على منصة المنصة كان زوشواتري برفقة ستة من طلابه ، بالإضافة إلى كاين. أما سالعنقاء وسيج ، فلم يكونا موجودين. و عندما رأى المشاركون الآخرون غياب بعض طلاب الأستاذ زوشواتري ، انطلقوا في خيالهم متسائلين عن تفسيرات محتملة لغيابهم. و مع ذلك لم يجرؤ أحد على طرح أي أسئلة حول هذا الأمر ، خاصةً وأن الأستاذ زوشواتري كان يتحدث آنذاك.
مع ذلك ما إن نطقت زوشواتري بعبارة "مباراة لاسترم الإمبراطورية " حتى أدرك المشاركون الأمر ، ولم يستطيعوا إلا كبت حماسهم. باستثناء إزروث وبعض المشاركين الآخرين لم يُخفِ الجميع ترقبهم لإعلان العشرة الأوائل. حتى أولئك الذين كانوا يعلمون أنهم لن يكونوا ضمن العشرة الأوائل كانوا يتطلعون إليه.
كانت هذه فرصة مثالية لتبادل المجاملات والتعرف على المواهب المستقبلي المذهلة في عالم ألفاني وبناء علاقات. وكانت هذه فائدة جانبية عظيمة أخرى للنجاة من الاختيار!
أنا متأكد من أنكم جميعاً تفهمون معنى المشاركة في نزال لوستروم الإمبراطوري ، ولكن لتجنب أي سوء فهم محتمل ، سأشرحه لكم بالتفصيل. نزال لوستروم الإمبراطوري... " تحدث زوشواتري بهدوء وهو يشرح محتوى وتاريخ نزال لوستروم الإمبراطوري للحاضرين.
بما أن غالبية المشاركين المتبقين كانوا على دراية بموضوع نزال لوستروم الإمبراطوري لم يستمع إليه إلا القليل منهم بجدية. ومع ذلك كانت هذه أول مرة يسمع فيها إزروث عن حدث ضخم كهذا. حرص على ألا يفوت كلمة واحدة من فم زوشواتري ، وكوّن بسرعة صورة كاملة لأهمية عملية الاختيار هذه.
كانت معركة لوستروم الإمبراطورية تُقام كل خمس سنوات في عالم غامض يُعرف باسم عالم شبه الجزيرة الإمبراطورية. حيث كان يشبه عالم الدوغما الفوضوي من حيث أنه لا يُمكن دخوله بحرية ، ولا يُفتح إلا في فترات زمنية محددة. و مع أن عالم شبه الجزيرة الإمبراطورية لم يكن مكاناً للاستكشاف مثل عالم الدوغما الفوضوي إلا أنه ، وفقاً لزوشواتري ، ما زال يحتوي على العديد من الأسرار الخفية التي لم يكشفها حتى أولئك الذين يعيشون في العالم الأسطوري.
كان الهدف الرئيسي لمملكة شبه الجزيرة الإمبراطورية أن تكون مسرحاً رئيسياً لمعركة لوستروم الإمبراطورية. حيث كانت مملكة محايدة غامضة لا تنتمي لأحد ، لذا كانت المكان الأمثل لاجتماع القوى العظمى المختلفة.
قُسِّمَت شبه جزيرة الإمبراطورية إلى خمسة أقسام مختلفة. حيث كان القسم الخامس ، وهو الأدنى ، منطقة عامة تلتقي فيها المجموعات المختلفة قبل بدء الفعالية الرسمية. أما الأقسام الأربعة الأخرى ، فكان كلٌّ منها مخصصاً لفريق مُعيَّن.
القسم الرابع للفريق الرابع ، والثالث للفريق الثالث ، وهكذا. خضع كل قسم لمجموعة من الاختبارات ، وبعد اجتياز جميع الاختبارات بنجاح ، أُقيمت مباراة كبرى لتحديد الترتيب النهائي. كلما ارتفع ترتيب اللاعب في مباراة لوستروم الإمبراطورية ، زادت المكافآت والفوائد التي سيحصل عليها من عالم شبه الجزيرة الإمبراطورية!
