"كيف لهذا الرجل أن يكون قوياً لهذه الدرجة في هذا الوقت المبكر ؟ " سأل هولز وهو لا يستطيع إلا أن يعقد حاجبيه.
رغم أن هولز كان يعرف شخصاً يُهمل المنطق السليم إلا أنه أدرك أيضاً أنها حالة فريدة. و مع ذلك لم يكن الأمر كما لو أن هولز لم يلتقِ بأي لاعبين من المستوى العالي أو النخبة خلال وجوده في رمل.
لكن حتى بالمقارنة مع اللاعبين الذين قابلهم كان إزروث ما زال في مستوى واحد. فلم يكن يعلم إن كان روين بقوة إزروث ، لأنه لم يستطع تحديد حدود قوته بدقة ، لكنه كان يعلم شيئاً واحداً: روين قوي.
كانت قوةً غريبةً لا يُفترض أن يمتلكها اللاعبون في هذه المرحلة المبكرة. تعلّم من زي يي أن أعضاء قانون السماء أقوياء ، لكنه لم يظن أن قتال أحدهم سيكون بهذه الصعوبة.
أكثر ما أزعج هولز هو أنه حتى لو كان روين في المستوى 40 ، وهو أمر مستبعد جداً ، فلن يكون قادراً على مواجهة الخمسة في آنٍ واحد. ففي النهاية كان لديهم فريق قوي ، ولا يُمكن اعتبار أيٍّ منهم ضعيفاً.
"ماذا يحدث ؟ " عبس هولز وهو يحاول إيجاد تفسير معقول لكل شيء ، لكنه لم يتمكن من تجاوز السطح.
لكن لم يكن هولز الوحيد الذي تدور في ذهنه هذه الأسئلة. لونا ، وزي يي ، وفالنتاين ، وحتى غوان يو الذين عادةً ما لا يُبالون بمثل هذه الأمور ، بدأوا يشعرون بالفضول تجاهها.
"حان الوقت لأتوقف عن العبث وأضع حداً لهذه الأمور ، أيها الحقير! " قال روين بنظرة لا ترحم في عينيه. و في تلك اللحظة كان هناك ما مجموعه ثمانية عشر سلاحاً تطفو في محيطه!...
"رائع. " قال رجل يرتدي نظارات وشعره أشعث وهو ينتهي لتوه من تحليل بعض البيانات. حيث كان هو نفسه الرجل الذي سلمته سكارليت المعلومات التي جمعتها. و في تلك اللحظة كان يمد ذراعيه ويتنهد تنهيدة طويلة.
"من كان يظن أنه بعد كل هذه السنوات... "
منذ 25 عاماً...
كان شابٌّ يبدو في أواخر مراهقته وأوائل العشرينيات من عمره يسير بتكاسل نحو مبنىً أكاديميّ كبير. حيث كان شعره أنيقاً ومصففاً بعناية ، ويرتدي نظارة ، وبنيته متوسطة.
بينما كان الشاب يمشي كان يتمتم بكلمات مختلفة لنفسه كما لو كان يُفكّر في مسألة معقدة. و لكن عندما مرّ بالآخرين ، نظروا إليه نظرة غريبة كأنه مجنون.
ولكن الشاب لم يلاحظ هذه النظرات وبقي غارقاً في أفكاره وكأنه يعمل في وضع آلي.
"بروفيسور! بروفيسور شين تاي! " نادى صوتٌ من خلف الشاب. و لكن الصوت لم يُجِب ، فقد كان غارقاً في أفكاره.
"قلتُ ، أستاذ شين تاي! " هذه المرة كان الصوت قريباً من أذن الشاب ، مما جعله يقفز من الخوف المفاجئ ، وجعل نظارته تميل بشكل غير متساوٍ من الحركة المفاجئة.
أخيراً استيقظ الشاب من ذهوله وقام بتقويم نظارته وهو ينظر إلى الشخص المجاور له.
"لقد أخفتني كانغ مين. " قال الشاب المعروف باسم شين تاي.
