سخرت ماريبوسا قائلةً "يا أصدقاء ؟ أظن أنكم ستعطونني كل شيء مجاناً كبادرة حسن نية. ثم ربما نذهب في نزهة داخل غابة البلوط الشاهقة. "
كان من الواضح أن ماريبوسا لم تُصدّق كلام ميترونوم. حيث كانت هناك قاعدة واحدة ثابتة لأعضاء اتحاد الأحلام السبعة ، وهي "الربح فوق كل اعتبار ".
كان لدى سبعة الأحلام كونسورتييوم دائماً حضور قوي في مجتمع الألعاب باعتباره عملاقاً عندما يتعلق الأمر بالحصول على شيء تريده أو تحتاجه.
ومع ذلك كان وجودهم في عالم الأساطير والخرافات أكثر رعباً من أي ألعاب أخرى لعبوها. ولا شك أن اتحاد الأحلام السبعة كان يسيطر على غالبية القطع النادرة وغير الشائعة المعروضة للبيع في دار المزادات. وبالطبع لم يشمل ذلك القطع النادرة التي جمعتها النقابات الكبرى بنفسها.
كان الفرق الرئيسي بين النقابة الكبرى وتحالف الأحلام السبعة هو أهدافهما وما يطمحان إلى تحقيقه. حيث كان هدف النقابة الكبرى هو أن تصبح الأقوى في عالم الأساطير والخرافات من خلال براعتها القتالية. أما أعضاء تحالف الأحلام السبعة ، فكان هدفهم ببساطة هو الكسب والاستحواذ قدر الإمكان.
كان اللاعبون الأحد عشر على رأس اتحاد الأحلام السبعة ، والذين اتخذوا جميع القرارات الرئيسية ، مجموعة من اللاعبين تُعرف باسم "المسؤولين ". أو على الأقل كان من المفترض أن يكون عددهم أحد عشر لاعباً فقط ، وفقاً لأحدث معلومات ماريبوسا عنهم. وكان هذا هو السبب الرئيسي لتجاهلها تعليق ميترونوم والتشكيك في هويته.
إذا عرضتَ عليّ هذا العرض الصادق ، فسيكون من الصعب عليّ رفض لطفك. و مع ذلك إذا أصررتَ على نزهة ، فأنا أفضل الشطائر على الكعك المطهو على البخار. ردّ ميترونوم بوجه جامد. حيث كان يعلم أن لديه الأفضلية في هذا الموقف ، فهو يعرف ماريبوسا ، بينما هي لا تعرف عنه شيئاً. وهذا منحه الغلبة تلقائياً.
"ميترونوم ، انتبه لنفسك! " قال سيدوركس بحدة وهو يحدق في ميترونوم. ماريبوسا عميلة مميزة تستحق الاحترام. و إذا استاءت مما قاله ميترونوم وقررت التوقف عن التعامل معهم ، فقد يخسرون أرباحاً طائلة! هذا غير مقبول!
التفت سيدوركس إلى ماريبوسا مبتسماً وقال "عليكِ أن تسامحيه ، فهو ما زال جديداً في الإدارة ، ولم يتعرف بعد على شخصٍ في مثل مكانتكِ. من فضلك ، لمَ لا نجلس ونناقش هذا الأمر حتى نتفاهم أكثر ؟ "
تجاهلت ماريبوسا سيدووركس ، وركزت نظرها على ميترونوم ، وبدأت بتقييمه. و الآن عرفت لماذا بدا وجهه غريباً ، لقد انضم للتو إلى الإدارة!
ما أربك ماريبوسا هو عدم قدرتها على قراءة ميترونوم بسهولة. عادةً كانت لديها فكرة واضحة عن هوية الشخص الحقيقية في اللحظات الأولى بعد لقائهما. و لكن كان هناك ذلك الحجاب الرقيق الذي يُحيط بميترونوم ، يسمح للآخرين بالنظر من خلاله ، وفي الوقت نفسه ، تجاوزه. حيث كان شعوراً غريباً لشخص مثلها.
يجب أن تعلم أنني أبحث عن ٢٠٠٠ ورقة جوغريس و٤٠٠٠ بذرة لوتس عنيفة. هل يمكنك حقاً توفير هذا المبلغ بنفسك ؟ في النهاية ، يبدو أن اتحاد الأحلام السبعة الخاص بك لا ينوي تلبية مطالبي. كل ما يمكنهم فعله هو الكلام في حلقات مفرغة! قالت ماريبوسا.
