كانت اللاعبة التي تقدمت امرأةً أنيقةً ذات عيون فضية وشعر أشقر فاتح مجعد قليلاً ينسدل أسفل كتفيها. حيث كانت ترتدي درعاً جلدياً أزرق وأبيض و إلا أن المواد المستخدمة جعلت مظهر الجلد أشبه بالقماش. وإلى جانبها غمد فضي رقيق ولكنه رائع يحتضن نصلاً.
"ماذا يجب أن أسميك ؟ " سأل إيزروث.
"اسمي مايفا. " رحبت المرأة بإيزروث وهي تتوقف على بُعد أمتار قليلة منه.
فحص إزروث مايفا ، وكذلك المعدات التي بحوزتها. و من الواضح أنها كانت ترتدي مجموعة كاملة من المعدات النادرة! مع أن الحصول على المعدات النادرة لم يعد مستحيلاً على اللاعب العادي في عالم الأساطير والخرافات إلا أن تجميع مجموعة كاملة منها كان ما زال صعباً للغاية.
لذلك اعتقد إزروث أن هذا يعني أحد أمرين. الأول أن مايفا جاسوسة أرسلتها إحدى النقابات الكبرى. و لكنه لم يصدق أن النقابات الكبرى سترسل شخصاً بهذه الوضوح.
ثانياً ، أنها أنفقت ثروةً طائلةً للحصول على تلك المجموعة الكاملة من المعدات! وبالطبع كان هناك أيضاً خيار ثالث ، وهو أن تحصل عليها بنفسها و ولكن لو كان الأمر كذلك لتضررت مهاراتها الحرفية بسبب ذلك.
أومأ إزروث برأسه قليلاً وقال "مرر. و يمكنك الدخول. "
اندهشت مايفا من كلام إزروث. هل سمعته جيداً ؟ لقد نجحت ؟ لكنها لم تُجب على سؤال واحد! إلا إذا كان ذكر اسمها أحد الأسئلة. لو كان الأمر كذلك لكان الجميع قد نجحوا دون مشاكل!
لكن مايفا لم تكن الوحيدة المذهولة. و من كانوا أقرب إلى مقدمة الحشد سمعوا كلمات إزروث أيضاً. هل كان يسمح لها بالمرور دون إكمال التحدي الأول ؟ أليس هذا تحيزاً واضحاً ؟!
يبدو أن صاحب قصر عالم الغموض ما زال رجلاً. كيف يمكنه مقاومة هذا الجمال ؟
"اعتقدت أن هذا سيكون عادلاً ، لكن أليس هو فقط يفعل ما يريد في النهاية ؟ "
إذن ؟ من يهتم ؟ هل يُغيّر هذا ما يُقدّم ؟ همم أنت ساذج إن ظننت أن أصحاب النفوذ لن يستخدموه لتحقيق مرادهم.
"هل يمكنك إلقاء اللوم عليه ؟ أنا أيضاً على استعداد لقبول هذا الجمال مباشرةً. "
رأى إزروث الارتباك على وجه مايفا. أما اللاعبون في الحشد ، فقد تجاهلوا كلماتهم. هل كان الناس خائفين جداً من قبول تحدٍّ بسيط يليق بردوده ؟
"لم تطلبني عن مهنتي ، هل هذا جيد ؟ " سألت مايفا.
قصري الغامض له استخدامات متعددة. أم أنكَ تُعيد التفكير ؟ قال إزروث.
«لا ، سأدخل». أجابت مايفا. لم تكن تعلم لماذا قرر إزروث السماح لها بالمرور دون مواجهة التحدي الأول ، لكنها لم تكن تنوي إنكار لطفه.
اقتربت مايفا من باب قصر عالم الغموض ، وبينما كانت تعبر ، وجدت المدخل مسدوداً بحاجز رقيق. و بالطبع ، عبرت دون عناء.
"هل كان من المقبول عدم سؤالها عن مهنتها ؟ " سألت وورلدلي سكايز بفضول. حيث كانت لديها فهم جيد لشخصية إزروث ، ولذلك عرفت أن إزروث الحقيقي سمح لمايفا بالعبور بسهولة. و لكن وورلدلي سكايز اعتقدت أنه كان عليه على الأقل سؤال مايفا عن مهنتها.
"في التحدي الأول ، لا قيمة لمهنة المرء. " رد إزروث بتعبير غير مبال.
"لا قيمة لها ؟ أرى ، لذا فالأمر كذلك... " كان لدى وورلدلي سكيز نظرة تفكير على وجهها كما لو أنها فهمت شيئاً أخيراً.