"كنتُ أناديكَ طوال هذا الوقت ولم تُجب. " كان منادي شين تاي شاباً أيضاً لكن يبدو أنه في منتصف العشرينيات من عمره. و شعره الأسود قصير وعيناه عسليتان. حيث كان هو من يُناديه شين تاي باسم كانغ مين.
أنا ؟ هذا غير صحيح. فكنتَ تنادي على شخص يُدعى البروفيسور شين تاي. و أنا لستُ سيداً بعد. و قال شين تاي بتعبيرٍ مرتبك على وجهه.
ألم تسمع من قبل عن كونك سيداً جامعياً ؟ إنها مسألة وقت فقط. ستكون أصغر أستاذ جامعي في تاريخ جامعتنا ، بل وستُعادل الرقم القياسي العالمي لأصغر أستاذ جامعي ، كيف لا تشعر بالحماس ؟ قال كانغ مين بنبرة حماسية ، كما لو أنه هو من سيصبح سيداً جامعياً بدلاً من شين تاي.
ابتسم شين تاي ابتسامةً مُرهِقةً وهو يُجيب "أتممتُ الثامنة عشرة هذا العام ، ما زال الوقت مبكراً لأصبح سيداً جامعياً. ثم من يُريد الاستماع إلى شخصٍ أصغر سناً يُلقي محاضرةً ؟ " هز رأسه.
أعتقد أنك تُقلل من شأن شهرتك في مجالك يا دكتور شين. السؤال الحقيقي هو: من سيكون أحمقاً لدرجة تفويت محاضرة واحدة تُلقيها ؟ قال كانغ مين بابتسامة عريضة وهو يضرب شين تاي بمرفقه عدة مرات مازحاً.
واصل شين تاي وكانغ مين حديثهما عند دخولهما المبنى الرئيسي. حيث كان مبنىً ضخماً ذا مظهرٍ أنيقٍ للغاية ، يُشعر المرء وكأنه يتطلع إلى النجوم وكل ما يحيط به.
أغرب ما في الأمر هو أن هذا المبنى كان عادةً مزدحماً ، وكان يعجّ بالناس يتجولون فيه باستمرار ، لكنه كان خالياً تماماً في تلك اللحظة. و مع ذلك كان شين تاي وكانغ مين منغمسين في حديثهما ، فلم يُدركا ذلك.
"إذن ، هل قررت موضوع بحثك القادم ؟ " سأل كانج مين بفضول.
لديّ فكرة عامة. و مع ذلك كنت أفكر في- " بينما كان شين تاي يتحدث ، اقترب منه حوالي عشرة رجال يرتدون بدلات سوداء ونظارات شمسية ، وأحاطوا به من كل جانب. أما كانغ مين ، فقد أمسك به أحد الرجال الذين اقتربوا منهم ، وشعر على الفور بشيء حاد يخترق جسده.
في البداية ، انتابه الذعر وحاول التحرر ، لكنه بدأ يشعر بالخمول ، ثم فقد وعيه. أزال الرجل الذي أمسكه الإبرة من رقبة كانغ مين ، لكن شين تاي شعر بالرعب في تلك اللحظة. فلم يكن يدري ما الذي يحدث.
لكن شين تاي لم يُظهر خوفه. ظلّ هادئاً ، مُحاولاً الحفاظ على صفاء ذهنه رغم الخوف المُسيطر عليه.
يا قائد العصابة تم احتجاز المتغير. و يمكننا استخراج الطرد بأمان. و قال الرجل الذي ألقى القبض على كانغ مين.
ردّ أحد الرجال ذوي البدلات السوداء بإشارة خفيفة. حيث كان هو من يُلقّب بقائد القطيع. و من مظهرهم كان من الممكن الجزم بأنهم كانوا يستخدمون أسماءً رمزيةً لحماية هوياتهم.
"دكتور شين تاي ، تفضل معنا. " قال قائد المجموعة.
"وإذا رفضت ؟ " سأل شين تاي. و مع ذلك كان يعلم أنه لن يكون أمامه خيار سوى الانضمام إليهم. فلم يكن مقاتلاً ، ولم يكن واثقاً من قدرته على الهرب. و كما أن صديقه كان أسيراً لديهم ، ويبدو أن هؤلاء الرجال مدربون تدريباً جيداً.
