ساد صمتٌ مُريبٌ المكان. و في تلك اللحظة لم يكن هناك أحدٌ إلا وقد صُدِم بما حدث. انهارت قافلة تجار الفضي هوك أمام أعينهم ، ولم يكن بوسعهم فعل شيءٍ حيال ذلك بسبب قيود الحركة الحالية.
استمر وابل الاهتزازات لعشر ثوانٍ كاملة قبل أن يتوقف أخيراً. انفجر الشخص عديم الوجه الذي طعن نفسه في معدته ، في نوبه ضحك. لم يُسمع سوى ضحكاتهم وهم يتحولون إلى جسيمات.
ما أجملهم! أخيراً أصبحوا أحراراً. و قال المجهول بنبرةٍ مليئةٍ بالنشوة.
القافلة التي كانت لا تزال منظمة قبل ثوانٍ فقط ، تحولت الآن إلى حطام! و لم يبقَ منها حتى عربة واحدة سليمة ، وقُتل جميع الإيكوسافراس الذين صمدوا بشجاعة في وجه الخطر.
أما بالنسبة لأعضاء القافلة ، فمن أصل حوالي خمسين عضواً لم يبقَ على قيد الحياة سوى أقل من عشرة! من بينهم روبن ، وجيوريل ، ولين الذين كانوا قد اقتربوا لتوهم من مؤخرة القافلة.
شحب وجه روبن عندما رأى آثار الهجوم. لو لم يتبع اقتراح لين ويتجه نحو مؤخرة القافلة ، لكان من بين ضحايا ذلك الهجوم الشرس.
"هذه كارثة. " نطق روبن بنبرة ذنب حين خرجت تلك الكلمات من فمه. حيث كان هو من يطارده ذلك الشخص المتخفي ، وليس أعضاء هذه القافلة. أثقل هذا قلبه ، ومع ذلك عندما تذكر ما هو على المحك لم يستطع إلا أن يقنع نفسه بأن هذه التضحيات ضرورية.
لكن ، رغم محاولة روبن تبرير المذبحة التي وقعت أمام عينيه لم يستطع إقناع نفسه بأنها كانت ضرورية. هل كان من الممكن تجنب كل هذا لو سلم ذلك الشيء لمسؤولي أماهاربي عند وصوله إلى مملكتهم ؟
لكنه سرعان ما محا تلك الأفكار من ذهنه. إن فعل ذلك فمن يعلم ما ستكون عليه عواقب عاصفته ؟ في الواقع لم يُرِد أن تقع عاصفته في أيدي أولئك الفاسدين بطبيعتهم ، ولكنه لم يُرِد أيضاً أن تستغلها مملكة أخرى.𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁
كذلك لم يكن هناك ما يضمن وفاء مسؤولي أماهاربي بوعودهم. لذلك كان عليه أن يكون لديه بعض الضمانات. بصفته فرداً من عائلة تيمبيست الملكية كان يعرف كيف تسير الأمور في السياسة ، وكيف أن بعض الأفراد قصيري النظر لا يهتمون إلا بتحقيق أجنداتهم الخاصة بدلاً من فعل الصواب.
كان هناك أمرٌ واحدٌ تحديداً أزعج روبن بشدة. كيف استطاعت رابطة إيدولون تحديد موقعه بهذه الدقة ؟ لم يكن هناك سوى قلةٍ من الناس يعرفون هويته الحقيقية ، بالإضافة إلى الطريق الأصلي الذي سلكه كنائب قائد قافلة تجار الصقور الفضية.
التفسير المنطقي الوحيد كان ما أرجأه طويلاً. لم يُرِد روبن تصديقه حقاً ، لكنه كان يعلم أن الوقت قد حان لمواجهة الحقيقة. و لقد خانه أحد المقربين منه.
يا أحمق ، نحن بلا وجه. الموت بالنسبة لنا مجرد وهم. أما بالنسبة لهم ، فالعذاب أبدي. و قال بلا وجه بصوت صارم بينما تحطمت أجسادهم إلى جزيئات لا تُحصى. لم يبقَ سوى السيف العظيم الغريب الذي اخترق الشجرة التي اصطدم بها بلا وجه. ومضت الهلالات الأربعة في أعلى نصل السيف عدة مرات قبل أن تفقد لونها.
توقف جسد إزروث عن الارتعاش مع زوال قيود الحركة ، وأنهى عديم الوجه حياته. عاد الجميع إلى الحركة بسرعتهم الطبيعية إلا أن الجو كان كئيباً للغاية ، وشعر الجميع وكأنهم قد تعرضوا للخداع.
أعاد إزروث سيف العاصفة إلى غمده. و نظر إلى حطام القافلة بابتسامة هادئة على وجهه. ضيّق عينيه حين لفت انتباهه شيءٌ ما على الفور.