"أنا! سأذهب بعدك! " صرخ أحد اللاعبين بعد أن رأى مايفا تدخل بنجاح قصر عالم الغموض. حيث كان شعرها أسوداً منسدلاً حتى منتصف ظهرها ، وعيناها عسليتان. جسدها منحني في كل مكان ، ووجهها جميلٌ بما يتناسب معه! حيث كانت ترتدي رداءً ساحراً أنيقاً يعانق جسدها ، وعصا سحرية صغيرة مثبتة بحزام حول وركيها.
إذا كانت مايفا تعتبر جمالاً راقياً ، فإن المرأة التي ظهرت للتو كانت جمالاً نارياً!
"اسمي أوركيد الصباح. " قالت الجميلة النارية وهي تقترب من إزروث. و في اللحظة التي ظهرت فيها لم يستطع العازفون الذكور في مقدمة الحشد أن يرفعوا أنظارهم عنها.
آه... يبدو أن جميلة أخرى ستحصل على دخول مجاني. آه كان يجب أن العجوز امرأة جميلة لا رجلاً. علق أحد اللاعبين.
"يا رجل... ما الذي سأدفعه مقابل ليلة واحدة معها...! " قال أحد اللاعبين الذكور.
"أنتِ - ليلة ماذا ؟! تجرؤين على قول ذلك مجدداً ؟! همم ، لماذا لا تطلبين منها أن تكون حبيبتك إذاً ؟! " سخرت إحدى اللاعبات وهي تبتعد بغضب عن اللاعب.
يا حبيبتي! لحظة! كنت أقصد صداقة! ليلة صداقة! هذا كل شيء! كنت مخطئة! طارد اللاعب حبيبته... أو بالأحرى حبيبته السابقة.
بفضل وجودها فقط تمكنت أوركيد الصباح من إنهاء علاقة!
"يسعدني أن ألتقي أخيراً بمالك قصر عالم الغموض. " قالت أوركيد الصباح بابتسامة تذيب القلب. ومع ذلك كانت تبتسم من الداخل. سهل! سهل جداً!
في البداية ، جاءت فقط لإلقاء نظرة. فمثل معظم لاعبي رمل لم تكن تأخذ مهنتها على محمل الجد. حيث كانت كيميائية من المرتبة الأولى ، ولم تلتحق بالفصل إلا لدواعي الراحة آنذاك. ولكن ، من كان ليصدق أن صاحبة قصر عالم الغموض كغيرها من الرجال ؟ هناك مقولة قديمة تقول "الجمال سلاح أخطر من أي سيف. فهو لا يقطع الجسد ، بل العقل - وما الإنسان بلا عقل إلا أحمق ؟ ".
أومأ إيزروث برأسه وقال "يمكنك أن تتقدم للأمام ".
"نعم! شكراً لكرمك الكريم. " ردّت أوركيد الصباح بخطواتٍ متسارعة نحو المدخل. مكافأة الانضمام والراتب الشهري كانا مجانيين تقريباً! و لماذا ترفض فرصةً كهذه ؟
برؤية أوركيد الصباح تتجه بسرعة نحو قصر العالم الغامض تركت شعوراً سيئاً في قلوب اللاعبين. هل كانت هذه مسابقة حقيقية ؟ أم مسابقة جمال ؟!
صفعة!
فجأة قد سمع الجميع صوتاً قوياً ومدوياً. و عندما نظروا نحو مصدر الصوت ، لاحظوا زهرة الصباح. حيث كانت تسرع للأمام ، لكنها الآن مستلقية على وجهها أمام مدخل قصر عالم الغموض!
حاولت أوركيد الصباح دخول المتجر كما فعلت مايفا ، لكن الحاجز صدمها وفقد توازنها. حاول من شاهدوا المشهد كتم ضحكاتهم خوفاً من إزعاجها ، لكن بعضهم لم يتمالك نفسه وأطلق ضحكاته.
عبس إزروث وهو ينظر إلى أوركيد الصباح وقال "ماذا تفعل ؟ ألم تفهم القواعد ؟ لا يدخل إلا من يجيب على أحد أسئلة النظام بنجاح. محاولة الدخول بالقوة لن تؤدي إلى شيء. "
شعر إزروث أنه شرح القواعد بوضوح ، بطريقة يفهمها حتى الطفل عبر تنبيه الجوار. فلماذا قررت هذه المرأة فجأةً تقديم عرض كوميدي ؟
نهضت أوركيد الصباح بسرعة ونفضت الغبار عن نفسها. احمرّ وجهها من الخجل وهي تنظر إلى إزروث بنظرة عابسة. ماذا يعني أنها لا تزال بحاجة إلى إجراء الاختبار ؟ هل كان أعمى ؟ كيف تكون أقل شأناً من تلك المرأة التي سبقتها ؟!
