"كنت أعلم أن هذا المكان عبارة عن أرض قاحلة ، ومع ذلك فمن المعجزة أن تتمكن مملكة من البقاء على قيد الحياة في هذا النوع من البيئة. "
عندما وصل إزروث لأول مرة إلى حدود مملكة بزينيوم ، استقبله مشهد بحرٍ لا نهاية له من الرمال المتحركة. فلم يكن هناك مصدر ماء على مدّ البصر ، وكان الهواء جافاً ، وكانت موجات الحرّ الناتجة عن الشمس الحارقة قاسية.
في اللحظة التي عبر فيها إيزروث ولونا والسراب وأزاليا الحدود إلى مملكة بزينيوم و تلقوا بضعة تنبيهات من النظام.
〈تنبيه النظام: لقد دخلت إلى المملكة الخامسة ، «بزينيوم»!〉
〈تنبيه النظام: تحذير ، المملكة «بزينييوم» التي عبرت إليها ليس لديها معاهدة رسمية مع المملكة «اماهاربي» التي تغادرها!〉
كانت مملكة بزينيوم الخامسة تُعتبر مملكة محايدة ، ولم تُبرم أي تحالف رسمي مع أيٍّ من الممالك الأخرى. لذا كثرت التكهنات حول أيٍّ من الممالك ستنضم إليه في الحرب القادمة. ففي النهاية ، وبالنظر إلى ما كان على المحك كان من المستحيل على أيٍّ من الممالك أن تقف مكتوفة الأيدي.
سافر إزروث ورفاقه عبر صحراء بزينيوم المفتوحة. لو لم يتناول الجميع حبة نبع المحيط ويحصلوا على تجديد المحيط السلبي ، لكان إرهاقهم قد استنفذ قدرتهم على السفر في بيئة قاسية كهذه.
بعد رحلة دامت قرابة عشرين دقيقة لم يعثروا على قرية أو واحة واحدة. و مع ذلك كان هذا متوقعاً. لو كان تحديد موقع واحة بهذه السهولة ، لما كانت مملكة بزينيوم في صراع داخلي دائم على السلطة. و في مملكة بزينيوم و كلما زادت الواحات التي يمتلكها المرء ، زادت قوته ونفوذه.
مع ذلك إن اعتقد المرء أن بزينيوم مملكة يسهل التهرب منها بفضل هذه الصفات ، فهو مخطئ تماماً. فقد أنتج الصراع المستمر على الواحات دولةً من المحاربين والمقاتلين المتمرسين. وبالمقارنة مع الممالك الأخرى ، من حيث متوسط القوة لكل مواطن كانت بزينيوم لا مثيل لها!
يا لها من روعة! هل هذه مملكة حقاً ؟ ولماذا تقع مهمة من الرتبة دي في هذا البعد ؟ عبست السراب. و شعرت أنه إذا استمر الوضع على هذا النحو ، فستذوب تحت الشمس قبل أن يصلوا إلى وجهتهم! لو علمت أن الأمر سيكون كذلك لفكرت مرتين قبل قبول "كرمه ".
بعد الإعلان العالمي بالأمس ، قامت السراب بإزعاج إيزروث بشكل كبير حول عدم دعوتها للانضمام إلى هذه المغامرة الرائعة!
وبما أنه من الناحية الفنية بفضل السراب حصل على مهارة كالل إله الرعد ، قرر يزروث استخدام هذه الفرصة لرد الجميل.
مع أن مهمة "السلالة الملكية " كانت مجرد مهمة من الرتبة دي إلا أن مكافأتها كانت "??? ". هذا يعني أن هناك احتمالاً كبيراً ألا تكون هذه مجرد مهمة بسيطة تُنجز مرة واحدة فقط. و على الأرجح كانت مهمة متسلسلة! في النهاية كان من غير المعقول أن يُسلم شخصٌ بمستوى زيللجنيهون مهمة من الرتبة دي. بل كان الأمر أكثر صعوبة ، نظراً لأن إزروث حصل على المهمة داخل منطقة الدوامة الخالدة في برج بانالشيطانيوم اللانهائي.
أما سبب دعوته لونا ، فكان واضحاً. حيث كانت أول لاعبة معروفة ، والوحيدة التي خضعت لتغيير عرقي ، وأصبحت من سلالة تريفاسيا عالية الجودة.
لم يكن إزروث يعلم كيف سيتفاعل سكان تريفاسيا في بزينيوم مع دخول الغرباء إلى واحتهم. لذلك توقع أن الأمور ستكون أسهل بكثير برفقة لونا.