أخشى أننا سنُصرّ. إذا أتيتَ بهدوء ، فأنا أضمنكَ عدمَ مكروه. ردّ قائد القطيع.
رأى شين تاي أن أفضل حل هو تصديق ما يُسمى بقائد القطيع. لم يُرِد أن يُخاطر بحياته وحياة صديقه بفعلٍ متهور.
"سأذهب. " قال شين تاي على مضض.
"إلى قائد المجموعة ، لقد نجحنا في تأمين الطرد. الوقت المتوقع للوصول عشرون ثانية. " كان قائد المجموعة يضع معصمه أمام فمه أثناء حديثه. و على الأرجح كان هناك جهاز صغير يستخدمه للتواصل مع الآخرين في ذلك المكان.
"دعونا نتحرك. " أمر قائد المجموعة بينما كان أحد الرجال ذوي البدلات السوداء يحمل كانغ مين وأتبعه شين تاي بهدوء وذهب معهم.
وبعد عشرين ثانية بالضبط تم اقتياد شين تاي إلى سيارة وتم تعصيب عينيه.
"إلى أين يأخذونني ؟ " كان هذا هو الفكر الرئيسي الذي اجتاح عقل شين تاي في تلك اللحظة.
بعد القيادة لساعات طويلة توقفت السيارة أخيراً.
"انتبه لخطواتك. " قال قائد المجموعة بينما كان يرشد شين تاي الذي ظل معصوب العينين.
"أين كانغ مين ؟ " سأل شين تاي.
صديقك بأمان. لن يُصاب بأذى. أُعطي مهدئاً قوياً ، فتخيله وكأنه يأخذ قيلولة قصيرة. ردّ قائد القطيع.
بينما كانا يسيران قد سمع شين تاي خطواتٍ تتزايد حوله. ثم سمع أصواتاً تناقش مواضيع معقدة متنوعة ، من الأحياء إلى الفيزياء.
قلتُ لكم جميعاً إنه لا داعي لعصابات العينين. هيا ، انزعوها عنه فوراً. تسلل صوتٌ رقيقٌ إلى أذني شين تاي. لسببٍ ما ، بدا مُريحاً.
"نعتذر ، ولكن يجب علينا اتباع الإجراءات اللازمة عندما يتعلق الأمر بمثل هذه المعلومات الحساسة. " قال قائد المجموعة وهو يزيل العصابة عن عيني شين تاي.
عندما فتح شين تاي عينيه كان أول ما رآه مختبراً متطوراً بكل ما قد يبذله معظم العلماء من جهد للحصول عليه. حتى أن بعض الأشياء لم تكن مألوفة لديه.
أهلاً بك يا دكتور شين تاي. عليك أن تعتذر عن أساليبهم القسرية لإحضارك إلى هنا. و مع ذلك وكما ذكروا ، فإن أي معلومات عن هذا الموقع سرية للغاية. لذا آمل أن تكون مستعداً لمسامحتهم. عاد ذلك الصوت الهادئ.
عندما رفع شين تاي رأسه ليرى من هي ، صُدم. و لقد رأى هذه المرأة مرات عديدة من قبل ، سواءً على التلفاز أو في إحدى المجلات. حيث كانت تُعتبر ذات عقلٍ لامعٍ لا يظهر إلا مرةً كل مئة عام ، الدكتورة وانغ شيو لان.
كان شعرها أحمر قرمزياً طويلاً يصل إلى منتصف ظهرها ، وعيناها تتناغمان معه. حيث كانت فاتنة الجمال ، راقية ، تكاد تكون فنية. حيث كانت ترتدي معطفاً أبيض طويلاً ، وبدت مفعمة بالحياة.
"ما هذا المكان ؟ " سأل شين تاي. و لقد أُخذ للتو رغماً عنه ، لذا لن يُكلف نفسه عناء المجاملات. حتى لو كان معجباً بعملها ، يبقى اختطاف أي شخص مخالفاً للقانون.