بالطبع ، سيكون الأمر خاصاً بي وبقائد نقابة غاردينيا النائمة ، لذا لن تكون هناك حاجة لإشراك التحالف. إنها مخاطرة سأخوضها بمفردي. و مع أن شروطي الأصلية لا تزال قائمة. أتمنى أن نصبح أصدقاء. ردّ ميترونوم.
عبست ماريبوسا. أزعجها إصرار ميترونوم على هذا الشرط. لماذا يرغب بشدة في أن يكون صديقاً لها ؟ مكانتها ؟ مالها ؟ جمالها ؟ خدمة ؟ كانت هناك أمور مجهولة كثيرة. ومع ذلك لم يكن لديها رفاهية رفض عرضه.
إذا لم تُظهر لإيزروث قدرة نقابتها على إنجاز الأمور ، فقد ينتقل إلى نقابة أخرى في وقت ما. حيث كانت هذه مخاطرة لم تكن مستعدة لخوضها حتى لو أعطى إيزروث وعده في هذا الشأن.
"إذا لم تمانع رئيسة النقابة ماريبوسا ، أود مناقشة الأمر على انفراد. " قال ميترونوم وهو يشير إلى غرفة في الخلف. لم تكن الغرفة أكبر من مكتب صغير ، لكنها كانت واسعة بما يكفي لتكون غرفة خاصة مؤقتة عندما يأتي الناس لمناقشة أمور حساسة.
أومأت ماريبوسا برأسها وأجابت "حسناً ، ولكن إذا أضعت وقتي بالهراء ولم يكن هناك ما نستنتجه من حديثنا ، فلا تلومني على قلة الأدب. هي هويان ، تعال معنا. "
دخل ميترونوم وماريبوسا وهي هويان الغرفة الخاصة وأغلقوا الباب خلفهم. لم يستطع من كان خارج الغرفة بسماع المحادثة الدائرة في الداخل.
أولاً ، اسمح لي أن أُعرّف بنفسي. و أنا ميترونوم ، المدير الثاني عشر. سررتُ بلقائك. و الآن وقد انتهيتُ من المجاملات ، أتساءل إن كنتَ ستُسليني بسبب حاجتكَ لهذه الكمية الهائلة من أوراق جوغريس وبذور اللوتس العنيفة. و قال ميترونوم.
ثم تابع قائلاً "لا داعي لأن أخبرك أن كلا العنصرين من نوعية نادرة ، ويُستخدمان بشكل رئيسي في صناعة الحبوب التي يصنعها الصيادلة. و مع أن بضع مئات لن تُشكّل مشكلة ، فإن المبلغ الذي تطلبه بالآلاف. "
"إنها حاجة نقابتي ، هذه كل المعلومات التي تحتاجين معرفتها. " أجابت ماريبوسا دون تردد. و مع أن إزروث أوضح أنه لا يمانع في كشف هويته إلا أن ماريبوسا أرادت إبقاء الأمر طي الكتمان حتى افتتاح متجره على الأقل. لذلك شعرت أنها لا داعي لإشباع فضول ميترونوم.
هزّ ميترونوم رأسه وقال "هيا ، هذه ليست الطريقة التي ينبغي أن يتحدث بها الأصدقاء مع بعضهم البعض. و في الحقيقة ، هل أروي لك قصة شيقة ؟ كما ترى ، لقد سلمتُ شخصياً قطعتين من نفس الشيء للاعب في وقت سابق اليوم. طلب أيضاً بعض أوراق جوغريس وبذور اللوتس العنيفة. و بالطبع كان المبلغ الذي طلبه أقل بكثير بالمقارنة. "
"ما علاقة هذا بنا ؟ " سألت ماريبوسا مع عبوس.
أوه ؟ أفترض أن الأمر يتعلق بك تماماً. و في النهاية ، أعتقد أنه شخص تعرفه جيداً. نقطة أخرى مثيرة للاهتمام هي الغياب المفاجئ لحبوب فايف سايكلز من دار المزادات. سمعت من مصادر معينة أن سليبينغ غاردينيا استحوذت مؤخراً على عدد لا بأس به من الحبوب فايف سايكلز. لذا أخبرني ، هل اسم إزروث يذكرك بشيء ؟ قال ميترونوم وهو يراقب ردود فعل ماريبوسا وهي هويان.
