في تلك اللحظة كان الهدوء يخيم على قاعة الاجتماعات لدرجة بسماع صوت سقوط دبوس. حيث كان جميع اللاعبين الحاضرين يقيّمون أداء الآخرين على الطاولة. لم تكن هذه المرة الأولى التي يرى فيها معظمهم إزروث شخصياً فحسب ، بل رأوا بعضهم البعض أيضاً. لذلك استغلوا هذه الفرصة لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن منافسيهم المحتملين داخل رمل.
مع ذلك كان هناك بعض اللاعبين الذين رمقوا الجالسين على الطاولة بنظرات قاتلة. و على سبيل المثال كان زعيم نقابة "سيمفونية هايبر " وانغ بينغ يحدق بنظرة باردة نحو "قاتل " زعيم نقابة "شلالات سايغ ".
خلال الحدث كان فيروس ، أحد أعضاء "الأيدي الستة " في "شلالات الحكيم " هو من قاد الهجوم على سيمفونية وانغ بينغ هايبر. لذا كان من الطبيعي أن تنشأ بينهما عداوة.
رغم أن وانغ بينغ كان غاضباً ومنزعجاً لمجرد النظر إلى قاتل إلا أنه أدرك أن هذا ليس الوقت ولا المكان المناسب للهجوم. و في النهاية ، اعتقد أن الحكيم فولز وقاتل قد نالا الجزاء المناسب نظراً لنتائج الأمر.
لم يكن وانغ بينغ الوحيد الذي يحدق في قاتل. و في الواقع كانت هناك عيون كثيرة تتطلع إليه ، وكان معظمها مليئاً بالازدراء والاحتقار. ومع ذلك كان هناك أيضاً عدد قليل منهم ينظرون إليه بنظرة جشع شرسة ، كما لو كان مجرد جائزة كبيرة يمكن للمرء أن يمد يده ويأخذها بأطراف أصابعه.
كان من المعروف آنذاك أن نقابات الحكيم فولز قد تلقت ضربةً قاصمة هزت مكانتها كواحدة من أفضل عشر نقابات. ولم يقتصر إبادة أعضائها بالكامل على خسارة نقاط خبرة ثمينة فحسب ، بل أدى أيضاً إلى خسارة فادحة في المعدات.
وكأن هذين الأمرين لم يكونا كافيين ، فقد كانوا أيضاً في حالة ضعف لعدة ساعات بعد وفاتهم. وبجمع كل هذه العوامل كانت شلالات الحكيم بعيدة كل البعد عن ذروة قوتها وتأثيرها داخل رمل. و في الواقع حتى من أراد لهم البقاء ضعفاء ليحصدوا ببطء ما أمكنهم من ثمار.
"أفترض أن هناك أسباباً متعددة لزيارتك الشخصية لقصري الغامض ، ومع ذلك أعتقد أن الكلمة الوحيدة التي تلخص كل ذلك هي الفضول. " قال إزروث كاسراً الصمت الذي غمر الغرفة سابقاً.
التفت الجميع نحو إزروث أثناء حديثه. و في الواقع ، عندما يتعلق الأمر بجوهر الأمور كان جميعهم هنا بدافع الفضول تجاه أمرٍ ما. سواءً كان الأمر يتعلق بالحبوب المعروضة للبيع ، أو لرؤية شكل متجرٍ يملكه اللاعب من الداخل ، أو حتى لمعرفة شخصية صاحب المتجر ، إزروث.
ومع ذلك كان هناك سبب رئيسي واحد دفع كل شخص هنا ، باستثناء شخص أو اثنين ، لزيارة قصر عالم الغموض و حبة الخمس دورات. وبتعبير أدق لم تكن الحبة نفسها ، بل الشخص الذي ابتكرها هو الذي أثار فضولهم.
عندما اكتشفوا وجود ثلاث حبة دواء من الدرجة الثالثة في متجر واحد لم تكن حبة واحدة ، ولا حبتين ، بل ثلاث حبات ، أصابهم الذهول. وفي الوقت نفسه ، أثار ذلك حماسهم لاكتشاف بعض الأدلة حول إمبراطور الحبوب الغامض والمراوغ. حيث كان من المعروف أن مبتكر الحبوب الخمس دورات هو الصيدلي الوحيد من الدرجة الثالثة في رمل.