"هؤلاء هم... "
يا لها من خدعة! عبس السراب وهي تدق الأرض بغضب. ما هذه القدرة على الغش ؟ كيف لها أن تتقبل فشلهم في المهمة هكذا ؟ ماذا كان يُفترض بهم أن يفعلوا في مثل هذا الموقف ؟! و لم يكن هناك شيءٌ يُخطر ببالها سوى قتل عديم الوجه أسرع. و مع ذلك فقد قضوا أقل من دقيقة في قتالهم!
أطلق منتصف الليل تنهيدة وهو يتذكر طواطمه وقال "لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. حيث يبدو أننا أهدرنا وقتنا من أجل لا شيء. "
كان تشي جيغوانغ ورفاقه ما زالون في حالة صدمة. كل ما رأوه هو إنذار من النظام يُظهر لهم فشلهم في المهمة. و لكن تلك الصدمة بدأت تتحول تدريجياً إلى غضب وسخط.
أليس هذا النظام غير منطقي بعض الشيء ؟! كيف كان بإمكاننا إيقافه ؟ سخر أوميغا. كيف يُفترض بهم أن يدافعوا عن قافلة بأكملها ضد هجوم كهذا ؟ حتى لو استطاع درع التهدئة الخاص به أن يمتد فوق القافلة بأكملها ، لكان قد تحطم بعد إطلاق أول موجتين من الاهتزازات.
أما تشي جيغوانغ ، فكانت على وجهه نظرة جدية وهو يحدق في السيف العظيم الذي كان مثقوباً في شجرة. و بعد لحظات ، أحاط به وميض من الضوء الأرجواني ، فاختفى في الهواء.
أعتقد أنك تطلب السؤال الخطأ. السؤال الحقيقي هو: كيف لم يتضرر أيٌّ منا من هذا الهجوم ؟ قال تشي جيغوانغ.
"الآن بعد أن ذكرت ذلك... " تمتم أوميجا لنفسه بينما ظهرت عبس على وجهه.
في الواقع ، لماذا تجاهلهم الهجوم واستهدف القافلة تحديداً ؟ بهجوم كهذا ، ما كان ليُفلت من يدي ذلك الشخص المُتخفي أن يقضي عليهم. فلماذا اختاروا عدم القيام بذلك ؟
وبينما كان الجميع يفكرون في الخطوة التالية التي يجب عليهم اتخاذها ، بدأ إيزروث في السير نحو حطام القافلة.
"إلى أين أنتِ ذاهبة ؟ هل ستعودين إلى أماهاربي الآن ؟ " سألت السراب عندما رأت إزروث قد بدأ بالتحرك.
لم يتوقف إيزروث عن خطواته عندما أجاب "سأذهب لإلقاء نظرة. حيث كان هناك شيء غريب في ذلك الهجوم الأخير ".
في هذه المرحلة ، لا يُحدث الأمر فرقاً يُذكر. مهما كان ، فقد فشلنا بالفعل في المهمة المُوكلة إلينا. لا شيء يُمكنه تغيير ذلك. و مع ذلك شعرتُ أنا أيضاً أن هناك شيئاً غريباً في الهجوم الأخير. علق ميدنايت.
"وأنا أيضاً. " قالت ينغ يوي بنبرة ناعمة بينما تراجعت الأعمدة الأربعة التي استدعتها في بداية القتال إلى الأرض.
نظراً لأن منتصف الليل و ينغ يوي كانا على مسافة أكبر من يزروث و السراب ، فقد كان لديهم رؤية أفضل بكثير لما حدث خلال اللحظة التي تم فيها تقييد حركة الجميع.
وصل إيزروث إلى إحدى العربات التي كانت في قطع وقام بفحص حطام الحطام.
"يجب أن يكون حول... "
بينما كان إزروث يُبعد إحدى قطع الخشب الكبيرة التي صُنعت منها العربات ، اكتشف بضع قصاصات ورق. و مع ذلك لم تكن قصاصات ورق عادية ، بل كانت لا تزال تنبعث منها هالة سحرية خافتة.
'هنا. '
التقط إزروث ما تبقى من قصاصات الورق وفحصها بدقة. وبينما كان يفعل ذلك اقترب منه السراب ونظر من فوق كتفه ليرى ما يفعله.
ماذا ستفعل بهذه القمامة ؟ أشك في إمكانية بيعها بعد الآن مهما كانت. و قالت السراب وهي ترى قصاصات الورق في يد إزروث.
"هذا مفتاح. " قال إزروث وهو يقف منتصباً وينظر نحو الجزء الخلفي من القافلة.
"مفتاح ؟ إلى ماذا ؟ " سأل السراب.
"أفهم. " أجاب إزروث. ثم توجه نحو بعض العربات الأخرى ليفتش الحطام هناك أيضاً. و بعد أن انتهى من تفتيش أربع عربات ، تأكد إزروث من شكوكه دون الحاجة إلى فحص البقية.
"معظمها متفحمة ، ولكن من الأنماط المماثلة التي لا تزال مرئية في أجزاء معينة ، أنا متأكد بنسبة 90٪ أن هذه هي تعويذات الصدى. "
تعويذات الصدى كانت شيئاً تعلّمه إزروث من مكتبة قصر أماهاربي. حيث كان يعلم أن تعويذات الصدى تُستخدم أساساً لتضخيم الأصوات ، وكانت شائعة جداً مقارنةً بالتعويذات الأخرى.