شكّلت مملكة ألفاني ، وكذلك الممالك الأخرى ، أربعة فرق منفصلة ، كلٌّ منها مُقيّد بعمر اللاعب. و مع وجود استثناءات ، حيث كان أحياناً يُنضمّ الأصغر سناً إلى فرق أعلى نظراً لموهبتهم الهائلة ، مثل وضع كاين في الفريق الأول إلا أنه لا يُمكن وضع اللاعب في فريق أدنى إذا تجاوز عمره حداً معيناً.
على سبيل المثال كان الفريق الثاني مكوناً من أشخاص تقل أعمارهم عن 30 عاماً. و هذا يعني أن أي شخص يبلغ من العمر 30 عاماً أو أكثر لن يتمكن من الانضمام إلى الفريق الثاني ، ومع ذلك كان بإمكانه الانضمام إلى الفريق الأول مع أولئك الذين تقل أعمارهم عن 40 عاماً. يتكون الفريق الثالث من أولئك الذين لم تتجاوز أعمارهم 25 عاماً ، ويتكون الفريق الرابع من أفراد تبلغ أعمارهم 20 عاماً أو أقل.
مع أن انضمام شخص في سن الخامسة والعشرين أو حتى العشرين إلى الفريق الأول كان أمراً نادراً نظراً للفجوة الطبيعية في القوة بين الفئات العمرية المختلفة. ففي النهاية لم ينشأ عباقرة مثل كاين من الصفر في عالم الألفاني.
على الرغم من أن ما لفت انتباه إيزروث أكثر من غيره كان الهدف الذي تخدمه معركة لوستروم الإمبراطورية والخصوم الذين ينتظرونها.
كما ظننت ، هناك بالفعل الكثيرون غيرهم. السؤال هو: كم عددهم تحديداً ؟
اكتشف إزروث أن الخصوم الذين سيواجهونهم لم يكونوا من عالم ألفاني ، بل من عوالم أخرى! مع أن زوشواتري لم يُسهب في تفاصيل العوالم إلا أن إزروث أدرك أن هذه العوالم ليست أماكن يُمكن لـ بني آدم التجول فيها بحرية نظراً للمخاطر ونقص الدعم من أمثالهم. ويرجع ذلك إلى أن بني آدم في معظم هذه العوالم إما غير موجودين أو أنهم كانوا في الطرف الأضعف من الطيف.
تنهد زوشواتري بعمق وقال "على مدى العقدين الماضيين ، حقق الفريق الثاني في مملكتنا الألفاني نتائج سيئة ، بينما لم يتمكن فريقنا الأول من الوصول إلى المراكز العشرة الأولى إلا مرتين في آخر أربع مباريات خاضها في بطولة لوستروم الإمبراطورية. أما فريقنا الثاني... فقد كان دائماً ضمن المراكز الخمسة الأخيرة. " بدت على وجه زوشواتري علامات خيبة أمل وهو يتحدث.
ثم تابع "أما بالنسبة للفريق الثالث والرابع الآخرين... حسناً ، هذان الاثنان لا يستحقان حتى الذكر. "
صُدم الجميع بكلمات زوشواتري. حيث كان يمزح ، أليس كذلك ؟ هؤلاء الأقوياء الذين تأهلوا للفريق الثاني في السنوات السابقة ، والذين اعتُبروا مواهب المستقبل في عالم ألفاني لم يتمكنوا حتى من الصعود من المراكز الخمسة الأخيرة ؟! كيف كان ذلك ممكناً ؟ حتى الفريق الأول المتألق ، المليء بالمواهب الخارقة لم يتمكن من الوصول إلى المراكز العشرة الأولى إلا مرتين من أصل أربع مباريات في بطولة لوستروم الإمبراطورية! ازداد الجو توتراً مع شعور المشاركين المتبقين بالتوتر.