رغم شعبيته الواسعة لم يكن أحدٌ يعلم من هو أو من أين أتى. و هذا جعل من الصعب العثور على أي معلومات تتعلق بهويته ، مما سبب متاعب كبيرة لأقسام المعلومات في كل نقابة.
"اسمحوا لي أن أكون صريحاً ، من تُسمّونه إمبراطور الحبوب لا يرغب في مقابلة أيٍّ منكم. " قال إزروث بنبرةٍ هادئة. و بعد تفكيرٍ عميق ، اختار إبقاء هويته كإمبراطور الحبوب سراً. حيث كان يعلم أن بقاء "إمبراطور الحبوب " لغزاً قد يكون له فوائد عظيمة على المدى الطويل.
رغم وجود أشخاص مثل ماريبوسا وميترونوم يعرفون هويته كإمبراطور الحبوب إلا أنه كان على يقين من أن أياً منهما لن يعارض نواياه. ففي النهاية لم يكن لديهما ما يخسرانه ، ولن يكسباه.
"يتحول اللغز إلى أسطورة يوماً بعد يوم دون الحاجة إلى القيام بأي شيء في مرحلة معينة. "
كلما طُرِحَت حبة دواء مثيرة للاهتمام كان أول ما يتبادر إلى ذهن الجميع هو إمبراطور الحبوب. فامتلاك هذه القوة الهائلة على الأمور جعل تأثير المرء يتضخم إلى شيء هائل لا حدود له مع مرور الوقت.
لكن لم يكن جزءاً من خطط إيزروث الأصلية القيام بذلك إلا أنه كان من النوع الذي يرتجل عندما يتطلب الموقف ذلك.
اندهش الجميع من كلام إزروث. فلم يكن إمبراطور الحبوب مهتماً بلقاء أيٍّ منهم ؟ ألم يكن يعرف من هم الجالسون على هذه الطاولة وماذا يمثلون ؟
عبس أحد الجالسين على الطاولة ، ويُدعى سيكينغ فانغز ، زعيم نقابة هولو تيمبو ، وقال "أنت تمزح بالتأكيد. و إذا لم يرغب إمبراطور الحبوب بمقابلتنا ، فلا بأس. و لكن عليه أن يُخبرنا بذلك وجهاً لوجه. لا أقصد الإساءة ، ولكنك تتفهم قلقي من تصديق كلام شخص في منصبك الرفيع. "
كان لدى العديد من الآخرين أفكار مشابهة لـ "الباحث عن الأنياب ". إذا كان سيُرفضون ، فعليه أن يفعل ذلك إمبراطور الحبوب نفسه. ففي النهاية ، أظهروا له وجهاً رائعاً بظهورهم شخصياً. أقل ما يمكن أن يفعله هو ردّ الجميل بفعل الشيء نفسه.
أستطيع أن أفهم تردد إمبراطور الحبوب في مقابلتنا. ففي النهاية ، يتطلب العمل كصيدلي تركيزاً كبيراً ، ومن الطبيعي أن يرغب في البقاء هادئاً. و إذا كان الأمر كذلك فعلينا احترام رغبته. و قال إيوان بهدوء.
"أوه ؟ وماذا يقول قائد نقابة سليبينغ غاردينيا عن هذا ؟ " تكلم لاعب يُدعى سيمبليسيتى.
كانت سيمبليسيتى قائدة نقابة الضباب بارادايس. أكثر من 80% من لاعبي الضباب بارادايس كانوا لاعبات ، لذا كنّ يشبهن سليبينغ غاردينيا في جوانب عديدة. و هذا أدى إلى نشوء منافسة طبيعية بين النقابتين لتصبحا الوجه الرئيسي للاعبات الإناث.