ضحكت وانغ شيو لان وقالت "حسناً ، سأتجاوز المجاملات أيضاً. أنتِ الآن في منشأة بحثية سرية ، مع أنني أعتقد أنكِ توصلتِ إلى هذا الاستنتاج نظراً لظروفكِ الحالية. و مع ذلك هذه ليست أي منشأة. بُني هذا المكان لغرض واحد فقط ، مشروع: التكوين الجديد. "
عبس شين تاي. مشروع: نشأة جديدة ؟ لم يسمع به من قبل. و مع أنه من معنى الكلمة وحده ، خمن أنها مرتبطة ببداية شيء ما.
إذا كانوا قد بذلوا كل هذا الجهد لإحضاره إلى هنا ، ومن خلال النظر إلى كمية الأموال التي دخلت في بناء هذا المكان ، فمن المؤكد أنها لم تكن مسألة صغيرة.
لقد قرأتُ عملك. و لديكَ عقلٌ ثاقبٌ يا دكتور شين تاي. أعتقدُ أن وجودكَ هنا سيُسهّلُ الأمورَ ويسرعُها. و لهذا السبب طلبتُ شخصياً انضمامكَ إلى فريقي البحثي ، رغمَ بعضِ المخاوفِ بشأنِ عمركَ. قالت وانغ شيو لان.
"كيف لي أن أعرف أنكم جميعاً لا تقومون بشيء غير قانوني في هذا المكان ؟ " سأل شين تاي.
إذا كان ذلك يُريحك ، فنحن مموّلون من الحكومة. أما إذا كنت ترغب في شيء أكثر رسمية ، فأخشى أن ذلك لن يكون ممكناً. و كما ترى ، نحن غير موجودين تقنياً. لذلك لن تجد أي معلومات عنا في أي وثيقة حكومية رسمية ، كما أوضحت وانغ شيو لان.
عبس شين تاي وهو يفكر للحظة. ثم قرر أن الوقت قد حان لمعرفة ما يدور حوله الأمر.
"ما هو مشروع: التكوين الجديد ولماذا تحتاج إلى مساعدتي ؟ " وصل شين تاي إلى النقطة مباشرة.
كما ذكرتُ سابقاً ، لديكِ عقلٌ جميل يا دكتورة شين تاي. أما بالنسبة لمشروع التكوين الجديد ، فأعتقد أنه سيكون من الأسهل شرحه لكِ بدلاً من إخباركِ به. أعتقد أنكِ ستبذلين أقصى جهدكِ بمجرد أن تري ما نسعى لإنجازه هنا. و قالت وانغ شيو لان وهي تتجه نحو الجزء الخلفي من المختبر.
تبعها شين تاي بصمت. و بعد لحظات ، صادفا باباً معدنياً سميكاً مصنوعاً من التيتانيوم ، مُحاطاً بمادة مجهولة لزيادة متانته.
الدكتورة وانغ شيو لان. رمز التفويض: ألفا-ستة-غاما-خمسة-ثمانية-ثلاثة. مستوى الترخيص: خمسة. و قالت وانغ شيو لان وهي تُحرك وجهها أمام الفتى الصغير بجانب باب التيتانيوم. مسح ضوء أحمر وجهها بالكامل مرتين قبل أن يختفي.
"تم قبول التصريح الأمني. أهلاً بك ، D. وانغ شيو لان. " قال صوتٌ آليٌّ من اللوحة مع فتح أبواب التيتانيوم.
دخلت وانغ شيو لان الغرفة ، وأتبعها شين تاي مباشرةً. و في اللحظة التي دخلا فيها ، أُغلقت أبواب التيتانيوم. حيث كانت الإضاءة في الغرفة خافتة للغاية ، كما لو كانت تحاول الحفاظ على مستوى منخفض من الإضاءة.
"هذا ، دكتور شين تاي ، هو مشروع التكوين الجديد. " قالت وانغ شيو لان.
في حوض مملوء بسائل لازوردي كان يطفو داخله رجل ذو شعر طويل يصل إلى كاحليه. حيث كان من الصعب تمييز أي ملامح وجه بسبب القناع الذي كان على وجهه ، والذي يُرجّح أنه كان يُزوّده بالأكسجين مع نوع من المهدئات.