ما هذا ؟ لا تقل لي إنك خائفٌ جداً من القتال بعد سماع هذه الكلمات. وأنا قائد الفريق الأول ، فماذا لو احتللتم المراكز الخمسة الأخيرة أيها الأوغاد ؟ ألا تبالغون في غروركم ؟ أخطط لسرقة كل المجد لنفسي وأنا قائد الفريق الأول الذي سيحصد المركز الأول في نزال "لوستروم الامبراطورية "! قال كاين بابتسامة عريضة وهو يُلقي نظرةً خاطفة على المشاركين.
في البداية ، ساد الصمت الجميع. و لكن بعد لحظات كان إزروث أول من كسر الصمت.
أنا ، إزروث ، أخطط أيضاً لسرقة كل المجد ، لذا أخشى أن يُصاب أمير قصر التنين بخيبة أمل. و قال إزروث بنبرةٍ مُطمئنة. و لقد فهم نوايا كاين ، وقرر مساعدته شكراً له على مساعدته في الحصول على جوهره وختمه المكون من عشرة الشاكرامات.
ارتسمت ابتسامة على وجه كاين وهو يرد "أوه ؟ هل تجرؤ على انتزاع مجد هذا السيد الشاب لنفسك ؟ " عندما نطق كاين بهذه الكلمات ، نظر المشاركون الآخرون إلى إزروث كما لو كان مجنوناً ويتمنى الموت. حيث كان هذا هو السيد الشاب الثالث في قصر التنين الذي كان يتحدث إليه! هل كان يريد الموت ؟!
والأهم من ذلك أن غالبية المشاركين كانوا فضوليين ومتحيرين كيف لشخص ضعيف كإزروث أن ينجو من الاختيار. و مع ذلك كان يُخاطر بكل ذلك بإهانة السيد الشاب الثالث لقصر التنين!
حتى طلاب زوشواتري الستة عبست وجوههم عندما سمعوا كلمات إزروث الجريئة. و مع هذا المستوى من القوة حتى لو نجا من الاختيار ، لا شك أن الحظ لعب دوراً كبيراً. فكيف يجرؤ على الحديث عن سرقة أي مجد ؟ يا لها من مزحة!
ظهرت ابتسامة خالية من الهموم على وجه إيزروث وهو يرفع إصبعه ويرد "هذا العام في بطولة الشهوهريوم الامبراطورية بوت ، سيحصل الفريق الثاني على المركز الأول في الطبقة الثانية. "
"سخيف...! " لم يستطع أحد طلاب زوشواتري إلا أن ينطق بهذه الكلمة دون وعي. يا له من تصريح جريء ومتغطرس أن يُلقيه بهذه الروعة أمام الجميع. ما الذي كان يظنه عن نزال لوستروم الإمبراطوري ؟
كلماتك جريئة. ما الذي يجعلك واثقاً جداً من أن الفريق الثاني سيفوز بالمركز الأول هذا العام ؟ سأل كاين وهو يضيق عينيه قليلاً. و في الحقيقة حتى هو نفسه فوجئ بتصريح إزروث المبالغ فيه. حيث كان يعلم أن إزروث يساعده بمجاراته ، لكنه لم يتوقع أبداً أن يصل إلى هذا الحد.
"لأنني سأكون هناك. " قال إزروث دون أدنى تردد في صوته.
كادوا أن يتقيأوا دماً عندما سمعوا إزروث يتكلم. لأنه سيكون هناك! حيث كانت الغطرسة فوق طاقتهم. كيف يُعقل أن يولد شخصٌ بهذا الغرور ؟!
"هذا الرجل ميت بالتأكيد وهو يتكلم بمثل هذا الهراء أمام السيد الشاب الثالث... " قال أحد المشاركين.
