله السريعة كان ذلك كافياً لخداع يوبال وإقناعه بأنه يرى أشياءً فحسب.
"أنت جاهز! التالي! " صاح جوبال.
نجحت رانازيرا في اجتياز نقطة التفتيش ، وسارت مع إيزروث نحو المدخل عبر بوابات إيجيس.
رغم إخفاء وجهها ومظهرها لم تُبدِ جوبال أيَّ اهتمام ، إذ لم يكن من غير المألوف أن يتخذ الراغبون في خوض غمار سلسلة الجبال اللامتناهية احتياطاتٍ إضافية. فمعظم من عبروا بوابات إيجيس كانوا تجاراً يسعون إلى بناء علاقات مع قبائل الجبال أملاً في فتح طريقٍ للتجارة. وبالطبع لم يكن من السهل كسب ثقة قبائل الجبال ورضاها و ولذلك لم ينجح سوى قلةٍ مختارةٍ من التجار.
كانت بوابات إيجيس محمية بطبقات متعددة من الحواجز السحرية وتشكيل سحري معقد بمستوى الخبراء. ومع ذلك كان ما كان مخفياً ببراعة عن بُعد هو طبقة دفاع أخرى لم يكن من الممكن رؤيتها إلا عند البوابة نفسها.
"هذا... تشكيل سحري على مستوى القمة ؟ "
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها إيزروث تشكيلاً سحرياً على مستوى القمة في رمل ومع ذلك كان متأكداً من أن هذا الشيء كان أقوى بشكل لا نهائي من تشكيل السحر على المستوى المتقدم الذي كان يحمي العربة.
لو حاول أحدهم دخول هذا المكان دون علم مسبق ، لما عرف كيف مات. و لقد بذلت تمبيست قصارى جهدها لإنشاء هذا المكان.
عندما اقترب إيزروث ورانازيرا من الحاجز السحري الأول ، تشكلت فتحة صغيرة كانت كبيرة بما يكفي ليتمكن الاثنان من المرور من خلالها.
وعندما كان الاثنان على وشك عبور الحاجز السحري قد سمعا صوتاً من الجانب "أوه ، ما هذا ؟ أيتها الأميرة ، هل هذه أنتِ ؟ "
لقد فزعت رانازيرا عندما سمعت أحد حراس البوابة ينادي فجأة بلقبها وهو يقترب منها ، مما تسبب في غرق قلبها.
"أعتذر ، ولكن أخشى أنك تخطئ في التمييز بيني وبين شخص آخر " ردت رانازيرا وهي سريعة التفكير.
انتقلت نظرتها ببطء إلى إزروث الذي حافظ على تعابير وجه هادئة ومرتاحة. ومع ذلك كان هناك برودة كامنة ذكّرت الأميرة السادسة بما سيحدث إذا انكشف أمرهم.
همم... لا ، الهالة أضعف قليلاً ، لذلك لم أكن متأكدة في البداية ، ولكن بما أنني قريبةٌ لهذه الدرجة ، فأنا الآن متأكدةٌ تماماً. أنتِ الأميرة السادسة ، رانازيرا. لا أعرف إن كانت سموها تتذكرني ، لكنني حضرتُ احتفالكِ بالذكرى العشرين لحياتكِ. يا لها من مصادفةٍ سعيدة ، أليس كذلك ؟ قال حارس البوابة بابتسامةٍ عريضةٍ تُشعر المرء بشعورٍ كريه.