ضاقت ماريبوسا عينيها وارتسمت على وجهها ابتسامة جادة. أما هي هويان ، فقد ارتسمت عليها لحظة ذهول عابرة ، لكنها كتمتها بسرعة. و مع ذلك كان ميترونوم قد جمع كل المعلومات التي يحتاجها من تلك الردود السريعة.
صحيح أنني أعرف شخصاً يُدعى إزروث. و في الواقع ، هو وأختي الصغرى صديقان حميمان. و مع ذلك ما زلتُ لا أفهم علاقة ذلك بمحادثتنا الحالية. ليس من النادر أن يشتري الناس نفس الأشياء ، وهذا أبعد ما يكون عن الغموض الذي تُصوّره. أما بالنسبة لطرقي للحصول على الحبوب "فايف سايكلز " فأقول إنك مُلِمٌّ بالشؤون الداخلية لنقابتي. و قالت ماريبوسا بهدوء.
لديّ عيون وآذان في كل مكان. و من المفيد أن تكون على دراية واسعة بمختلف الأمور. و كما أن الأصدقاء صادقون مع بعضهم البعض ، أتعلم ؟ العلاقة التي أتحدث عنها هي علاقة إمبراطور الحبوب وجاردينيا النائمة. و قال ميترونوم بصراحة.
حافظت ماريبوسا وهي هويان على ابتسامتهما ، لكنهما صُدما من الداخل عندما سمعا كلام ميترونوم. كيف اكتشف الحقيقة ؟ أم أنه ما زال يجهلها تماماً ، وكان ينتظر فقط تأكيد شكوكه ؟ مع ذلك كلما فكرت ماريبوسا في الأمر ، ازداد اعتقادها بأنه من غير المجدي الاستمرار في إخفاء الأمر.
تنهدت ماريبوسا وقالت "بالنظر إلى عدم اهتمام الأعضاء الآخرين في الإدارة ، أفترض أنك لم تكشف هذه المعلومات لأي منهم بعد ، أليس كذلك ؟ "
أنا سعيد لأنك قررت التحدث بحرية. أنت محق. حالياً ، أنا العضو الوحيد من بين الإداريين الذي يعلم أن إزروث هو في الواقع الصيدلي الغامض ذو الرتبة العددية في رمل ، إمبراطور الحبوب. و قال ميترونوم.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥
"كيف عرفت ذلك ؟ " سأل هي هويان بفضول.
من واجبي معرفة هذه الأمور. إنها مصدر رزقي. و مع أنني أعترف كانت لديّ بعض التحفظات بشأن هذه التكهنات الجامحة. و مع ذلك ظننتُ أنه لو استطعتُ مقابلة رئيسة النقابة ماريبوسا شخصياً ، فسأتمكن من تأكيد شكوكي. و كما أنك ساعدتني بنفسك في تأكيد شكوكي تماماً ببيانك. شكراً لك. و قال ميترونوم بابتسامة على وجهه.
"أنتِ- " فزعت هي هويان. لم تكن تعلم أنه ما زال غير متأكد تماماً بسبب ثقته الكبيرة بنفسه. و شعرت وكأنها خُدعت للتو ، وكان ذلك أمام ماريبوسا تحديداً!
رفعت ماريبوسا يدها وقالت "لا بأس يا هي هويان. و هذا خطأي ، وليس خطأك. فكنتُ مُهملة. " لقد وقعت في فخ ميترونوم مباشرةً. و منذ اللحظة التي دخلت فيها من ذلك الباب إلى المبنى ، تلقى ميترونوم إجابته. لو لم تأتِ إلى هذا المكان شخصياً ، لكان ميترونوم ما زال لديه شكوكه.
ومع ذلك فقد تعلمت شيئاً واحداً عنه من هذا الموقف برمته. إنه شخص لا يمكنكِ التهاون معه ولو لثانية واحدة. وإلا ، فسيجد طريقةً لالتهامكِ بالكامل. حيث كان هذا أول انطباعٍ لها عن ميترونوم.