لكن ، خلافاً لتوقعاتهم ، انفجر كاين ضاحكاً فرحاً وهو يزأر "أهههههه ، أحسنت! الرجل الحقيقي لا يخلف وعده! إذا فاز الفريق الثاني بالمركز الأول بفضل جهودك ، فهذا الشاب على استعداد لاعتبارك أخاً له! "
ماذا ؟! هل كان السيد الشاب الثالث مستعداً للاعتراف به كأخ ؟ مع هذا النوع من التأثير والدعم ، من في عالم الألفاني بأكمله يجرؤ على مضايقته في المستقبل ؟
فجأةً ، نسي المشاركون المتبقون توترهم السابق. كيف لهم أن يخسروا أمام شخصٍ كهذا ؟ إن أراد أن يسرق المجد لنفسه ، فعليه أن يفعل ذلك بعدهم أولاً ، لا قبلهم!
لفت إزروث انتباه ستة أشخاص محددين. و من بين هؤلاء الستة كان لدى أربعة منهم رموز غريبة على جباههم. أما الآخران ، فكان أحدهما غامضاً للغاية ، ويلفه ضباب أسود غريب باستمرار. أما الأخير ، فكان في الواقع شخصاً سبق لإزروث أن التقى به. فلم يكن سوى الرمح ، الشخص الذي التقى به إزروث قبل انتقاله الأول ضمن المجموعة!
"كما ظننت ، هذا الرجل ليس بهذه البساطة. " فكّر الرمح في نفسه. و لقد شهد قتال إزروث ضد المشاركين الآخرين ، لذا أدرك أن الحظ لم يكن السبب في وصوله إلى هذه المرحلة.
همم... هل قُضي على ذلك الأحمق رودين حقاً ؟ لا بد أنه بالغ في غروره وخسر أمام أحد طلاب المعلم زوشواتري. فكّر أحد الأفراد الذي يحمل رمزاً غريباً على جبهته ، في نفسه. حيث كان ذا عيون زرقاء وشعر وسيم ، ويرتدي رداءً قتالياً رائعاً. حول رقبته وشم غريب بلون أزرق سماوي بعلامات مجهولة. اسمه زورين ، وقد انحدر من نفس قوة رودين.
بعد أن هدأت الأمور وانتهى زيوشواتري من شرحه لـ الشهوهريوم الامبراطورية بوت ، فقد حان الوقت أخيراً للإعلان عن أفضل عشرة مشاركين رسمياً في الاختيار!
في المركز العاشر ، توروغو أراغون. و في المركز التاسع... " ثم أعلنت زوشواتري عن المراكز.
"في المركز السابع هو الرمح برايد! "
لقد صعد لانسز إلى المركز السابع! وهذا وحده يُظهر أن قوته الحقيقية لا تُستهان بها.
لكن ، لحظة إعلان زوشواتري عن الفائز بالمركز السادس ، صُدم الجميع. حيث كان ذلك لأن أحد هؤلاء المتسابقين الذي ضمن مكاناً بين الخمسة الأوائل ، قد حقق المركز السادس بالفعل! حيث كانت هذه مفاجأه كبيرة! ولكن ، إذا احتل أحدهم المركز السادس ، ألا يعني هذا أن شخصاً آخر قد حقق مركزاً بين الخمسة الأوائل ؟
في الوقت نفسه كان هناك بعض المشاركين يسخرون سراً من إزروث. و الآن وقد احتل الرمح المركز السادس لم يعد بإمكانه الانضمام إلى الفريق الثاني. و هذا يعني أن كل ذلك الكلام المتغطرس الذي قيل قبل فترة وجيزة كان مجرد استعراض. لكن إزروث لم يُعر هؤلاء اهتماماً ، وحافظ على هدوئه.
"في المركز الثالث هو زورين! "
هذه المرة كانت الصدمة أكبر من المرة السابقة! حتى زورين نفسه ارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق. المركز الثالث ؟ كيف له من بين الجميع أن يحصل على المركز الثالث ؟! ازداد الحماس مع محاولة الجميع التكهن بمن فاز بالمركز الأول. و لكن ، وسط هذا الحماس ، لاحظ أحد المشاركين شيئاً ما.