ومع ذلك في حين أن معظم الأفراد يستخدمون تعويذات الصدى فقط كوسيلة لزيادة نطاق أصواتهم عند التحدث كان هناك تطبيق آخر محتمل لهم إذا تم استخدامها مع تعويذة الزلزال.
كان تعويذة الزلزال مشابهاً جداً لتعويذة الصدى ويمكن الخلط بينهما بسهولة ، ومع ذلك بدلاً من تضخيم الأصوات مثل صوت شخص ما ، فإن تعويذة الزلزال تعمل على تضخيم الاهتزازات.
بما أن الصوت بحد ذاته مجرد اهتزازات ، فقد استطاع التميمتان التغذي على بعضهما البعض وإحداث نتيجة مدمرة ضمن نطاق محدود. بمعنى آخر...
"قنبلة. "
عند استخدام التعويذتين معاً ، شكّلتا قنبلةً بدائية. ورغم أن مداها الإجمالي لم يكن مذهلاً إلا أن منطقة تدميرها المُركّزة والمُركّزة قد تُحدث تأثيراً مُدمّراً.
أطلق المجهول سلسلةً من الاهتزازات القوية ، ومع ذلك لم يُصب أو يُقتل أحدٌ سوى من كانوا بالقرب من العربات. و كما أن جميع العربات تقريباً تحطمت بنفس الطريقة ومن نفس النقطة ، بناءً على ما فحصه إزروث.
مع ذلك لم يكن من الممكن تدبير أيٍّ من هذا خلال رحلتهم. ففي النهاية كان إزروث سيتذكر أي شخص يتصرف بطريقة مريبة ويزور كل قافلة. حتى لو امتلك أحدهم مهارة تخفي متقدمة ، فإنه ما زال واثقاً ، على الأقل ، من اكتشاف وجودهم العام طالما لم يكن بحوزتهم أداة مشابهة لتلك التي استخدمتها مجموعة ترينيتي.
لذا لم يبقَ أمامه سوى خيار واحد محتمل: التخريب. و قبل انضمام حزبه أو أيٍّ من المجموعات الأخرى إلى القافلة كانت التعويذات جاهزةً للتفعيل في أي وقت!
"قبل أن نبدأ هذه المهمة كان محكوما عليها بالفشل. "
مع أن الضرر ما كان ليكون بهذه الشدة لولا الاهتزازات الصادرة عن "المجهول " التي زادت من قوة التدمير الإجمالية للتعويذات إلا أن فقدان العربات كان لا مفر منه. كل ما كان ليتطلبه الأمر في أي لحظة هو ضربة قوية واحدة لبدء سلسلة من ردود الفعل.
لكن هذه كلها أدلة لم يكن من المفترض العثور عليها. ففي النهاية لم يكن الجميع يتمتعون بنظر إزروث الثاقب ومعرفته المكتسبة من مكتبة قصر أماهاربي. وهذا أكد تخمينه السابق بأن هذه مهمة مُعدّة لمن يفشلون!
لكن سؤالاً آخر كان بحاجة إلى إجابة: من خربها ؟
"لا يمكن أن يكون هذان الاثنان ، لذلك يتبقى أربعة. "
استبعد إيزروث روبن وجيوريل من كونهما الشخص الذي أفسد الأمور عمداً. حيث كان من الواضح أن روبن ليس هو السبب نظراً لحالته. أما جيوريل ، فلم يكن بحاجة للجوء إلى مثل هذه الأساليب.
لو أراد ذلك لكان بإمكانه أن يقتل بمفرده كل عضو من أعضاء قافلة تجار الفضي هوك قبل أن تتاح لهم الفرصة لدعوة إيزروث والآخرين.
وهذا يعني أن الشخص الذي قام بتخريب القافلة كان لا بد أن يكون لين ، أو نيدل ، أو أحد العضوين الآخرين في القافلة اللذين كانا ما زالان على قيد الحياة.
"الوحش البطيء ، التعويذات ، الوصول... "
بدأ إزروث بجمع خيوط القصة بسرعة ، فجاءه الجواب على الفور. و من هو الشخص الوحيد ، إلى جانب روبن الذي كان قادراً على التجول حول القافلة دون إثارة أي شكوك ؟ من دبّر نقلهم ؟ من تجاهل تحذيره تقريباً قبل هجوم قطاع الطرق الأول ؟
"إنه هو. "
"آآآآآه! "
ما إن خطرت هذه الفكرة في بال إزروث حتى سمع عويلاً مؤلماً قادماً من مؤخرة القافلة. و عرف ذلك الصوت ، إنه صوت روبن!
تحول إزروث إلى ظل وهو يستخدم مهارة حركة الظل ليصل بسرعة إلى مؤخرة القافلة. وعندما ترك ظله ، فوجئ بالمنظر الذي كان بانتظاره.