حتى مع مهارة تجديد المحيط السلبية ، بدت لونا وكأنها تفقد تعبها بسرعة. ولأنها من عرق تريفاسيا كان هذا النوع من البيئة القاسية الأصعب عليها. و لكنها حافظت على هدوئها وتماسكها وهي تتقدم للأمام.
همم ، غير منضبطة ، وغير شاكرة. لا أفهم لماذا دعت معلمتي امرأةً عديمة الفائدة كهذه. علّقت أزاليا وهي تحدق في السراب.
من تُسمّيه عديم الفائدة يا قصير القامة ؟! ألم تُعلّم كيف تحترم الشيوخ كما ينبغي ؟ سخر السراب.
أخرجت أزاليا خناجرها وهي تتحدث ببرود "هل تجرؤ على تكرار ما قلته للتو ؟ "
ها ؟ من يخافك ؟ لماذا لا أجرؤ ؟ قصير! قصير! قصير! قال السراب دون أن يتراجع.
تجمدت عينا أزاليا. بدت وكأنها على وشك الانفجار في أي لحظة! إن كان هناك ما يزعجها ، فهو سخرية الناس من طولها. و مع أنها لم تعتبر طولها عيباً إلا أن هذا لا يعني أنها ستتسامح مع السخرية منها!
تنهدت لونا بعجز. حيث كان الأمر كما كان في المرة الأخيرة عندما التقيا. لسببٍ ما ، بدا أنهما يتبادلان العداء بطبيعتهما. و نظرت إلى إزروث الذي ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ خالية من الهموم. و من المستحيل أن يكون غافلاً عن موقف أزاليا والسراب تجاه بعضهما البعض.
وجدت السراب أن أزاليا متغطرسة ، غير ودودة ، ومنطوية. وفي الوقت نفسه ، وجدت أزاليا أن السراب مُتساهلة للغاية ، ودودة ، وغير مُتحفّظة. حيث كانا على النقيض تماماً! فلا عجب أنهما لم تتوافقا!
"حسناً. " قال إزروث وهو يتوقف عن المشي. لفتت أفعاله انتباه لونا وأزاليا والسراب.
ثم تابع "يبدو أنكما تتمتعان بطاقة كبيرة. وبما أن الأمر كذلك ماذا عن رهان ودي ؟ "...
بعد لحظات ، وقفت أزاليا والسراب متقابلتين. حيث كانت المسافة بينهما حوالي عشرة أمتار. و في تلك اللحظة ، تبادلت كل منهما نظرة حادة.
"هل أنت متأكد من هذا ؟ " سألت لونا وهي تقف بجانب إيزروث.
أومأ إزروث برأسه وهو يرد "ليس من السيء التخلص من بعض التوتر بين الحين والآخر. و علاوة على ذلك ما ينقص هذين الاثنين قد يساعدهما على اكتشافه. "
ما الذي ينقصهما ؟ كانت لونا متشوقة لمعرفة ما كان يقصده إزروث. و لكن بما أنه لم يفعل أفعالاً عبثية ، فمن المؤكد أن هذه المعركة ستكون أكثر من مجرد تخفيف للتوتر.
كانت أفكار لونا صائبة. فلم يكن إزروث أعمى. حيث كان يرى أن السراب وأزاليا لا يحترمان بعضهما البعض. يعود جزء كبير من هذا إلى اختلاف شخصياتهما. و لكن ، في الغالب ، يعود ذلك إلى أن أياً منهما لم يختبر قدرات الآخر شخصياً. ونتيجةً لذلك كثيراً ما اختلفا حول أمور تافهة - كما لو كان أحدهما يختبر الآخر دون وعي.
هذه المرة ، لن يتدخل أحد لإنقاذك. و قالت أزاليا وهي تخفض وقوفها. و في آخر مرة تقاتلتا فيها في ميدان "بليتسنغ تمبريس " استخدمت لونا سحرها الصوتي لإيقاف معركتهما. و لكن الظروف اختلفت الآن. ففي النهاية كان هذا قتالاً أجازه معلمها!
همم ، لا تظنوا أنني مثلكُ في المرة السابقة! فقط لا تبكوا عند الخسارة! عبست السراب وهي تتخذ وضعية المعركة. و شعرتُ بتيارات كهربائية تتدفق حول قبضتيها وقدميها.
بدت الشمس الحارقة أشدّ قسوةً مع اشتداد الأجواء بين أزاليا والسراب. ساد سكونٌ تامٌّ لعشر ثوانٍ ، بينما تحركت رمال الصحراء تحت أقدام الجميع. و في اللحظة التي بلغت فيها الثانية العاشرة ، دوى صوت إزروث.
"ابدأ. " أعلن إيزروث.