"انتظر... أليس أحد هؤلاء الوحوش الخمسة مفقوداً ؟ " قال المشارك.
واحد ، اثنان ، ثلاثة ، أربعة... أنت محق! لكن هذا شرير...! و لم يجرؤوا على قول هذه الكلمات لأنها ببساطة لا تُصدق. ومع ذلك كان هذا يعني أن اثنين من المراكز الأولى ، وليس واحداً ، قد فازا بهما الحصان الأسود!
"في المرتبة الثانية... أخشى أن اسمك هرب مني أيها الشاب. " قال زوشواتري وهو يوجه نظره نحو الشخص المغطى بالضباب الأسود. حتى زوشواتري لم يستطع الرؤية عبر هذا الضباب الأسود. هل يمكن أن يكون نوعاً من السحر القوي ؟
"...يمكنك أن تناديني بالقانون. " أجاب الشخص المغطى بصوت ثابت.
أومأ زوشواتري برأسه قليلاً رداً على ذلك عندما أعلن "في المركز الثاني يأتي القانون! "
لو ؟ من كان هذا ؟ لم يسمع أحد بهذا الاسم من قبل. أياً كان ، فقد كانت قوته حقيقية ، إذ حصل على المركز الثاني في الاختيار.
'همم ؟ هذا... لاعب ؟ مثير للاهتمام. '
مع أن إزروث لم يستطع رؤية معلوماتهم إلا أنه كان متأكداً من أنهم ليسوا شخصيات غير قابلة للعب ، إذ كان اسم اللاعب يظهر بدلاً من اسم الشخصية غير القابلة للعب في معلومات النظام. و مع ذلك لم يتمكن إزروث من رؤية أيٍّ من معلوماته ، ويعود ذلك على الأرجح إلى الضباب الأسود الذي شكّل حوله. أما أن يصل لاعبٌ غيره إلى هذا المركز ، بل ويحتل المركز الثاني ، فقد كان بلا شكّ أفضل بكثير من البقية.
الشخص الذي حصل على المركز الأول في الاختيار ، والذي سيقود الفريق الثاني ، هو... بينما كانت زوشواتري تتحدث ، حبس الجميع أنفاسهم. و من سيكون ؟ لقد أرادوا مقابلة هذا الحصان الأسود المجهول شخصياً!
إزروث! تم اختيار أعضاء مملكة ألفاني للفريق الثاني. وبهذا ، انتهى اختيار الفريق الثاني رسمياً. و جميعكم عليكم بذل قصارى جهدكم للحفاظ على هيبتكم أمام مملكة ألفاني! أعلن زوشواتري.
لكن ساد صمتٌ تام بعد أن انتهى من كلامه. ماذا ؟ هل سمعوا كلامه جيداً ؟ إزروث ؟ أليس هذا هو من تكلم بغطرسة قبل لحظات ؟! هل حقاً فاز بالمركز الأول ؟!
"أعترض! " كان زورين أول من أبدى اعتراضه.
ثم تابع قائلاً "السيد زوشواتري ، سامحوني على صراحتي ، ولكن كيف يصلح هذا الضعيف لقيادة فريقنا الثاني ؟ سنكون أضحوكة في نزال لوستروم الإمبراطوري! "
لم يكن هناك سوى عدد قليل من المشاركين المتبقين الذين عرفوا القوة المرعبة الحقيقية لإيزروث ، ومع ذلك لم يجرؤ أحد منهم على قول كلمة واحدة خوفاً من الوقوع في العواقب.
أما بالنسبة للآخرين ، فرغم أن أحداً لم يقل ذلك إلا أن معظمهم كان يفكر بنفس طريقة زورين. و عندما يتعلق الأمر بكونه قائداً للفريق الثاني ، ألا يبدو ذلك الرجل مقصراً بعض الشيء ؟ سيكون من الغريب وغير المعقول أن يقبل الجميع الأمر ببساطة ويقبلوا هذا الترتيب دون شرح مُعمّق.