هل يهم ؟ إذا لم يرغب إمبراطور الحبوب بلقاء ، فلا سبيل لتغيير ذلك. ليس أمامنا خيار سوى احترام رغبته. علّقت ماريبوسا.
هاه ، هل تظنوننا حمقى ؟ من يعلم ما ناقشتموه أنتم الثلاثة قبل وصولنا إلى هذا المكان ؟ يبدو أنكم متفقون مع إيوان ، هل تفهمون إلى أين أتجه بهذا ؟ سخر سيكينغ فانغز.
"لا يهم إلى أين ستذهب. أؤكد لك أن حديثنا كان مقتصراً على مجرد ثرثرة عابرة قبل وصولك. " قال إيوان بابتسامة خفيفة على شفتيه.
لم يمضِ وقت طويل حتى امتلأت قاعة الاجتماعات التي كانت صامتة في السابق ، بنقاشات حادة تدور على الطاولة. وبعد دقائق قليلة تمكن الجميع من التأمل في الأمر من منظور أوسع.
قال وانغ بينغ عابساً "هذا لن يُوصلنا إلى أي مكان ". كان واضحاً عليه الإحباط من تعبير وجهه الحالي.
لديّ مصدر موثوق يقول إن أعضاء فرقة "سليبينغ غاردينيا " لديهم مخزون كبير يزيد عن مئة حبة من "فايف سايكلز ". هل يمكنكِ شرح ذلك يا ماريبوسا ؟ قالت سيمبليسيتى.
بعد كلمات سيمبليسيتى ، ركزت أنظار الجميع على ماريبوسا. امتلاك أكثر من مئة حبة من الحبوب فايف سايكلز أمرٌ مستحيلٌ بالنظر إلى الكمية المحدودة المعروضة للبيع في دار المزادات. و مع ذلك كان ذلك ممكناً لو كانت غاردينيا النائمة على صلة مباشرة بإمبراطور الحبوب.
سخرت ماريبوسا قائلةً "من هو مصدرك الموثوق ؟ هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى فحص أذنيك ؟ ربما كان عليك توفير تلك الخمسين عملة ذهبية لزيارة طبيب أنف وأذن وحنجرة بدلاً من دخول هذه الغرفة. أو الأفضل من ذلك أعتقد أن طبيب أعصاب قد يلبي احتياجاتك. و بالطبع ، سأتكفل بدفع الفاتورة نيابةً عنك. "
"أتجرؤين على قول هذا مجدداً ؟! " نهضت سيمبليسيتى من على الطاولة وحدقت في ماريبوسا. و من الواضح أنها تتعرض للسخرية والاستهزاء أمام الجميع. لن تتسامح مع هذا التوبيخ!
"أجرؤ! " ردّت ماريبوسا بحدةٍ ونظرت إليها بنظرةٍ غاضبة. لو أرادت سيمبليسيتى أن تُثير غضبها باستمرار ، لما اكتفى بالجلوس مكتوف الأيدي وترك نفسها تُتنمر دون رد.
راقب إزروث بهدوء التفاعل بين مختلف الحاضرين. ومن خلال فترة مراقبته القصيرة ، استطاع فهم الجميع فهماً جيداً.
أما بالنسبة لتناحرهم ، فقد رأى إزروث أن الأمر أشبه بما كان يحدث عندما كانت الطوائف العظيمة في العوالم السبعة تجتمع في مؤتمر أو مناسبة مهمة. حيث كانت دائماً ما تنشب خلافات حادة بينهم ، خاصةً عندما يتعلق الأمر بالكنوز أو الأراضي المباركة.
"لقد رأيت أكثر مما يكفي. "
احتاج إزروث إلى فهم أعمق للعلاقة بين النقابات الكبرى ، وتمكن من جمع كل المعلومات اللازمة في تلك اللحظة. والآن ، حان الوقت ليستعيد زمام المبادرة.
لديّ متجرٌ لأديره. و إذا أصررتم على إضاعة وقتي ، فسأطلب منكم مغادرة قصر عالم الغموض الخاص بي ليتمكن اللاعبون الآخرون من الدخول. و لقد أوضحتُ موقع إمبراطور الحبوب بشكلٍ كامل. و قال إزروث بهدوء.