"إذن ، ماذا تنوي فعله الآن بعد أن عرفت ؟ هل ستخبر أعضاء الإدارة الآخرين ؟ أم ستطلب معروفاً لإبقاء الأمر سراً ؟ " سألت ماريبوسا.
على الإطلاق. و كما ترى ، أنا شخصياً أؤمن بأن إزروث سيُحقق إنجازات عظيمة في المستقبل. إنه شخص أرغب في بناء علاقة شخصية وثيقة معه. ومع ذلك ولأسباب لا أعرفها ، يبدو أنه يُبقيني دائماً بعيداً عنه. لذلك إلى أن أتمكن من بناء علاقة أكثر متانة معه ، قررتُ أن أُكوّن علاقة مع المصدر الأفضل التالي. أوضح ميترونوم.
ثم تابع قائلاً "ناهيك عن أن أي علاقة مع إمبراطور الحبوب ستُدرّ ربحاً بطريقة أو بأخرى حتى لو كانت مجرد صفقة غير مباشرة. وغني عن القول ، أرغب في عقد حصري حتى تتعامل شركتكم النائمة معي شخصياً عند إجراء أي نوع من المعاملات مع اتحاد الأحلام السبعة. بمعنى آخر ، مورد ذو أولوية. "
"أليس هذا هو المصدر الأفضل ؟ لماذا أشعر وكأنك أهنت جاردينيا النائمة من أجل لاعب واحد ؟ " قالت ماريبوسا مازحةً تقريباً.
لم أقصد أي إساءة ، إنه ببساطة هدفي الحقيقي. اعتبر هذا وسيلةً لنا لمساعدة بعضنا البعض. سيضطر إزروث للتفاعل مع جاردينيا النائمة التي ستضطر بدورها للتفاعل معي. و هذا يُتيح لي فرصةً للتفاعل مع إزروث أكثر. إذاً ، أخبرني ، الآن وقد أصبح كل شيء جاهزاً ، هل ستقبل عرضي ؟ سأل ميترونوم بجدية.
أغمضت ماريبوسا عينيها ، وكأنها غارقة في أفكارها. و لكن بعد لحظات ، فتحتهما بنظرةٍ ثاقبة.
"هي هويان ، ما رأيك ؟ " سألت ماريبوسا.
بصراحة ، سنحتاج إلى مورد موثوق به للسلع التي قد نواجه صعوبة في الحصول عليها بأنفسنا. أكره الاعتراف بذلك لكن هذا الوضع مثالي بما أنه على علم بهوية إزروث. و على الأقل ، يبدو أنه لا ينوي التسبب لنا بأي مشكلة ، ليس في الوقت الحالي على الأقل. علينا أن نقبل ذلك. و قال هي هويان. و مع أنها لا تزال مستاءة من خداع ميترونوم لها إلا أنها أجابت بصدق.
أومأت ماريبوسا موافقةً ثم استدارت نحو ميترونوم وقالت "هذا ما أفكر به تماماً. حسناً يا ميترونوم. أتطلع للعمل معك. لا أستطيع ولن أعدك بمساعدتك في بناء علاقتك مع إزروث ، ولكنني أستطيع أن أقول إنني لن أحاول عرقلة ذلك. "
ممتاز! يمكننا صياغة العقد فوراً. و قال ميترونوم بلهجة ودية.
لم يمضِ وقت طويل حتى صاغ ماريبوسا وميترونوم وهي هويان عقداً ووقعاه. وهكذا ، تشكّلت شراكة تجارية رسمية بين الطرفين.
ومع ذلك لم يكن أي من الأطراف المعنية ليتخيل مدى ضخامة التحول في هيكل السلطة في عالم الأساطير والخرافات الذي سيحدثه هذا العقد في المستقبل....
(ووش!)
قطع إزروث أحد وحوش الحمم الأخيرة إلى نصفين ، وأعاد سيف العاصفة إلى غمده. أصبح الطريق المؤدي إلى الممر الذي كان مغلقاً بوحوش الحمم العديدة ، خالياً تماماً منهم. و في تلك اللحظة ، رأى إزروث لافتة لم تظهر إلا بعد إخلاء مدخل الممر من جميع الوحوش.
'همم ؟ قاعة تمبريس القديمة ؟ '