"كيف سمحت لها بالمرور ولم تسمح لي ؟! هل أنا أسوأ منها ؟! " سخرت أوركيد الصباح.
هل أدين لك بتفسير ؟ اقبل التحدي أو انصرف. و على أي حال وقتي ليس شيئاً يمكنك تضييعه. و قال إزروث بلا مبالاة.
هل كانت تعتقد أنه مدين لها بتفسير لأفعاله ؟ يا لها من غطرسة!
في هذه اللحظة كانت أوركيد الصباح تغلي من الغضب ومع ذلك فقد فقدت ما يكفي من ماء الوجه ليوم واحد وانطلقت بعنف.
"ها ، هذا حقها...! "
"أعتقد أن مالك قصر عالم غامض ليس متحيزاً مثلك أعتقد. "
"نعم ، ربما لدينا فرصة ، بعد كل شيء. "
السبب الوحيد الذي جعل إزروث يسمح لمايفا بالدخول دون عناء هو أنها تقدمت بينما تراجع الجميع رغم مواجهة المجهول. ومع ذلك بدا أن شخصاً مثل مورنينغ أوركيد من النوع الذي يريد استغلال الموقف. كيف يجهل نواياها ؟
شعر اللاعبون في الجمهور ببعض الارتياح لأن إزروث لم يكن يختار اللاعبين الذين يفضلهم بشكل أحادي. و إذا كان الأمر كذلك فلا تزال لديهم فرصة!
الأمور تسير ببطء شديد. إذن...
أرسل إزروث تنبيهاً بالجوار. حيث كان التنبيه بسيطاً "إذا لم يتقدم أي لاعب خلال ثلاث ثوانٍ بعد آخر لاعب ، فسيُعتبر الجزء الأول من المسابقة منتهياً ".
بعد هذا التنبيه ، اندفع اللاعبون للأمام واحداً تلو الآخر! كيف يُفوِّتون فرصةً ثمينةً تُضيِّع من بين أيديهم ؟
عندما اقترب اللاعبون من المدخل ، رحّبوا بإيزروث قبل التوجه إليه. وعندما اقتربوا بما يكفي من الحاجز ، تلقوا تنبيهاً من النظام يحتوي على الأسئلة الخمسة.
لكن الأسئلة لم تكن كما توقعوا إطلاقاً. فلم يكن هناك سؤال واحد عن الصياغة!
هذا... ما هذه الأسئلة ؟ كيف أجيب عليها ؟ هل هناك طريقة خاصة ؟ عبس أحد اللاعبين.
كان أحد الأسئلة "إذا سرقت الطعام لإعالة أسرتك ، فهل أنت شخص سيء ؟ ". وسأل آخر "لديك صديقان ، ولكن عليك التخلي عن أحدهما لإنقاذ الآخر ، وإلا هلك كلاهما. كيف تتصرف ؟ ".
كيف يُفترض أن يعرف المرء الإجابة الصحيحة في أسئلة كهذه ؟ أما من خططوا للغش ، فقد خاب أملهم أكثر من شكل الأسئلة.
صمم إزروث بنفسه التحدي الأول لاستبعاد غير النزيهين أو غير الجديرين بالثقة. حيث كانت هناك العديد من الإجابات الصحيحة وعدد مماثل من الإجابات الخاطئة. ولكن بفضل خبرته ومساعدة النظام ، أصبح إنشاء الاختبار أمراً بسيطاً....
مرت ثلاث ساعات مسرعةً حتى أنهى آخر لاعب التحدي الأول. انهار مستسلماً بنظرة هزيمة ، فقد فشل ، كغيره ممن سبقوه. ومع ذلك لم يكن هو الحل الوحيد.
من بين ٨٠٠ إلى ٩٠٠ لاعب شاركوا في التحدي الأول ، بمن فيهم مايفا لم ينجح سوى ٧٣ منهم! وكانت نسبة الفشل أكثر من ٩٠٪!
مع ذلك ورغم نسبة الفشل الهائلة كان إزروث راضياً عن النتائج. بصراحة لم يتوقع أن تتجاوز نسبة النجاح ٣-٥٪ بالطريقة التي صمم بها التحدي الأول و لذا سارت الأمور على نحو أفضل بكثير مما توقع!
لكن الاختبار الحقيقي لم يبدأ بعد! في النهاية كان التحدي الثاني هو الذي سيحدد من يستحق الانضمام إلى قصره الغامض.