اختفت أزاليا والسراب فور أن نطق إزروث بهذه الكلمة. و مع ذلك لم يتسلل أي منهما. حيث كان الأمر ببساطة أنهما كانا يتحركان بسرعات عالية جداً لدرجة أن اللاعبين العاديين سيجدون صعوبة في متابعتهما بأعينهم ، ناهيك عن مواكبتهما!
بينما كانت أزاليا والسراب منخرطتين في قتال ، وهو أمر لم يكن معروفاً لإيزروث في ذلك الوقت ، ظهرت علامة غريبة غير مرئية على أعلى يده اليمنى بمجرد أن خطى قدميه إلى مملكة بزينيوم....
وفي هذه الأثناء ، في مكان ما بالقرب من مركز مملكة بزينيوم...
قرب مركز مملكة بزينيوم كانت هناك وفرة من الواحات الجميلة. حيث كانت هذه الكرة المحيطة بمركز بزينيوم ، والتي امتدت لمسافة تقارب 250 كيلومتراً ، هي المكان الذي توجد فيه الغالبية العظمى من الواحات داخل المملكة.
ومع ذلك لم يكن بإمكان أي شخص أن يدّعي ملكيته لواحة في هذه المنطقة المعروفة بجوهرة الصحراء. حيث كانت الواحات داخل جوهرة الصحراء ملكاً لأصحاب السلطة والنفوذ ، أي ملوك ونبلاء مملكة بزينيوم.
في إحدى زوايا جوهرة الصحراء كانت هناك منطقة تغطي 25 كيلومتراً - 10% من جوهرة الصحراء بأكملها - تنتمي إلى دوق عظيم معين من بزينيوم.
في تلك اللحظة كان ذلك الدوق العظيم داخل قلعة تقع في إحدى واحاته العديدة حيث كان جالساً بلا حراك على عرشه.
اقترب خادم من العرش راكعاً. و من تعابير وجهه القاتمة وارتعاشه المستمر ، بدا عليه الرعب.
تحدث الخادم وقال "يا دوق هامر العظيم... استدعى الملك العظيم الجميع إلى واحة عين الياقوت لمناقشة الحرب الوشيكة. و أنا - من الضروري أن- "
(ووش!) بلوب!
ساد الصمت الغرفة فجأةً ، إذ توقفت كلمات الخادم فجأةً ، إذ سُمع صوت أحدهم يرتطم بالأرض وهي تتدحرج إلى الخلف. و سقط جسد الخادم على الأرض ، لكن شيئاً ما كان ينقصه - رأس! لقد قُطعت رأسه دون سابق إنذار!
يا بنيّ... أرسلتُ آخر للانضمام إليك. أرسلتُ آخر... قال الدوق الأعظم. فلم يكن بالإمكان برؤية مظهره بسبب ضعف إضاءة الغرفة الناتجة عن بعض مصابيح الحائط والجو المظلم ، لكن الهالة الشرسة التي كانت يُشعّها لم تُخفَف إطلاقاً. بمجرد وجوده كان من السهل إدراك أن الدوق الأعظم قد خاض معارك لا تُحصى.
دخل الغرفة رجلٌ أسمر طويل القامة ، نحيف ، لكنه قوي البنية ، بعينين بلون الرمل. حيث كان يرتدي درعاً جلدياً مُقوّىً ، ويحمل على ظهره سيفين قرمزيين حادين. حيث كان مستشاراً وقائداً موثوقاً به ، يُشرف عليه مباشرةً الدوق الأعظم هامر ، القائد فالأكبران.
شعر فالأكبران بشيء يصطدم بقدميه. و عرف فوراً أنه رأس الخادم الذي دخل للتو و إلا أن تعبيره ظلّ غير مبالٍ كما لو كان أمراً معتاداً في الآونة الأخيرة.
أيها الدوق العظيم هامر ، أصدر الملك الأعظم مرسوماً رسمياً. إن تجاهلناه ، فسيكون ذلك بمثابة إعلان حرب على الملك الأعظم وعلى جميع نبلاء جوهرة الصحراء. و قال فالأكبران.
بعد أن لاحظ أن الدوق الأعظم ظل غير مستجيب ، تابع فالأكبران "من المؤسف أن ابنك لم يعد من قصر السماء ، ولكن- "
لقد وقع ضغط هائل على فالأكبران كان يصدره الدوق العظيم.
فالأكبران... لو لم تُحسن خدمتي كل هذه السنوات ، لكان مصيرك كمصير ذلك الخادم. أنت الذي لا تعرف معنى الأبوة ، كيف لك أن تتفهم فقدان ابني يا أنفيل ؟ قال الدوق الأعظم بنبرة باردة مُنهَكة.