لم ندفع 50 قطعة ذهبية فقط ليُقال لنا إنه لن يلتقي بنا. و هذه إهانة لـ "هولو تيمبو " خاصتي. حتى لو كان صيدلياً من الدرجة الثالثة ، فهو مجرد صيدلي. عليه أن يُظهر بعض الاحترام لنا ، نحن النقابات الكبرى. " قال الباحث عن الأنياب ، مُتخذاً موقفه من الوضع الراهن.
في الحقيقة كان أي منهم أكثر من قادر على التعامل مع صيدلاني واحد ، والذي على الأرجح لم يفعل شيئاً سوى البقاء محصوراً في غرفة طوال اليوم يجرب وصفات مختلفة للحبوب.
لكنهم يفضلون أن يكونوا أصدقاءً لا أعداءً ، وربما يدفعون إمبراطور الحبوب إلى أحضان نقابة معينة. سيؤدي ذلك إلى عواقب وخيمة على توازن القوى المتزعزع أصلاً بين نقابات رمل. حيث فكرة وجود نقابة لديها مخزون لا ينضب من الحبوب الدرجة الثالثة كانت مُرعبة في هذه المرحلة من اللعبة.
لا ، لقد دفعت 50 قطعة ذهبية لمجرد دخول الغرفة. و هذا مُثبت بالفعل. و لكن ليس من المستحيل تماماً جذب انتباه إمبراطور الحبوب. و قال إزروث.
انقبضت أنفاس الجميع فوراً عند سماع كلمات إزروث. إن كانت هناك طريقة لجذب انتباه إمبراطور الحبوب ، فبالطبع أرادوا معرفة كيفية القيام بذلك.
الأمر بسيط للغاية. لدى إمبراطور الحبوب... اهتمامٌ فريدٌ بالكواشف النادرة المستخدمة في عملية تصنيع الحبوب. لذلك إذا كان لديك شيءٌ مثيرٌ للاهتمام لتقدمه ، فمن المرجح أن يُلاحظ إمبراطور الحبوب جهودك. صرّح إزروث.
"من الغريب أن أتحدث عن نفسي كشخص منفصل. "
ساد تفكير عميق في أرجاء الغرفة. فلم يكن من الصعب قراءة ما بين سطور كلمات إزروث. حيث كان يقول ببساطة إنه إن لم يكن لديهم ما يقدمونه لإمبراطور الحبوب ، فلن يكون له أي علاقة بهم على الأرجح. و كما أنه كان يُتيح لهم فرصة التقرب من إمبراطور الحبوب ، فكيف لهم أن يرفضوا ؟
"أُقدِّم ثلاثة أنياب نمر الرياح لإمبراطور الحبوب كرمزٍ للصداقة. و آمل فقط ألا يُنسى لطفي قريباً. " قال وانغ بينغ. أراد أن يكون أول من يترك انطباعاً جيداً بكرمه.
كان الحصول على أنياب نمر الرياح صعباً للغاية ، ليس فقط لصعوبة العثور عليها ، بل لأن نسبة سقوط أنيابها كانت أقل من ١٪! و لم يكن يُعطي قطعة واحدة فقط ، بل ثلاثة! هذا سيجبر الآخرين إما على تقديم تنازلات مماثلة أو فقدان هيبتهم.
"أنا على استعداد لتقديم الخامس سيقان الجراد الأزرق! "
"سأمنح إمبراطور الحبوب أربعة جذور من المثابرة! "
"أنا... "
بعد عرض وانغ بينغ ، سارع الآخرون بتقديم عروض خاصة بهم. و في النهاية ، إذا جمع أحدهم جميع العناصر التي عرضها اللاعبون الحاضرون ، فسيتمكن من إنشاء متجره الخاص للمواد النادرة!
كان هذا مكسباً كبيراً لإيزروث الذي كان يفتقر حالياً إلى وفرة من المواد النادرة حتى مع الإضافة إلى ما قدمته له سلييبينغ حديقةيا من مخزنهم الخاص.