"إنسان... ؟ " صُدم شين تاي. لماذا وُضع رجلٌ داخل غرفة ركودٍ هنا ؟ بدأ يتقدم بضع خطواتٍ للأمام لينظر عن كثب.
"انتظر ، لا تقترب كثيراً! " حذرت وانغ شيو لان ، لكن الوقت كان قد فات.
فجأة ، شعر شين تاي برغبة قاتلة عارمة تغمره. حيث كان كما لو أنه يغرق في محيط شاسع ، ويضيع في عاصفة لا نهاية لها من الموت. ثم لم ير سوى ظلام أبدي.
"...اي-...ين تاي-... دكتور شين تاي! " ظهر صوت وانغ شيو لان مذعوراً بعض الشيء.
"ماذا... ؟ " انهار شين تاي ، وشعر باضطرابٍ في كل شيءٍ عندما بدأ يستعيد وعيه. وضع إحدى يديه على رأسه ، وشعر وكأن رأسه سينفجر من الألم.
"ما هذا... ؟ " قال شين تاي بصوتٍ خافت. حيث كان مُغطّىً بالعرق ، ونبضات قلبه مُضطربة.
أعتذر كان عليّ تحذيرك من الاقتراب كثيراً. لسنا متأكدين بعد من ماهيته. و لكننا نعتقد أنه نوع من آلية الدفاع. قد يبدو الشخص الموجود في تلك الغرفة الراكدة كإنسان ، لكنه ليس الإنسان الذي نعرفه حقاً. أصوله مجهولة تماماً. و قالت وانغ شيو لان وهي تساعد شين تاي على الوقوف.
نجحت في إبعاده إلى مسافة آمنة في الوقت المناسب. و لكن رغم ذلك دفع ثمناً زهيداً.
أليس هو الإنسان الذي نعرفه ؟ إذاً ، ما هو تحديداً ؟ ارتسمت على وجه شين تاي نظرة عدم تصديق.
أجابت وانغ شيو لان "لم نكتشف إلا القليل. حالياً ، يُعرف باسم التكوين الأول ".
"التكوين الأساسي... " تمتم شين تاي بصمت لنفسه كما لو كان ينقش الاسم في ذهنه....
يا مُهووس التكنولوجيا ، ألم تعد إلى منزلك بعد ؟ لقد مكثتَ هنا يوماً كاملاً. و قالت شابة ذات شعر أحمر فاقع. و لقد أتت إلى هنا للاطمئنان عليه لأنها كانت تعلم أن هذا سيحدث.
"هاه ؟ كل هذا الوقت ؟ همم ، أعتقد أنني بحاجة إلى قسط من الراحة. انتهيتُ للتو من تحليل مجموعة البيانات التي قدمتها لي منذ مدة. النتائج مثيرة للاهتمام حقاً. " قال الرجل ذو النظارات.
"حسناً ، إنه أمر مثير للاهتمام ، ولكن يمكنكِ مواصلة الحديث عنه بعد أن تستريحي. " قالت الشابة ذات الشعر الأحمر الفاتح.
"آه ، أتساءل من أين تعلمت مثل هذه الأخلاق... أنت تتصرف مثلها تماماً... " تمتم الرجل ذو النظارات تحت أنفاسه.
"هل قلت شيئاً ؟ " حدقت فيه الشابة ذات الشعر الأحمر مما جعله يتجنب التواصل البصري.
"لا ، لا شيء على الإطلاق. " ثم غادر الرجل ذو النظارات الغرفة مع الشابة. وعندما أغلق الباب خلفه كانت هناك لوحة اسم مكتوب عليها "الدكتور شين تاي "....
"ثمانية عشر سلاحاً من الووشو: جنة الفولاذ. " هدر روين عندما شكلت الأسلحة الثمانية عشر دائرة مثالية أمامه.
"لونا ، الآن! " صرخت زي يي وهي تعطي الإشارة للونا للتصرف.
قالت لونا بهدوء "انطلقي ". لكن صوتها حمل قوةً هائلةً معه وهو يتجه مباشرةً نحو روين. حيث استخدمت نسخة بصمة سيلفرلاين من سحر صوتها.
